以利亚深吸了一口气，缓缓打开了脑海中以太支撑的隔断。在最初的几秒钟里，他只让一点点的感官输入通过，而强迫其余的保持隔离，但在接下来的几个小时里，他逐渐释放了其余的。令他惊讶的是，这并没有像他培养蛋白石心灵之前那样令人难以承受。至多，这只是适度分散注意力，尽管这是可以控制的。

    据以利亚所知，轨迹让他对树林一百码内的一切都有超强的感知能力。这看起来并不算什么，直到他意识到它由数十万平方英尺的茂密植被和丰富的动物组成。但这不仅仅是知道那里有东西。他还感受到了一种暗示着比单纯意识更深层次的东西的联系。

    涅萨斯称其为未开发的领域，但这对伊利亚来说并没有多大意义，除了他预计随着他获得力量，这种联系会逐渐增强。此外，树精声称该地区最终会扩大到覆盖整个岛屿。但直到他变得更强大并且更有能力处理这样的事情。

    但现在，以利亚需要利用他已有的意识。最终，在接下来的一周里，他学会了将除最基本信息之外的所有信息都推到分区后面。当然，如果出现任何问题——或者有入侵者——他会感觉到。但除了简单的警报之外，这种联系被大大削弱了——这使得以利亚能够正常运作。即便如此，他内心深处的这种意识肯定需要一些时间来适应。

    于是他猛地站了起来，环顾四周。他已经冥想了几天，在此期间他的基本需求得到了与自然相适应的以太的涌入的满足；这是格罗夫的附带好处之一。它并没有消除对食物的需求——并非完全——但确实减少了他对食物和水的依赖。例如，他确信自己可以禁食至少一个月，而不是一两周不吃东西，只要在那段时间他不离开格罗夫。对于水来说，一周似乎是他舒适的极限。之后，他怀疑自己很快就会脱水。

    值得庆幸的是，以利亚不需要突破这些限制，因为通过让自己适应轨迹，他已经完成了最紧迫的任务。

    当他的目光投向树林时，他不禁惊叹于眼前的变化。附近长出了三棵新树苗。它们才出生几天，但已经长到了近十英尺高。更重要的是，它们并不是直接伸向天空，而是直接伸向天空。相反，它们相互缠绕，细细的树枝纠缠在一起，直到以利亚忘记哪一根属于哪棵树。根据内图斯的说法，那三棵树将长成他的新居所，而神灵向他保证，这确实会是一个宏伟的家。

    但还需要一两个月的时间才能完成。在那之前，以利亚将继续住在破旧的小屋里。

    考虑到这一点，以利亚徒步回到溪边，沿途采集蘑菇和浆果。尽管空气中仍然有一丝寒意，但春天已经开始取代冬天，所以选择的数量比过去几周略多。虽然仍然稀疏，但很快就会随着天气的变化而改变。

    当他到达小溪时，以利亚喝饱了，并在冷水中清洗了自己，然后返回了小屋。这个地方充满了腐烂螃蟹的臭味。

    这并不奇怪——以利亚的强制种植没有计划，结果他储存的蟹肉变质了。从气味来看，非常非常糟糕。

    即使他把篮子收集起来并扔进海里，气味仍然存在。他怀疑这会持续一段时间。因此，考虑到这一点，他做出了行政决定，收拾东西并提前搬到格罗夫。幸运的是，他没有太多东西可以收集——只有自然和谐法杖、他的各种篮子、兔毛毯和一些工具。总而言之，只用了一趟的时间，他的物品就转移到了格罗夫。

    当他到达时，内图斯正在等他。树精大部分时间还是待在树上，但现在周围的埃拉变得浓稠了，它的行动自由度多了一些。

    “你的家还没有准备好，”它说。

    “我知道，”伊利亚回答道。“但是我一直住的小屋已经……不再适合居住了。所以，随着天气的转变，我想在房子完工之前我会在这里没事的。”

    如果开始下雨，情况可能不太好，但仍然比接下来几周闻到腐蟹味要好。最重要的是，他担心这种气味会吸引掠食者。所以，这不仅仅是一个舒适的问题，也是一个安全的问题。

    “我想知道，”以利亚说。“在我的脑海里，我一直在使用通用代词。喜欢它'。但我突然想到我应该问你是男性、女性还是无性别者。”

    涅尔萨斯举起一只扭曲的树枝手，说道：“你的‘男性’概念是最接近现实的。你可能会这样想我。”

    “好的。好的。那么，我要把我的东西放在你的树下，好吗？请记住——这只是暂时的，”他指出。“哦，我生火可以吗？你是木头什么的，我不想冒犯你什么的。”

    “我的人民使用火已经有数百万年了，”内图斯说。“你在这个世界上制造的任何火都烧不了祖树。”

    “哦。好吧，那么，”以利亚说。

    说完，内图斯退回到他的树内，只用了一两秒就与树融为一体，而伊利亚则在它宽阔的树枝下站了起来。树冠无法提供完美的保护，但总比没有好。首先，他存放了微薄的物品，然后返回森林收集岩石，准备一个合适的火坑。事实证明，由于他有了健康的身体，分娩变得容易多了。他确信木体也有贡献，考虑到他比以前强大得多。如果要衡量的话，他预计自己的修为至少能让他的肉身能力提升百分之五十，稳稳的进入人类巅峰的范围。甚至有可能超过它，

    当他完成将沉重的岩石搬进树林的艰苦劳动后，他将它们在他挖的坑周围排列成一圈，然后回到他的小屋，在那里收集他已经储存的木柴。在那之后，生火并不困难——毕竟，他当时已经有足够的经验了——然后开始享用蘑菇和未成熟浆果的大餐。

    他一边吃着，一边思考着自己的未来。由于他的命运与这座岛屿以及尼萨斯的命运交织在一起，他知道自己需要变得更强大。但问题是，他的邻居黑豹已经把岛上比螃蟹等级更高的一切都杀光了。在大多数方面，他都很感激他的保护者，但当谈到变得更强时，很明显黑豹的存在阻碍了他的成长。梯子上一些熟悉的名字已经掉下来了，要么死了，要么在升级时撞到了某种墙壁，但剩下的人继续变得更强，其中领先者奥斯卡·拉米雷斯已经达到了二十九级。

    以利亚就在那里，卡在七级。

    他需要变得更强，而他实现目标的唯一方法就是探索岛上的其他地方。他甚至不知道它有多大，更不知道它是否存在任何潜在的威胁。毕竟，黑豹不可能无处不在。当然，它留下了一些活着的东西。

    等他吃完饭，夜幕已经降临。因此，他决定在太阳升起时开始探索这座岛屿，第二天早上，情况正是如此。在接下来的一周里，以利亚绘制了该岛的地图，他沿途发现了一些事情。

    首先，它比他最初想象的要大一些。他不能完全确定，但他判断这条路长约六英里，从西北向东南延伸，宽度约为六英里。生物群系保持一致，该地区植被茂密，是伊利亚所遇到过的任何地方。

    值得庆幸的是，大约一英里后，他也开始遇到更多的野生动物。这个地方满是兔子、土拨鼠和鼹鼠。他还看到了各种各样的鸟类，一些比应有的大得多的蜥蜴，还有一只像可卡犬一样大的青蛙。但它们的气息都没有比螃蟹更强，所以他就不管它们了。

    当伊利亚在距离树林几英里远的地方听到灌木丛中的沙沙声时，情况发生了变化。他转过身来，一手拿着他的手杖，另一只手拿着他用来在植被中开出一条路的石刃斧。来得正是时候，仅仅一秒钟后，一只巨大的黑熊就从灌木丛中冲了出来。以利亚只花了很短的时间就注意到了它不同寻常的体型和流着口水的下巴，然后他就被迫做出了反应。

    熊撞向他，用爪子抓着他的肩膀。伊利亚痛苦地尖叫着，本能地挥舞着斧头。尽管他很惊慌，但他的目标是正确的，斧头最终到达了熊的鼻子上。不过，小斧并不是真正的武器，在伊利亚强化力量的影响下——毕竟他已经是人类巅峰水平的操作者，再加上天性合一的进一步强化——斧头的石刃直接碎成了碎片。 。

    但它的目的是吓唬他的攻击者，而这个生物则因痛苦和惊讶而向后仰起。以利亚利用这个机会踢了出去，他的赤脚几乎无法让熊失去平衡。

    到那时，他已经恢复了一些理智，并用它们引导埃瑟拉进入抓根，将失去平衡的熊绑在适当的位置。以利亚像螃蟹般惊慌失措地爬了回来，他死死地握着自己的手杖，这让他比平时更加 尴尬。

    当他离开几英尺后，他将更多的以太引入风暴之怒，将其推入自然和谐之杖。当他释放咒语的时候，一道粗大的蓝色闪电电弧而出，击中了挣扎着的黑熊的胸口。空气中弥漫着烧焦的肉和烧焦的头发的味道，熊发出了剧烈痛苦的咆哮。以利亚忽略了它，将埃瑟拉从他的核心中拖出，并将其推入他的灵魂，直到法术再次被蓄力。他松开手，又一道闪电击中了这只巨熊。

    然后，他又这么做了。

    然后再次。

    一遍又一遍，直到第十次施法时，这只动物已经变成了一团扭曲的死肉和烧焦的毛皮。

    以利亚坐在那里，气喘吁吁，那种奇怪的疲惫感似乎是在每次生死攸关的经历之后出现的。他的肌肉颤抖，心脏不受控制地跳动——这种感觉他以前只经历过两次。有一次，当他第一次得知他被告知完全可以治愈的癌症实际上已经是晚期时。然后又是在差点杀死他和黑豹的 Voxx 怪物死后。

    慢慢地，以利亚控制住自己的思绪，开始研究他被击败的敌人。这只熊比黑熊应有的体型要大得多，但这并不能解释它的攻击性行为。熊的攻击并非完全闻所未闻，但这与保护其幼崽或领地的生物不同。首先，这个东西是男性，所以第一个借口似乎不适用。其次，以利亚发现，在与自然合一的情况下，大多数动物都会无视他，除非他先攻击它们。但这场遭遇是由这只熊挑起的。再加上它无节制的攻击性，表明出了什么问题。

    当以利亚拔出那把石刃刀时，这种怀疑得到了进一步的证实。这把刀是用他自制的绳索编织成的临时腰带固定在腰间的，刀切进了熊的肉里。当他这样做时，他看到预期的红色肌肉上布满了黑色的卷须，只能称为腐败。

    这让伊利亚想起了 Voxx，尽管他不确定为什么他如此确定它是相关的。这只是一种感觉，但却是他无法忽视的感觉。

    再仔细一看，只见这只熊的眼睛浑浊，呈乳白色，口水里还沾满了鲜血，几乎像是得了狂犬病一样。尽管伊利亚的专长是海洋生物，但他对陆地哺乳动物有足够的经验，他知道困扰这只熊的并不是狂犬病这样的普通疾病。这是腐败，考虑到他对 Voxx 的了解，不难凭直觉判断出他们是腐败的根源。

    不过，他甚至不知道这样的事情是否可能。据伊利亚所知，这只是世界树触碰后强加给世界的另一种奇怪的突变。毕竟，如果螃蟹能突然变大数百倍，那么无论伊利亚对 Voxx 的腐败行为有何怀疑，一只具有攻击性的黑熊也并非完全不可能被完全忽视。

    他需要确认，而他获得确认的唯一方法就是询问内图斯。但首先，他需要治愈胸口的伤口。因此，他将以太通过他的灵魂引导到自然之触中。伤口并不深，只打了两遍，皮肉就愈合了。然而，这最终耗尽了他的核心，所以他别无选择，只能等待几分钟，然后才能收集到足够的以太来为先祖圈的传送部分提供燃料。

    当他终于施展咒语的时候，仿佛一瞬间，他就在森林里，一眨眼的功夫，他又回到了树林里。他最近用过几次——如果没有能力随意返回树林，他的探索会慢很多——但伊利亚认为他永远不会习惯这种感觉。

    当他重新调整好自己的方向后，他走近了祖树，在那里他向奈瑞斯喊道，奈瑞斯在几分钟后就从树干中长了出来。当他完全到场后，以利亚解释了情况，然后问道：“你认为是什么？我觉得它感觉就像 Voxx，但我想在我得出任何明确的结论之前我应该 先问一下。”

    涅萨斯点点头。“你的直觉是正确的，”他说。“附近一定有传送门。我知道周围水域中至少有一个，但这令人不安。”

    然后，内图斯解释了传送门（Voxx 可以通过其入侵的维度裂缝）的存在如何对非感知生命产生腐蚀影响。然后他说道：“还好，看起来很小。”

    “你怎么知道？”

    “如果它的尺寸很大，系统就会用一座塔来容纳它。如果是这样的话，我们就会知道，”内图斯说道。“因为它很小，你应该能够照顾它。”

    “什么？如何？为什么是我？以利亚问道。

    “因为你是树林的保护者，”内图斯回答道。“这是一个简单的过程。你必须找到维度撕裂，进入其中并击败守护者。一旦你这样做了，你就会获得系统的恩惠。”

    “而且……你认为我有能力做到这一点吗？我才七级。”伊利亚说道。

    “以你的修为，比你的层次要强大得多。”尼萨斯说道。“无论如何，你都想变得更强，对吧？这就是你要这样做的方式。”

    伊利亚叹了口气。这确实是事实，而这些传送门（或者塔楼，如果它们更大的话）的存在表明了梯子上其他人变得如此强大的原因。令人欣慰的是，他的修为意味着他比表面上看起来更强大。

    但最终，以利亚知道他没有太多选择。这里是他的岛屿，按照尼萨斯的解释，如果传送门不被控制，它的影响力将会不断扩大，直至覆盖整个区域。所以，除非他想逃跑——这是不可能的，因为他认为穿越海峡不是一个好主意，而且这样做就意味着放弃他的格罗夫——否则他就不得不面对这个问题。

    “好吧，”他说。“有什么建议吗？”

    涅萨斯将头偏向一边，然后说道：“尽量不要死。如果格罗夫要发挥其潜力，就需要您的保护。”

    以利亚摇摇头，然后说道：“我想谢谢了。那我明天就去找找。”