芳菲之所以選擇用菊花做材料，一方面是因為她住的小院子裡種的花木，就數菊花最多。另一方面，對於秦老夫人這種老年婦女，菊花的療效也較為合適。 趁著秦老夫人高興，芳菲又趕緊拿出用自己那紅珊瑚掛件換回的一點小錢，讓春喜去廚房取了幾樣材料過來。 上次的菊花延壽膏，芳菲是利用自個屋裡的煎藥爐子做的。她一個小姐，不能跑到下人們待的大廚房裡去做事，幸虧屋裡的器具還算齊備，方便她侍弄這些東西。 秦老夫人大壽後隔了一天，芳菲又主動去給秦老夫人請安，“順便”帶上了自己精心炮製出來的一味補品。 以前的芳菲膽小怕事，等閑不敢邁出她那個小偏院，更沒想過自個去親近秦老夫人。秦老夫人老是想不起芳菲來，也有這個緣故。 “芳菲來了?正好過來陪我老太婆說說話。” 秦老夫人看起來心情不錯，精神也挺足。見芳菲被下人領著進了屋子，她便招手讓芳菲到她跟前來陪著。 芳菲先是問了幾句秦老夫人這兩天身體如何，說最近正是秋深露重的時刻，要多加保重身體。接著閑閑說了兩句養生經，又不動聲色的把話題引到她送的菊花延壽膏上。 說到這個，秦老夫人甚是歡喜:“那延壽膏，我早晨剛剛吃完了。甜絲絲的倒是挺滋潤，喝了嗓子也爽利許多。你一個小孩子，從哪學來的方子?” 芳菲推說是在自己家時見老人用過的，秦老夫人倒也沒有在意。 大丫鬟桂枝笑著插嘴說:“七姑娘要是方便，把這方子寫下來，奴婢讓廚房的人時常做上一點給老祖宗嘗嘗也好。” 這桂枝有十七八歲了，是秦老夫人身邊最得力的臂助，在秦家比芳菲這種窮親戚還體面上幾分。所以主人們說話，桂枝也敢插兩句嘴，秦老夫人可不會因此責怪她什麽。 “好，待會我就把方子說給桂枝姐姐。不過……” 芳菲略頓了一頓:“那天孫女見菊花膏合了老祖宗胃口，高興得不得了，回去又自個胡鬧弄了一味點心。正想請老祖宗賞臉嘗嘗呢！” 說罷，芳菲從春喜提著的食盒裡端出一個瓷盅，雙手捧到秦老夫人面前。 桂枝連忙接過，輕輕打開蓋子讓秦老夫人看這點心。 “怪香的！”秦老夫人見這小瓷盅裡的點心紅紅白白，不但賣相不錯，味道聞著也挺勾人，便讓桂枝伺候她用了幾口。 趁著秦老夫人用點心的時候，芳菲笑道:“這個叫‘白菊杏仁湯’，秋天喝是最好不過的，清肝明目。” 秦老夫人喝得順口，索性把剩下的半盅也喝淨了。桂枝暗暗詫異，老祖宗胃口不好不是一天兩天了，平時吃塊糕餅就算正餐。這位芳菲小姐做的東西真的這麽好? 芳菲見秦老夫人喜歡這個白菊杏仁湯，心想自己果然押對寶了。她上次聽芳苓說秦老夫人老是頭昏，聯系到如今的節氣，猜想秦老夫人可能是肝火上炎。菊花能平肝陽，解毒素，加以微苦的杏仁，可以緩解秦老夫人的病症。 她找人打聽過了，秦老夫人身子不適的時候家裡要給請大夫。但秦老夫人卻不耐煩喝苦藥汁子，說自己不是病症隻是有點勞累，才會把一點小病拖延到如今。 再說她見到那天秦老夫人對菊花延壽膏的口感很是喜愛，知道這位老祖宗應該是個嗜甜的人。她多多的放冰糖，把這藥弄成甜湯，秦老夫人果然喝了個一乾二淨。 其實這府裡，廚子做的精細點心也不少。隻是那些點心式樣，秦老夫人都是吃慣了的，本能的就覺得倒胃口。而芳菲呈上的這道點心清香甜潤，卻是秦老夫人沒見過的做法，勝在新奇有趣。 “這個白菊湯又是怎麽個做法?麻煩嗎?”秦老夫人一時興起隨口問道。 “先將二錢銀耳泡軟，二錢杏仁洗淨，加水熬湯後放進六顆紅棗，再加入冰糖和勻待涼，灑上漂洗瀝乾的白菊花瓣即可，一點也不麻煩！” 芳菲恭恭敬敬的回答。 秦老夫人眼中露出一絲訝色，隨即笑道:“瞧這張小嘴，巴拉巴拉的說得多清脆。以前怎麽像個鋸了嘴的葫蘆似的！” 芳菲有些心虛，忙掩飾說:“以前年紀小，膽子也小。現在芳菲長大啦，知道要多多孝敬長輩才對！” 秦老夫人本來也沒起什麽疑心，隻是覺得有點奇怪罷了，很快就把這話丟開了不提。芳菲又說，這些醫藥上的東西都是她病中和各個大夫聊天時得知的。 “人家說久病成醫，孫女雖然沒能學會什麽醫術，好歹也懂了點養生的法子。知道老祖宗有些不舒服，便胡鬧著弄了這些湯藥來，也不清楚對不對……”芳菲故意露出點羞澀的模樣來，垂下頭去只顧絞著她手裡的絹子。 聽到芳菲說她久病，秦老夫人想起自從芳菲到秦家來住，自己一次都沒去看過她。除了過年過節孫女們一起給自己請安的時候，芳菲會出現之外，其他時間根本就沒機會在自己面前待過。 想到這裡，又記起芳菲的飄零身世，秦老夫人憐惜之心大起。 “都是我的疏忽，讓你受委屈了。看看這小身板瘦的！”秦老夫人拉過芳菲的手，上下打量著這個被她忽視了多年的隔房孫女。 這一看，秦老夫人發現芳菲的衣裳不僅陳舊，而且尺寸還有些短小，像是穿了幾年似的。 不是每個月都給了月例，過年換季還給送布料裁剪新衣的嗎? 秦老夫人臉色一沉，正想問問芳菲怎麽回事，卻又把話吞了回去。她微微歎了口氣，明白是自己待家裡下人太過寬松了。 就算是來投奔本家的孤女，也是家裡人，穿戴成這個樣子……唉，不知道她還受了什麽委屈呢。 “你放心，伯祖母一定好好補償你。” 秦老夫人拍了拍芳菲的手，忽然吐出這句沒頭沒尾的話，芳菲卻明白了她的意思。 她面上帶著幾分感激，心裡卻是竊笑不已:“事情總算有了點轉機！” 她也沒指望秦老夫人對她有多好，隻要別像原來那樣把自己扔在偏院裡頭不聞不問就算不錯了。 一口吃不成個胖子，芳菲深深明白這個道理。 來日方長，何必著急? 隻是不知道，秦老夫人準備怎麽“補償”自己呢? 秦老夫人的“補償”很快就來了。 不到半天功夫，秦家內宅就都傳遍了各種小道消息。 七小姐房裡的用具，全被換成了新的！連被褥都和老祖宗房裡的一樣，是雲緞做的呢！ 老祖宗讓人開了箱子，給七小姐拿了好些衣料，足足做了十幾套新衣裳！ 七小姐的教養嬤嬤胡嬤嬤被老祖宗叫去狠狠教訓了一頓，還罰了她的差事，打發她到莊子上頭去養老了。 不但如此，老祖宗還給七小姐新換了教養嬤嬤，添了兩個丫頭…… 三小姐芳苓聽人說著這些消息，臉上陰晴不定。 這才幾天啊? 芳苓覺得有點糊塗了，這戲法是怎麽變的? 幾天前，這個向來不被自己放在眼裡、隻能充作她的取樂工具的小堂妹，還是個病懨懨的傻丫頭。一轉眼，就成了老祖宗心尖上的新寵了? 難道老祖宗不打算繼續寵愛自己了?芳苓感到一陣慌亂。 事實上，芳苓卻是想岔了。 秦老夫人對芳菲雖然比以前好，也不可能好過了芳苓去。芳苓是秦老夫人的嫡親孫女兒，又是帶在身邊養了這麽多年的，秦老夫人怎麽可能不疼她！ 而秦老夫人之所以給芳菲做衣裳，換下人，隻是見芳菲過得不好， 她心裡有愧罷了。 芳菲對此看得是明明白白的，絕不會因為秦老夫人一時的疼愛就不知輕重，以為自己真成了什麽大小姐。 不過……這秦老夫人的“補償”，讓家裡一眾下人心裡都犯起了嘀咕，紛紛反省自己以前是不是對七小姐的態度太惡劣了…… 這麽一來，芳菲的日子比起以前好過了一些，起碼新換的這個教養嬤嬤孫嬤嬤，就不敢像原來的胡嬤嬤那樣踩在她頭上。 芳菲暗想，現在情況有所改善，固然不錯。 可是，自己本質上還是個寄人籬下，仰人鼻息，看人臉色的孤女…… 這種感覺，真不爽！ 但這情況，又不是一朝一夕之間能夠改變的，唉…… “姑娘，老祖宗吩咐了，讓你明兒陪著她去廟裡上香。” 孫嬤嬤從秦老夫人正房那邊過來，給芳菲傳話。 芳菲一愣，去廟裡上香? 印象中，孫女之中，隻有芳苓是常常陪秦老夫人出門的，其他人根本沒資格。 “三姑娘去不去?” 孫嬤嬤聽芳菲問她，忙應道:“老祖宗說話的時候，三姑娘就在跟前。本來老祖宗讓她也去……不過三姑娘說她精神不好，想在家裡休息。” 芳菲心知肚明，這驕傲的小姐姐是吃自己的醋，心裡不好過呢…… 管她好不好過，既然秦老夫人想讓自己陪她出門，那就出門好了。 對於明天的出門，芳菲心裡隱隱有一絲期待。 能夠去看看外面的世界，總是一件好事！
