至于萧长风那边, 谢让原以为南方地势险峻，率兵南下会是一场苦战。

    谁知道, 前线的捷报一封又一封传来。

    前后不过一个半月时间，将地方豪绅抄家而缴获的金银财宝, 便随着奚家现任家主的首级, 一同被送回了京城。

    萧长风暂时驻军益州修整, 谢让则是带着奚家家主的首级, 去了趟奚太后的慈宁宫。

    奚太后自从回宫后, 便成日闭门不出, 只在寝宫中吃斋念佛。谢让见到她时，她仍然穿着一身染了香火气的素衣，手中缓缓转着一串佛珠。

    看见亲生兄长的头颅，女子却没有露出多少悲伤的神色, 只是仿佛如释重负一般, 轻轻舒了口气。

    谢让屏退左右，道：“按照约定, 我会为您安排好一切, 送您出宫。”

    这是奚太后的条件。

    她帮助圣上清缴奚党，事成之后, 圣上要放她自由。

    奚太后点点头，又问：“奚家其他家眷，皇帝打算如何处置？”

    谢让：“自然是按律法处置。”

    按照律法，与逆贼谋反是要诛九族的罪过，就算圣上法外开恩，最终不牵连九族，奚家本家人也应当被满门抄斩。

    “奚家人，并不全是罪大恶极。”奚太后缓慢道，“我大哥二哥已死，嫡系血脉也受到牵连，如今奚家剩下的，都是些老弱妇孺……他们都是无辜的。”

    谢让没有答话。

    他沉默许久，抬眼望向坐在前方主位上的女子，轻声开口：“太后，臣有一件事，一直想问您。”

    “六年前，臣的故乡遭劫，与奚家有关吗？”

    奚太后手指不动声色颤了颤：“……有。”

    谢让闭了闭眼。

    当年的幕后黑手是谁，其实很好猜。

    当初，谢让是主动向先帝请愿辅佐太子，而那时候，最希望太子沦落到自己的掌控之中的，正是大奸臣奚无琰。

    谢让风头太盛，自然会引起他的忌惮。

    但不知为何，先前那个谢让，在回到京城后从未调查过这件事。事实上，在宇文越将事情告诉他之前，谢让压根就不知道有这回事。

    在他记忆中的那本书里，从未提起过帝师谢让的家人。

    就算到了现在，他对这些事也并无多少实感。就像当初那位在政治斗争中受到牵连的殿阁阁老，谢让甚至连恩师的样貌都记不真切，想起时唯有莫名的悲伤，除此之外再无其他。

    谢让心口隐隐有些发闷，他无声地换了口气，道：“圣上不会滥杀无辜，臣也不会。但奚家人是否无辜，不能只靠您的一面之词。”

    奚太后诧异地抬起头：“你……”

    谢让神情波澜不惊，平静道：“若没有其他事，臣先告辞了。”

    他转身欲走，奚太后忙道：“当年的事，我很抱歉。”

    “……那些年，我像是昏了头似的，言行都不受控制。如果我能更快醒悟，或许就不会发生这种事。”

    谢让脚步一顿。

    他回过头来，眉头微微蹙起：“您说……言行不受控制？”

    “是。”奚太后道，“你就当做我是在找借口吧，但自从我被送进宫里，成了皇后，就好像变了个人一样。回想过去，我至今都不明白，自己为什么会做出那些事。”

    从出生开始，她的命运就已经注定。

    她被教导学习琴棋书画，学习礼仪规矩，甚至学习害人的法子，都是为了有朝一日进宫，成为后妃，为家族铺路。

    可她自幼就讨厌这些东西，更讨厌皇宫的冷清与勾心斗角。

    她反对过，也抗争过，但一介女子的声量，如何能抵得过一个权势滔天的家族。

    十五岁生日过后，她被送进宫里，嫁给了先帝。

    从此变得不择手段。

    从区区嫔妃，再到皇后，她手上沾染了无数鲜血，性子也变得与过去截然不同。本家人以为她是想通了，对她的变化十分赞许，她自己也这么认为。

    直到几个月前，她像是忽然清醒了一般，意识到自己做了多么可怕的事。

    也是从那时候起，她决定不再帮着本家作恶。

    “……你不相信我也没关系。当初，我帮着兄长做了很多错事，你家人的事……我也不能置身事外。”奚太后道，“离宫之后，我会寻一处庙宇清修，偿还这些年的罪孽。”

    她低头看了看缠在手腕上的佛珠，轻笑了下：“说起来，前些年我吃斋念佛，不过是想伪装出与世无争的模样，其实我心里从没信过这些。”

    “可近来渐渐觉得，这世上是不是真有神佛，在冥冥中操控人的命运。”

    “将人的命运引至绝路，可不像是慈悲为怀的神佛所为。”谢让轻声道。

    如果真有那种力量，那一定不是神，也不是佛。

    谢让隐约意识到了什么，但他没继续再说下去，只是道：“您先休息吧，待安排好后，臣会派人来送您出宫。”

    奚太后张了张口，似是还想再说什么，却最终没能开口。

    谢让大致能猜到她的意图，道：“季雪舟眼下还关在牢里，待查明他的罪责，就会做出处置。您若是想见他一面，臣可以安排。”

    “……还是不见了吧。”奚太后迟疑了片刻，最终还是摇了摇头，“他对奚家忠心耿耿，现在多半恨透我了。不过，他跟在我身边这么久，的确没有做过什么危害朝廷的事。或者说，没来得及。”

    “当初给皇帝下毒，是我的计划，他事先不知情。”

    谢让点头：“猜到了。”

    如果真是季雪舟，或是奚家想要动手，不会用这么周旋的法子。虽说当初那宫女极力将行事的意图解释清楚，但细想下来，仍有破绽。

    当初奚无琰在被逼上绝路之前，就曾有过谋朝篡位的想法。奚家人若想报复，直接杀了宇文越取而代之就是，何必偏要留下宇文一族的血脉。

    更何况，那天夜里他们就算真得手了，那宫女多半也很难从宫里全身而退。

    恐怕，那女子在进宫时，就没有想过要活着离开。

    奚太后闭上眼，脸上终于露出一丝悲伤之色：“那孩子，是我从小看着长大的。如果我的皇儿还在，应当与她差不多大吧。”

    谢让没说什么，女子也没再继续说下去。她摆摆手，示意谢让离开。

    谢让转身走出慈宁宫，厚重的殿门合上前，他忍不住回头，看了眼坐在殿内的人。

    岁月没有在那张美艳昳丽的脸上留下任何痕迹，可她的神情，在那一刻忽然变得格外疲惫。她前半生都在被命运牵引着往前，在挣脱束缚之后，身边却什么也没能留下。

    谢让走出宫闱。

    他打发走抬着御辇来接他的小太监，独自行走在宫墙下。

    如今已是仲春时节，宫中随处可见花团锦簇，万物复苏之景。在冬日里最惹眼的梅花，却已经开始逐渐走向凋零。

    谢让站在一株梅树下，原本繁茂的花枝只剩些许零散的花瓣缀在枝头。他伸手轻轻一碰，那花瓣便失了依附，缓缓散落。