沒有。
　　但她闖禍了，闖了很大的禍。
　　江蘺心中五味雜陳，把頭一低，又想哭了。
　　燕拂羽不咳了，以為她真遇上看對眼的男子，來了精神，“和娘說說吧，娘是過來人，清楚這些。”
　　江蘺違心地“嗯”了一聲，低低道：“那個象牙球……”
　　燕拂羽笑道：“就在書架上那盒子裡。當年娘雖然給你指腹為婚，以此為證，但時過境遷，也不知道顧姐姐的孩子是男是女，若是男孩，你不喜歡，娘也不會答應。”
　　江蘺去拿了那枚朱紅的漆木盒，在燈下打開。裡面盛著一枚巧奪天工的牙雕套球，乃是用一整塊上等象牙雕琢而成，小球有九層鏤花，層層嵌套，每層都可旋轉，中間有個軸心可以塞入熏香。
　　燭火在潔白的象牙上鍍了一層金漆，她垂眸望著它，用手撥弄兩下，這東西像命數一樣在掌心靈活地轉動。
　　楚青崖腰上那枚雕的是鳳，有個“顧”字，她這枚是鸞，無字。
　　“我今天在貢院看到那個人了。”
　　“真的嗎？若是頭胎，這歲數或許已成婚了。”燕拂羽思量道。
　　“沒有。”江蘺說著卷宗上的文字，“年二十五，未婚配。生的……挺好，性子有點冷。”
　　其實她今天根本沒敢抬頭看，不知道那對她動手動腳的狗官是美是醜。性格不是有點冷，是很粗魯，看上去很草菅人命。
　　“他叫什麽？”
　　“楚青崖。”
　　燕拂羽雖不問時政，卻也聽過這個大名，嘴唇微張：“你說的，可是內閣楚大人？”
　　江蘺一鼓作氣，胡謅：“娘，他雖然性子有點冷，但品性沒什麽差錯。本朝以孝治天下，你要是跟他爹娘說指腹為婚，他不得不從。”
　　燕拂羽更為震驚：“他竟是顧姐姐的兒子？”
　　當年白雲居裡有宮、商、角、征、羽五位名噪一時的絕代佳人，燕拂羽曾救過顧清商一命，當時兩人都未婚先孕，關系極好。顧清商的男人贈了她一對鸞鳳小球，後來白雲居來了個看相的先生，說她肚子裡的孩子必定大富大貴。為報燕拂羽的救命之恩，顧清商便指腹為婚，後來燕拂羽嫁到永州，丟了第一胎，也與遠在京城的顧清商斷了音信，再後來聽聞了她的死訊。
　　人生不相見，動如參與商。二十六年過去，小輩竟有這等緣分，想來是冥冥之中注定的。
　　江蘺道：“娘，楚大人的生母已經死了，他一生下來，就被人抱到璧山縣丞楚少棠家裡養著，他養母就是白雲居裡的柳蘭宮，也是你當年的好友。”
　　燕拂羽大為感慨，沉默了半晌，“我死前若能再見蘭宮一面，也無憾了。”
　　“你說什麽呢！”江蘺埋怨，強壓下悲痛，“楚大人的父母三天前來永州探親，自有一棟宅子住著，就在金水橋西邊第三家，我想讓你去提親。”
　　燕拂羽此時卻靜了下來，細細端詳著女兒。
　　“阿蘺，你是不是有什麽事瞞著娘？”
　　過了很久，江蘺點了點頭，眼裡滲出水光。
　　燕拂羽卻不在意，將她一縷發絲捋至耳後。
　　“娘隻問你，你嫁給他之後，能不能讓自己過得快活？”
　　江蘺把哽咽壓在了喉嚨裡，直直望著母親，艱難地吐出兩個字：
　　“我能。”
　　“好，那娘選個吉日，就去提親。”
　　江蘺忍不住道：“娘，我想就在十五天內，遲了……遲了我怕他不要我。”
　　這十五天，楚青崖都被鎖在貢院裡監督閱卷，要等下月初一才能出來。
　　秋興滿要把她賣了頂罪，可她江蘺也不是好欺負的。
　　她撼不動楚青崖這顆大樹，也沒想讓這從裡到外都冷透的人對她發慈悲，卻可以把他當個靠山，或者把他也拖下這潭渾水。
　　要死一起死，誰叫他倒霉，撞上她了呢？
　　
　　此時楚閣老還沒意識到事情的嚴重性
　　第3章 紅鸞動
　　“阿嚏！”
　　八月的天氣忽冷忽熱，貢院文署內，打噴嚏的聲音此起彼伏。
　　“楚大人貴體倒無恙。”
　　玄英抱著信鴿走到暖閣前，一本正經地搭話：“那是因為咱們閣老沒人想。一大幫人鎖在這兒半個月，誰家的夫人孩子不想早日和他們團聚啊。”
　　“玄英，什麽信？”冷冰冰的聲音從屋裡傳來。
　　他在簾外拆開草草看了，眼睛忽地瞪大，“大人，老爺夫人和小姐——”
　　楚青崖本就被屋中一幫老臣嘰嘰呱呱的談論弄得煩躁，一聽又是家書，掀開簾子低聲道：“就這半個月工夫，什麽事值得三天兩頭說？定是長姐有孕，要我錄榜後去探望。再收到信都留著，這是官署，不是我楚家的花園。”
　　“大人且容我說完！”
　　“是家務就退下，是公務再來稟。”
　　玄英隻得摸摸鼻子，“小人告退。”
　　走時搖了搖頭。
　　楚青崖不覺得抽屜裡一遝子家書有看的必要，人上了年紀，話就奇多，連一日三餐都要分三句描繪。與之相比，他寧願讀閱卷官們選出的甲等試卷，有幾篇確實文采斐然，立意新穎。
　　回到書房，一張紫檀大桌上分門別類堆滿了卷子。這些試卷經過收掌、彌封、謄錄、對讀，最終送到考官案頭，此時兩位主考、四位同考正吭哧吭哧地翻閱，拿朱筆批注，忽有一人拊掌怒道：
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