七郎腳步輕快地從四郎的屋裡出來，似乎還挺高興的。 “七叔和四叔沒有打起來。”小阿棋趴在窗邊，遺憾地說。 阿仁、阿義和阿琴也很遺憾：“七叔這是放過四叔了？” 周氏聽到七郎沒再打四郎，悄悄松了口氣……雖然是四郎的錯，但事情都這樣了，把四郎打死也沒用啊！ 七郎蹦蹦跳跳的走回堂屋，找到周氏說：“娘，我和四哥商量好了，他以後就留在家裡給我做長工，我好好安排他乾活。” “好，娘給你看著他，要是他敢亂跑，就讓你爹打他。”周氏笑著，又把留著的一杯糖水給七郎。 七郎喝著甜絲絲的糖水，眯著眼說：“他要是敢逃跑，就把他的腿打斷。” 七郎想了想，喊了阿仁和阿義：“你們幫我做監工，盯著你們四叔乾活，我還給你們白糖吃！” 幾個孩子剛喝了白糖水，正意猶未盡呢，可奶奶說白糖是精貴的東西，不能給他們再喝。 阿仁和阿義立刻保證：“我們盯著四叔！” 阿琴和阿棋也說：“我們也去盯著四叔！” 周氏想說阿棋太小了，四郎是去幹活，不是去玩，沒空帶她。 但她今天身心疲憊，沒心力哄小孫女，揉著眉心說：“問你娘，她讓你去就去！” 小孩子都是貪玩的，想去玩就讓他們去吧……要出了什麽事，就把四郎打一頓。 阿棋一咕嚕起來，邁著小短腿去廚房找林氏；阿琴也跟在身後去找張氏。 不一會兒就聽到張氏的聲音：“去看你四叔？有這個空還不幫我乾活？快把這碗菜端出去，要開飯了！” 阿琴和張氏端了一碗菜出來，林氏和孫氏抬著飯缸。 趙老漢和趙大郎兄弟也從旁邊宅地回來，全家人坐在桌子邊吃飯。 桌上有一大碗辣椒醬拌海帶，鮮香開胃，可除了幾個孩子，大人都沒什麽胃口。 家裡好不容易靠神仙保佑掙了一筆錢，這下全沒了，還欠了一大筆債。 要是神仙老爺看他們家出了壞苗子，不保佑他們了怎麽辦？ 莊稼人不踏實，就不是好莊稼人。 周氏看著海帶，說道：“剩下的海帶紫菜先留著，過段時間我們的房子就蓋好了，要請幫過工的鄉鄰吃飯，這兩樣都是稀罕體面的菜。” 張氏妯娌應了。 趙老漢扒了一口飯，一想到“噗通”一聲掉下水的七十貫，他的心就一抽一抽的疼，疼得吃不下飯。 他忽然把碗放下，衝進旁邊廂房把四郎捶了一頓，才神清氣爽的出來。 四郎被揍得哇哇叫……他昨天到今天都沒吃飯，也很餓了，但想到爹娘和兄弟都在氣頭上，沒敢出去…… 誰知這樣都還免不了一頓打！ 嗚嗚，他真的是爹娘親生的嗎？ 趙大郎兄弟聽到四郎的哀嚎，莫名的覺得很下飯，放開手腳吃了起來。 一頓飯吃完，今天輪到二嫂孫氏洗碗，她帶著阿義收拾碗筷……趙二郎家，如今只有阿義一個孩子。 周氏看粥盆裡還有一些稀粥，默默地送去廂房。 四郎趴在床上委屈落淚，看到娘進來，把臉埋在身下的稻草裡，也不吭聲。 周氏板著臉說：“吃了這碗粥起來乾活，還想在床上趴著？你扔了七十貫還有功勞了嗎？” 四郎抬起頭，淚汪汪地說：“娘，七郎欺負我，他逼著我簽了身契，讓我做他的長工！” 周氏冷笑：“他不幫你還錢，你就要被賣去挖石炭了！讓你做長工怎麽了？還不是一樣乾活？難道家裡還養著你吃白飯？” “娘，你偏心！”四郎拍了一下床板，又痛得直縮手。 他是夾在中間的兒子，很多時候都覺得被忽略，似乎少了他，爹娘也不在意。 周氏恨鐵不成鋼，坐在床沿壓低聲音說：“你闖了那麽大的禍，害家裡丟了好大一筆錢。如果不處罰你，讓你三個嫂子怎麽服氣？你老老實實乾活，也讓你嫂子們心裡舒服些！” 雖然是七郎出的錢，但沒有分家，七郎的錢就是家裡的。且借的三十四貫，七郎要是還不起，還不是得著落在全家身上？ 這一回幸好是七郎能拿出錢，否則賣了蓋房的材料又一家家的去借錢，三個兒媳就得鬧起來！ 這也怪不得她們，那麽重的債務，壓在誰頭上不得吐血？ ……老趙家窮，三個嫂子這幾年都沒再懷孕，恐怕也是吃的不夠。 四郎懵了懵，抹著眼淚問：“那娘還要我這個兒子嗎？” 看四郎兩眼黑紫得跟竹熊似的，還一副可憐兮兮的樣子，周氏又生氣又心疼，低聲罵道：“瓜娃子！爹娘要是不管你，就不讓你哥哥們去贖你了！七十貫，都能照著你打一個小銅人了！為了這事，昨天你爹還一個個問你兄弟要錢！” 真的是生了個討債鬼！ 手心手背都是肉，兩老為了四郎，已經是向其他兒子低頭了。 四郎撲在周氏懷裡，壓抑著哭了起來，“娘，我想出人頭地，讓你們看得起我，想證明我是最出息的。嗚嗚……娘，你別不要我。” 周氏本想推開四郎，到底還是放下了手，歎道：“你要改，就做出改的樣子來。老老實實在家乾活。本本分分的，讓大家看到你變好了。” 四郎哭聲停住了，他以為自己說動了娘，不用去給七郎做長工了。 不是他懶，而是七郎說種棉花、辣椒，聽都沒聽過的東西能種嗎？ 到時候白忙活了，他什麽時候才能還清債啊？ 七郎這主意就不靠譜，分明就是為了折騰他！ 看他不情願的樣子，周氏勸說：“七郎聰明，他和你小舅舅要做的事，不會錯的，你就老老實實的聽他的。還有，你做出吃苦耐勞的樣子了，對你也有好處……這兩年你都別想娶媳婦了，讓大家看到你改好了才行。” 四郎這回真的悲從中來了，雖然他是被騙，但也是欠過高利貸的人了，娶不到媳婦啦！ 別說城裡的漂亮女郎，恐怕連胡屠戶家的“胡大壯”都嫌棄他了！
