湘儿也跟着走了进去，四下逡巡，奇怪，怎么没有人？不在屋里，又不在屋外，那人都去哪儿了？再看屋内陈设，均摆放得规矩。186txt.com伸手抹了抹桌子，立刻沾了层灰，看来是很久没人住过了。心中万分不解，他们又去了几家查看情况，结果却是一样。就是那临近的村落，也没有丝毫人烟。不管是农田，还是房舍，都不见村民的影子。转首看向燕青，她疑惑道：“这到底是怎么回事？怎么人都不见了？”不可能凭空消失的吧？那也太玄乎了。

    燕青凝眉不语，似在沉思，半晌方道：“去郡城看看。”

    于是，二人复又乘上马车，往最近的郡城而去。才行至城外，湘儿就觉得不对劲，怎么连一个守城的人都没有？是郡守的失职吗？

    燕青双眼愈发暗沉，未等马车停下，便跳下车来，径直往城内而去，湘儿也急忙跟上。一进城，便有一种很奇怪的感觉。空空的街道，寂静的巷肆，整个城内毫无生气!挨家挨户搜寻，空荡荡的房屋更是验证了她的猜想，这是一座空城!

    惊诧之余，她不忘看向一旁的燕青，只见他神色肃然。湘儿犹豫着开口：“那个……我们需不需要去官衙看看？”

    燕青收回思绪，继而果断道：“不需要，我们直接去州城。”现如今，整个郡城应该都空了。

    豫州州城，那是豫州州牧所在之地，代表了豫州的最高决策权。

    湘儿心中惴惴不安，若是州城也空无一人，那他们该怎么办？皇上委派他们来调查村民叛乱一事，可村民却无故消失，这还调查什么啊？

    好在这次没让她失望，虽然城门紧闭，但城楼上确实站了几个士兵模样的人，应该是守卫吧。不过大白天的，做什么紧闭城门？还派了那么多的守兵站岗，搞得气氛紧张兮兮的。才想着，便要上前，却被燕青拦住。

    将她带至隐蔽的地方，燕青直视城墙上的人，凝眸道：“不要冒然进去，其中有蹊跷。”

    “那我们该怎么办？总得进城的。”

    环顾四周，他视线落于城墙一角，那里有棵参天古树。虽然遭逢大旱，枝叶有些稀疏，但枝杈仍连接城墙边缘。他四下查看，复道：“就从那里进去吧。”

    湘儿睁大眼睛，手指那棵树：“你确定？我可不会爬树……”不等她把话说完，他已迈步朝城墙走去，湘儿只得无奈地跟上。

    两人一路挑隐蔽的地方走，总算安全到了城墙脚下，没有被守城的人发现。

    看着眼前的树，湘儿犯难不已，不是她不愿，可她实在没爬树的经验。正犹疑着，手中却被塞了根长铁棍，那是他惯常携带之物。

    下一秒，燕青已将她扛上肩膀：“非常情况，小姐不要介意。”

    湘儿被他扛在肩上，活像个麻袋，一阵羞窘：“喂，你做什么？快放我下来!”

    “嘘!”燕青比了个手势，示意她小声一些，“这是进城的唯一方法，小姐可别忘了，我们是身负皇上所托的。”

    经他提醒，她方才想起此行的目的。对啊，皇上信任他们，才会交付这个任务，她又怎可扭扭捏捏，在这种地方踟蹰不前？想着，便闭了眼睛，忍住羞愧：“就这一次哦!”

    燕青无奈地笑了笑，继而身手敏捷地上了树，没两下便到了城墙边缘。靠着枝叶的遮蔽，守城士兵并未发现他们。他瞅准时机，脚下一个用力，便跃到了对面。着地的时候，他单手稳住湘儿，让她不至于摔出去。

    湘儿惊魂未定，勉强站起，却又被拉至一边。

    燕青看着来回巡逻的士兵，躲在暗处，凝神思索起来。

    湘儿手里拿着他的铁棍，忐忑道：“我们现在该怎么办？要去找州牧吗？还是先查看城中的情况？”

    听到她的话，燕青像是突然想到了什么。嘴边带上笑意，他接过她手中的铁棍，用力地敲了下地面。发出的声音不大不小，正巧能让士兵听见。

    湘儿惊诧地看着他，低呼道：“你疯了吗!”

    不消片刻，就有士兵赶来，大喊道：“有刺客!”

    看着团团围住他们的士兵，湘儿复又看向那个罪魁祸首，他到底想做什么？

    ☆、入虎穴

    由着守兵将自己捆绑起来，燕青并未多做抵抗。二人就这样被押着下了城墙，沿街道往某处行去。

    走在路上，湘儿惊讶地发现，城里居然有普通百姓!她本来以为，州城也会像其它郡城或县城那样，空空如也，好在这次没有再玄乎下去，城里的百姓还好好地存着。不过，大家的眼神怎么……怎么让她有种闪躲的感觉？她每看向一个方向，那些人观望的眼神就立刻转移开去，甚至露出提防的神态。为什么？为什么她会感到隐隐的畏惧？心中疑惑，她遂侧首看向燕青，可是他正一脸严肃地四下查看，若有所思状。真是，他到底有没有意识到他们的处境啊？想着，便凑了过去，低道：“大人，你到底想做什么？”

    闻言，燕青方才注意到她，继而露出一个安心的笑容，低回道：“不用担心。”

    不用担心？都被绑起来了还不用担心？湘儿心中嘀咕，那是不是要等刀架在脖子上了她再去惶恐？心中不断埋怨，就这样被带至了某座府邸前。如她所想，是豫州州牧府，想来是要在这里进行堂审了。

    到得堂前，他们被强制按压在地上。半晌，从后头出来一人，矮矮胖胖的，身穿官服，头带纱帽，应该就是豫州州牧了。他在座位上坐下，张口就是：“大胆细作，还不快把你们的计划如实招来!”说着，就用力拍了下惊堂木。眼睛则是眯成一条线，仿佛脸上的皮不够用，若是开口说话，那就必得闭上眼睛，这样才不至于崩裂皮肤。看来，平日油水十足。

    湘儿保持沉默，她心里没底，不过燕青看着很冷静，难道是有什么应对的方法？她心中这么想着，就听堂上州牧又拍了一下惊堂木：“不回答吗？来人，给我搜身!”

    什么？搜身？!湘儿惊得挣扎起来，四下一瞥，果然有差役领了吩咐上前，就在他们要碰到她的时候，燕青开口了：“皇上钦点的监察御史，谁敢动？”

    闻言，州牧的脸一下子僵了，嘴巴微张，眼睛眯成了一条缝。一个手势，即有衙役上前搜身，几下便摸到了他胸前那块令牌，是花蓉钦赐的。

    看着皇上御赐的令牌，州牧终于意识到不对劲，忙转头看向师爷。师爷是个尖嘴猴腮之人，刻薄的面相，他附在州牧耳边，悄声说了些什么。州牧立刻变了脸色，即亲自走下位子，来到燕青身边，陪着笑脸道：“原来是皇上派来的监察使，真是的，若是早些通知我，也不至于如此失礼。”说着，就对旁边衙役厉声喝道：“还不快给大人松绑？”

    燕青松了绳子，湘儿也跟着被松了绑，州牧复又笑问：“不知御史大人此番前来，所为何事？是不是皇上下了什么旨意？”

    燕青活动了一下手腕，轻描淡写道：“皇上让我来豫州看看……”顿了顿，他嘴边笑意几不可察，“不过，这里也真萧条，甚是无趣。我奔波那么多天，现在只想好好休息一下。”

    州牧一听，原本还有些拘谨的笑脸，此时越发灿烂了：“大人是累了？那我立刻就派人准备佳肴美酒，并歌舞姬妾，让大人好好放松一下，可好？”

    燕青露出笑意：“姬妾就算了，备些酒食即可。”伸手揽过湘儿，他戏谑道：“她可是个醋坛子。”

    湘儿全身一个激灵，扯着嘴角抬头看他，才想出声喝斥，手臂却被不着痕迹地捏了一把。原本恼怒的情绪顿时被熄灭，她冷静下来，他这是要她别轻举妄动？

    州牧见他一副享受的模样，又看了眼被揽在怀里的湘儿，了然一笑：“大人倒是颇通情趣。”

    两人复又调侃了几句，这才由人带领前往后院。直到进了屋子，燕青才放开揽着她的手。

    湘儿劈头就问：“你刚才是怎么回事？为何装出一副纨绔子弟的模样？举止还那般轻佻，简直是昏庸!”她认识的燕青不是那样的。

    燕青忙比了比手势，示意她小声一些：“小姐，隔墙有耳。”将她拉至一边，他用极低的声音说道：“我这么做，自然是有原因的。不入虎穴，焉得虎子？”

    湘儿驳道：“我只知身陷囹圄而不得自拔，你如今主动表明御史的身份，不摆明了让州牧监视你的一举一动吗？这样我们还怎么查案？还是说，你打定了主意要在这儿恣意纵乐？”

    看着她斜睨自己的眼神，燕青无奈笑道：“众矢之的也并无不妥，现在他们的目光集中在我身上，自然不会注意到你。趁着这个时候，你就多找些借口，在这府里走动走动，看看有没有什么可疑的地方。今早经过街市之时，我发现城中百姓数量适中，并未出现过度拥挤的状态，看来消失的村民并不在这里。若要查清真相，那我们必须入得州牧府中。”

    湘儿秀眉凝起：“就因为这样，所以你主动被绑？”

    “是的，如今在他们眼中，我便是个无能平庸的人，对我的防范也会大大减弱。趁着这个时候，你赶紧去四处查探一下。”

    原来是早就安排好的，湘儿虽感慨他的细致心思，却仍不免哀叹：“你说得倒轻松，出去忙碌的是我，在这里悠闲的却是你。”

    燕青拍了拍她的肩侧，笑道：“越是这种时候，我们越需要积极配合。皇上第一次交任务给我们，你也不想搞砸吧？”

    一听他提起花蓉，湘儿就没辙了，只得叹气道：“早知道你这么乱来，当初就不该接下这个任务。”虽是嘴上这么抱怨，但她还是乖乖朝门口走去，准备听他的指示，四处打探一下。

    州牧府的格局比较典型，见惯了宫中布局的她，只消凭局部便可想知它的整体构造。小心地避开来往的仆役，她不着痕迹地四下查看起来。行至某个拐角处，却看到一行人迎面走来，她忙退至假山后。那群人肩上均扛着麻袋，不知里头装了什么。

    心中疑惑，她遂不动声色地跟在后头，终是来到某处类似库房的地方。那些人将麻袋全安置进去，湘儿远远地看着，视线忽然偏转至地上，眼尖的她立刻有所发现。蹲□，用手捡起那细小的物什，这不是白米吗？心中几个回转，她眼神猛地一变，莫非……莫非这是赈灾之粮？不可能，这个想法一冒出，她便自己否决了。要真是如此，那州牧也太大胆了。自己切不可妄下论断，得再找些证据。可关键是，她要到哪儿去找证据呢？

    边想边走，她自己也不知道到了哪儿，只是反应过来的时候，隐隐闻到一阵饭菜香气。因为忙了一天，她还来不及吃饭，所以对食物的香气特别敏感。想来燕青一定在逍遥吧，哪像她，还得四处奔波。不知不觉循着食物的香气行去，却赫然来到一处隐蔽的地方。奇怪，为什么这个地方建得这么隐蔽？

    石门嵌于墙体，似乎通于地下。门口有两个守卫的士兵，此时正吃着厨房送来的饭菜。如此安排，难道是地牢？可是，州牧府内怎还会有如此隐蔽的地牢？其中必有蹊跷!

    眼眸流转，她即捡起地上的石头，手腕使劲，将它扔向远处。石头落地，发出的声响惊动了守卫，其中一人立刻朝这边走来，待看到湘儿之后，即出声质问：“你是什么人？”

    湘儿一脸苦恼地看向他：“唉，我家御史大人赏了我五十两黄金，五十两呐!可我竟然一个不小心……给丢了!这可怎么办呢？”说完便弯下腰来，似是要就着那昏暗的火把，找到那枚金锭。

    远远地听到五十两黄金，另一位也按捺不住了，忙上前询问：“小姐，你确定掉了五十两黄金？”

    湘儿无比认真地点头：“是的，货真价实的五十两。唉，都怪我不小心。”说着又是叹息一阵。

    看着立刻弯腰找寻的二人，湘儿心底嗤笑一声，真是一群贪财之徒。上梁不正下梁歪，看来那州牧也不是什么好东西。

    不着声色地向后退，她来到了石门边。看了眼食盒里的饭菜，她从锦囊中拿出一小瓶药，尽数倒在其中。这可是她为防万一，特意从宫里带出来的安神药，分量多了就等同蒙汗药。嘴边笑意一阵，她这才抬脚迈入石门。

    顿时，眼前一片黑暗。直到走了好一会儿，墙上才出现火把。凭着那微弱的火光，她安全到了路道尽头。木制的牢房，看来她猜得没错，这里果然是个地牢。只是，都用来关什么人呢？

    ☆、狗官否？

    不等她上前，一股腐臭气息就迎面袭来，几乎令她窒息。木制牢房里隐隐传来呻吟声，如病人垂死的挣扎。湘儿手持火把，小步上前，待看清牢里的情形，她不觉睁大了眼睛。地上歪歪斜斜地躺着数十人，均是衣衫破烂，并血迹斑斑。这脏乱不堪的设施条件，她简直不敢想象他们是如何存活到现在的，尤其是受了那么多伤之后。

    就在她诧异不已的时候，牢里传来一道沙哑的声音：“你是谁？”

    湘儿看向那人，也是蓬头垢面，不过比倒在地上的人要好一些，奇怪之余，便反问：“你又是谁？”

    那人瞥她一眼，复又倔强地侧过头：“你回去告诉那个狗官，我们是不会出卖九庄大人的。”

    “狗官？”湘儿喃喃重复，“什么狗官？还有那九庄大人又是何方神圣？

    那人看也不看她，兀自嗤笑一声：“狗官倒是没法子了，竟还派个女人过来。”轻蔑之色溢于言表。

    这话听着让人万分别扭，湘儿蹙起秀眉：“你这是什