01

    迎宾队伍聚首在城门外, 等候狄月使节团已多时。

    便有官员对为首的包龙图道：“包大人，按理说这使节团早该到了。……该不会是路上出什么事了吧？”

    包龙图也隐隐觉得不对，便命一传令兵骑快马去探。约莫一个时辰后, 传令兵快马回报, 说在莱乌镇不远的官道上, 发现十数名异邦人的尸体, 从穿着打扮上看, 像是狄月国使节团。

    这下, 震惊朝野。

    秋慕恒自然是大怒。狄月使节团在大魏国出事，责任自然得由大魏来担。狄月虽是小国，但在地理位置上却是一处要冲之处。西可牵制其他诸国，反之则亦然。倘若失了狄月的邦交，西边的城塞便危矣。

    自先皇始, 大魏就一直想和狄月国缔结邦交。直至秋慕恒亲政后方有起色。

    然现在狄月使节团竟在来京路上罹难。狄月太子巴图鲁、鸿威大将军怀特以及大使格尔翰生死未卜, 随车贡品全数无踪，押运军卒及车工全部丧生。倘若不查明真相，给狄月国一个交代，狄月一定会联合西域诸国对大魏发动战争。

    秋慕恒派顺天府查察侦办, 奈何三天已过, 案情却毫无进展。

    天子怒喝响彻朝堂：“三天时间, 竟然毫无进展。尔等就是这样食君之禄、担君之忧的么！难怪天子脚下，仍有贼人敢寻衅滋事，真真是可恨至极！”

    顺天府尹慌忙跪拜道：“臣罪该万死，请陛下降罪责罚！”

    秋慕恒道：“哼！责罚？责罚你能够挽回朝廷蒙受的损失吗？责罚你能够让罹难的狄月使节起死回生吗？你身为顺天府尹, 执掌京区治安，行事却如此昏聩！真是该死！该死！”

    陆德佑在地上瑟瑟发抖，不敢再吭一声。

    秋慕恒唤吏部尚书道：“燕清！”

    燕清出列叩首道：“臣在。”

    秋慕恒道：“即刻下旨，罢陆德佑顺天府尹之职，交三司议处。”

    燕清道：“是，臣立刻去办。”

    李延昭这时也出列，躬身道：“皇上，且请息怒。陆德佑办事不力理应惩处，然现在当务之急是选用贤能迅速侦破此案，以解燃眉之急。”

    秋慕恒道：“你心中可有人选？”

    李延昭道：“扬州漕运使包龙图在江南任职时协助刺史屡破奇案，且皇上任命他为狄月迎宾使，老臣认为此案可全权交由包龙图来查。”

    秋慕恒却在沉吟。

    他的确急于让包龙图坐上顺天府尹之位。但狄月使节团罹难案太过棘手，一个处理不当便关乎国运。倘若不能及时侦破此案给狄月国一个交代，西北战事一起，包龙图亦难辞其咎，届时秋慕恒出面保他，恐怕只会惹来朝野非议。

    这是个大火坑，秋慕恒又怎么忍心亲手将他推入？

    秋慕恒沉吟良久，缓缓道：“此案兹事体大，容朕思虑后再加以定夺。”

    他一甩袖，下旨退朝。

    包龙图秩不过五品，无资历上朝，便一直等在宫门外。

    李延昭疾步而出，将他拉至一边，将朝堂上的事简明扼要说了，对他道：“本相向皇上举荐你来查察此案。你可有信心？”

    包龙图道：“学生不知道。不过……兹事体大，倘若不早一天查明真相，就怕战事一起，生灵涂炭，民不聊生。”

    李延昭点点头，正要再说些什么，这时宫门内急急跑来一个小太监，先是向李延昭请安，然后对包龙图说道：“包大人，皇上召你，请随奴才速速进宫。”

    “一定也是为了查案的事。”李延昭叹道，“你去吧。是否要把握这次机会，全凭你一己之念。”

    包龙图躬身，辞了李延昭，便跟随小太监来到皇帝的上书房。

    秋慕恒眉头深锁，没了平日的笑容。

    小太监将人带到后，便躬身告退了，顺便将门关好。

    包龙图刚开口唤他一声“皇上”，秋慕恒便打断他道：“陆德佑那厮，查了三天，竟然什么都查不到，朕已罢了他的官职。朕急召你入宫，就是因为此事难明，想与你商议。但是老实说，朕现在不想让你接任顺天府职位。”

    包龙图沉吟着，道：“皇上是怕臣无法挑起重任？”

    秋慕恒道：“你办事，朕一向放心。可这一次朕心中总觉隐隐不安，总觉得狄月使节罹难绝非表象那么简单。”

    包龙图道：“皇上认为，这其中还牵扯着什么天大的阴谋？”

    秋慕恒道：“朕也说不好，可能……可能要真相水落石出才会知道。奈何三法司竟无人能用，恐怕交由大理寺和刑部也会和顺天府是一样的结果。”

    他重重叹了口气，接着道：“其实，以朕现在的兵力，倒是不怕和狄月开战，只是……要苦了边境的百姓。”

    包龙图道：“皇上圣明。臣请旨查案，一定竭尽全力将案情侦破，为皇上分忧。”

    秋慕恒道：“你……”

    包龙图道：“臣食君禄，理应报效朝廷，万死不辞。且此案已发三日，如若继续搁置，只怕会形格势禁，于江山社稷不利，皇上也终日难安。于公于私，臣都应该为皇上出力。”

    秋慕恒忖度良久，才道：“好吧！朕命你为顺天府尹，接掌府印。并御赐金牌，为朕查察大案，允你便宜行事，所到之处，如朕躬亲。圣旨即刻下达。”

    包龙图下跪叩首道：“臣领旨谢恩。”

    秋慕恒点点头，将他扶起，又道：“你曾提起莫、卫二人子嗣在顺天府当差是吗？我看此二人今后可成你膀臂，你查察此案，可让这二人随佐身侧，一来可供驱使，二来可护卫你周全。如必要时，朕可封他们为六品校尉。”

    包龙图道：“臣谢皇上俯虑周至，不胜感激。”

    02

    还未等圣旨到，莫良便已召集所有捕快衙役，于顺天府外恭迎新任长官上任。

    包龙图看到这阵仗，先是一愣，待他看到队伍首端的莫良、卫岚二人后，便不觉奇怪了。

    莫良躬身道：“顺天府共四百六十二名捕快、衙役听后大人调遣！”

    包龙图点点头，命众人免礼，对莫良道：“如今案情迫在眉睫，这些礼节就免了吧。此前你们都查到了什么线索，速报于我。”

    莫良回了声“是”，跟随包龙图进得正堂，而卫岚则是遣散众差，为他们分配任务去了。

    等包龙图于堂上坐稳，莫良才禀告道：“启禀大人，属下等此前勘察现场，却并未在现场发现打斗的痕迹。”

    包龙图一愕，道：“现场并无打斗痕迹？”

    莫良道：“是。但是从尸体的伤痕来看，的确是与人殊死搏斗后，惨遭杀害的。仵作验尸后也证明了他们皆是死于刀伤，而且是当场死亡。”

    包龙图道：“也就是说，发现尸体的地点并非命案第一现场。”

    莫良道：“属下也是这么认为，并且照着这个线索，沿着使节团行进方向追查了数十里，却并未发现异样。”

    包龙图道：“看来命案现场直至今天都还未找到了。”

    莫良道：“属下惭愧。”

    包龙图道：“你接着讲。”

    莫良道：“是。另外，属下勘察了第二现场——哦，就是发现尸体之处。属下发现车辙印大有问题。按理说，车队拉着那么多贵重的礼物来朝，车辙印应当很深才对。但是我们在第二现场发现的车辙印，却很浅。而且我们问询过当日查探的传讯兵，他说他去到现场时，除了尸体和空车箱外，再无其他。拉车的马匹竟也不翼而飞了。”

    包龙图道：“那你们可顺着马蹄印追查？”

    莫良道：“怪就怪在，现场并未发现有马蹄印。属下推断，很可能是使节团在第一现场遇害后，歹人将礼品卸下，再将尸体装上马车，直至第二现场抛尸。之后他们卸下马匹，并处理掉了马蹄印。由于官道多为土路，想要遮掩印记也是十分容易的。”

    包龙图沉吟着，道：“你去取地图来。”

    “是。”

    莫良还未走出几步，就看见卫岚已手捧着地图进来了。

    莫良与他相视笑笑，将地图呈上后，便一左一右侍立在包龙图身侧。

    包龙图细细研究着地图，手指顺着狄月使节团一路行经路线游弋，突然道：“第二现场距离莱乌镇并不远。莱乌镇和十里亭的驿站你们可都有去调查过？”

    莫良躬身道：“不愧是包大人，果然独具慧眼，可比前府尹大人强了太多。”

    卫岚叹道：“我们发现第二现场距离莱乌镇不远后，第一时间禀告了陆大人。但是大人却以皇上下旨不得骚扰良民百姓为由，不准我们搜镇。”

    “皇上何时下过这道圣旨？”

    莫良摊了摊手，道：“是，皇上今次是没下过，但是之前缉拿王朝、马汉的案子时下过这道旨。”

    包龙图张了张嘴，又闭上。看来是想骂街，却又自持身份骂不出来。

    卫岚道：“大人，王朝和马汉也都不见了。”

    包龙图一怔，道：“他们不见了？”

    卫岚道：“是。案发当日，属下和莫良分头行动。他在现场调查，属下便去驿站，问询他们两个有没有什么线索。但是我去到时，他二人已不在驿站内，店小二和掌柜都不知道他两人去向。”

    包龙图道：“京城内有找过吗？”

    莫良道：“我想他们肯定不在京城。他们的孙大哥还在牢里，他们若是来京，定会来顺天府寻他的。只怕……”

    卫岚叹了口气，接过来道：“只怕别是也卷入这次事件中了。”

    包龙图长长吁了口气。

    “莫良，卫岚，你二人召集所有捕快、衙役，传本府令，对莱乌镇还有这几个村落进行彻底搜查。”

    卫岚拱手道：“属下即刻去办！”

    包龙图道：“莫良，你携一队人马跟本府随行。”

    “大人是要……”

    “不错。”包龙图起身，“本府要亲自勘察第二现场。”

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