严管家是按名册找来的。他有一份十六年来从宜阳县迁入京都的名册。名册上三百多户人家，仅剩下十多户尚未拜访。昨日找错进了林家，今日这个沈家，也不知对不对。严管家看着沈大河往里爬，不慌不忙跟在沈大河身后。沈大河爬十下，他挪两步。一个惊慌失措，一个闲庭信步。很快，严管家看见一个年近四十的妇人出现。相貌寻常，脸上带着大病未愈的虚弱。严管家不知道，这正是沈连翘的养母。她穿着缟色粗布上衣、鸭青色下裙，腰间系一条做饭时穿的围裙，神情恐慌。“你这是咋了？”她把沈大河拉起来，看向严管家。“鄙人严君仆，”严管家施礼道，“叨扰夫人，还望勿怪。”一面说，一面送上提着的篮子。篮子里放着一块腌肉，两样果蔬。这是京都人们走动时带的礼物。没有贵重到让人拘束，也不会廉价到拿不出手。抬手不打笑脸人。沈夫人虽然紧张，但还是把严管家请进屋。“家里没有茶叶，给老爷沏了一碗鸡蛋茶，请不要嫌弃。”沈夫人把碗捧来，严管家双手接过。所谓鸡蛋茶，是把生鸡蛋在碗中打散，再把开水沏进去。鸡蛋烫得刚刚熟，点一滴香油，趁热喝下，可润喉解渴，还能降火败毒。“多谢夫人，”严管家道，“鄙人虽然带着茶水，不过想必这个更好喝。”接受对方的好意，是让对方放松警惕的第一步。“鄙人是给东家办事的，”严管家道，“当不起‘老爷’二字。我们东家姓孔，初来京城。夫人您唤我‘管家’就成。”沈夫人仔细打量他的着装和气度，觉得这个管家大有来头。一听他是孔家的，又添几分畏惧。知道了对方的身份，沈夫人连忙道：“奴家穷苦，也担不起‘夫人’二字。您就唤我‘沈家娘子’吧，这是犬子大河，不懂事，管家莫怪。”严管家也不再客套。他并不废话，开门见山道：“是这样的，我们东家十六年前，曾丢过一个孩子。”他抿唇端坐，眼睛有意无意，盯着沈家娘子的脸。人们听到事情的第一反应，往往是来不及掩饰的。果然，她先是微惊张口，接着便往后看。她身后坐着沈大河，而沈大河脱口而出道：“不会吧？”严管家的心提起来。看来有眉目。“是个女儿，”他直言不讳，“刚出生不久，放在箱子里，用袍子裹着。”他每说出一个线索，沈家娘子的眼睛就瞪大一分，到最后左右四顾，又紧张又激动道：“没想到真的找来了！”前几日还想让连翘去找亲生父母，如今亲生父母找上门了。严管家点头道：“沈娘子在宜阳县时，捡过孩子吧？”沈家娘子微低着头，咬紧嘴唇。“娘子放心，”严管家连忙宽慰道，“我们孔家不是小气人家，除了把小姐请回去，也会重金补偿娘子，两家更要经常走动，不会生分的。”这简直是天上掉馅饼的好事。“当真要把她请回去，还要重金补偿？”沈大河急急道。他的眼睛转了转，瘸着腿起身，拽住沈家娘子道：“这是大事。娘，咱们出去说说。”严管家等了一盏茶的工夫。他理解乍然遇到认亲时，对方的反应。看来是不舍得分别。人非草木，即便不是亲生的，养了这么多年，也会感情深厚。之前找到那个捡过女婴的林家，对方一开始也是紧张激动不愿意多说的。很快，沈家娘子和沈大河走进来，他们身后，还跟着一个小姑娘。那姑娘又瘦又小，头发枯黄，脸盘尚未长开，神情拘谨胆怯。沈大河把她往前推推，对严管家道：“这就是当年捡的孩子，爹给她起了个名字，叫沈红芍。”沈大河想得很清楚，如果沈连翘被认走，他以后就甭想有好果子吃。刚有了俩臭钱就敢打他一顿，以后有了倚仗，还不得把自己打死吗？况且孔家若知道他卖过沈连翘，就更要完蛋。孔家是什么人？是刚到京城就敢拆掉南街赌坊的人。是杀伤十几条人命，对方都不敢报官的人。如今推这个听话的亲妹子出去，是对妹子好，也是对他自己好。娘是不敢反驳的。爹没了，他就是家里的顶梁柱，他说了算！当时他要卖了连翘，娘不是也没办法吗？严管家认真观察这一家人的表情。他曾经行走江湖，后来跟着东家做生意。别的本事没有，不过察言观色，还是很擅长的。沈大河站得很直，眼睛却盯着沈红芍，这是在暗地里逼迫。沈家娘子的眼神飘忽不定，紧挨沈红芍站着，这是有些心虚。再看看被他们推到前面的小姑娘。眼睛含泪脸颊通红，不敢抬头恨不得钻地缝里。而她的手攥紧衣服，又表明情绪激动。不过小姑娘遇到这种事，这个反应是正常的。严管家从椅子上起身，走到沈红芍面前，弯腰与她平视，问道：“你看起来不太像十六岁。你有姐姐吗？”“没有！”沈大河抢先道，“我娘就生我一个，又捡了个妹妹。”严管家悠然起身。他想了想，对沈家娘子道：“请问当年那箱子里的东西，还在吗？”沈家娘子倒是不怕回答这个，她立刻道：“家里穷，银票花了，袍子卖了。剩下一口箱子，也不知道丢到哪里去了。”严管家心中也不由得激动。自从他来到沈家，从未提及箱子中有银票。这是怕对方以为他会索要钱物，不敢相认。如今对方主动说出来，那小姐的身份就更加笃定。只是……是眼前这个小姑娘吗？他总觉得事情不太简单。没有再问什么。严管家坐回椅子，从衣袖中掏出一个小本子，打开本子，又掏出一根笔杆很短的毛笔。毛笔上有墨，但此时已经干了。他把茶水倒出几滴，湿润笔头，开始在本子上写字。沈大河勾着头看。但因为不识字，也不知道严管家写的什么。“写的你的名字，”严管家看向缩回头的沈大河，笑了笑，“我听见街市有人说，我们孔家拆掉南街赌坊，是看中他那块地方。其实我们孔家只是讨厌被欺骗。鄙人去玩一把骰子，就能被他们出老千，这样的赌坊，不要也罢。”他神情自然如同在谈笑，可他说的每一个字，都像敲在沈大河心上。“那你……”沈大河嗫嚅道，“写我的名字做什么？”严管家施施然打开前面一页，指给他看。那里四个字，字上画了个叉。他解释得很仔细：“写名字，是怀疑对方骗了我。画叉，说明对方已经没了，死了。沈大河，”他的笔停在那个名字上面，眼眸中忽然如有利剑射出，冷声道，“敢骗孔家，我看你是不想活了！”沈大河眼睛一翻腿一软，滑倒在地。沈家娘子连忙去扶，而沈红芍也怕得哭起来。“我有姐姐，有姐姐……”她浑身发抖哭道，“姐姐被哥哥卖了，卖了又回来，还带了钱回来。”卖了？严管家咬紧牙关，心中怒火冲天，却尽量说得温和：“好孩子，你那姐姐被卖去哪里？她叫什么名字？”不管卖去了哪里。就算是皇宫大院。孔家也会把她找回来。若对方好说话，让他接走也便罢了。若对方蛮横无理，干脆把那地方拆掉拉倒！“沈……”沈红芍抽抽搭搭道，“我姐姐叫，沈连翘。”沈连翘？严管家猛然起身，衣袖带翻杯盏，那个无比名贵的茶盏摔在地上，碎成三片。“沈连翘，沈连翘？”严管家又惊又喜几乎癫狂，浑然不似平日那般悠闲。三两步迈步出门，他又忽然转过身，对沈家娘子拱手。“鄙人随后再来拜访。”“那我……”沈大河道，“管家能不能把我的名字，擦，擦掉？”“不能！”严管家看了一眼沈大河还没断掉的另一条腿，他竹竿一样的双臂，他滴溜乱转的眼珠，他还能出气的鼻孔，他还会说话的舌头。严管家足足看过一遍，才猛然转身，跑向马车。连翘，沈连翘！真是打着灯笼找灯，跑出寺庙找佛，费了好一番周折！而此时此刻，沈连翘还在孔家前厅，看东家和晋王聊天，算计自己涨月钱的事。不过有的没的，也听他们说了什么。晋王说反贼良夫人死前似乎生下孩子，只是不知道那孩子去了哪里。“我也想知道。”孔佑一面饮茶，一面道。“兄长！”晋王刘礼道，“听说良氏在南境蛰伏十多年，豢养兵马意图举事。如果兄长知道良氏遗孤在哪里，一定要上报朝廷。”当时孔佑同良夫人一起离开，他自然最该知道良家子嗣去向。“我也在找她。”孔佑道，“只不过人海茫茫啊。”人海茫茫，找一个人如大海捞针。“难道孔家这些日子说是寻找小姐，就是找那良氏遗孤吗？”刘礼一双聪慧的眼睛闪动，身体前倾道。孔佑看着他，唇角微勾，淡淡道：“我的事，晋王倒是很熟悉。”他的声音里，带着三分敌意。不过一晚上而已，对方已经把孔家的底细摸透。刘礼打着哈哈笑了。“说实话，”他露出几分真诚，“我与兄长太久不见，不查清楚，是不敢相认的。”沈连翘恍然点头。原来所谓的找小姐，是找反贼的女儿啊。那她就是反贼女儿的丫头了，不知道会不会被连累。得再涨些月钱，才能给她压惊啊。“是。”孔佑说得很多，像是故意对刘礼坦白，“当年她刚出生，被良夫人用我那口箱子装着，带走了。箱子上还刻着东宫的徽记，找到她应该很容易。”“徽记？”刘礼问道。孔佑看着他，故意把语速放慢，似乎要让他听清楚。“锦安八年，东宫弄璋，御赐之物。”沈连翘呆呆地听着。那十二个字像是从天而降的闷雷，击在她身上。她的耳朵嗡嗡作响，她的心脏也响，她向后退了一步，扶着柱子站直，然后去拿水壶。“奴婢再去添水。”她努力让自己的声音不发颤，让自己的手不发抖，她向外走，迈过门栏，走到院子里，走到孔佑和刘礼看不到她的地方。然后她丢掉水壶，往她的屋子跑去。快点！快把箱子劈了。快逃走。她脸色苍白步履慌张，甚至忘记该大哭一场。
