黄昏时分，轮船正式起锚。载着迷惘与不安，载着希望，扬帆前行，在波涛汹涌之间穿越黄昏日出，穿过万水碧涛，不辞万死也要回去！
船舱因为人多拥挤，船客们过着沙丁鱼似的生活。看到此番情景，董竹君想起那年陈清泉邀她去澳门避难的事，只是她现在是回国收拾生活。或许如今的她是幸运的，毕竟还能回来，那个忠诚的英雄却永远回不来了。他英勇牺牲，而她排除万难带着一条命和一颗热血的心回来。
次日拂晓，船行不远，船上的难民被安排做各种工作。董竹君有经验，她知道船舱内空气不流通，极易染上传染病，所以她也不怕吃苦，就挑一些可以呼吸新鲜空气的活，例如倒垃圾、洗碗碟等要在甲板上来回跑动的工作，虽然辛苦，可是为了身体健康她愿意去做。
董竹君工作时总是注意船头开往的方向，虽然不熟悉海域地形，但她根据拂晓时分太阳从何处升起来判断，发现他们并不是开向台湾。因为上船时就做好了面对危险的准备，所以此时她唯有安分地做着分配的活，不敢向同行的难民提起此事，怕引起混乱。
这一天，船突然停了下来，大家都惊慌失色，随后知道这里是苏门答腊海。
船停下来，空气不流通，传染病很快蔓延开来。染病的人还未断气就被抛入海中，葬身鱼腹。董竹君每日工作，虽然接触新鲜空气，但身祸难避，在停船的第五天也感染上了疾病。此刻，为了避免被丢入海里喂鱼的危险，只能向同行的日本医生求救。
董竹君爬到二楼的医务室门口，开门的人先是恶语相向，但听到董竹君说日语的时候态度立马好了许多，扶她进去被医生救治。当日本人过来盘问，得知董竹君曾经在日本留过学，并且崇拜日本文化，他们才对董竹君稍微放心并嘱咐她好好养病，会日语这个便利条件成了董竹君和另外几位难民的护身符。
终于，船到达了日本九州。董竹君和同行的张女士、黄女士母子被送进一家日本旅馆。董竹君本就是泥菩萨过江的情况，但面对同行几人的求救，还是点头答应带上她们一起。
在日本大街上，董竹君记忆里日本那种繁华整齐的景象已不见，满街凄风苦雨，入目惨淡。在马尼拉时董竹君见识到了战事的灾祸，法西斯战争带来的悲痛是沉重的，她心底一直希望能够重获世界和平。
董竹君到达九州之后，寻着机会去电报局，准备给身在马尼拉的两个女儿发电报报平安，可通往马尼拉的电报早已经不通。由此，她断绝了与女儿的联系，可她知道美军已经开始反攻，马尼拉应该也会安全起来。现在，董竹君唯有到台湾才能给女儿发电报，可船什么时候向台湾出发才是她担忧的？
战争期间，日本的社会秩序走向混乱，她们被巡警二十四小时监视着，毫无自由。她们能做的就是小心翼翼地住在日本旅馆，静候开船。可是她们的内心是着急的，于是开始寻找办法为自己谋取出路，毕竟再这样等下去也不知会遭遇什么。
在来这里的第五天，她们得到了好心的老妇人的帮助，她劝守门巡警不必日夜守着这几个弱女子让自己在天寒地冻中活受罪，这样寒冷的天气，船客都是手无寸铁的女子，巡警日夜守着不就是难为自己活受罪吗。看守她们的巡警考虑之后，才答应带董竹君去见他的上司。
翌日下午，董竹君穿着难以御寒的衣服跟着那位警察来到戒备森严的日本警察厅。这里就如同鬼门关，可如果她想要回国，就必须进去走一遭。幸好，董竹君会日语，她鼓足勇气在日本政府面前申明，她愿意一路坐火车回东三省，沿途替他们宣传大东亚共荣圈的思想，做有益于日本政府的事情，可在她心里，却想着若回到祖国，必然不会做这些卖国的事，不但不做还要宣传爱国思想。
日本人听信了董竹君的计划，并答应了董竹君的请求，她内心激动却强行压抑着。但当那位警察带着董竹君到武官府办理签证时，董竹君一惊，没想到还会有第三道难关。
次日晨，严寒下，董竹君来到了日本武官府，面对着面目狰狞的官员，她再一次地鼓足勇气说了在警察厅的那套鬼话，这人态度立马转变。这件事，若是换谁做，都不一定比董竹君做得更好，三道鬼门关被她巧妙地跨过，重重的艰险在她的智慧下化解。
那位日本官员在董竹君临走时，要求她回到上海要为大东亚共荣圈大大地出力。董竹君面不改色，欣然应允，这才办理了签证。
次日清晨，警察带领着她们上船。日本人让大家带着救生圈，因为战争时期，随时都有危险，若是听到锣鼓响就说明有轰炸机，就让大家到楼上走廊等待；若是锣鼓声再响，就必须跳入大海，待飞机走了，日本人答应救他们上来，送回九州。明明知道这些都是日本人的假话，可她们必须照做，董竹君很是担心前面的路。
当船靠近朝鲜海峡的时候，天不遂人愿，那锣鼓声响了起来，难民们前涌后推地上了通道，董竹君也被挤了上去。她感受着周围的紧张气氛。有的人被吓破了胆子，此时无论是祷告上天还是自求多福都没有用，神情木然地看向大海，有那么一瞬她们竟觉得回不去了。
董竹君此次受到惊吓，让她从此患上了气管炎。那日海上风浪拂面刺骨，寒浪一波未止一波又起，在死亡的恐惧背后是她的坚强。若是她死在这广阔无垠的大海里，她又有多少的遗恨呢？两个女儿还在马尼拉避难，还有三个孩子在国内，除此之外她还有锦江，还有她的革命事业，这些都是她不肯轻易葬身鱼腹的原因。警报解除之后，她缓缓神，鬼门关前走一遭，那颗心更加坚定，她必须要平安回国！
历经艰险渡过海峡之后，她立即换乘火车，至此才踏上了脚下这片熟悉的大地。到达东北之后，她们的钱已经用尽，在车上没有钱买吃的，只能吃几口旅馆女主人送的黑面包和冰冻的牛肉。同行的二人因为饥饿形容枯槁，狼狈不堪。此刻距离上海还远，她们必须找人帮忙。
打定主意之后，董竹君就开始特别留意有没有南方人，听到不远处有人说上海话，顾不得面子地上前求助。那几人听闻是上海人人敬重的董先生，当即愿意借钱给她，此际真是雪中送炭，暖人心扉，董竹君瞬间恢复了莫大的勇气。接下来一路上，她们互相帮助一路扶持到了天津，当晚入住的地方满屋煤气味，男女服务员穿着漆黑并且神情甚是诡异，董竹君害怕遇上黑店，所以整夜没有合眼，这一路上都不知道有几个不曾合眼的夜晚，可是为了回到上海她们一直勇敢地坚持着。
当她们所乘坐的火车从天津转车南下时，发生了一件令董竹君气愤的事情。那就是在车站被日本人检查行李时，董竹君用日语向日本人解释她所带的都是一些日常用品，因此她的行李被画圈放行，可就在此时，一个女汉奸竟然不允许董竹君上车，还要乱翻她的行李。
董竹君看到这样的汉奸，专门坑害国人，心下又气愤又厌恶，总是有那些贪生怕死的软骨头卖国求荣，看到国人不仅不思悔改，反而变本加厉。董竹君据理力争，明言这些行李是日本人已经查看画了圈，这个女汉奸就是穷追不舍。董竹君怕延误上车，拿起一只箱子就向着人群中冲过去，女汉奸追赶不及，就在她身后大声乱骂。
到了南京已经是午夜，大家的钱已经快用完了，只得找一家小旅馆，董竹君因为穿得单薄，感冒发烧咳嗽起来，但是一颗心始终是寄托在回家的路上，她艰难地忍受着。车票难买，董竹君看到车站上饥寒交迫、哭声连天的乘客遍地皆是，这幅惨状，让她想到了在马尼拉时，有关战争中遇难者的所见所闻，不禁潸然泪下，战争给人类带来无穷无尽的残酷和灾难。
在战时想要买到一张车票是极其困难的事情，若不是董竹君有日本武官府给予办理的出口签证，她也不可能回到这里。她内心里根本不想用这张签证，可是她不得不用，她必须要回去。
1945年2月1日，董竹君一行历经千辛万苦终于到达上海，这四十多天的回国路，若不是董竹君能屈能伸、坚韧聪慧，她又怎能九死一生归来呢？
董竹君回忆这一路来的颠沛流离，面对各种生死考验，终于再一次站在上海滩上，很亲切，又有一种说不出的感觉在酝酿，或喜或悲。董竹君从北站雇三轮车到家时，在凡尔登花园弄口，女儿国瑛已经在等候，母女相抱，悲喜交加，泪如雨下。