回到天明村，已是倦鳥歸巢的時候。
  七郎一進門，就聞到一股燒豬頭肉的香味。
  此時的豬肉腥味重，上層人士頗為嫌棄，著名的燒尾宴裡雞鴨羊……熊兔鶴，甚至青蛙都有，就是沒有豬肉，可見對其的嫌棄。
  而豬頭肉的腥味又更重，周氏有一手“一根柴爛燒豬頭肉”的絕活，每逢買了豬頭肉，都由周氏親自料理。
  “娘，我回來了！”七郎一邊喊著，一邊回房放下竹簍。
  周氏從廚房出來，笑道：“可算回來了，你們小孩子到工地去，差吏有沒有罵？”
  “沒有！差吏也不是很凶，我看他們也沒怎麽鞭打乾活的民夫。”七郎舀了一瓢水喝完，回答。
  “不凶就好！你舅舅和四哥都還好嗎？”周氏問。
  “好呢！四哥說讓我有空還給他送飯！”七郎回答著，嗅了嗅空氣中的香味，問：“娘今天怎麽買肉了？爹不是說前些日子吃肉多，要清一清腸胃？”
  其實要七郎來說，爹這話連小阿棋都騙不到。
  前些日子是買了些肉，但家裡人多，每個人也吃不到幾口。
  周氏歎了口氣：“今天去了胡家，順便就買了一些肉。”
  七郎好奇地問：“四哥的親事成了嗎？”
  四哥都上門賣肉那麽多天，胡家的考察通過了？
  周氏搖了搖頭：“我看胡家女郎倒是有情有義，但胡家還是擔心你四哥不肯老實乾活，也怕姑娘一嫁進門就背債。我告訴他們，新婦進門前肯定還清錢，他們也沒有答應。這事就這樣吧……人家顧慮得也有理。”
  七郎人小鬼大地點頭：“這就叫‘從前你對我愛理不理，現在我讓你高攀不起’。”
  周氏哭笑不得：“哪裡學來的渾話！”
  被七郎這麽一打岔，周氏的愁容也淡了些。
  阿琴和阿棋不知從哪裡玩了回來，看到七郎就招手。
  七郎立刻小跑了過去。
  三個小孩兒蹲在一起，阿琴和阿棋同時伸出手，七郎往她們手心裡放了一顆冰糖。
  兩個小丫頭把冰糖放進嘴裡，阿琴說：“今天奶奶帶我們一起去了，胡大叔說‘我家么妹，人才又好又能乾，十裡八村也挑不出第二個來’；大嬸說‘么妹嬌滴滴的姑娘家，不能去背債’。”
  她像模像樣地複述著大人的話，今日她就是去做小探子的。
  阿棋說：“奶奶在胡家還笑的，出門就抹眼淚。”
  七郎：“都怪四哥，讓娘為他受氣。”
  ……上門那麽多天，沒通過胡家考察，肯定是偷懶了！
  阿琴和阿棋點頭：“都怪四叔，等四叔回來，我們一起盯著他乾活！”
  不一會兒，趙家人陸續回來了，家裡也趁著天光吃飯。
  周氏對趙老漢說：“胡家那頭，我看是難成了……以後也不好再讓四郎去學賣肉了。這麽好的機會沒了，也是他自己不爭氣，可不怪我們。”
  趙老漢低聲罵了一句，嘟囔：“吃肉！吃肉！管他呢！”
  多好的一門親事，要是能成，老四以後學著殺豬，也是一門手藝。
  結果他愣是不爭氣！
  周氏做的燒豬頭肉骨肉分離，酥爛入味，一家人忙著吃肉，才把被人拒婚的鬱氣拋到一邊。
  到了夜間，周氏對趙老漢說：“我走的時候，胡家姑娘還偷偷抹眼淚了。唉，真是個有情義的好女郎，是我們老四配不上人家。”
  七郎窩在周氏懷裡，聽爹娘都唉聲歎氣，似乎很喜歡那個“嬌滴滴”的胡家么妹，問道：“那明年我們家賣辣椒掙了大錢，家境變好了，胡家是不是就肯了？”
  “那也說不定！”周氏拍了拍七郎的背，“累了一天了，不是說明天還要進城？快睡吧！”
  七郎乖巧的閉上眼睛，不一會兒就睡著了。
  “這孩子，小小年紀就愛操心……”周氏又心疼又好笑，“也不知道他長大了，能說哪家姑娘。老頭子，我們要活久一點，給七郎相一個最好的姑娘。”
  趙老漢點頭：“要像胡家么妹那麽好的！”
  第二天，七郎吃過早食就去劉家，劉茂已經等著了。
  “師姐不去？”七郎好奇地問。
  劉茂笑道：“她昨天顛簸了一天，今天起來說全身骨頭痛，我姑母就不放她出來了。你骨頭不痛嗎？”
  七郎摸了摸後腦杓，疑惑地說：“我不覺得痛啊！”
  劉茂也很驚訝：“我都覺得酸痛呢，你沒事嗎？”
  他們今天是要去做正事的，就沒有再探討這個問題，上了馬車又討論了一番圖紙，到了益州城就去縣衙找黃主簿。
  黃主簿見到劉茂，驚訝地問：“賢侄有什麽事嗎？”
  沒什麽重要的事，他就要出門視察徭役工地了，可沒空陪小孩子說話。
  劉茂也知道黃主薄忙，恭恭敬敬地行禮之後，就把自己的來意說了出來。
  “你們想用這個東西來吊石頭？”黃主簿神色認真了些，被山洪衝垮的那段路他是親自去看過的，知道情況。
  劉茂看了看七郎，七郎脆生生地說：“主簿，民夫挑著大石頭繞那麽大的圈子，又辛苦又慢，恐怕熬不了多久就要倒下一批人。這個滑輪不難做，用上了可以節省好多人力。”
  黃主簿驚訝地看著七郎，剛才劉茂說這個滑輪裝置是眼前的小孩兒提出的，他還不太相信，現在見七郎侃侃而談，也相信了。
  “這個東西也是大工程了，我得和縣令說一聲。”黃主簿沉吟道。
  他是看不太懂這個“滑輪”，但劉茂也說能用，他就想試一試……他這個準女婿來年要進京考太學，最好能立一點小功勞。
  黃主簿想著事不宜遲，讓劉茂和七郎候著，自己飛快地去尋蕭縣令。
  七郎看黃主簿鄭重的樣子，歪著腦袋問：“這是大工程？”
  不就是做個活滑輪嗎？怎麽是大工程了？
  劉茂尷尬地笑了笑，他聽著七郎的講解，明白了這個東西怎麽用。但他既不是鐵匠也不是木工，不知道這算不算大工程。
  七郎耷拉著腦袋，這要是大工程……二十天都做不好的話，還怎麽用來修路？
  好在不一會兒，黃主簿就回來了，笑道：“縣令說可以做，要真的能用，算你們的功勞！”
  七郎頓時喜笑顏開：“黃主簿，要是能用，能抵我舅舅和四哥的勞役嗎？他們就在修那段路。”
  黃主簿打量著七郎，笑道：“能倒是能，但你可要到工地去，萬一別人不會用這裝置，你得教他們。”
  “我替四哥服徭役？”七郎睜大眼睛。
  費心費力，救了四哥，坑了自己？
  看他一臉震驚的樣子，黃主簿笑道：“怎麽，你不願意嗎？到時候要是能用，我們縣令也會去看。”
  “那好吧！”七郎歎氣，“我大概是最小的徭役民夫了。”
  屋裡的人都笑了起來，黃主簿正色道：“事不宜遲，這就讓人去做。這圖紙，你們最了解，待會兒你們跟差役一起去一趟。”
  又吩咐一邊的差役：“鐵器去鐵匠牛大那裡做，木器部分去找張二，都是掛帳。一部分抵他們來年的雜役，有多的縣衙出。”
  士農工商，工匠要服的是雜役，其中包括修皇陵這樣的大工程。
  “不用我們出錢？”七郎乖巧地跟在差役後面，小聲問劉茂。
  劉茂輕聲說：“昨晚我爹就說了，這樣的官府工事，用不著我們出錢的。”
  他爹說，這是白撿的功勞，讓他跟緊了趙七郎。