艾丽莎说：“我们别无选择。” “差不多有五十英里远了，”罗曼指出。“这不是我们的问题。” 艾莉莎环顾四周，看看其他人。卡门代表非战斗人员出席，但议会的其他成员都是罗曼的盟友。他精心挑选了他们中的大多数人，因为他们同意他公然自利的哲学。不是在个人层面上，而是在他们管理伊斯顿的方式上。这意味着，在八名议会成员中，艾莉莎只有一名盟友。 她忍住了尖叫的冲动。委员会的成立本应是一种妥协，一种解决罗曼和她之间裂痕的方式。但在她经常缺席的情况下，这位前警察局长设法对她不利。她的一些人被恐吓下台，其中一人被彻底收买。继任者只忠于罗曼。 不——那不太正确。他们不关心他。他们关心自己，即使这会损害其他人也没关系。在艾莉莎看来，他们是自私又懦弱的。 但她无法真正反驳他们的推理——不能在纯粹的逻辑层面上反驳。为了帮助那些无能为力的人而冒着生命危险是没有多大意义的。如果他们对这一新威胁做出反应，他们肯定会将自己以及整个伊斯顿置于危险之中。 不过，选择不采取行动也有其自身的风险。 “你听到了特使的声音，”她指着德克说道。他自称完全中立，作为世界树教的使者，这正是他应该做的。然而，他显然是罗曼的走狗。他已经证明了这一点一百次了。“这座塔对我们的生存构成威胁。如果什么都不做，就会溢出。我们将会被更多的 Voxx 淹没。你必须明白，在情况迫使我们采取行动之前，最好先处理好它。” “我确信难民营的邻近与你的立场无关，”罗曼的一名追随者说道。“如果我不分享你流血的心，请原谅我——” “够了，”罗曼打断道。女人猛地闭上了嘴。前警察局长深吸了一口气，接着说道：“慈悲心可嘉。你知道我不想让任何人不必要地死去，艾莉莎。但事实是，如果我们攻击这座塔，我们就必须派出一些最好的人手。这将使我们变得脆弱，而不仅仅是野生动物。你知道我们接下来会发生什么。” 艾莉莎移开了视线。他们最近收到消息说有一群战士正在穿越这片土地。他们已经洗劫了六个城镇，而且他们很有可能很快就会瞄准伊斯顿。这群人——不，从各方面来看，这是一支军队——可能永远找不到定居点，但他们必须做好战斗准备，以防遭到袭击。 当她只需要在周围地区巡逻时，事情就容易多了。但随着德克的升级，他解锁了世界树分支的更多功能，包括与附近其他定居点进行通信的能力。令阿丽莎惊讶的是，他们有几十个，但没有伊斯顿那么大或那么成功。 但随之而来的是贸易、依赖性和新闻。 它释放了罗曼的野心。他对统治伊斯顿并不满意，这是一个公开的秘密。他想要自己的王国。当然，他的野心是为了拯救尽可能多的人。毕竟，伊斯顿比他们接触过的其他地方要安全得多。他将他们全部置于自己的保护之下才有意义。 当然，如果他如愿以偿，那将意味着任何不能为社会带来直接利益的人实际上将受到奴役。艾莉莎曾与之抗争，而且她基本上是成功的，但罗曼获得的权力越大，她对抗他本性最恶劣的一面的能力就越弱。 “那么我们应该尽力而为，”艾莉莎说。“尽快渡过难关，获得好处，并做好更好的准备迎接迎面而来的军队。或者你想在两条战线上打一场战争？想一想。当这座塔爆裂时会发生什么？即使我们击退了沃克斯的浪潮，当那支军队到达这里时，我们也会被削弱。他们会碾过我们。” “不太可能，”其他人之一嘲笑道。 艾丽莎摇摇头。在场的人中，只有她和罗曼经常打斗。其他人只是阿谀奉承的官僚。他们都上过格斗课，但他们却千方百计地回避任何可能让他们陷入危险的事情。他们都是胆小鬼，因此艾丽莎并不尊重他们。 当然，它们是有目的的。必须有人处理管理这座人口已增至数千人的城市所需的细节。然而，认识到它们并非完全无用并不等于尊重。 不管怎样，缺乏战斗经验意味着他们在瞧不起那些保护他们的人和过分信任这些人的能力之间摇摆不定。 “你知道我是对的，长官，”她说。 罗曼的目光死死地盯着她，表情却没有任何变化。她读不懂他。不再。自从崔西死后就没有了。他的想法和情绪对她来说已经成为一个谜。 过了一会儿，他问道：“你建议我们如何做？” “至少你和我，”她说。他们是这座城里级别最高的两个人。“一个治疗师。也许是两个。至少还有几个伤害贩子。这座塔一次不允许超过六人进入。” 他点点头，但还没等他说话，他的一个阿谀奉承者就吐口水了，“你不会是认真的吧？我们将毫无防备！” “这座城市里有一千多名战士，”罗曼说道。“当我们离开时，他们当然可以保护你。也许你甚至可以为自己辩护，亚当斯先生。” “你有一个战斗课，不是吗？” 艾莉莎问道。“战士变种，对吗？我们可以在塔里使用你。当然，除非你认为这里需要你。” “我……我不……” “我们应该带走维林·沃森，”罗曼说。“她有某种牧师职业，她可能是我们城里最多才多艺的治疗师。” 这位女士是新来的人之一，尽管阿拉娜对她了解不多。 “我想要布莱斯·卡拉威。” “巫师？” “是的。他是我们最严厉的打击者之一，”她说。 “那是四个。你认识另一个治疗师吗？” “可以选择凯文·泰特，”她建议道。“我和他一起工作过。” “不。我想我还有其他人可以工作，”他说。“事实上，我认为我可以填补我们的另外两个空缺。所以，我建议你花一晚的时间告别并做好准备。我们早上就出发。” 就这样，艾丽莎赢得了这场争论，尽管她不确定自己是否会后悔。较小的空间裂缝已经很难克服，但一座塔应该更危险。她从分部购买的指南内容有限，但有一点似乎是确定的——如果要挑战塔楼，那就是致命的。 罗曼同意了这个计划后，会议就结束了，艾丽莎和卡门很快就离开了原来的警察局。它已经长到了五层楼高，和城市的其他地方一样，已经面目全非。小木屋的集合已被更永久的砖砌建筑所取代，尽管它们都没有太多艺术性，但有几座是由建筑师设计的。这些显然质量更高，人们希望很快，城市的其他地方也会效仿。 穿过城市后，卡门和阿丽莎回到了家。它仍然不是很大，但他们安装了许多现代化的设施。自来水、中央供暖系统、可使用的厨房，以及以太坊供电的设备，意味着这里几乎和他们在世界转变后不久就抛弃的家一样舒适。从这方面来说，世界树的树枝已经被证明是无价的，哪怕只是它提供的指南。没有他们，伊斯顿可能还停留在石器时代。 他们回到家后，卡门说：“我不喜欢这样。你看到了，对吧？” “什么？” 艾莉莎一屁股坐在其中一张沙发上问道。她是从巡逻队直接去参加会议的，所以即使她体质膨胀，她也已经筋疲力尽了。 “罗曼。他不希望你带上你的人，尽管这是有道理的，”她指出。“他为什么要这么做？” 艾莉莎耸耸肩。“可能是因为他认为他的人民会更好，”她回答道。 “否则他就会背叛你，”卡门说。 “哦，来吧。这是罗马。他是首领。他是个好人。” “谁会因为认为人们没有用而让他们死去呢。” 艾莉莎叹了口气。“不像那样。我们的资源有限，而且——” “我比你更了解我们的资源。你知道，我几乎参加了所有那些假理事会会议。我们本可以接纳这些难民。这意味着人们必须削减一点开支，但我们本来可以做到。” “是的？那么下一组呢？我们也会为他们削减一点。然后是下一个。直到突然之间，人们挨饿或露宿街头。这是一个滑坡，卡门。” “我意识到。” 艾丽莎揉了揉眼睛。“我不想再争论这个问题，”她说。“我相信罗曼。再说了，他也需要我。” “现在，”卡门指出。“但是很好。只要保证你会在那里保持警惕。” “我会。” “你看见了吗？” 卡门用不同的语气问道。 “什么？” “梯子。” “哦。他……他仍然在那儿，”艾莉莎说，指的是她哥哥在全球权力排行榜上的排名。他是如何生存下来的，更不用说爬到如此高的高度，对她来说都是一个谜。当她第一次注意到名单上有他的名字时，她就想当场接电话并试图找到他。但没过多久，当她意识到自己甚至不知道从哪里开始时，理智就占据了上风。世界已经彻底改变，不知道以利亚最后去了哪里。然而，当她确认他不仅还活着，而且还在蓬勃发展时，她感到非常安慰。 她只希望每个人都能这么说。 之后，他们转向了更愉快的话题，比如米格尔赢得了镇上孩子们的射箭比赛。参赛者只有几百人，其中一半还没有到参加比赛的年龄。但尽管如此，这仍然是一项相当大的成就。 下午到了晚上，米格尔从镇上设立的学校回到家。他急切地向母亲讲述了自己在比赛中的表现，艾丽莎明确表示她希望自己能够参加。卡门曾在那里，但那是因为，作为一名工匠，她不必离开这座城市。最终，艾莉莎不得不再次宣布她要离开的消息。米格尔接受了这一点——他为他的母亲如此努力地保护每个人感到自豪——但他仍然感到失望。 最终，一家人还是一起度过了一个美好的夜晚。第二天早上，艾莉莎发现自己在南门附近等候，这让事情变得更加困难。队伍的成员慢慢地进来了。布莱斯是第一个到达的，后面是治疗师维林。她虽然是个贤妻良母，但看上去却很踏实。从她脚步的轻快来看，她不会让他们放慢脚步。 接下来是一个自称是 Trace 的男人。他还声称自己是他们的侦察兵，属于亡命之徒级。倒数第二个到达的是一名门徒职业的女性，这显然是一种治疗者变体，也专门从事徒手格斗。艾莉莎不知道这是怎么回事，但那个名叫陈的女人似乎很令人愉快。 罗曼终于到了，身边还跟着他的两个阿谀奉承者。艾莉莎甚至不知道他们的名字。 艾莉莎环顾四周。其中，她的铠甲是最重的，但这并不奇怪。卡门为她打造了一套真正的板甲，就像她的长矛一样，它可以承受重击。陈和特雷斯都穿着皮甲，而罗曼则装备了锁子甲、厚重的皮手套和一条装甲裤。布莱斯穿着厚重的长袍，一方面是因为他没有足够的力量来容纳更重的盔甲，另一方面是因为他认为这适合他的巫师职业。最后，维林的盔甲几乎和艾莉莎的一样重，而这位年长的女人腰间还挂着一颗看上去很邪恶的晨星。 总而言之，他们看起来是一支装备精良的队伍。 “大家都有口粮吗？” 她问道，目光从一个人看向另一个人。每个人的背上都背着一个相当大的包，而且他们都确认自己带了很多肉干、硬饼干和额外的瓶装水。“好吧，我们就开始处理这件事吧。” 她和罗曼同意，虽然他是该市最高级别的官员，但她将在战斗中指挥队伍，这主要是因为她的经验比团队其他成员加起来要多得多。 “这太棒了，”布莱斯嘀咕道。 其他人都用看疯子的眼神看着他，但没有人争辩。相反，除了Trace之外，所有人都跟了上去。亡命之徒跑在前面，侦察着他们的路径。 就这样，他们慢慢地穿过荒野，向南而去。这座塔出现在近五十英里之外，所以他们花了两天的时间才到达那里。当他们这样做时，一行人趁机休息了一天，才终于接近了它。 对艾莉莎来说，它看起来就像一片废墟，尽管它几乎完好无损。岁月的痕迹是由于风化的石头上覆盖着厚厚的苔藓。藤蔓从树冠上倾泻而下，与周围的森林融为一体。 “如果我们参与其中，我们会做什么？传送到其他地方？这东西到底是怎么运作的？” 特雷斯问道。 艾莉莎告诉了他她所知道的，但那是非常宝贵的。这些塔楼是为了容纳带有强大维度裂缝的汹涌以太而建造的。如果他们征服了他们，裂缝就会暂时排干，消除裂缝溢出的可能性。 “所以，我们杀死的那些 Voxx 生物，他们只是……什么？结构体？” 布莱斯问。 “我不知道。但我不这么认为。事实上，我只知道从分行购买的指南中读到的内容，”艾莉莎承认。“但我认为这更像是这些生物足够陌生，他们需要所有以太来跨越。不过，我可能又错了。指南不是很具体。” “没关系，”罗曼说。“我们有工作要做，所以我们就去做吧。我们将把猜想留给学者们。” “同意，”她说。然后，她对崔斯说：“你找到入口了，对吧？领先。” “是的，船长，”他假装敬了个礼。“这边走，女士。” “是队长吗？还是女士？” 布莱斯问。 “别跟他开玩笑，”春说。 “试一试，你会发现我很幽默，”Trace 夸张地眨了眨眼。 “这是没有意义的。” “我坚持这一点，”他说。然后，他向天空伸出一根手指，大喝道：“前进！” 艾丽莎看了罗曼一眼，问道：“他是你能找到的最好的一个？” “他……是一种后天养成的品味。但他是一位出色的战士。也是我见过的最隐秘的人。” “如果你这么说的话，”艾莉莎看着可笑的亡命之徒大步走开，说道。 他们跟着特雷斯绕着塔楼转了一圈，直到发现他站在砖石的一条大裂缝旁边。里面完全黑暗，艾莉莎可以通过周围的埃拉知道他们已经找到了塔的入口。事实上，她期待着更宏伟的事情，但她不知道为什么自己会这么想。 无论如何，她再次询问大家是否准备好，当他们确认准备好后，她说：“好吧。顺序大家都知道。等待两秒钟，然后跟随。当你进去时，向左走，这样排队的下一个人就不会踩到你。大家都收到了吗？” 他们都说他们做到了，这并不奇怪。毕竟，他们已经不止一次地讨论过这个问题了。 确认了这一点后，艾莉莎深吸了一口气，然后躲进了塔里。
