“我一直讓護衛注意著呢，他們這兩日還不曾有什麽動作。”鄒老夫人道，“但是城內百姓都知道衙門裡的官老爺被逮起來了，現下街上閑逛的都是匪徒，故而皆害怕得緊閉院門。”
　　誰都明白關門只是徒勞，求個心安罷了。若是賊人真想動手，除非出城，否則難逃一劫。
　　其實臨堤城再怎麽小，百姓人數也是遠遠多過匪賊的，大家若是能聯手，抄起家中武器，不是沒有抵禦對方的能力。但城內有血性的人太少，根本無法擰成一根繩，對方剛剛踏進城門他們就跪下了，又何談反抗？
　　鄒老夫人繼續道：“這兩日，好像陸續有人主動去縣衙那裡投奔對方了，原本敵人只有數十人，現在恐怕早已過百。兩人俠士好心護送露兒至此，卻也受到了此等牽連，老身心底有愧。”
　　“老夫人不必擔心，方某有計較。”方柳語氣輕松，未曾有分毫身處困境的危機之感，“那賊人可有專門盯梢貴宅的眼線？”
　　鄒老夫人來此休養，定是打點過此地府衙的。
　　既然匪賊佔據了府衙，關押了縣令等人，就應該知道鄒老夫人是有誥命的京官之婦，身份特殊。如此一來，只要敵人有些腦子，便一定會關注鄒宅的動向。
　　是殺是放，總要有個章程。
　　鄒老夫人聞言，朝外面招了招手，進來一名護衛。
　　護衛行禮：“老夫人有何吩咐。”
　　鄒老夫人道：“老身年邁，耳目不靈光，你與貴客仔細說說近來探聽的府外之事。”
　　“是！”護衛轉向方柳，拱了拱手，道，“那些匪賊不知從何而來，自兩日前攻佔了臨堤城，便時不時會有人到鄒宅外走動。老夫人有令，讓我等盡力弄清對方目的，我曾偷偷跟從鄒宅外的賊人，探聽對方談話，按照他們自己所言，他們之所以不急於刺殺、招攬城中百姓，是準備拖延時間增加百姓恐懼心，順便挑選好苗子。”
　　方柳：“什麽苗子？”
　　護衛：“練武的好苗子。”
　　聞言，方柳若有所思。
　　鄒老夫人和明新露則滿面疑惑。
　　護衛繼續陳述：“他們的頭領似乎是個武功高手。”
　　若要成為武功高手，定要有武功秘籍，除非對方是能自創功法的奇才，譬如方柳。但天才難遇，奇才更少，大部分高手都是師從某門派，以獲得高階武功秘籍。
　　看來這位頭領曾是某個門派的弟子。
　　所以如今說要招練武的好苗子，是要自創門派的意思？
　　剛思及此，方柳便感覺了聞行道的視線，他側眸看了一眼，從聞行道眼中看出了同樣的猜測。
　　一個自立門派的人，從何處尋來秘籍招攬弟子？要麽將叛出門派的功法外傳；要麽盜取其他人的秘籍。否則，便只能讓弟子學習那些市面上流通的尋常秘籍，學成之後也隻算會些拳腳功夫。
　　尋常來講，一個門派的武功秘籍絕不能外傳，違反此等規定，便是犯了最重的罪。
　　這賊人頭領會是哪一種？
　　明新露聽了有些擔憂：“若是普通人落草為寇倒還好說，這要是武功高手，可如何了得？”
　　“原先你祖父說天下不太平，不願意我離開尚京太遠，我還沒什麽實感，結果卻碰上了這等事……”鄒老夫人兀自搖首，“這一方城，竟說攻陷便攻陷了。”
　　明新露：“在尚京時便聽說如今各地山匪成災，如今一見，果真猖狂。”
　　鄒老夫人歎息：“怪朝廷中……亂，才有如此世道。”
　　這臨堤城的亂象，何嘗不是國之亂象。
　　就在這時，有人來報：“老夫人，外面有人求見，說是方公子屬下！”
　　鄒老夫人看向方柳，方柳點了點頭。
　　陳安和暗衛便帶著一個人，走了進來。
　　方柳：“打聽到了何事？”
　　陳安躬身抱拳：“根據調查，附近村子的人許多都知曉這附近有匪賊，但匪賊似乎看不上農家貧窮，不曾上門打劫。窮家人皆不敢靠近山林，因為接近者有去無回。屬下問了許多人，終於尋到一個從匪窩中逃出來的男子，藏在田地中。”
　　說著，他看向石一，石一立刻意會，將那生人推到廳中間。
　　那人是個矮瘦精壯的男子，皮膚曬得黑紅脫皮膚色不均，塌鼻厚唇，一看便是常年勞作之人。此時他戰戰兢兢站在那裡，渾身發抖，緊張地掃過滿廳的人。
　　方柳發問：“曾經為匪？”
　　男子哆嗦點頭：“……是、是！”
　　聞行道：“就這麽大搖大擺地進了城？”
　　陳安回說：“進城時幫他簡單易了容。”
　　賽雪的易容術是這些人中最好的，平時傳授了他們不少這方面的法子，因此，蕭然山莊的心腹都會些易容的手段。
　　方柳挑眉，看了一眼聞行道——竟然質疑他手下人的能力。
　　聞行道八風不動，朝他頷了頷首。
　　鄒老夫人的丈夫、兒子皆在朝為官，最是看不起為匪為寇之徒，她身上貴氣十足，擰眉問那男子：“你是自願為寇？”
　　男子忙解釋：“我、我是被抓上山的，因為山大王缺蓋屋、捯飭家具的勞力，而我是附近鎮上的木匠。但我只在寨裡待了幾日，還沒來得及做什麽，山寨裡的匪賊與他人打了起來，死了不少人。而後山大王便忽然說要換營地，當時正值夜黑風高，我水性好，悄悄潛進了河裡。認識我的只有幾個人，可能還以為我死了，便沒有尋我。”
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