劉夫人眼中含笑看著明湘走過來，還沒有等她福下身去，便急忙將明湘托了起來，“別那麽客氣，這兒也沒有外人，這些俗禮不用理會也是沒有關系的。”
　　這個丫頭，是她開始就看好的。柔兒也能歡喜，她心中自然無比高興。尋了這麽多年，柔兒總算也是身邊有人了。而且，這顧府的五姑娘聰明著呢，看著嬌嬌弱弱的，收拾起人來，可不手軟。柔兒跟著她，若是能夠學上一些手段，她以後也不愁柔兒會被欺負了。
　　明湘沒有應聲，這話她可不能答應。就算這兒沒有外人，她也不能因此廢禮。劉夫人這麽一個看重規矩的人，想來也隻是說說而已。
　　果然，見明湘依然守禮，劉夫人眼中的笑意更深。她仔仔細細打量了明湘一番，又想起大兒子之前過來交代的事情，隻覺得對明湘越看越滿意。這樣的女子，也難怪那位會格外注意。
　　若這顧府的五姑娘真的被那位看上，以後的身份自然不可同日而語。柔兒能夠和她交往，也不算是低了身份。
　　這樣想著，劉夫人就笑道，“柔兒十分喜歡你。”
　　“明湘惶恐，承蒙大姑娘喜歡。”
　　見明湘不急不躁，聞言臉色也沒有多大改變，劉夫人心中便更加滿意。她微微點點頭，也沒有再繞圈子，“你可願意常常來陪柔兒?”
　　劉端柔生性羞怯，若是貿貿然就讓她出去參加閨秀聚會，肯定是不行的。劉夫人決定徐徐圖之。
　　明湘心中一動。劉夫人這樣說，便是十分中意她了。
　　“明湘多謝夫人厚愛，隻是……”
　　“你放心，你母親那邊，我會親自去說。我隻問你，你可是願意和柔兒作伴?”劉夫人說著，斂去了臉上一直掛著的笑容。
　　就算是那位另眼相看的，她也得好好把把關。畢竟她閨女身邊，可不能要居心不良的。
　　明湘便也十分認真地抬起頭來，對著劉夫人重重地點了點頭，“隻要大姑娘不嫌棄，明湘自然是願意的。”
　　能夠得到劉府的承認，老太太和齊氏以後，都會高看她一眼。這樣一來，她在府裡就會好過一些。有些事情，也才能慢慢動手。
　　看明湘如此鄭重，劉夫人忍不住就笑出聲來，臉上都是欣慰，“你願意就好，這麽多年來，我還是第一次見到柔兒那麽親近一個人。”
　　除去那人的關系，柔兒倒是真心歡喜這個顧府的五姑娘。
　　這樣說著，又伸手拍了拍明湘的胳膊，“之前那件事，你做的很好。這些年，她對柔兒做的事情，我也多多少少知道。不過，卻沒有辦法。除卻我們的親戚關系，她也是柔兒這些年唯一同意近身的人。現在有了你，我倒也不用擔心柔兒會孤單了。”
　　明湘聞言，心中忍不住就是一陣後怕。
　　若不是剛好劉大姑娘比較喜歡她，隻怕她今兒才將表姑娘給收拾了，劉夫人就會把她給收拾了。
　　她還是有些太衝動了。
　　不過，好在她到底是賭贏了。劉大姑娘果然是對她產生了依賴之心。
　　“你做的沒錯，不用擔心。”見明湘沉默，劉夫人以為她是擔心表姑娘的事情，“這些年來，她的膽子也越來越大了，現在竟然當眾就敢下柔兒的面子。她這樣和那些不懷好意的東西有什麽兩樣?就算你今兒個不教訓她，我也會找個機會好好敲打她一下的。”
　　她放在手中寶貝著的閨女，怎麽能夠容忍他人爬到頭上去撒野。
　　明湘微微露出一個笑容來，還是沒有說話。
　　劉夫人也不介意，她從手腕上退下一串手鐲來，不由分說就戴到了明湘的手上，又從頭上拔下一隻金簪來，插到明湘的發髻中。
　　“夫人，這……”明湘張了張嘴。隻是一隻鐲子，便已經十分金貴了。絞絲金鐲子，價錢可不便宜。又加上那一隻金簪……這禮也太貴重了些。
　　劉夫人擺了擺手，不待明湘說完，便一頂大帽子扣下來，“這是我的一番心意，你若是不收下，便是瞧不起我的東西了。”
　　這樣一來，明湘倒是不能推辭了。
　　她深吸一口氣，臉上就帶了一絲感激，“明湘多謝夫人。”
　　劉夫人這才點點頭，又笑著對明湘說道，“行了，我也不留你說話了，這才沒多會兒，柔兒便已經等不及了。我又不是什麽洪水猛獸，難道還能吃了你不成?”
　　明湘順著劉夫人的目光看過去，就見劉端柔不停走來走去的身影。明湘的臉上也泛起笑意來。
　　劉夫人瞧了她一眼，心中更是高興。“好了好了，去吧去吧，隻怕若是你再不出去，柔兒就要闖進來搶人了。”
　　明湘笑著，又衝著劉夫人福了福身，這才打起簾子朝外走去。
　　才一出門，她的胳膊就被劉端柔給握住了， “怎麽樣怎麽樣?母親沒有為難你吧?”
　　因著周圍沒有外人，劉端柔的聲音便大了起來。
　　屋子中的劉夫人清咳兩聲。
　　劉端柔忍不住朝著明湘吐了吐舌頭，壓低了聲音，“沒有怎麽樣吧?”
　　明湘失笑，“夫人待明湘極好。”
　　聽到明湘親口承認，劉端柔便忍不住松了一口氣。她雖然相信自己的母親，卻總是忍不住為明湘擔心。
　　眼神落在明湘的頭上，劉端柔又看了一眼明湘手上的絞絲金鐲子，臉上的笑容就更加真切了。“明湘，以後，我以後能去尋你玩兒麽?”
　　明湘接受了母親的贈與，便是表明，明湘答應做她的手帕交了。
　　果然，明湘點了點頭，“當然，若是你喜歡的話。”
　　這倒是實話，現在在府中，她也沒有多少事兒。
　　得了明湘的承諾，劉端柔滿心歡喜。
　　在劉府中用過午膳，又坐了一會兒，即便劉端柔再戀戀不舍，明湘也不得不告辭離去。
　　依然是早上迎接她的那個婢女，桂枝，送她出門。
　　“五姑娘果然是位貴人，我們大姑娘可是好久都沒有這般高興了。”
　　桂枝一邊笑著，一邊扶著明湘上車。又目送著顧府馬車離去，直到顧府的馬車再不見蹤影，桂枝這才反身進府。