齐避邪忽然有点怀念起聂卓来，毕竟不是每个人都像他那样不愿挟持人质的。然而当务之急，还是先解决此刻的情景。挟持齐避邪的叛徒要求周围的齐兵都退开，自己则驱着马儿朝伍琼那边走去。采玉眸色一沉，趁那叛徒尚未发觉，右手指尖一弹，“嗖”的一声，一粒石子正中那人的穴道。齐避邪听得风声，立刻反肘撞向那人。那人闷哼一声，被齐避邪打落下马，其他士兵见状，立刻冲上前去，将那人团团围住。伍琼见齐兵队形变乱，手一挥，手下的猛将赫连锤手握钩戟直冲而去。采玉一骑冲出，挡在齐避邪身前，和赫连锤大打出手。伍琼见此，脸色大变：“不可伤他！”齐避邪恐采玉有失，忙命全军出击，覃兵也呐喊着冲了过来。霎时间，两军陷入战，赫连锤见采玉身手不凡，知不可久战，虚晃一招，又冲着齐避邪而去，不想被采玉闪身一挡，钩戟打在了那不会说话的人身上。采玉眉头拧紧，手中的石子全部发出。顷刻，赫连锤口吐鲜血，跌下马来，而采玉的右手也无力地垂了下去。齐避邪心惊肉跳，大喊：“采玉！”伍琼刚砍杀了一个齐兵，听得声音，侧过头去，瞳仁大睁，里内夹杂着痛苦之色。他回头一望，只看到齐避邪拉着那青年上了她的马，二人共乘一骑，似要冲出这片混乱。他分神的工夫，一把长刀已经直直劈来，伍琼身子一震，下意识一闪，然而背后传来一阵剧痛，那股寒凉又紧跟着袭来。危急关头，却又来了一口长剑，及时把那长刀挑开。刘蒙剑锋一转，将那齐兵的胸膛刺穿。刘蒙收剑转首，惊呼道：“阿琼，你没事吧？”伍琼忍着伤口的疼痛，含恨望向齐避邪的方向：“还是，让他们给逃了……”“下次，我一定活捉齐避邪！”齐避邪从乱军中逃出来，却没能见着姜昆的身影，自己也受了不轻的伤。她本就不是习武之人，能在混战中逃脱，还带着人出来，已经十分不易。她的马在奔逃时受伤，走不动路，她无暇顾及，不得不丢下马匹，背起采玉直跑了一夜，等到天光大亮，实在没力气，才扶着采玉到一棵隐蔽的树下，自己坐在一旁的草地，解开他的上衣。看到他的伤口，齐避邪皱了皱眉，转头望了望四处，见到附近有不少莤草，便一口气拔了好几棵，也不管上面沾着的泥土，直接在衣服上一揩，就放进嘴巴里嚼烂，然后敷在采玉的伤口上，又撕下自己衣服上的一块布料，给他包扎好。而后又按照同样的方法，对自己的伤处做了同样处理。做完这一切，齐避邪又不放心地摸了采玉的额头，确认没发烧，才松了口气。“唉，累死我了。”她有气无力地倒在采玉的旁边，眼皮渐渐下沉。齐避邪这一睡不知道睡了多久，只是她醒来的时候，发现自己躺在采玉原先的位置，而采玉本人却不知到哪去了。齐避邪的心一咯噔，急得起身，却觉一阵眩晕，头昏眼花，她缓了缓，待渐渐适应了，才迈出脚步，脚下如同踩着一团团棉花——她连走了好几步，也顾不得这么做可能会被敌军找着，大声呼喊：“采玉——采玉——你在哪？”齐避邪喊破了嗓子，也没见到采玉的身影。她的眼眶逐渐发酸，湿润。采玉是她的师弟，可又是亲弟弟一样的存在于她的生命里。当初来竭水寻求仕途，建功立业，全是她自己的主意，采玉无非是来陪她作伴。齐避邪知道，采玉从不是想当官或出人头地的人，即便至今日，他也没要一官一职——裴策也曾想赐不小的官位给采玉，但都给采玉拒绝。他一直留在这里，都为的是想陪在她身边。可是自私的她，只想着自己功绩斐然，却没怎么考虑过这个最好的挚友的感受。要是采玉有什么闪失，她一辈子都不会原谅自己的。她该怎么办啊……泪水源源不断地流下——齐避邪从不是动不动就掉眼泪的人，当年齐家满门抄斩，她是唯一的幸存儿，那时她没有哭；跟在宋澜身边，游历各国，遭遇到各种困难和挫折，她也没有哭——她知道，哭有时解决不了问题，如果对方不是一个把你的眼泪看得很重的人，是不会在意你哭不哭的。但是这时，她到底还是哭了。采玉，她要上哪去找他？他是什么时候不见的？他去了哪里？“采玉，你到底在哪儿啊……”齐国王宫。“你再说一遍！”裴策厉声道。对面的人缩着头，战战兢兢道：“大王，小的已派人到仰山和碧河附近四处搜寻，连上莲处的几个也发了密信，可都没有找到齐大人的下落。”“找不到就接着找！孤活要见人，死要见尸！”一向温文尔雅的裴策破天荒地露出狰狞的怒容，仿佛失控的猛兽，“孤记得避邪出师时还好好的，还答允孤一直会守住震震谷，可震震谷是保住了，人怎么就突然不见了！”有一个多嘴的宦官恳请裴策息怒，又道齐避邪聪明得很，不会有事，暂时丢一下也不打紧。偏偏这话触着了裴策的霉头，他大发雷霆：“避邪如孤左右手，孤一刻也不得离之，你说的这般轻率，不妨你丢一臂试试？来人，先把他的一条手臂卸下来，待避邪回来了，再接上去。”那宦官顿时吓得面如土色，双膝跪地连连求饶。其他宦官和宫女们也都跪在地上磕头，帮着求情。“大王，您请息怒，齐大人还没找回来，您却严惩下人，要卸掉他的一只胳膊，这恐怕不是好兆头啊。而且这事要是传出去，知道的认为大王担心齐大人，容不得旁人说半点风凉话，不知道的还以为齐大人是……”钱边刻意没了声。裴策一听，转了头，对着那人道：“看在避邪的份上，孤暂且饶你一回。”又将其打发到永巷做苦工。话说齐避邪负伤在山路上前行，已经过了好几天，不是摘点野果充饥就是嚼草根缓解饥饿。这天她有些走不动了，腿上的伤口开始隐隐作痛，好像还有一股湿漉漉的流出来，黏住了裤腿。齐避邪左手紧握住捡来的一根枯树枝，倒插在地上，自己一下坐在了土地上，也不管那些碎石草屑有多硌人，后背抵着一杆比较粗的竹子。她现在嘴唇干涩得好像要裂开，口渴得很，偏生附近没有水源。齐避邪咽着唾沫，决定看些其他的来分散注意力。她打量着四周，这是一片绿意盎然的竹林，修竹茂盛。与其说是荒郊野外，倒不如说是隐居的好场所。她撩起裤腿，发现裹着伤口部位的布条颜色变暗，显然是被血浸染。可是周围已经没有可以治疗伤口的草药了。她忍痛重新放下裤子，从兜里取出一个不久前采摘来的野果，放进嘴里啃着。额角沁出细密的汗珠，可带有英气的眉眼仍凝着分不向困难妥协的坚强。她原来的外衫早已撕开用来包扎伤口，里头的白衣也变得灰扑扑的，想来现在的模样应该很是狼狈——不过比起心头更担忧的事，这一点根本不算什么。齐避邪的右手扶在膝盖上，手臂隐隐颤抖，似在努力忍住那伤口泛来的疼痛。发顶一痒，她抬头一看，却见到几片竹叶飘落，心里油然而生一丝怅惘。记得她二十岁生日那天，心里的焦躁更是前所未有的强烈，她渴望能在青史上留下浓墨重彩的一笔，让世人能记住她的名字。后来参加一系列战役，她的确做到了：差不多七国的人都听说过她的名字，她的名声也远扬了。可是到了此刻，她又陷入了迷茫。到底是早成名好，还是大器晚成好呢？还有方才的那一场战争，为的到底是什么？她在这些时候，就爱想东想西的，可这些问题还真的困扰住了她。齐避邪的头慢慢靠在竹子上，陷入了思索。不知过了多久，她霍然睁开眼，眸光坚毅，果断地站起身。她捡起充作拐杖的枯树枝，踏出一小步。身形纤秀清癯，走路却带着分顽固和执着，蹒跚地向前行走。除却方才想到的问题，还有一件隐忧在心头缠绕不去——可不管怎样，她的初心不会变。哪怕齐国的江山有朝一日当真保不住，她也要坚守到最后一刻，因为，她的今天是齐国给的，她热爱这片土地。她虽出身云国，可心已经是齐国的了。竹枝摇曳，绿叶随风打了个旋。齐避邪绕了很久也没能走出竹林，似乎是迷路了。就在她一筹莫展之际，一头四叉角的梅花鹿突然从林中窜出，跳在了她的面前。这头鹿遇着散发着血腥气味的人，非但没有想着逃跑，反而朝着齐避邪走近。齐避邪又惊又疑，待看到鹿脖子上挂着的一串草编结绳时，双眼一酸。那是宋澜的标记。这头鹿是宋澜的！“是……是师父让你来的吗？他怎么知道我在这里？”齐避邪涩声问道。梅花鹿不知道有没有听懂齐避邪的话，它也无法吐口人眼作答，只发出呦呦之声，跳转了身子。齐避邪看出它的动作：“你是让我骑在你背上吗？”梅花鹿又发出鸣叫。齐避邪犹豫了下，细瘦的手轻轻抚了抚梅花鹿柔滑的皮毛，下一刻，坐了上去。白鹿放开四蹄，驮着她上了山头，齐避邪在那么一刻感觉有清亮的流水灌入心田，无意识地回过头一望。山头深处，隐藏在竹林中的一抹人影渐渐移了出来，他头戴竹皮冠，脚蹬草履，露出一抹清浅的笑。竭水的街坊上，小贩商人做买卖的吆喝声此起彼伏，其中混杂着各种胭脂水粉、饭菜的香味，人来人往，直蔓延到巷尾。几个官差在墙上贴了一张又一张寻人启事。一些行人放慢脚步，停在告示前，说：“这都半个多月了，齐大人还是没有下落啊？”一人道：“谁知道呢。上莲战役打得那么难看，齐大人就算从战乱中逃脱，只怕也没脸回来了吧。”“说来也是奇怪，当初一直传闻齐大人如何用兵如神，每次战争无往不胜，可怎么到了上莲，就败了兵呢？”“唉，胜负乃兵家之常，没什么好奇怪的，齐大人又不是神仙，哪能事事都想到——不过我之前听了个小道消息，说是齐大人看中了覃国那什么伍琼的美貌，刻意在战上留情，这才导致得战败……”正说着，那人被旁边的一个冒失行人撞了下，猛地扭头大声斥道：“你撞我干什么？”那行人后退一步，气喘道：“不好意思，我急着去看热闹，没看到足下，多有得罪……”“什么，哪里有热闹好看？”那人问道，却看到附近不少行人都朝着一个方向跑去，那儿声音嘈杂，不知道发生了什么事。正惊疑着，忽然见一个灰色人影骑着一头梅花鹿，沧南国那个方向朝这儿飞驰而来。“哒哒……”四只蹄子在地上烙下小巧而又湿润、宛若分开的树叶的印记，道路两侧来来往往的行人，见到这意象都不由惊叹：“我没看花眼吧，这年头还有人骑鹿？”“那人的装束怎么有点奇怪……”齐避邪骑在鹿上，周围的酒店茶馆都快速后退，唯独不变的是每一处都对着她指点议论的人。看着这些景象，她的胸口突然生起一股暖暖的久违了的感觉。齐避邪骑鹿返京的消息在宫里宫外炸开了锅。裴策一得到消息，如久旱逢甘霖，欢喜地亲自出宫迎接。她失踪那几天，他几乎夜不能寐，好几次派人去庙里祈福，保佑她能平安无事。此刻得知她当真归来，裴策的心仿佛飞向天空的笼中鸟，前所未有的畅快。他的目光越过重重人头，朝她走去。每一步，好像跨过了千山万水。她的身影越来越近，他不自觉加快了步伐。他有千言万语想对她说，可到最后，还是将重量都放在了右手上，放在了她的右肩上，鼻尖一酸，沉声道：“避邪，你辛苦了。”齐避邪跪下道：“大王，臣没能完成大王攻得上莲任务，还牵连十万大军损失惨重，臣罪该万死！”裴策扶起她，声音悲怆道：“快起来！别这么说，当初……是孤考虑不周，原怨不得你太多的——这都过去多久的事，还是让它过去吧。现在你回来，才是最重要的。”裴策命钱边设宴，要为齐避邪归来庆贺，但齐避邪以要疗伤为由，想回府邸看看——尤其是她在半路听说采玉是和姜昆一后一先相继返京的，原想上碧河和仰山寻找她的下落，但都被裴策按压下来——两人都受了伤，不宜再长途奔波，还是让其他士卒代劳。此刻采玉就在家中，她急得想去见他。裴策也不勉强，派了宫里最好的太医给齐避邪处理了伤口，并赐轿子送齐避邪回家。太宰看着齐避邪乘坐轿子出宫，捋着长须道：“大王千辛万苦派兵寻找齐卿，没想到她自己回来了，而且还骑着一头鹿。呵，这可真是比说书的还传奇了！”太傅道：“姜老将军战后不到十天就返回京城，而齐卿此时回来，想必受了不少苦。”太宰冷笑道：“我看她骑着鹿，倒是挺洋洋得意。古有宋太宗坐驴车，今有齐上卿骑花鹿，真是让老夫刮目相看。哦，原不该这么说的，她齐避邪何德何能，哪里比得上宋太宗！她不过是学毕再遇学傻了，还什么悬羊击鼓，呵，真是笑死人。”齐避邪在到达宫门前就告别了梅花鹿，被裴策的轿子送回到宅中后，摸了摸身上，没一点银两，那抬轿的几人却向齐避邪温和一笑，没要一文钱，就告辞回去了。齐避邪面上的尴尬之色一闪而逝，转身进门，院子里没什么人，她径直走向屋子，伸手一推，欲雪正端着一盘糕点，转头看见齐避邪时，顿时愣住。手中一松，盘子落在地上，发出响声，和糕饼一起摔得粉碎。“阿雪，发生什么事了？”屋后的帘子被掀开，欲雨从里内走了出来，见欲雪木头人似的呆站着，面色犹疑，一扭头，见着来人，倒吸一口气。“哎呀，怎么了啊？”博约面色发慌地出来，“一个个都怎么了，愣成这样。”一看到齐避邪，也愣在了原地。欲雨热泪盈眶，最先迎上去：“大人，你……回来了？”齐避邪颔首，望了望四周：“采玉呢？”欲雪垂下脸，欲雨揩了眼泪，道：“采玉适才出去了，应该不久就回来。大人，你能回来真好，奴婢以为你……”“大人！……”博约还没说完，齐避邪就听见背后一阵脚步声，而后，那跫音滞住了。她心里猜到了是谁，转过头去，见到身后那青衣男子时，心里一疼——他的脸憔悴了许多，下巴像裴策那样长出了青色的胡茬——不过采玉更短一些。齐避邪的眼眶湿润了，三步并两步上前——伤口被撕扯带来的疼痛仿佛也变得麻木，她激动地抱住采玉，哽咽着问道：“采玉，你是什么时候回来的？”她放开他，看清他比划的动作。他的动作很慢，看她的眼神很专注又温柔：我在三天前回来。那天我记得你带我逃出来，但没多久就昏了过去。醒来时看到你在身旁，想给你找吃的，可听见不远处有人说话，像是覃国人，要搜山，我怕你被发现，就把他们引开。齐避邪潸然泪下：“你怎么这么傻……”采玉一震，脸色更加慌张，还有些无措，他在身上找来找去，摸出一块青色帕子，给她拭泪，比划道：我受了伤，没能逃脱，被他们逮住，带去见他们的元帅。但是元帅救了我，还给我疗伤。齐避邪知道采玉说的元帅是伍琼。采玉又比划：他给我看了一块玉佩，问我是否认识这玉佩，我说不认识，他却塞给我，要我收着，说以后可以拿着这个到覃国找他。采玉从怀里掏出一块以暗淡红绳系着的玉佩给齐避邪看。这玉佩上刻了五条线，背后雕着一只奇兽。齐避邪低头一看，道：“如果我没记错，这似乎是琅檐郡的标志，五条线，莫非——是琅檐郡的伍家？”她抬头看着采玉的脸，那清逸的脸庞越看越和伍琼的脸有几分相似。采玉缄默无言。齐避邪盯着他的脸，她把玉佩还给采玉：“伍琼对你另眼相看，这背后的原因我不大敢猜，只是……”她把想说出口的话又咽了回去——现在只怕不是时候。下午，雅姬和醇姬从御花园里出来，身后跟着几个宫女。雅姬满脸倨傲，肆无忌惮道：“瞧那个齐避邪，姿色不过尔尔，怎么就讨了大王喜欢呢？”醇姬帮腔说：“不过是靠扮男装博人眼球，妄图吸引大王的注意罢了，她就是再聪明有什么用，上莲之战还不是败了——而且，后宫从不缺聪明的女人。”她们正说着，看到前方走来的人都愣住，万万没想到说曹操，曹操到。雅姬抿了唇，又扯出冷笑：“哟，这不是齐大人吗，怎么不和那群汉子去打仗，在这里做闲散姿态？”“齐大人在战中受伤，快掉了半天命呢，要休养好一阵子，怎么这时候在宫中走动，是要去见大王吗？”醇姬道。话音一落，雅姬的眸底溢出一丝恨意。然而，不远处传来清悦的一声，如浇了一桶冰水到雅姬和醇姬的天灵盖：“齐上卿伤势未愈来到宫中，不是为了政事还是什么。”雅姬是牛平的胞妹，她深知裴客在家里就不喜有人叫后者“牛夫人”或“嫂子”，只以 “长公主”称呼。雅姬左右看了看，有意卖弄突显自己和裴客的关系，故作惊讶道：“姐姐？”裴客听了，猛然转过头，盯着雅姬冷笑：“姐姐？谁是你姐姐，我可是齐国长公主，王兄何时又多了一个妹妹？你不要以为你哥哥尚了我，就能别乱攀亲戚。我告诉你，没那个便宜！”她胸口上下起伏，似气得不轻。雅姬脸色一白。醇姬瞅见情况不对，连忙说好话圆场。裴客冷冷一哼，睨了眼齐避邪，道：“齐上卿能在战乱中能保得性命，那是她的本事，换了把你们丢到旮旯里，怕是连骨头渣子都找不回来！”她一甩头，发钗的流苏打到了雅姬的脸。雅姬脸上一阵白一阵青。她心中满是不甘和疑惑，这是怎么回事，不是说裴客一向和齐避邪不睦吗，为什么她会突然出现给齐避邪出头？雅姬和醇姬到底得罪不起裴客，裴客同齐避邪一道离开后，走了一段路，看了下左右，跟着的宫女都识趣地退下。裴客这才恶狠狠地对齐避邪说：“喂，我可不是同情你才帮你的，我是看不惯这些嘴碎的人！”齐避邪淡淡一笑，施了一礼道：“臣多谢长公主替臣解围。”裴客有些别扭地转过脸，但又偷偷瞟了下齐避邪：“喂，那个……你的伤好了吗？”齐避邪颔首：“太医给臣开了药，伤口已好了不少。”裴客皱眉道：“要是缺少什么，你可以跟我……我王兄说。你的伤可不能耽搁着——齐国的兵将还等着你出奇划计呢！你知不知道你这个脑袋……金贵着，要是磕破了点儿皮，我们齐国可能就损失一块土地！”齐避邪笑道：“承蒙长公主关心，臣一定会养好伤势，为国出力。”顿了顿，又道：“臣伤的是腿，不是脑袋，长公主尽可放心。”裴客瞪着她：“都受伤了还有空和我顶嘴，看来你的脑袋还真没问题啊。”“长公主说的是。”齐避邪极力忍住笑。裴客跺了跺脚，叫回宫女们，气冲冲走了。
