没看见他的脸，距离又远，更不可能招惹过对方，但沈连翘就是害怕。孔府东家的声音听起来也不过二十岁左右，语调温和、不疾不徐，如同敲打着某样乐器。乐声清澈，却似能穿透魂魄。她的心怦怦跳着，听到严管家在解释。“路上遇到个姑娘，挺机灵，想买来给小姐当丫头。可如今没接回小姐，要不然就……”要不然就算了。孔家再有钱，也不能养闲人。沈连翘紧张地抿了抿嘴唇，多希望他们的小姐能从天上掉下来。她可不想今晚睡大街。虽然有了钱，但京城住店得带着凭信。凭信要拿上地契名档去官府开具，沈连翘可没有。她忍不住又看向外面，见对面的车夫正点燃一盏灯笼，高高挂在车前。红色的光把那一双素白的手照亮，给衣袖上的云纹添了些许温热。车内的人似乎非常谨慎，他沉默一刻，才把手收回去，车帘也垂下。“留着吧，可以先教会规矩。”声音缓和。她的确是不懂规矩的，主人说话，竟然敢伸长脖子偷听。马车向前驶去，消失在街巷间。沈连翘松了口气。她有安身之处了。“月钱一吊，其余吃穿用度，府里供着。”严管家不爱啰嗦，他转身回来，开口便说正经事。一吊，够家里半个月的口粮。沈连翘开心起来，想了想又道：“可管家您并没有买了我，那我还是能回家的吧？”能回家，就是孔家请来做工的，不算孔家人。“不能常回，”严管家道，“我买你，的确没有花钱，但花了别的。”别的？严管家把饮尽的茶盏再次递给沈连翘，扬眉道：“与京都最红火的妓院为敌，可不是小价钱。”沈连翘老老实实缩回马车。道理是这么个道理。但怎么感觉妓院和自己，都被孔家占了便宜呢？“那我可不签卖身契。”她送回茶盏，嘀咕了一句。严管家低头饮茶，不以为意。似乎笃定了沈连翘会留在孔家做事。毕竟如今灾荒年，力气不值钱，机灵的姑娘有很多，不缺她一个。人为财死，他给的很丰厚。孔家的确没有女眷。连丫头都没有一个。听说厨子都是男的，厨子的婆娘负责洒扫缝补，厨子的孩子负责出门买菜打酱油。一份月钱使唤人家全家。果然为富不仁。严管家给沈连翘安排了一间屋子，临走时叮嘱道：“亥时院门落锁，夜里别乱转，出屋门十步，就算刺客。”“算刺客会怎样？”沈连翘紧张地四处瞅瞅。严管家露出一个笑容，伸出手指戳戳自己的胸口。“巡夜的护卫，”他郑重道，“箭法不错。”也就是说，天黑后敢走出屋门十步，就得被扎成刺猬。护卫得如此严密，有钱人都这么怕死吗？沈连翘退后一步，点头如捣蒜：“我知道了。”正要转身的严管家又看她一眼。“要说……‘奴婢’，明日起，教你规矩。”为奴为婢，她以后是孔家小姐的奴婢了。也不知小姐脾气怎么样，出手大方吗？还好还好，比去妓院好。谢谢这位小姐，等见了她，一定要请她吃馒头。屋子不大却也干净，虽然不朝阳，但被子厚。沈连翘拔掉束发的鱼骨簪，满头乌发倾泻而下，揉一揉被龟公抓疼的手臂，倒头就睡。可却，睡不着。早晨时才听说南街孔家欺行霸市的可怕，夜里她就住孔家了。出门时还是沈家待字闺中的姑娘，夜里就成孔家丫头了。也不知道妓院去闹了没，有没有把她那个哥哥沈大河打一顿。最好打一顿，不过也别打死了。她还没打呢。竟然敢卖了我。哼！沈连翘沉沉睡去，梦里有一辆精巧的马车，一只白皙的手掀开窗帘，里面的人面目模糊，却又似曾相识。第二日一大早，沈连翘偷摸回了一趟家。她翻墙进去，躲在娘的窗户下面，听里头的动静。娘在哭。“叫你不要卖连翘，你非不听。这下好了，连翘没了，妓院又把你打得半死不活。”沈连翘揉了揉心口，觉得里面暖烘烘的。娘没卖她，这就好。沈大河却死不认错。“他说打我就打我，凭什么，凭什么说我欠他二两一吊钱？我卖连翘，就卖了一吊钱，那二两，怎么欠下的？还有那个连翘，死哪儿去了也不回来！”娘哭起来，妹妹也跟着哭。沈连翘转身进厨房。昨日她还留了一个馒头，这会儿掰开，煮两碗粥。端着碗进来，沈大河吓了一跳。他被打断了腿，躺在床上瞪大眼睛。连翘把粥递给娘一碗，给妹妹一碗。“我的呢？”沈大河重重拍床，用气愤掩盖心虚。沈连翘从衣袖里抽出一根擀面杖。“你敢卖我，从今往后，别想吃我做的一口饭，花我挣的一文钱！你再不是我哥，我喊你沈大河。”她可不怕跟沈大河打架。她跑得快，从十三岁开始，沈大河就没打赢过她。沈大河躺在床上，骂骂咧咧道：“我们沈家捡了你，自然能卖了你。你等我好了，再卖你一次！”沈连翘一擀面杖敲在他裹着木板的小腿处，疼得沈大河哭嚎起来。“你趁我受伤打我，沈连翘，看我弄死你！”“不趁你受伤，难道等你手上有枪？”沈连翘站在床边冷笑。娘短了理，不敢劝。但她喝完粥，又开始咳嗽起来。一面咳嗽，一面取下连翘的擀面杖，丢在远处。“连翘啊，”娘抹着泪，“都怪娘没本事，你哥是怕咱们都饿死，迫不得已啊。”沈连翘掏出装着五百文钱的布袋子，放在娘的手心。这是她特意用银子兑的。一两银子兑一吊钱，一吊一千文，她只给娘五百文。沈连翘知道她娘，只要有钱，就花得铺张浪费。得刚好给够，不能让她有余钱。“哪儿来的？”娘问。她张大嘴，忘记哭。“我找了份儿工。”沈连翘答，“娘紧着点花，拿着这钱去治病，去买面。别让妹妹去城外排队领粥了，为了几粒米，老是被打。”她没有多停，起身离开。娘拿着钱欢喜得不知该说什么好，沈大河想要抢，被娘躲过去。只有妹妹送沈连翘出门。她在门口问：“姐，你出去做工，累不累？会不会挨打？”小小年纪，眼里都是关切。“不累。”沈连翘握了握她的手，鼻子酸酸的。“听娘的话，”她把妹妹枯黄的头发理顺，“离沈大河远点。”在孔家做工不挨打，但是的确累。严管家不在府中，但是教她规矩的人到了。是个五十来岁的婆婆。婆婆坐在屋里等连翘，已经吃空了孔家待客的食碟。沈连翘还没有吃饭，想要去厨房寻些东西吃，被婆婆拦下。“就是你要学规矩？你怎么毛手毛脚的？走路这么快，会冲撞到主子的！”沈连翘停下脚步，小心施礼。“错了，这么施礼也不对。”婆婆的脸色更差。她瞅一眼吃空的食盘，叹息道：“看来老身得多来几天了。”走路，停步，施礼，答话的声音；抹脸，画眉，盘头，发簪怎么插。事无巨细，婆婆把沈连翘留到正午已过，才准她离开。严管家不在，也没人教连翘可以在哪里用午饭。她打听到厨房的位置，七拐八绕找过去。厨房在一个小院落里，烟囱里青烟刚熄，灶膛下还有红润的余烬，却没人守着。一个小小的几案上，铺着白色的锦布，其上一碗面，一双竹筷。这是给她留的吗？也太隆重了！多好的布，可以做衣服，弄脏了怎么成？沈连翘先把桌布抽出来，认认真真叠好。再拿起竹筷，大口吃面。好吃！哥哥生辰时，娘也会做生辰面，但从没做得这么好吃。面条筋道，葱花香甜，汤水回甘，碗底还卧着一个荷包蛋。就因为这碗面，她情愿在孔家做一辈子工。这时有脚步声在厨房外响起。青色绣云纹的衣襟在沈连翘的视线里出现。她抬起头，唇边还沾着汁水，笑着道谢：“多谢大厨给奴婢留面。”对方没有回答。沈连翘的笑容僵在脸上。掀开门帘的那只手，她认识。那只手的主人，绝不是孔家大厨。
