老酒鬼庫裡克挨了蘭溪和一通訓咧著嘴，一臉苦瓜相不敢再多說，周圍人見狀一片哄笑。另一頭貝斯、阿萊娜開始組織眾人收拾行裝，準備出發。阿萊娜環視眾人，忽然瞅見人群裡的青雪和珍珠鳥。她眉頭一皺，走到貝斯身旁幫著整理行裝，低聲跟他說話。 “那兩個女人真要和我們一起進峽谷?” “嗯。”貝斯點頭，繼續忙活。 “我老覺得她們的底細可疑，這些天我一直在觀察她們，也和沈莫、綠蘿交流過不止一次。我覺得她們不那麽簡單。你發現了嗎，那個小女孩身上隱藏著可怕的力量！” “我明白你的擔心，放心吧，晚些時候我同你談這事。”貝斯衝著阿萊娜一笑，“你越來越稱職了，以前可沒這麽心細啊。” “討厭啦。”阿萊娜頓時臉一紅，眉飛色舞忘了自己剛才的憂慮，“你是真心誇人家的嘛，壞死了。” “啊，大姐。你失態了！”雲雀不知何時在她身後提醒她，嚇了阿萊娜一跳。 “見鬼啦，你怎麽每次這時候就跳出來！” “身為副隊長，我有責任糾正大姐的不恰當言論。”雲雀點頭鄭重其事地說。 “好了，好了，別鬧啦。時間耽誤夠久的了，我們趕快出發吧。”貝斯扯開話題，開始招呼理查德安排隊形。 二十人的隊伍在森林裡行進，除了前面的“尖兵”，後面的“掩護”，隊伍兩翼也要安排護衛的人手。待一切妥當，一行人在指揮下才終於浩浩蕩蕩地走進森林。 這片森林不知道有多少年沒有人經過，參天大樹仰起頭都看不到頂。 在這裡沒有路，高矮不一科屬不明的植物佔據了樹木腳下的空隙。那些植物上總是爬滿了咬人的蟲子，地面潮濕的樹葉層下經常是又滑又軟的泥漿和腐爛的木頭，一團團的藤蔓和亂七八糟匍匐的植物使行走變得更加困難。如果不保持敏銳的注意力，行進中常會被一些能變色的蛇或者偽裝成枯葉與花瓣的毒蟲所侵擾。它們偽裝的技術已經達到了令人驚歎的地步，身體上每一個部位都能完美的與周圍環境融合一體。 慶幸的是這支隊伍從選拔之初就有一半以上的人擁有“森林經驗”，而且整隊人在出發之前都受過“集訓”，因此此行雖然行路艱難但並沒有出現什麽大的危險與困難。 貝斯、理查德、阿萊娜、雲雀輪換帶隊，靠著艾斯貝姆給的電子地圖行進。出於“安全”考慮，避免被頭頂的衛星監視到，他們的地圖裡去除了定位和定點區域掃描功能，只能靠著略微“過期”的數據來前進，但幸好沒有太大的偏差。 隊伍一路穿山越嶺走了五天，白天行路晚上宿營。有些人最初還怎怎呼呼的一路興奮，走得多了看得多了也就麻木了。在第六天上午，天氣異常的燥熱，才走一會就大汗淋漓，但幸好路上尋到一條林間小溪作伴。那溪水從石縫和低矮植物間奔流而出，清澈見底涼氣襲襲。沿著溪水的山石上布滿滑膩的苔蘚，將奔流而下的小溪分割成一縷一縷更小的泉流。貝斯等人沿著溪水乘著涼意翻過一個小山丘，在山丘腳下找到一汪潭水。潭水清可見底，在水底縱橫交錯的沉著樹木，樹木上覆蓋著灰白、褐色的爛泥，這潭水看著清泠，水底還偶爾有幾條怪模怪樣的魚從泥中鑽入鑽出。 水潭邊有一片空地，貝斯組織隊伍休息，然後叫過雲雀來。 “在這裡能不能偵察一下前面?”貝斯問雲雀，連續趕路雖然沒有遇到什麽危險，但他一直心裡不安。 雲雀左右看了看，又仰起頭看看頭頂的天空，還比劃了一下頭頂上林間空隙，然後低頭思索。 “不行嗎?確實是有困難。要是換在沙漠地區或者海上會好很多，在這裡……”阿萊娜擔憂地看著雲雀。 “嗯，我可以試試的。但距離不會超過十公裡，而且僅限於前方范圍。在時間上我也沒辦法控制，或許只能維持一瞬間，或許能長一些。這樣，行麽?”雲雀問貝斯。 “嗯，已經很好了！”貝斯從理查德那邊要過電子地圖，放大前面的區域，指著一點說，“前方八公裡，方圓一公裡大小的范圍就可以。” “這樣的話，應該沒問題。”雲雀點了點頭走到潭水邊，伸手探進水裡輕輕攪動著。 一圈圈漣綺在雲雀指尖蕩漾，原本平靜的水潭開始彌漫起淡淡地白色霧氣。這些霧氣擴散四周，帶動起周圍的樹林開始向上空揮散似有若無的“白煙”。隊伍裡其他人驚奇地圍攏過來，看著四周的“白紗”升騰。足足有十多分鍾，雲雀緩緩站起身閉著眼高高舉起雙臂，她整個人被升騰的霧氣籠罩。貝斯、理查德和阿萊娜立即仰起頭，專注地看著天空。 眾人見他們模樣奇怪也都紛紛效仿，仰望天空。卻直到脖頸酸痛也看不出有什麽變化，不由得交頭接耳議論起來。 “看，海市蜃樓！”忽然有人發出一聲驚呼，其他人立即停止了議論仰頭看著上空。 那據說只有在平靜的海面、江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁才能遇見的奇景——海市蜃樓，竟然出現在原始森林的上空，他們頭頂的上方。 天空就像有一面虛無的鏡子，裡面的景象憑空而生。 先是模糊不清，後來越加清晰:那鬱鬱蔥蔥參天大樹，甚至林間的植被都很清晰。眾人明白這不是巧合，必然和雲雀剛才的舉動有關，不由得驚歎連連。 只有貝斯等人知道，上面的景象正是他們的前路。 忽然天空中影像裡出現七八隻“藤狗”，它們躥出密林稍作停留，頭頂的觸須四下偵察後又迅速前行。之後陸續有“藤狗”鑽出，數目驚人！緊跟著那片森林也在輕微晃動，數目不明的“樹行者”開始鑽出。 眾人突然看到這種場面，看到如此龐大規模的“藤狗”和“樹行者”都驚呆在原地。正這時候，天空的“蜃景”開始模糊，漸漸隱去。 “怎麽回事，這麽多‘藤狗’、‘樹行者’！” “它們在哪兒?！” “在森林裡和它們打?開玩笑吧！這裡相當於它們‘家’，我們……” “靜一靜，不要慌！”貝斯威嚴喝吼，隊伍稍稍安靜。阿萊娜扶過雲雀，她的臉色發白似乎有些虛脫。 “沒事吧?”貝斯關切地問。 “還好。”雲雀點點頭。 貝斯拿起電子地圖，開始和理查德查看。兩人耳語一番又指點給阿萊娜、雲雀看了看，詢問她們的意見。 “你是說，我們要到這裡?”阿萊娜似乎有些驚訝。 “嗯！在森林裡遭遇它們我們太被動了。我們幾個顧及不到所有人，我們要在它們發現之前趕過去，只有到了那裡我們才可能擺脫危險。”貝斯指點著地圖上的某一點說。 “你說的似乎有道理，那裡離這兒不到三公裡。‘藤狗’‘樹行者’離我們大約七八公裡，如果我們快些行動或許能繞過這些麻煩，只是……”阿萊娜忽然有些顧忌。 “來不及猶豫了，總之我們必須先避開正面遭遇。到時候再說，到了‘那裡’只要我們不深入，應該沒有問題。”貝斯說。 “‘那地方’我有所耳聞，傳言居多。總好過在森林裡遭遇這麽多‘藤狗’和‘樹行者’，它們是實實在在的危險，在這裡我們真的是處於被動。”理查德歎息說。 “好吧。”阿萊娜最終表示同意。
