，她和你关系一向不错，要去吗？”

    未等她回答，就听外头有人传报：“四公主驾到。158txt.com”

    ☆、云锦

    “哥，御衣房给我新做了套马装，你瞧瞧。”云嫣边走进来边说道。待进得里头，见了湘儿，原来的笑脸就隐了去。皱着眉细细思索了会儿，少顷，方道：“是你？你怎么会在这儿？”

    湘儿低眉行礼道：“见过四公主。”

    云嫣瞥了她一眼，并未让她起身，只问云羲道：“哥，这女的怎么会在这儿？”

    云羲浅道：“云嫣，不得无礼。”复又对湘儿道：“起来吧。”

    湘儿听罢，方才起身。一旁，云嫣只是不耐地扫了她一眼，语气不善道：“你找我哥有事？”

    湘儿低眉回道：“现下已无事了，如果殿下和公主没什么其它的吩咐，那卫湘便告退了。”

    云嫣眼角瞥她一眼，道：“跪安吧。”

    等湘儿出了宸兮殿，云嫣的脸上才又带上笑意：“哥，你看我这身衣裳，好看吗？”

    云羲宠溺地看她一眼，笑道：“好看，嫣儿穿什么都好看。”

    云嫣扑哧一声笑了出来：“哥，你什么时候变得这么会说话了？”想着，却又沉了脸色，道：“哥，你还没回答我，那女的到底来这儿做什么的？”

    云羲浅道：“小事而已。”

    云嫣半信半疑地看了他一眼，复又道：“哥，我不管你是打的什么主意，但有一点要记得，她是卫家的人。”

    云羲一听，眸光微敛，半晌，方叹了口气，淡道：“我知道。”

    云嫣这才放心道：“你知道就好，卫家的人，不配和我们套近乎。”

    湘儿步出宸兮殿，回头又望了眼，方才提脚离去。走了没多久，竟迎面而来一人，曹全。

    曹全行至湘儿身前，笑道：“卫小姐，皇后娘娘有请，跟咱家走一趟吧。”

    湘儿顿悟，是啊，这里可是皇宫，有什么能瞒得了上头之人的？于是换上笑脸，有礼道：“那就劳烦公公带路了。”

    凤仪殿。这已不是湘儿第一次来。刚步入内殿，就见皇后坐于堂上，瞧着桌上的几匹布缎。湘儿小心地往里走着，等曹全通报之后，方下跪行礼。

    姚琴见了她，便放下手中的布匹，笑道：“起来吧。”复又招了招手：“来，到孤这儿来坐。”

    湘儿恭顺地上得前去，由皇后拉过手，坐在了她旁边。

    姚琴指了指桌上的布匹，笑道：“地方上贡了两匹云锦，瞧瞧，喜欢吗？”

    湘儿看过去，雪白的缎面，细腻非常，上头隐隐呈现着美丽的云纹，在光线照射下忽隐忽现，单是用眼睛看，就知不是一般的物什。

    姚琴见她盯着云锦细瞧，便笑道：“要是喜欢，就拿回去了。”

    湘儿忙婉拒道：“听说云锦只产于锦州，料子轻薄如流云，每年也只得一二匹。如此名贵，湘儿怎敢逾矩收下？”

    姚琴摆了摆手，笑道：“好东西合该你们年轻人用着，孤老了，就是穿上，也是浪费。”

    湘儿忙道：“皇后娘娘说笑了，您天生就有着绝佳的资质，如今正是风韵好时，岂能言老呢？”

    姚琴笑着拍了拍她的手，道：“行了，跟孤就别来这套，虚得很。云锦你拿回去，横竖以后会派上用处。”

    湘儿不解道：“湘儿愚钝，不知是有何用处？”

    姚琴端起桌上的茶盏，揭了杯盖，道：“再过几个月，等到暮春时分，宫里头准备为皇上做个寿。”用杯沿捋了捋茶沫儿，复道：“孤当你是自家人，所以也不瞒你，皇上这几日气色不是很好，身子骨也终究不如从前了，所以孤寻思着，虽不是整寿，但还是办一办吧，权当冲个喜气。”

    湘儿应道：“娘娘为皇上分忧，实乃南楚之福，但后宫琐事繁多，还是希望娘娘别太操劳，累了自个儿。”

    姚琴目光放远，淡道：“操不操劳，孤也不计较这些，只盼着陛下能快些好起来吧。”说着又收了目光，啜了口茶，道：“寿宴之时，会延请各国使臣，宫里头怕是要忙上一阵了。孤之前看过你的舞，不错。届时众人献艺，你就带头跳上一曲，也好让他国之人略窥咱们南楚的风范。”

    湘儿忙起身，颔首道：“皇上寿宴，各国使臣又均会列席，这领舞可谓是个头筹，湘儿技拙，怎敢揽此重任？”

    姚琴放下手中的茶杯，淡道：“听说，你今儿个进宫后，先是去了宸兮殿？”

    湘儿愕然，连忙回道：“昨晚同云婀郡主出去赏灯，郡主落了东西在我这儿，而我又不知郡主别院在何处，故才会嘱托三殿下代为转交。”

    姚琴看了她一眼，复又道：“你这孩子，总也只忙些芝麻大的事儿。行了，孤就问问，没别的意思，你坐吧。”

    湘儿这才松了口气，坐回椅子上。

    姚琴端了茶盏，继续道：“领舞的事，你也就别推辞了。孤瞧着你这丫头，心里就格外喜欢。要是换了别人，怕也就没这么上心了。”

    湘儿知道不好再作推辞，只得应道：“承蒙娘娘厚爱，湘儿定当勤加练习，不负所托。”

    姚琴方才笑道：“倒也是个乖巧的孩子。这两匹云锦，你拿回去。至于跳什么舞，先忖度好了。等开了春，再跟掌乐院磨合磨合。待定下之后，就按着需要，裁制衣服。到时，孤自会让御衣房的人为你打点。”

    湘儿低眉回道：“宫里头诸事繁多，御衣房的人想必也忙得很，做衣服的事，就让湘儿自己来吧，横竖都是些针黹活计。”

    姚琴挑眉：“看来你还有双巧手了？行，这事儿你要是自个儿做着称心，就自个儿来吧。”说着便看向一旁，问道：“曹全，都什么时候了？”

    曹全恭谨回道：“巳时刚过。”

    “这么晚了？”复又转头对湘儿道：“留下来陪孤用了午膳吧。”

    湘儿恭顺回道：“陪皇后娘娘用膳，本是湘儿的福气，但府中实在有事需要处理，还望娘娘体恤。”

    姚琴听后，摆了摆手：“既如此，那孤就不强留你了。曹全，好生送着。”

    曹全应道：“是，娘娘。”复又对湘儿道：“卫小姐，请吧。”

    湘儿向皇后行过礼后，方同曹全一道，出了凤仪殿。

    到了宫门口，曹全本要支个人去取马车，湘儿止道：“自家马车就在外头，不必劳烦了。公公还要赶着回去伺候皇后娘娘，就此别过吧。”

    曹全将手中的云锦递到她手里，回道：“那咱家就送到这儿了，卫小姐路上小心着些。”

    ☆、七姨太病殁

    回到相府，午时已过半。湘儿径直去往自个儿的院子，卫湉才醒，由冬儿伺候着梳洗。

    踏入屋中，湘儿笑问：“四姐还没用膳吧？”

    卫湉讷讷地点了点头，并不答话。

    湘儿看着她那依旧红肿的眼睛，轻叹了口气，吩咐道：“金妆，去厨房弄些吃的来，清淡点的。”想了想，复又道：“让厨子额外做道红枣蜜羹，多加薏米，煮得透烂些。”接着吩咐冬儿：“你回去把屋子收拾收拾，我和四姐用完膳，就陪她回了。”

    银妆看了看湘儿，道：“我也同姐姐去准备吃食吧。”

    湘儿点了点头，她确实想和四姐独处会儿，说些事儿。金妆和银妆，倒也总那么贴合她的心意。

    等人都走后，湘儿方拉着卫湉坐下，但一时也不知该如何开口，掂量着词句，半晌才道：“这事，要不要说给三姨听？”

    卫湉听了，忙惊惶地拉住她的手，急道：“不可以跟娘说!娘知道了，会……会……”说着又哭了起来。

    湘儿放柔了声音，道：“说实在的，你总也要出嫁，而哪个夫家愿意，愿意……你明白的，如果不让大人们知道，谁来替你出主意呢？”

    卫湉听着，哭得越发厉害起来，早就泣不成声。

    湘儿拿了绢帕替她擦眼泪，复道：“如果，我是说如果，陆凯……”

    一提这个名字，湘儿便明显感到抓着自己的手用力了几分，拍了拍她的手，继续道：“如果陆凯他愿意娶你，你嫁吗？”

    卫湉听罢，略止了哭声，愣愣地看着湘儿，好半天，才摇头道：“我，我不知道……”

    湘儿蓦地想起一种可能性，又问道：“你是不是有意中人了？”

    卫湉一听，眼泪便扑簌扑簌往下掉，只一个劲地用丝帕擦着。

    湘儿明白了，看来，是有的。如果是以前，那么他们或许还有可能在一起，但是现在，叹了口气，湘儿复又问道：“你们是彼此情投意合吗？”

    见她哭着摇了摇头，湘儿又叹了口气，是单方思慕啊。如果是彼此情投意合的话，或许还会应为爱而不计较这些，但现在，估摸着是没希望了。其实，她现在唯一可以想到的解决办法，便是让四姐嫁了陆凯。而以一个客观的角度来说，陆凯家世很好，两家门户相当，如果他愿意娶，那么就是最便捷稳妥的路子了。既可以不毁坏她的名誉，又可以把事情给结了。不过，现下还是先等着吧，等陆凯想清楚了再说，男人的想法，或许会更顾全大局些。想着，便对卫湉道：“这两天你在家好好休养休养，别想太多，事情总是能够解决的。”

    有道是“福无双至，祸不单行”，似乎相府最近就特别不安定了。隔日，一大清早，北院那边就传了话来，说是七姨太去了。

    湘儿因昨日奔波不停，所以起得晚了些。梳洗之后，银妆端了早点过来，金妆方才把事情告诉她。湘儿听罢，也顾不得用早膳，草草喝了两口粥，便往北院而去。

    远远地，就瞧见门外候着不少下人。想必，几房姨太太都到了吧。行至屋外，就听到里头人的对话声。步入屋，姨太太们和各房小姐，大约都到了，不大的屋子顿时显得有些拥挤。因为人多，注意力又都不在她身上，所以她进屋后，也没引起什么响动。娘正在着手处理后事，管家恭敬地候在一旁，听着吩咐。

    湘儿不意影响她们做事，心中只惦念着洺儿，为何在屋里头没见着他？轻声询问了下人，方才知道是哭得厉害，给劝出去了。湘儿遂也出了屋，北院不大，应是在附近某处吧。走到秋阁旁边的小场院，果真就听闻有隐约的哭声。

    春兰正在劝卫洺，可愣她怎么劝，也劝不住：“八少爷，你别哭了，要是再哭下去，嗓子都得哑了。”

    这种时候，卫洺哪能听得劝呢？与自己相伴十数年的娘亲，突然就这么去了，不是亲身经历，怎能体会他的难过？

    湘儿走上前，无声挥退了春兰，步至他身边。看着那个小小的肩膀，因哭泣而颤抖不已，内心便多了份触动。她缓缓蹲□，由后方轻轻抱住了他。

    洺儿楞住，立刻回了头，待看清来人，便只管扑到她怀里，嚎啕大哭起来。

    湘儿摸了摸他的头，柔道：“哭吧，哭出来会好些的。”

    …………

    翌日，府里头就把丧事给办了。按照常理，偏房死去，本就不需太费周折。换了白灯笼白绢布，撤去喜庆的物什，再简单地摆一桌，这就算过了。无非是宗祠里多个牌位，就是这牌位，也只能立于偏堂，不能染纯黑漆，只能用褐漆。如果不是蕙兰担待着，怕就是这些，也没人替她做的。本来，一个不得宠的姨太太，平日就不大和人来往，现在去了，谁又能记挂着呢？

    七姨太的身份，是只用棺不套椁的。因为是个偏房，所以出去也是从的偏门。不管怎么说，湘儿对此还是觉得不公的，人都死了，好歹也要堂堂正正一回，但规矩在那儿，并不容她置喙。所幸洺儿是不大懂这些的，因此不会徒增感伤。

    出殡之后，洺儿便正式由蕙兰接手抚养。也就是说，他不能再住北院了，得搬去东院。蕙兰本想给他清理出一个空置的院子，但湘儿担心洺儿，这孩子，跟谁都不亲近。她怕没人陪着，他的性子就会闭塞下去，所以向蕙兰提了提，让洺儿搬去和她住，方便彼此照应。而她院子旁也正好有个闲置的附院，虽不是很大，但住个把人还是显得宽敞有余，蕙兰遂也就应允了。

    其实众人明白，如果不管不顾，洺儿的境遇绝对是不济的。虽说好歹是个少爷，但没了娘亲，少不得要被排挤。现在由正夫人接过，对他来说，未尝不是件好事。

    七姨太的死，似乎并未给府里带来多大变化。下人们照旧干活，主子们继续享乐。没过几日，事情也就渐渐淡下去了。

    ☆、庙中求签

    茗院，这是湘儿为附院取的名字。今日，让人新做的匾额也已送来，她正忙着指挥下人给安上去。想想，洺儿住进这院子也有些时日了，各方面应是慢慢习惯了吧。

    刚挂好匾，就有下人来报，说是来了位姓陆的公子，要找四小姐。湘儿之前已知会过门房处的仆役，但凡有姓陆的男子来找四姐，一律直接报她这儿来。放下手中的活计，湘儿吩咐道：“金妆，你去趟四姐院里，就说我让她去外庭大厅那儿，有事商议。”语毕，又回头对洺儿道：“洺儿，五姐去办些事，你在院里头好好呆着，一会儿回来了给你做小糍团，梅花馅儿的。”

    经过这几日，洺儿的情绪已稳定不少。他最听湘儿的话，现在也仍是乖巧点头道：“那五姐早些回来，洺儿在院子里等你。”

    外庭正厅，陆凯正坐在椅子上，面色稍显凝重，似乎在思考着什么，茶几上的茶也是未曾动过的样子。湘儿轻敲了敲门扉，方才跨门而入。陆凯见是她，忙起身，疑惑道：“