，刘庆有办法在草原搞到战马，而且，这是那些边镇将领喜闻乐见的事情，边将有好处可捞，还能给大明带回马匹，这就是刘庆能够在宣府成功的要素。

    “小虎会让舅舅看到一只强大的军队，它会是这个国家的柱石，成为敌人的梦寐！请舅舅相信父亲，相信小虎！”

    刘庆对周遇吉自然相信，这个有些刻板的姐夫如果不是不善于钻营，依照他的战功，早就已经成了一镇总兵。

    “小虎在延庆等待些时日，估计不会太久，银子我会办好会票派人送过来，至于战马，恐怕要用半个月的时间！”

    周虎臣无话可说，舅舅刘庆是他的嫡亲舅舅，是绝对的家里人，他应该已经看到了什么，刘庆对时局看来有了不好的预测，现在等于是孤注一掷，他准备全力帮助周遇吉了。

    刘庆第二天离开了延庆州，周虎臣一行开始等待，而刘庆答应的会票也一直没有送过来。

    周虎臣等人在焦急的等待，这一个等待竟然超过了半个月，当刘庆风尘仆仆回到延庆州，已经过去了十八天的时间。

    “马匹太不好搞了！蒙古人已经归顺了建奴，建奴现在在控制边墙的交易，马匹更是禁止交易，以后，恐怕建奴很难克制了！”一进门，风尘仆仆的刘庆就开始诉说情况：不愧是军伍中人，刘庆的判断是正确的，周虎臣也知道，当今年事关之整个辽东战局的松锦之战结束，明军将失去对建奴的反击能力，而蒙古人也将彻底成为建奴的附庸。

    周虎臣给刘庆见过礼，坐在椅子上刘庆继续道：“拿着吧！银子留在舅舅手中没什么用了，现在建奴越来越强，蒙古鞑子也不安分，现在蒙古人与建奴联手，我大明内部流寇四起，举步维艰！战事会越来越多啊！这些银子还有战马就不用再还了！算是舅舅的微薄之力，算是对朝廷与你父亲的支持吧！”

    刘庆满面的颓色，看来他是集中了所有的能量，竟然一次拿出来三十六万两银子。

    “舅舅，要不您也随小虎离开这里吧！”银子不用客气，周虎臣知道已时日无多，宣府以及京师之地已经不再安全，他尝试着要把刘庆一家人带走：“不！舅舅不走！小虎把你表弟带走，哪怕有什么大事发生，刘家也会留些最后的骨血，舅舅我就这点要求！另外，舅舅带回来了一千二百余匹战马，都是可以直接骑乘作战的好马！小虎在等待两日，你舅母与表弟随后就到了！”

    刘庆看来是彻底的对时局失去了信心，他要抛弃自己的财富，这是他为自己的国家尽的最后力量。

    周虎臣的小表弟今年十二岁，刘庆没有在等待，他直接给儿子取了一个名字；刘卫。这是一种冥冥之中的期待，他希望自己的儿子将来是有用之人，能够成为一个保卫国家的人。

    这几乎是在永别，刘庆的妻子胡氏哭的一塌糊涂，那种母子亲情，那种不舍让所有人瞬间充满悲戚之感。

    刘庆无疑是一个男人，一个果敢坚毅的男人，尽管有着种种不舍，但他的眼界足够长远，那是一种智慧，一种人生经历所带来的智慧。刘庆知道自己应该做出取舍，儿子终归要有一个归宿，也许这个选择是是冥冥之中的一种召唤。

    周虎臣感动了，他重重的跪在地上。

    这个舅舅刘庆是一个热血男儿，他不能离开，因为他现在还是一名军人。

    “无论如何，舅舅与舅母会看到刘卫成长，他会成为一个顶天立地的男人！会看到小虎，会看到刘卫成为你们的骄傲！”这是周虎臣临行留下的话：任重而道远，这个国家，这片土地上的人民从来不缺乏对这片土地的热爱，不缺乏对侵略者的抵抗，华夏历史上，在这个大明，刘庆这样的人何止万千！

    周虎臣起身，热泪挂满了脸颊。

    第9章热情的保定人

    当周虎臣带着山三十多万两银子，带着一千余匹战马回到京师的大营的时候，一个不好的消息传来。

    被清军围困已久的松山失受了，巡抚邱民仰及总兵官曹变蛟、王廷臣等皆死。这时的消息是，洪承畴已经以身殉国。

    可是，周虎臣知道，洪承畴投降了，他已经降清了，而且在后来的南明时期，这洪承畴给建奴统治阶级安定江南，稳定士大夫阶层很是卖了一把力气。而处于懵懂之中的崇祯皇帝以及朝廷诸臣都以为洪承畴必死无疑，他们太相信洪承畴的所谓风骨了。因为洪承畴的死，崇祯皇帝极为痛悼，并辍朝三日，以王侯规格“予祭十六坛”，七日一坛。后于五月十日亲自致祭，还御制“悼洪经略文”明昭天下。祭到第九坛时，消息传来：洪承畴降清了，御祭始罢。

    再后面就是祖大寿了，周虎臣对这些历史非常清楚。随着锦州守将祖大寿第二次降清，塔山、杏山也将相继落入清军之手，明军的锦宁防线，实际上已不复存在了，建奴的辽东军事计划已经得逞。

    这就是周虎臣的动力，历史的车轮滚滚而来，承载着巨大压力的周虎臣再次行动。

    崇祯十五年三月底，周遇吉办好了募兵文书，在京营参将莫显成的陪同下，周虎臣再一次动身离开京师，他带着十万两银子，两百名骑兵奔赴保定府。

    保定府距离京师只有二百余里，对于骑兵来说，这个路程只需要五、六天的时间。

    在春暖花开的季节，周虎臣与莫显成一行到达了保定府城。

    虽然距离老家蠡县只有几十里，但莫显成暂时不能回家，他要在保定府提交募兵文书，周虎臣现在是白丁，这个工作他不能升任莫显成必须完成募兵的先期工作。

    募兵文书提交的很顺利，保定知府可不敢做这个出头鸟，现在国事如此艰难，能有人来保定府募兵，这对他，对于地方来说无异于是在雪中送炭，因为，这次募兵可以有效的替他缓解一些民生的压力。

    当周虎臣与莫显成等人在保定城外铺开架势，募兵告示刚刚张贴出去，还没到达附近县城，这个保定府城南的校场已经人山人海，这些保定府的百姓轻壮已被优厚的条件亮瞎了眼。安家银子十两，保证每月的足饷银二两，还顿顿管饱，在这个灾荒时段，这已经让绝大多数人不顾一切。

    俗话说，好男不当兵，好铁不打钉！

    募兵工作出人意料的顺利，虽然有所准备，但还是这让周虎臣惊讶不已。

    气候转暖，但现在正是青黄不接的季节，加上连年灾荒，几乎所有百姓家中都在缺粮。这次很意外的募兵，它已经体现出灾害对于民间的普通百姓造成的严重的生存影响。

    自崇祯即位以来，灾荒面积越来越大，而北直隶也一直旱灾不断，这两年更是江竭河涸，庄稼欠收，虽然没有达到人相食的地步，可保定府这几年依然是处于旱严重的灾荒区域。

    几天的时间，这个不大的校场已经成为人海。募兵的要求不高，年龄十六至二十六岁，只要有户贴作为凭据，籍贯不限，证明你是良民即可。周边县镇与村落中的百姓好像还在赶往这里，这使得募兵还没有正式开始，