齐朔与韶声这趟郊游，去了足足七日。
待吹羽从中都赶上来后，他们有了马车，便一路急行，甚至就要走出了应天地界。
正月廿三，将军回朝。
方必行的信在他的案上，已经放了有些时日。
刚过了冬月，便迫不及待差人送来了。
与之同来的，还有他为元将军准备的年礼。
其实不用拆信，从这份丰厚的年礼之中，便可窥知，他答应了齐朔在上一封信之中，提出的所有条件。
——请元将军出兵，救他方家出南朝，他以尉陵为献。
粮草辎重，皆由方必行一力承担。
元应时允了。
三月南使归国，北地派大军送行。
送至澄阳，整修一日，便向着南朝地界奔袭而去。
方必行早已通知好内应，城门大开，迎天军入城，改旗易帜。
消息传到禄城，南朝皇帝大惊。
朝廷上下，一时间风声鹤唳，更怕此事大肆传扬，引起不必要的恐慌。既怕慌乱中出错，也怕余人效仿方必行所为。
皇帝本计划将通敌的罪名安在方必行头上，好抄了他的财产，补贴国库的空虚。谁知他当真通敌，还卷走了全部身家。
于是极力封锁消息，相关人等，秘密应对。
所幸，还有唯一一个不算坏的消息：尉陵关隘，仍受梅敬宜所控。他临出使之时，便嘱咐过守军，听他号令。
如今梅敬宜还在往禄京的路上，只要他愿意即刻回返，便能阻住叛贼方必行同北地的里应外合，为朝廷大军剿方争取时间。
梅敬宜当然愿意。
甚至与他同行的周静，也争取到了皇帝手谕，同梅敬宜一道驻守。
方必行急了，他手下皆是文人，无用兵之良才，又收到禄城风声，说要围剿他。
便慌慌张张地写信来催齐朔。
齐朔却还是老样子，稳坐中都。
甚至传信安抚方必行说：“方老何必妄自菲薄？昔日桃李满天，岂皆无用之棋？尉陵梅子持，既为方老门生，剿首竟未受恩泽？我元家军善战，方老静观便是。”
齐朔信中所言，方必行当然知道其中道理。
但他不愿一直帮着齐朔供养军队。时日一久，难保齐朔不会盯上他的万顷良田，私库巨财。这是他的立身之本，也是他的筹码。
他既然出了钱，便必须要从北方换点什么出来。
这种想法，当然不可能同齐朔坦白。
于是，此战便一直僵持到四月末。
梅敬宜治军谨慎，久据尉陵城中，从不轻易应战，反而协同禄城，不断挤压方必行的势力。
便是澄阳前线，元宝时不时地叫阵，用泼皮话侮辱他。
极尽他少时在市井之中所学，梅子持，你就知道做缩头乌龟，毫无担当！怕不是千年的王八成了精，是不是见你老师投降了，不好意思见我们了？不怕，你的老师识时务，你是他的学生，肯定学到了他这一绝招！识相点就赶紧滚出来投降！你就算是墙脚下的臭狗屎，刚拉出来热腾腾的时候还有狗会去吃，别一等再等，变得又臭又硬，连狗都不吃了。
然而，梅敬宜固守城中，不为所动，一直在等待方必行处出现转机。
甚至有时心情好，还会上城楼与元宝对骂：“金将军骂我是狗屎，那你是什么？吃屎的狗？”
只自己动嘴巴，绝不动一兵一卒。
直到方必行想到了一条妙计。
他不知用了什么办法，将梅敬宜的亲妹梅允慈，从禄城之中带了出来。
并且大张旗鼓地宣扬：梅允慈待字闺中，多年未嫁，正是为了心慕之人齐朔守身。如今南朝举国皆知，在当年齐之行大案中，他的幼子齐朔死里逃生，如今已经摇身一变，改名换姓，成了逆贼元应时，与南朝遥相对峙。梅姑娘既知齐朔未死，便大胆出走，前往北方寻找她的情郎。
如今情郎还魂，勇梅娘为爱相随这出离奇的风流韵事，已经传遍了整个禄城。
牵扯其中的，当然还有柳家的两位小姐，一位是如今翰林院柳大人恩断义绝的女儿，另一位则是名满士林，却随父效北的撷音居士柳韶言。柳韶声是元应时如今的新夫人，柳韶言是元应时曾经的婚约对象，这二位再加一位梅姑娘，三美相争，这元应时当真是尽享齐人之福。
中都收到消息，杨乃春不禁当着齐朔的面就笑了出来：“这一个月来，我原还担心送出去的兵全打了水漂，让方必行趁机拥兵自重。结果这人花了一个月想出来的，竟是这么个没出息的老法子。这法子都给我们学来了，他竟还未用腻！我当真想不通，他富有万金，怎的就愿意死心塌地，向我们投降？”
齐朔笑笑，笑意不达眼底。
方必行文人出身，知守财敛财，畏惧战场可怖，更畏惧的却是战争于他自身的损耗。就算他手下出了良将，良将不畏死，却无主公的钱粮支撑，岂非巧妇难为无米之炊？
杨乃春征战数载，如何不知这些浅显的道理？
齐朔心里清楚，杨乃春所言，都是他说惯了的，假作直爽的奉承话。
若是在以往，他一般会笑骂两句，或者解释一二，给杨乃春一些发挥的空间。
毕竟只要手下人无二心，又能做事，他并不介意这些无伤大雅的小爱好，甚至会尽量满足他们。
而且，谁不爱听奉承话呢？
但此刻，他却不知为何，暂时不想听。
如今尉陵已被围困，早晚都会到手。方老有献城之功，诸位可先想想如何相迎。
齐朔看人极准。
杨乃春见他开口打断自己，知此时摸不清将军心思，果然不作声了。
打破沉默的人反倒成了何泽生，泽生以为，方必行此举，有为联姻造势的意思，将军可应。将军与他欲带来的这位梅姑娘联姻，满足他的要求，便算是奖赏他献城的功劳了。既巩固与方家的关系，又离间梅敬宜与南朝皇帝，于我们速取尉陵，是无本万利的生意。
齐朔并不表态。既不说赞成，也没有反对的意思。
“我们倒不至于将姿态放得那么低。方必行已行此举，梅敬宜便再不能取信于南朝皇帝。尉陵一旦更换守将，不出三月，必然不攻自破。如此，再应下方必行额外的要求，未免多此一举。更何况，他只是以造势来暗示，并未直言。”吴移便抢先开了口。
“不然，此时应下联姻，便是以此作为方必行投诚的奖赏。便不用在收下尉陵后，再重新让利。到那时，要奖给方必行的东西，便不一定能如此轻飘飘了。”何泽生摇摇头。
吴移失笑：“施霖，此计能顾一时，却不能顾一世。你让方必行吃了这次哑巴亏，他不满意，便会在其余地方找补。且当他来北地后，我们对上南边，固然会有更多胜算，但同样也会受制于此。到时，方必行若想旧账重提，必定要惹来天大的祸患。”
二人各执己见，谁也不让。
故而，虽唇枪舌剑，你来我往，但这场争执，一直僵持着，没有什么结果。
“此节待尉陵事了，容后再议。“
终于，齐朔伸手制止了堂下的喧哗。
”诸位自便吧。“
且先将北边诸人的争论放在一边。
“方必行的消息放出去后，尉陵很快换了守将。除去梅敬宜在尉陵的一切官职，召回禄城，另行安排。”吴移确实说中了。
不知是否受到流言的影响，柳家急于向朝廷证明自己的忠诚，竟自告奋勇地举荐柳执唯一的嫡亲儿子，也就是韶声同父同母的兄长，柳镜池，前往尉陵督战。
南朝皇帝允了柳家的请求。
如今，尉陵之中，由仍在城中的兵部侍郎周静，暂代主官一责，柳镜池则掌兵马，听周静之命。
元宝也在此时，突然对尉陵发难。
梅敬宜这样天生领兵的奇才，是极为难得的。周静与柳镜池当然没有他的能力。
故而，虽他们仍然执行梅敬宜走之前的布置，却依然防不住尉陵方向的攻势。
使元宝与方必行终于会合，在尉陵之后，连下江州、临昌二县，完全控制了平江府。
不过，元家军毕竟是北方的军队，不熟水性。
攻到浔江畔后，便再不得寸进。
柳镜池也在一路的溃退之中，练出了些经验，据浔江天险，几番打退元宝。
不过齐朔并不会因此责怪元宝作战不利。
他的任务早已完成。
——取得尉陵，带回方必行。
为此，中都甚至为了他，举办了盛大的欢迎仪式。
时维七月。
平江府守将金晖，同南朝高儒方必行一道进京，接受元将军的奖赏。
将军夫人柳韶声的赏宝集，也应时而开。
她的收礼账册，邀请名单，直到开集前三日，才终于定了下来。方必行的夫人赫然在列。
这位方夫人，甫一进京，便向韶声送了份不轻不重的礼物。
说实话，韶声从未尝过这样的滋味。
她原本还有些紧张的。
没想好自己该说些什么。
等真正到了场，她才知道，其实自己什么都不用说。
也什么都不用做。
在将军府的花园里，下人们布置好了一切，她一个人坐在高座上，俯视着下首的众位夫人。夫人们有了她的吩咐，才能入席。
她说开宴，她们便全起身向她下拜行礼；她叫起，她们才能起。
从她的视角看去，她们手上有什么小动作，每个细节，她只需扫一眼，便清晰可知。
这种感觉很好，简直是好极了。
她突然想起自己的祖母，甚至开始理解她了。
这样高高坐着，小辈在底下跪着，全都来讨好她，可不是想干什么就干什么。
喜欢谁就奖赏谁，不喜欢谁就惩罚谁。
她与柳韶言，争来争去，好像两只逗祖母开心的哈巴狗。伸着舌头，呼哧呼哧地讨赏。
祖母高兴了就抱着喜欢的那只亲热，不高兴了就照着讨厌的那只踢一脚。
说不定，不仅祖母这样看她们，祖父、父亲、叔父，也有一样的想法。
再看向下首的一众夫人。
自己原先总是跪着的那个，现在竟能坐着看人跪了。
韶声有一瞬间的迷乱。
不过她很快便清醒过来。
这都是托齐朔的福。
当将军的感觉真好。或者说，当上位者的感觉真好。
怪不得人人争上游。
俯视不如自己的人，确实是很满足的。
但这样真的对吗？
倘使富贵人不再富贵，人上之人会消失吗？没了人上之人，会更好吗？她又想。
这是她回忆起吴移去年说过的话，突然有感而发。
是吴移从澄阳带着她往尉陵去，在路上说的。
说的是他追随将军的原因，也是将军的志向。