一九五○年的夏天到了，西南边疆的气候，炎热异常。这时间，在朝鲜的战场上，美国侵略军正得意忘形地向朝鲜推进。国际局势顿时紧张起来。
袁横突然接到他的上司的通知，要他到公园去接受任务。他那阴沉镇静的脸，也紧张得颤动起来。他以上街买东西为名，匆匆向公园走去。
在公园的林荫小道上，袁横找见他的上司——零七八号。他们一同坐在一张长椅上。
他的上司警惕地张望了一下，迅速地说道：“第三次世界大战很快就要爆发，美军强大部队将要从朝鲜进攻东北。我们反攻大陆的时机就要到来。因此，给你一个紧急任务：你把共产党在西南边境的军事情况、国防部署调查清楚……”零七八号一口气地说下去，显然，他是十分兴奋的。
袁横也为这“兴奋”的消息所激动。此刻他来不及提出什么见解，只肃穆地盯住他的上司的脸孔。
“我们考虑要你去比较合适，你可以利用你的身份——部队作家，下去体验生活，就能够跑遍我们所需要了解的地方！”零七八号顿了一下，注视着袁横的神色，“有把握吗？”
“我想办法完成，为党国效劳！”袁横坚决地说。
“好！”零七八号站了起来，以夸奖的神情给袁横伸出一只手去。他们紧紧地握了握手。
他们又向四周掠视一下，没有一个人走来，只听到树上叽叽喳喳的鸟声。
“形势已开始对我们有利，但是你必须提高警惕，在这形势下，共产党也会加强戒备。要是你由于不慎而被暴露，那对我们来说，损失就太大了。因为，你现在取得的地位，是十分重要的！”
他的上司已经指示完毕。他们不敢在这里耽误时间，两人就匆匆地分手走开。
袁横回到创作组来，内心的兴奋还没有降低，但由于职业的训练，他能够掩盖住，使任何人察觉不出他的情绪变化来。他回来之后，首先把近日的报纸翻了一遍，注意寻找朝鲜战场的发展情况和美国远东舰队活动的消息。他又张望墙上的地图，看看朝鲜和印度支那的位置，心里在想：要是美军用两个拳头从这两方面打过来，再加上台湾出动的强大兵力从福建登陆。……他越想越开心：“呵！到那时，我们的日子就到来了！”
创作组的一个同志，看他忽然研究起时事来，就带点嘲笑口吻说：“袁横怎么今天这样关心时事？”
袁横也以嬉笑的态度答道：“是呵！我们搞创作的，脱离政治，脱离现实生活，那是不会写出好作品的！”
袁横躺在床上，瞪着两眼，盯住房顶的天花板，吸着一支纸烟，烟雾一圈一圈地从他的嘴里不断地喷出。他睡不着，翻来覆去地慎重考虑他已经拟出来的下部队“体验生活”的计划，生怕自己由于什么地方考虑不周，产生漏洞，引起怀疑。
他的烟，吸完了一支又接上一支，吸了好一阵，才糊里糊涂地睡去。
第二天，袁横把一份请求下部队体验生活的书面报告交给田鹤，并请田鹤代他转到团部去。
“好哇！”田鹤一面接着他的报告，一面高兴地说。“你写的东西的缺点，就是生活气息不够，你下去一趟，相信对你是有帮助的。……”
田鹤拿了他的报告去见团长。
团长正埋头审阅作品。田鹤把袁横的报告放到团长的桌上，说：“这是袁横请求下部队的报告。”
团长仰起脸，看了看田鹤：“什么？”
“他要下部队体验生活去。”
“对！对！”团长站了起来，一面看着报告，一面连声说道。“我早有打算，组织你们创作组下部队去。但还得先在思想上作一些准备，你知道，边疆的生活是艰苦的！他既然主动请求，那就很好，不但他去，还要多派几个人一道去，让他负责领导。你看好不好？”
团长用征求的口吻来探询田鹤的意见。看田鹤没有表示不同的意见后，团长就说：“你回去和袁横研究一下，提出你们的方案来。”
在田鹤走后，团长又仔细地读着袁横的请求报告：“我愿意到艰苦的边地去，和战士战斗、生活在一起，以改造我的小资产阶级的感情，克服我现存的创作思想的缺点。我不怕艰苦，愈艰苦愈觉得有意义……”团长不由得现出喜悦的微笑：“不错，是个有出息的青年人。”
冬天到了。要是在北方，大雪早已降落，树木也脱得光秃秃的，山野间看不到绿色，但这时南方的气候，使北方来的同志，仍觉得是秋天。
在这个时间，出国作战的中国人民志愿军，正在朝鲜的土地上，踏着大雪，向南追击美国侵略军。
同志们念着报纸、听着广播，为这些胜利而兴奋。
袁横带着下部队体验生活的同志突然回来了。
创作组的同志热情欢迎他们。互相热烈地握手、问好，抢着帮助卸下背包，给他们倒水。大家争着问：
“你们辛苦啦！看，脸都晒黑了，人也瘦了。”
“你们收获不少吧？”
袁横和大家应酬之后，跟着田鹤到他们的办公室，田鹤又是报喜又是鼓励地对他说道：“你寄回来的诗和短篇，我都给介绍发表了。”田鹤走向他的办公桌，拉开抽屉，把发表袁横文章的报纸副刊和杂志拿了出来，递给了他。
袁横接了过去，随便翻了一下，表示感谢说：“谢谢你的帮助！”
“还有一个好消息，你的剧本，在这几个月里演出了几十场，团长还写了介绍文章，出版社已把剧本底稿要了去，恐怕不久就可出版。同志，今后继续努力吧！”田鹤为同志的文学成就感到兴奋。
袁横内心感到得意，但他不表露出来，还是谦逊地说：“一切都是靠你和团长的帮助！”
“这次收集的材料，你准备写什么东西？”田鹤问。
“我还没考虑好，有工夫，我把素材和你谈谈，请你指教！”袁横谦逊地答。
沉默了一会儿。
“家里有什么新闻吗？”袁横问。
“家里没有什么别的新闻。但抗美援朝却有不少的好消息。美国侵略者过低估计了中朝人民的力量，梦想从朝鲜打过鸭绿江，结果碰得焦头烂额，也使台湾的残余匪帮大失所望！”
袁横的脸上的肉抽搐了一下，他不愿意听田鹤讲这些消息。因为中朝人民的胜利，像冷水一样浇在他的头上。
他找别的话把田鹤的话岔开。
第二天，袁横又约了他的上司在公园里相会。
“台湾催你的情报很急，你怎么这时才回来！”他的上司对他责备着。
“下去一趟实在不容易，你们需要的情报也很多，路又很远。”袁横诉说着，“给，这是我所调查的军事设施的详细记录。”
他的上司零七八号，打开翻了翻，里边有公路修筑的详细记载，有军队驻扎的位置，有重要的军事工程设施……零七八号深感满意，这比他原来所要的情报要丰富、详尽。他喜洋洋地瞟了袁横一眼，刚才那种责备的态度顿时消失了。他感到袁横有能力、有办法，不由得说道：“你的成绩不坏，我一定帮你请求奖赏！”
袁横微微报以一笑，就再没有其他表情。