一九四九年初，华北某大城市解放了。
中国人民解放军正举行入城式，整齐的队伍，雄赳赳地通过了这座曾被敌人长期统治的城市的街道。坦克和炮车的隆隆的轰鸣，响彻云霄。夹道的男女，像过节日一样地拥挤着，他们以从没有过的兴奋心情，纷纷向坦克上、炮车上投掷鲜花，并不断地举手高呼：
“中国人民解放军万岁！”
“中国共产党万岁！”
“打到南京去！彻底消灭反动派！”
就在进城部队通过的一条大街的一座楼房里，有三个人伏在窗台上，用惊慌和敌视的眼光，俯瞰着马路上走过的一队队的队伍、一辆辆的坦克。
这三个人，一个是胖子，四十岁左右，脸上长满胡子，像商店的大老板。一个是高个子，也是四十岁左右，脸色焦黄，穿了一身黑呢子制服，一望就知道是个反动政府的官员。另一个是个青年人，生得文质彬彬，脸色很阴沉，鼻子高高的，他穿了一件夹克和一条灰呢裤子，从外貌看，像是个大学生。
他们静静地窥视了一阵马路上的情景。
“我们算完了！”那个胖子离开了窗台，走回房子中间的桌边坐下，烦乱地用手指在桌面上敲着说：“东北丢了，华北也丢了！中央军还一直往南退！”
那个高个子也离开了窗台，走向桌边，但他没有坐下来。从他的表情上来看，他不是没有恐惧，但他强自镇静，掏出一包纸烟，给胖子扔过去一支，自己拿了一支。他把烟卷在桌面上顿了一顿，没精打采地打着了火，把烟吸燃了。
“你别看共产党今天打下这儿，明天打下那儿。这是战争，现在离决定胜负的时候还远着啦！战局这样发展下去，难道美国人就不动手？”高个子一板一眼地说。“问题是，不怕共产党怎样的厉害，主要是我们有没有信心！”
那个高个子用力地吸了一口烟，无聊地又把烟喷了出来，大概是用这来掩盖着他内心的恐惧。
马路上又传来洪亮的口号声：“打到南京去！彻底消灭反动派！”
这时，那青年人背靠着窗台，注意听着他们两人的谈话。马路上的口号声，使他厌烦、恐惧，他转过身来，把窗门“砰”的一声关上了。
“我们怎么办吧？要不早点决定，恐怕晚了就不好往南撤！”青年人的神情，显然是急于要那个高个子作出行动的决定。
高个子又深深地吸了一口烟，向房里踱了几步，没有立时作答。他回转身来，向青年人及胖子掠了一眼，才慢吞吞地说：“我们不撤，就在这城市里作长期的潜伏！”他顿了一下，“要是我们从每一个被共产党占领的城市，把我们可以转入地下的力量撤走，那么，他们就可以安稳地把城市巩固起来，将来我们打回来就没有内应的力量。”
青年人和胖子的两双眼睛，一眨也不眨地盯住高个子的嘴唇，等候着他继续说出对他们今后行动的具体指示。
“比方说，你的情况吧！”高个子向着那青年人说。“潜伏在这个城市的条件是十分好的。你的父亲是个大学教授，你的家庭就在这里，你再把你的身份伪装一下，共产党还能发现你？”高个子又转向那胖子：“你在这城市里可以做点买卖作掩护，譬如开个小食店，对你很合适，也便于接头……至于具体的活动方法，现在我们对共产党的情况还摸不清，这以后再作打算。”
一个月过去了。
那个青年人在家里接待了一个客人。客人手里拿了一份最近出的报纸，青年人乍然见着他，好像有点认不得，看定之后，才认清了就是那个高个子。高个子这时换了一身布大褂，像一个中学教师。
“有一个好消息，特地来找你。”高个子一边说，一边把手中的报纸打开。
“什么好消息？”青年人有点惊奇。
“报上登载共产党的部队文工团招收青年知识分子。”
“……”
“这是打进他们的部队去的一个好机会。我们决定要你去。”高个子注意着青年人的表情。“比方说，你把名字改一下，隐瞒你过去在国民党机关报里当过编辑、记者等历史，装扮个某大学的学生，追求进步，自愿来参加解放军，这对你的身份是非常之合适的。”高个子说得有点兴奋。
“打进去之后，我的任务……”青年人望着那高个子的脸孔。
“不要着急，打进去了解了他们的情况之后，回头向我们汇报，那时再给你具体指示。”高个子顿了一下。“为保守秘密，我们的地址已经迁移，现在还没有必要告诉你。你向我联系，可先到零五号处，他已在××街开了一家小饭铺了。”
两人沉默了一会儿。青年人又看了看报上的解放军某文工团招生的广告。
“你有信心打进去吗？”高个子弹了弹烟卷的烟灰。
“有！”
“好，祝你成功！”高个子向青年人告别。
青年人送他出了门。