江蘺被他親得癢癢，雙頰泛著紅暈，垂下眼簾，“我真的沒那麽好……”
　　“不許說自己不好。”楚青崖說，“你看我們當官的，便是不好，述職時政績也吹得天花亂墜，你就是臉皮太薄了。”
　　江蘺說：“你臉皮厚。”
　　“你也學學。”
　　她噗哧笑了一聲，“我學不來。”
　　“那可不成，你會看眼色，是當官的料。”他支著下巴看她，領口敞開，露出一片光潔胸膛。
　　江蘺鼻尖忽一動，狐疑地湊上去聞了聞，“你身上怎麽有血的味道？”
　　扒開他的衣服，胸前卻只有一道舊傷，皮膚完好如初。
　　楚青崖忍不住道：“還說我是狗，你才是狗鼻子！昨兒我去牢裡審犯人，動了刑，血噴了我一身，回來洗了半個時辰。”
　　江蘺睜大眼睛，想像不出他動刑的畫面。她認識他這麽久，他再生氣，也是斯斯文文的，從來沒見他動手傷人。
　　“你還會嚴刑逼供啊？我以為你只要下個令，抄家砍頭。”
　　“我都做到尚書了，能不會這些？”他好笑，捏了捏她的臉，“傻姑娘，我十六歲就會殺人了。”
　　江蘺還是搖頭，“可你一點也不像會動刀的樣子。”
　　“我剛上任就去朔州那鬼地方，不會動刀，早死一百遍了。”他直起腰來，“你再睡會兒，我還有事要辦。”
　　“哎！”她脫口叫住他。
　　“嗯？”
　　江蘺覺得自己這麽粘他忒不像話，好像她喜歡他似的，臉都丟光了，於是想出一個正當理由，委委屈屈地道：“你說話不算數，還有三十五下，要麽就誇我三十五句。”
　　楚青崖心裡好笑，一挑眉，“你數著。”
　　然後一個不落地把剩下的親完了。
　　江蘺翻個身，揮揮手，“你走吧。”
　　他暗罵一聲沒良心的小混蛋，放下帷幔，把熏爐挪到床頭，這才走出去。
　　晚間太醫來了，楚青崖去花廳招待，說了些病情。
　　這老太醫都八十歲了，早就從宮中退下來頤養天年，從前專給妃嬪們調養身體。
　　“……痛起來就像生孩子，我都怕她一口氣上不來，就這麽過去了。”
　　老太醫捋著白胡子，“小閣老說重了，生孩子比這個要疼十倍呢。”
　　楚青崖擔心：“真有那麽疼？”
　　“女人生孩子，是要把壽數搭在裡頭的。”
　　他思索道：“之前開的藥是化瘀的，有沒有什麽藥，吃下去每個月能按時來月事？”
　　老太醫道：“宣宗的時候，宮中的娘娘們服避子湯，那藥方能讓女子行經通暢，也就懷不了龍種，只是勁兒太大。老夫多嘴問一句，小閣老家中不催夫人嗎？”
　　楚青崖不好說夫妻倆都不想養孩子，婉言道：“催是催，但眼下朝中內憂外患，沒法把家父家母接到京城，讓他們含飴弄孫。”
　　老太醫是個人精，見他拿公事來搪塞，也不戳破，“老夫將那藥方改一改，只是需連日服用，才可見效。”
　　是藥三分毒，天天都吃，那還不把人吃成藥罐子了。楚青崖換了個思路：“可有什麽藥，是給男人吃的？”
　　老太醫聽了直笑，“小閣老如此愛護夫人，屬實難得，老夫試著配一配。”
　　“您費心了。”楚青崖讓管事奉上一盤金錠，“先生若有中意的高徒，與我說一聲，可報與內廷，讓他在宮中行走。”
　　送走客人，又來了個緇衣衛，是派出去盯著魚餌的。
　　“獄裡放出去的那個瘋子，亂走到開陽大街上，蹲在酒樓門前和幾個叫花子一起乞討。他有求生的本能，餓了知道吃，冷了要找地方避風。”
　　楚青崖審問過這個南越流民，看得出不是裝瘋，“有誰給過他施舍？”
　　“大多是心善的婦女，上了年紀的商人。”緇衣衛說，“若是看到他背上的紋身，大約就不敢施舍了。”
　　“南越人把同族看作手足，若盛京真有那麽幾個活的南越人，見了他定要接濟。你們把所有與他接觸過的人記下，看他最後撞到哪條巷子裡去。”
　　冥冥之中，他就是覺得京城的某個角落藏著秘密。桂堂的秋堂主和易容師就像人間蒸發了，無跡可尋，只有從別的線索開始找。留給他的時間不多，他得在齊王有所動作之前釣到大魚。
　　想到他那位難伺候的夫人曾經信誓旦旦地要幫他，他不由歎了口氣，她連家都不想回了，一門心思求學問道，還有余力幫他什麽！
　　心軟的人到最後還得靠自己。
　　癸水走後，江蘺每日都捏著鼻子喝那折磨人的湯藥，好處是手腳不發涼了。她在家裡養了幾日，繼續去學堂聽會講，沒有會講的日子就在府中打磨課業。楚青崖給她指了個方向，她和率性堂一齋的齋長混熟了，問他要來月課得了前三的文章，認認真真地拜讀，心中大致有了數。
　　於是三道題全部重寫。
　　日子過得飛快，轉眼就到了臘月初八，江蘺和阿芷去上學，楚青崖去上值，兩頂轎子在府門口一東一西相背而去。
　　集賢門裡白茫茫的，輪值的監生拿著掃帚掃雪，看到姊妹倆進來已經習慣了，道了聲早。江蘺揣著書袋裡用羅紋紙謄寫的功課，去了率性堂，今日薛湛的會講還是座無虛席，桌案不夠，外齋的只能跪坐著空手聽。
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