徐智强不敢安慰叶世文。他们中学结识，叶世文高大好斗，徐智强很快便对他产生崇拜，这么多年蒙受恩惠。他试过讲些好话，去缓和叶世文因冯家亏待而产生的负面情绪，却招来更可怕的反应。
叶世文会失控。
那次冯世雄正与女友在曾慧云车内偷欢，二人衣衫不整冲出，被叶世文借机诱来的冯敬棠当场抓奸。
后来，叶世文居无定所，甚至时常睡于车内，宾馆，夜总会包间，戴了副面具行走世间。
那只困兽似乎随叶绮媚的逝世，也一并死在他体内。
“如果他今日再打来，你就跟他说，我有时间会回复他。”
“他昨日就叫我跟你讲，快点回他。”徐智强小心翼翼，“他打了四次电话。”
叶世文挑眉：“这么急？”
徐智强点头：“我说是你叫我先救走冯世雄的。”
内疚催人主动。这份诡异父爱，经冯世雄的懦弱无能与自己的慷慨就义发酵，在冯敬棠体内奏效。
叶世文决意再拖——每年结婚纪念日，都会让冯敬棠想起对叶氏母子的亏欠。
叶世文拍了拍徐智强肩膀：“做得好，卫生部门投诉热线打了吗？”
“你吩咐的，早就打了，打了十几个。一听是投诉慧云体联的，接线员比狗仔队还兴奋。”徐智强嫌不够劲爆，主动请缨，“要不要我再找人？”
“找吧。那个食品采购经理也是冯家远亲，去年就买过一批过期牛奶，新闻被摁下来了。这次我们通知的人更多，他来不及搞公关。赶紧叫那些记者过去追着问，卫生部门发言人最中意出风头。”
曾慧云前头搭线资本大鳄失势，后脚助捐校舍餐厅被彻查，简直火烧冯敬棠眉毛。
枕边人不力，最致命。
“陈康宁果然安排了他侄子陈启明进兆阳做办公室经理。”徐智强带来另一条线报，“真是一刻都不能等，仗着帮冯老持股，什么都由他话事。听说开六万一个月的薪水，大把人有意见。”
“谁跟你讲的？”叶世文挑眉带笑，“连薪水都摸清了？”
徐智强满脸吊儿郎当：“怎么说我都算全湾区band3级别中学里面的佼佼者，有少女对我暗里着迷，不过闲事一桩。”
“三流野鸡学校也好意思拿出来讲？”
“你也是那里毕业的。”
“我考到大学，你呢？”
“……”
叶世文又问：“陈启明什么来路？”
“年过三十，一直未婚。全因家境窘迫，一房五口人住前门区公屋，三代同堂。”
“看来很缺钱。”叶世文点头，“兆阳准备从全湾区搬出内环区。软硬装修、卡位电脑，以陈康宁现在的挥霍程度，加起来也要百来万。我有一个相熟的装修公司，你去搭线。”
徐智强有些费解：“不查账的话，陈启明私下吞多少钱都没人知道的。”
“有人讨厌他就好办了。你将装修市场价目表夹在情信里面，寄给你那位红粉知己。”叶世文笃定，“Norah尽忠职守，年底内部审计，绝对查得出。”
一人得道鸡犬升天，冯敬棠亲信大多与他识于微时，出身不够优越，胜在知根知底。叶世文尝试过撬断Norah这条线，一直未果，倒不如借力打力了。
Norah全家靠她养，做事只为冯敬棠一人着想。各自婚育又如何？他们绝对有床笫关系，曾慧云驭夫能力实在堪忧。
“最近事情太多了，你叫B仔从全湾区出来，去盯关绍辉。”叶世文停顿几秒，“宝姐和她儿子还住在那里吧？”
徐智强点头：“也好，B仔生面孔，没几个人认识，我把钥匙给他。”
叶世文准备下车，却发现牌坊处停着杜元那台丰田皇冠。他望了许久，只见杜元从围村外围走出，身后跟着个外国人。
叶世文勾了抹嘲弄的笑。
屠振邦是海城元村原居民，祖祖辈辈扎根于此。建祖屋住围村，满口忠肝义胆，民族自尊，最憎外国人。怎会允许自己侄子私下与异邦人士建交。
他收山前已插手北边与海城的货贸产业，虽然所占份额比不上身家清白的巨贾。
第一桶金，是泰国给的。洪安集团当年由北至南横跨整个海城，交易尽数纳入屠振邦口袋；第二桶金，源自低于国际市场价格25%到30%的衣食物资自北水镇入，供各大连锁商铺，原意是扶持海城经济。
屠振邦得了益处，又惯会见风使舵，声称早就想入户北边。
一颗红心，好真。
“傻强，等下跟上去。”眼见车辆疾驰而去，叶世文低声交代。
徐智强点头。
他突然又想起一件事：“去跑马地会所帮我找一只手表。”
“什么手表？”
叶世文下车，头也不回：“总之就是一只表。”
“喂，大佬，什么颜色，什么花纹，什么牌子，男款女款？”徐智强见叶世文越走越远，急得朝车外大喊，“跑马地会所这么大，我去哪里找？你当我是警犬啊——”
十岁那年，是叶绮媚带他登门的。她穿了身嫩黄的裙，方领，束腰，小鸡翼袖镶粉边，裸露肩颈肌肤。白，白得过分，像灯泡骤亮的刹那——要微微眯眼，才敢直视。
在叶世文记忆里，叶绮媚从未老过。无皱纹，无色斑，腰肢细软，长发飘飘。鼻梁英气却唇丰脸小，两道眉弯出无限春情。
只是那双美目浊了。黑睫骤合骤离间，流转她的苦涩、可怜、幽怨、憎恼，汇成两道破碎目光。
在他未出生前的旧照里，叶绮媚的眼不是这样的。
不知她在焦虑什么，离门口还有十米便停步，弯腰替叶世文整理衣领，语气很急：“我在家里跟你讲的，你都听明白没？”
叶世文不答。
那时他倔似蛮牛，记恨着叶绮媚要他认人做契爷。他只有冯敬棠一个阿爸，为什么无端端要去上契。
契爷契爷，爷字一出，辈分比亲爸还尊贵。他不懂。万一他认了契爷，冯敬棠生气便不再来，怎么办？他已经很少来看他们母子了。
“阿文——”叶绮媚抓紧儿子手臂，“我跟你讲话，你要答我。”
“我不想去。”
“不想去都要去。”
叶绮媚拉不动他。
“阿妈，我不想去。”
叶世文还未到变声期，声音脆生，很单薄。
“你听我讲，你乖乖地去，等下你想要什么我都买给你。你不是中意狗仔吗，阿妈等下带你去买只狗。”叶绮媚温声哄儿，眼内却越来越冷。
老天爷只赐倾城容貌，却不留半分耐性在她血液里。
叶世文开始哭了。她这副模样，就像那日忍无可忍，把他捡来的流浪小狗从三楼窗户扔出去的神情。
“冯世雄养的是马，你养狗？想一世人都做冯家的狗吗？！”
叶世文害怕：“我不要狗……阿妈，不要，不要买狗……”
“你哭什么？！”叶绮媚两道细眉拧紧。冯敬棠出尔反尔，当初应下的全不作数，她实在走投无路。一介女流，样靓命苦，唯剩这个儿子。现在才来罢工，万一误了上契时辰，屠振邦肯定会发火。她得罪不起，又恼恨身边没一个男人待她好。
“你已经到人家门口了，还哭？！你还哭？！你到底是不是男仔，哪有像你这样的！”
她打了叶世文一个巴掌。啪的一声，像叶世文声线般脆生，却很沉重。
叶世文不敢哭了。哭，会招致更可怕的报复。他的母亲会因为他有情绪而报复他，哭得越猛，打得越狠，像仇人一样。
叶绮媚生他时才二十岁，或许她也只是个孩子，懂生不懂养。
长大后叶世文偶尔会替叶绮媚的所作所为找些恰当理由。不是为了原谅她，纯粹是想自己好过些。哪怕只是一星半点的爱，也能暖一暖每个节庆里孑然一身的冷清。
叶绮媚见他不哭，自己却哭了。两道泪痕涌出，似春露打花瓣，姣好的脸愈发楚楚可怜。她惯了凭这副面孔博所有人同情，包括这个绝无仅有的儿子。
“阿文，是不是好痛？阿妈不想打你的，真的不想……但你可不可以听我的话，当我求你……”
“你不去上契，阿妈就要去陪酒了。”
叶世文心里很酸，伸手替叶绮媚拭泪，明明自己脸颊泪痕仍在。
然后，叶绮媚领着叶世文迈入屠振邦的大门。
这一步，便是一生。
堂前关二爷，神像栩栩如生。美髯长须，衣摆飒飒，脚踩金靴，腰身扎实。冲天的眉，入鬓的眼，红脸一沉，气提丹田，青龙偃月刀砍尽世间宵小之辈。无人敢在此放肆。
叶世文十分听话。净手，磕头，上香，割指，滴血，烧黄纸。契誓立帖，上书蝇头小楷：“屠振邦”在右，“叶世文”在左，生辰八字，父慈子孝，忠义两全。
屠振邦无妻无子，只有五个女儿，分别由不同的女人为他生下。算命佬不敢妄言，只道屠爷八字制杀过度，又逢比劫当旺，得兄弟易得子嗣难。过继一个身强稚子，四柱气势专横，才可安度晚年，有仔送终。
许是天意。魁度天门事莫为，那日戌弄权，亥为客，挟天子以令诸侯。写照的是屠振邦，抑或叶世文，命运难辨。
此刻敬天敬地，神谕作证，红盒谨藏。
陈姐在堂外摆素斋。大红烛火在日间似勾魂的眼，摇摇曳曳。祭天公，秉菩萨，得列祖列宗默许，容这位外姓之子过继进来。
成一方气候，旺屠家门楣。
堂内屠振邦与叶绮媚并肩而立，望着这个肃穆端正的仪式。叶世文肤白，那记巴掌印迟迟不消，屠振邦瞥见，低声问：“他不肯？”
“怎会呢？”叶绮媚循屠振邦视线望去，立即解释，“早起被蚊咬了，自己挠的。”
“咬脸上了？”
“小孩子脸嫩。”
“看来是遗传了你。”
一只冷血的手，像蛇行，抚在她腰身后侧。叶绮媚移了半步避开，小声哀求：“屠爷，快礼成了。”
屠振邦不想收手，又探半寸，想摸她挺翘的臀。
“契爷！”叶世文拔高音量，喝了一声。
他站在关二爷面前，烟熏火燎，双颊通红，讲出这两个不甘愿的字眼。那副脆生嗓音，那道羞愤目光，直直打在屠振邦亟欲急色的手上。
无人能料到这个单薄少年，也会长成一百八十五公分的猛男。
屠振邦位于元村的祖屋，是妈庙路上一幢漆白底铺红方小砖的楼。高三层，占地七百呎，阳台外伸，围罗马柱式栅栏，底雕波纹。
叶世文自屋外迈入，高呼一声：“契爷！”
“文哥仔，先装香。”陈姐递来三支燃起的细香。
叶世文接过，客气道谢：“麻烦陈姐了。”
规规矩矩，腰骨板正，向关二爷、祖宗奉香完毕。
坐在太师椅上的屠振邦，穿白色对襟绸面唐装。盘扣精细，祥云纹路，苏绣针法缀金色细丝描云边，贵气逼人。
金融风暴中屠振邦损失了不少钱，倒不影响他继续奢靡。
他发已花白，气息却沉，瞄了眼叶世文后淡淡开口：“在外面蒲了那么久，舍得回来看我这个老头了？”
叶世文勾起嘴角：“契爷，我以为只有女人才会吃醋。”
“乱讲！”屠振邦撇嘴，“冯敬棠算什么，能跟我比？”
“那肯定及不上你。”
“他是你亲生老爸。”
叶世文绕开焚尽纸钱腾着白烟的化宝盆。双眼轻轻扫过，在所有灰烬里窥得白色一角。纸扎金宝，往往不舍得用这种雪白厚实的纸张，难燃且价贵。
看来他迟了一步。
屠振邦锐眼仍锋利，捕获叶世文的有心探究，不着声息。
“亲生老爸又如何？他又不止我一个儿子。”
叶世文落座酸枝沉木沙发，抓了把花生便开始吃。陈姐受教于屠振邦，格外惜物，平日只拿鸡毛掸子轻轻拂拭，少用湿布，怕伤了木，又蚀了精雕细琢的纹。
再昂贵也不过是张沙发。叶世文两条长腿懒懒散散，架在茶几上毫无形象。
屠振邦指着他：“脚放下来！”
“这么小气。”叶世文把腿放下，“最近生意怎样？听元哥讲你斩仓喔，跌到北回归线以下，壁虎断尾，痛不痛？”
“你个衰仔！”屠振邦知他没有正形，不做回应，“你是不是想帮我分担，是的话就快点回来，大把事情可以做。”
“我想做二世祖，你给不给我做？”
“你现在不是二世祖？又不上班，又不加班，每日吊儿郎当，与二世祖有什么分别？胸无大志，我白教你了！”
屠振邦拎起紫砂壶，便被叶世文夺去，替他沏茶。
“今日想饮什么？你这么燥，适合菊花。”
“……菊花就菊花。”
叶世文只笑，不再逗他。瓷瓮内的陈年野山菊，有股水汽晒尽的干涩味，花皱叶枯，一副惨败死气模样，难怪能泄火。
万物有道。
“前晚跑马地是怎么回事？”
叶世文表情淡淡：“你看新闻就知道啦。”
“你手上有伤，又换了电话号码，上个礼拜你跟阿元讲佛诞那日要帮你爸谈事，”屠振邦怎是容易敷衍的人，不用推敲也能知道，“怎么，没谈成，玩出事了？”
叶世文坦白：“我爸想问银行借点钱。”
“我记得冯世雄的公司只做设计，最贵便是人工，花不了多少钱。”
“自己做设计自己兴建，那就要不少钱了。”
“搞地产？你爸现在嫌体育不好做？”
叶世文把瓷杯放在屠振邦面前，斟下浅黄通透的茶液。他没抬头，也能察觉屠振邦在审视自己。
屠振邦一向多疑。
叶世文不正面回应：“哪有人嫌钱腥的？给你机会赚十亿，你还会想去赚十万？”
“贪得无厌！”屠振邦冷哼一声，“这种就是洋人心态，搞殖民，搞资本扩张，一旦搞不成被赶走，还愤愤不平要屙泡尿留味。你啊，不要学你爸，披个黄皮，心是白的！”
“要不要挖出来给你看？”叶世文拎起茶几的水果刀，指着左胸，“来，这里，看下你还有没有横行海城的魄力。”
屠振邦气得笑了：“一刀扎死你！”
叶世文也笑。
“如今政府贴钱大兴公营房屋，低收入者个个上车，正经公寓、二手楼、商铺都贬值贱卖了。你爸还敢冒险入地产，你是他儿子，也不知道规劝一下？”
“我也贪心，想分钱啊。”
“他会分给你？”屠振邦往后倚入椅背，双眼仍在叶世文脸上审视，“跑马地那件事，你立功了？我没见冯世雄或者银行的人上新闻，你安排他们走的？还是你报的警？”
“我傻了才通知警察来抓自己。”叶世文换了副语气，试探一句，“我去谈事只有冯家和元哥知道，是不是元哥报警的？”
屠振邦没料到叶世文玩“反咬”，倒也不慌：“那你去问他咯，看他敢不敢做反骨仔，捅兄弟背脊。”
叶世文不过是想诈他，无所谓地耸肩：“估计是冯世雄公司有内鬼。”
“你最厉害就是抓鬼啦，上次不是解决了一个？”屠振邦嘬一口茶，“这次出事，你有没有留后手？”
叶世文又笑：“没喔，凭冯敬棠良心，看他愿意分多少父爱给我。”
“分爱？不如分钱实际。”
“钱就是爱，爱就是钱。”叶世文望着屠振邦，“契爷，现在不是十年前靠拳头打天下，没人玩了。”
屠振邦套不出话，便知叶世文有心维护冯敬棠。毕竟是亲生的，又回了冯家这些年，哪怕是只狗也晓得摇头摆尾，替主人看家护院。
“我老了，生意太小，你看不上。”
“又吃醋？”
“世文，”屠振邦眼神一沉，又夹带可惜的语气，“关二爷面前立誓，你是我唯一的契仔，这么多年我对你是教养并施，想你出人头地。我尊重绮媚临终遗愿，把你给回冯家。但老实讲，我是有意见的。冯敬棠一个假洋鬼，趋炎附势不讲道义，还嫌弃你跟过我，他不会对你真心真意。
“这么多年，他分过多少钱给你？不要以为我不知道，你到现在连一间屋都没有，是不想买还是不够钱？他住渤湾你住车厢，我是看不过眼了！”
“契爷——”叶世文见他佯装生气，又做解释，“我是不能见光的儿子，那两母子又整天诸多闲话，我爸在意脸面罢了，他相信我的。”
屠振邦又恼：“你只会编话哄我。地底泥已经埋到上胸口，我一个半死的人，你不会对我说真话了。我怕到死那日，都见不到你改姓冯！”
叶世文见这招“以退为进”，想尽办法要他吐话，又开始插科打诨：“你属龟的嘛，自然长寿。”
“胡说八道！”屠振邦瞪眼，“别以为你大了我就不会打你！”
叶世文突然鼻头一痒，狠狠打了个喷嚏：“契爷，有人骂我！”
“肯定是菩萨在骂你！”
陈姐穿着围裙从厨房出来，打断二人对话：“屠爷，文哥仔，可以开饭了。”
叶世文立即弹起：“哇，有没有碌鹅？”
“当然有啦。”
“陈姐最有我心。”
屠振邦跟在后面，慢慢往餐厅走去，豹目半眯，忆起十七年前叶世文在祠堂认契的模样。小小年纪，一身骨气，却肯为了叶绮媚磕头。
一眨眼这个瘦弱少年居然就长大了。懂人事，晓栽赃，你来我往没半句真。
放虎归山，终有后患。
“叶世文，简直是瘟神！”程真骂了几百几千声。额似火烧，身若炉烤，骨缝软绵，眼皮沉重。一场大雨，把她这个号称百病不侵的人击倒，在床上小声哀号。
发烧了，周身都痛。肌肉痛，脑袋痛，唇干口涩，只有麦笑琪前来慰问。
“哇，阿真，你有没有照过镜？你好像快死那样啊，可以去演午夜场鬼片了。”
“如果我死了，床头那只tweety要一起烧给我。”
“一只黄雀，有什么好的？不如烧个壮丁给你，在下面有个伴。”
“免了。”
“喂，上次豪客城那晚，有没有人找你麻烦？”
程真掀起眼：“Maggie……”
“不是我！”麦笑琪拔高音量，“是罗力那个扑街！我什么都没讲，他爆了你出来。你放心，我已经与他分手，这种男人信不过的！”
程真笑了：“你是不是有了planB？”
麦笑琪貌美，梨涡浅笑，参选选美小姐也绰绰有余。半个月空窗期都不肯忍受的她，爽快分手一定是有了替补上场。
“做女人不要太聪明，会折寿的。”麦笑琪不否认，“唉，还小我四岁，指望他买房要下辈子了。我帮你带来新手机，你看还需要什么？”
“其他不用，麻烦你了。”
“讲这些，姐妹来的嘛——要不要我帮你打电话去请假？”
“不要，我明日还要兼职。”
“你小心把病菌染给客人。”
“未断气都要赚钱的。”
程真退了烧，依然昏沉。六点时分，途人尽归，楼下熙攘声四起。斜阳凶猛，地平线追赶得泄气，便作罢了，残余未暗的光在路尽头。
楼下吵得异常。有女人尖锐的哭与男人呵斥的骂。脚步在楼梯间急急赶来，少女泪流满面，狂捶程真的门。
“真真姐，真真姐！你在不在家？在不在家？”是张欣园。
程真从床上爬起，昏眩感袭来。她在床边歇了几秒，门外敲得越来越响：“真真姐，你在不在？你应一应我，我是阿园啊！”
“什么事？”程真打开了门，目睹一张比自己更惨白的脸。
张欣园扯着她的手臂哀求：“快点，快点去，帮帮我妈，我爸快打死我妈了！”
“什么？”程真瞠目，“你讲清楚，究竟怎么回事？”
“阿爸……”张欣园欲言又止，眼内泛滥痛苦，“他现在就在楼下打我妈，个个街坊都只是望着，没一个上去阻止，我叫他们报警，他们都不帮手！”她哭得涕泪横飞。
楼下争执声愈大，已听出有打斗声。女人惨叫，快到一发不可收拾的地步。
“阿爸也打了我……”校服衫下的两条小臂铺满红痕，张欣园几欲跪下哀求，“真真姐，快点，求求你去救我妈！”
程真转身，到房内把手提电话拿来，递给张欣园：“你先报警。”
她思考几秒，从门后掏出一支褪色棒球棍。四十二吋身长，经实木片压制而成，弹性佳而不易折，能敲穿人头。程真用手掂量，握紧棒身，越过张欣园快步下楼。
一楼大门外，八卦街坊伸长了颈，站得稀疏，又隐隐团了个圈。生怕错漏经典镜头，又担心拳脚无眼误伤自己。似在动物园围观猛兽交配——指指点点，拒不加入。
张勇城已半骑在黄萍燕身上，手腕使劲力，朝老婆太阳穴拍去。黄萍燕哭叫凄凉，指甲划穿老公的衫，道道血痕昭示她的反抗。
“我娶你回来，什么事都与我作对，你看我今日打不打死你！”
她左颊肿得很高，嘴唇擦破，眼角耷拉，鼻下淌了两条清涕，黄萍燕犹如被丢弃的布偶玩具，肢体横歪，狼狈不堪。程真眼内带火，一手推开围观的某个成年男性，冲张勇城脊骨狠狠敲下一记闷棍。
“啊——！”他吃痛从黄萍燕身上跌下，程真乘势拉起黄萍燕推到一边，又对着在地上打滚的张勇城打去。
“女人你都打——”
张勇城的惨叫将程真的叫骂淹没，他腿骨生生受力，痛得快要断开两截。
“阿真！阿真！”黄萍燕反应过来，哭着拉住程真的手，“不要打，不要打了！”
程真火滚，一瞬间回到最不堪忆起的场景，曹胜炎也是这样骑在林媛身上，边打边骂：竟敢阻他发达，碍他前途，收集他的犯罪证据想起诉离婚？
曹胜炎杀红了眼，口口声声讲升官发财必定先死老婆，才叫名正言顺。
珊珊还那么小，只到大人腰身高度，惊得号啕大哭：“家姐，家姐，抱抱，抱抱我。”
程真立即抱起珊珊，把她关入房内。
十五岁的她选择亲自替林媛出手。那支SRIXON高尔夫球杆，一眨眼，换成现在手上的DECATHLON棒球棍。
程真眼白发红。哀其不幸，怒其不争，用尽力气吼黄萍燕：“你傻了？！他就快打死你了，你还帮他求情！”
有围观街坊在此时高呼一声：“打死他啦！”
“是咯！打死他啦！老婆都打，不是男人来的！”
“打得好！”
“社会败类，替天行道啦！”
“你给他走，你给他走！”黄萍燕拉紧程真的手，小声求着，“他不回来就最好，你给他走吧！我不想再见到他了！真的打死他，警察来了你怎么办啊？”
张勇城听见“警察”二字，似乎有了底气，从地上爬起冲程真怒骂：“我要报警！你啊，无端端插手别人的家务事，还持械行凶！我要等警察来，告到你坐牢！”
“有本事你就叫警察来抓我，现在即刻叫！”程真挣开黄萍燕的手，棒球棍指着张勇城那张满脸横肉的脸，“看下是警察来得快，还是我打死你更快？”
男人一听，立即缩了半边胆。
黄萍燕朝他大喊，声嘶力竭：“你走啊！你以后都不要回来！我就当死了老公做寡妇！快点走啊！”
“扑街！”张勇城啐了口痰在地。眼见自家女人有了帮手，他瘸着腿往街口走去，边走还边讲，“你等着！我肯定回来，叫一群兄弟回来轮了你这个死八婆，多管闲事！”
黄萍燕跌坐在地，与从楼上赶下来的张欣园搂抱在一起痛哭。
程真仍在病中，拼了这番力气，胸口喘得厉害。她定了定神，绕视周围，远远捕捉到一双带笑的眼。
她对漠视的人群怒斥：“是不是很好看？一个两个眼睁睁看着一个大男人打女人，连帮手都不肯？看看看！回家看你们老母啊！”
街坊一听，这波逐客令下得真快。
大龙凤散场，窄巷恢复平静只消三五分钟。回到家，洗米的洗米，打仔的打仔，看黄碟的看黄碟。待一家人齐齐整整落座饭桌前，又有了绘声绘色的八卦可谈。
“哇，那个张勇城，身穿破洞T，脚踩蓝拖鞋，凌空踢飞黄姨！”
“眼见老豆打老母，阿园会不会有心理阴影？”
“她那个老豆，说不定关起门来母女通吃！”
“哇？以后还怎么嫁人？念书再好都没用了！”
这处屋小街旧，龙蛇混杂，人均仅二十呎的物理空间，叹个气也能街知巷闻。肉体逼仄，连灵魂也被挤得失型扭曲，只好参悟海城地产方针——“向空中发展”，拓宽精神境界，提炼生存哲学。
公屋叔本华，盼你比我惨。
程真喘顺气，才开口问：“他为什么打你？”
黄萍燕脸颊太肿，又哭又叫，张嘴半天解释不出。张欣园抬头，红着双眼小声道：“阿爸……回来拿钱，阿妈不肯，就打了起来。”
张勇城嗜赌出了名，程真也知道。他失业三年，一直懒懒散散。去年忍无可忍，被黄姨赶出家门，几个月才现身一次，两夫妻往往会在屋里大吵，这次竟然打到来楼下。
程真追问：“又不是第一次为钱吵，怎么会打成这样？究竟发生什么事？”
张欣园埋下头，瘦弱双肩耸动得可怜。
黄萍燕摇了摇头，咬牙切齿吐着字：“他……闻阿园的底裤。”
程真怔在原地。
张欣园终于忍不住，掩面痛哭。那个场景，能成为她的半世噩梦。
良久，程真才找回自己声音，对张欣园说：“扶你妈回去，我屋里有活络油，你拿一盒去给你妈。”
“阿真……”黄姨抽噎半天，才讲得出一句，“多谢你。”
张欣园搀扶着自己妈妈站起，走了几步，程真突然开口：“阿园。”
她把手里棒球棍递出，仿似从未认识这对母女，一副疏离的语气，却言辞恳切，字字入肺：“拿去。我不可能每次都帮你，不想受人欺负，不想阿妈受罪……”程真一字一顿,“你要靠自己。”
黄姨母女身影消失在楼道。穿堂风不大，也拂起程真衫摆。她只穿一件宽身T恤，下身居家裤，未扎的长发扬高几缕，吻上她因病失色的唇。
“你站在那里，看够了没？”程真侧头，对倚在墙边全程八卦的叶世文发问。
“亚视连续剧《我和泼妇有个约会》，挺精彩，会不会有续集？”叶世文边笑边讲，走到程真身旁，两条长腿迈得懒散。
这个自私精，又矮又瘦，竟敢突围而出，替人打抱不平。
俗套剧情，三流市民，这个弹丸之地，再不堪入目的情形叶世文也见识过。只是程真最后那句话，是难得的骨气。
她还妄想凭这份骨气，教晓那位学生妹做人。既傻却真，难怪名叫程真。
又褒又贬，叶世文掩不住脸上笑意。
“这么中意看八卦，搬过来住啊。”程真瞥了眼巷尾蜷于烂席之上的流浪汉，“就睡他旁边，有人做伴，说说笑笑，日子很快过的。”
“你的声……”叶世文无视这番话，挑眉疑惑，“病了?这么孱，淋一场雨就病了？”
程真想到生病便无名火起：“还不是你害的，赔汤药费！”
她耗尽体力，呼吸稍急。声线从喉间过了道浓稠病气，嗡嗡的，似在撒娇。
“病了还帮人打老公？”
“我不像某些人，只会冷眼旁观。”
“又不是我女人被打，为什么要插手？我看你能打能跳，好得很。”
说罢，一只干燥温暖的手贴上程真额头。她往后缩，打掉叶世文的手：“你搞什么！”
随随便便就摸上来。程真眼神移向别处，掩饰瞬间涌现的怯气。
“没发烧，普通伤风而已。”叶世文收回手，想起那支陈旧棒球棍，“唯一家伙都送人了，你之后怎么办？”
“要你管？”
叶世文轻嗤一声：“懒得理你，我的卡呢？”
“钱呢？”
“你先交卡。”
“一手交钱一手交卡。”
叶世文难得有点耐性。见她这副病态，软了软态度：“你上去把卡拿下来。”
程真没力气与他辩论：“你钱带了吗？”
“我像讲话不算数的人？”
程真不答，转身往楼道走去。
待她下楼，不见叶世文踪迹。
七点钟夜晚，无雨，阳落，风也闷了，月也累了。每颗星隐在云层深处，藏光潜热，不发一言。塔尖矗立，泛光外墙黏附商厦，霓虹灯泡换了千颗，毫不环保，闪耀世间。
人造的美，始终少了情感。
叶世文很难解释自己为什么要去买这杯热饮。他稍抬眼，只见程真还穿着单薄衫裤，纸造身板，弱不禁风地站在巷内。她侧过头，也望见叶世文，第一次不带怒火与威胁，朝自己走来。
在跑马地会所包厢，听见秦仁青盛赞他遗传母亲美貌，夹带下流的追忆。那一刻，他恼了，牙关隐隐咬着。原来他也有软肋，并非冷血。
二人目光渐行渐近，直到能探清彼此突如其来的心软。程真的心猛跳两拍，像触了些电，视线往下低去。
叶世文走到她面前开口：“卡呢？”
“你先给钱。”
“你是不是穷鬼投胎，每一句话都是钱钱钱。”他从口袋掏出信封，“拿着。”
程真伸手要接，叶世文突然收回：“我的卡——”
她撇了撇嘴，交出闪存卡。叶世文把信封抛给她，夺走那张至关重要的卡片。程真打开信封口，认真清点，专注得旁若无人，希冀能数多两张出来。
“够数了没？”
“够。”没多没少，程真愿望破灭，“我走了。”
叶世文把热饮递出：“饮了它。”
“什么来的？”
“毒药。”叶世文浅笑，又带了点不耐烦，“拿着，不要让我讲第二次。”
程真犹犹豫豫，伸手去接。她闻到浓郁姜味，混入红茶，甘且辛香。
茶餐厅不供这款热饮，五月时节兴食艾草，嫩绿带涩，哪有人会贪这口鲜姜的辣。
这应该是叶世文要求的。
程真混迹街坊食肆，菜单如数家珍，怎会猜不到。黑直睫毛掩下，涌动暗藏，小声开口：“多谢。”
“原来你也会讲礼貌。”叶世文抬头，望了眼这幢老旧大厦，“你住几楼？”
“九楼。”程真不假思索答道。
“顶层……不热吗？”
“租金便宜。”
叶世文看她T恤上的tweety图案已经褪色，明黄洗成浅黄，却很洁净。小心翼翼捧着热饮，是怕脏了衣襟。
贪钱，但惜物。她为什么这般矛盾，装腔作势地惹人垂怜。叶世文心头轻轻塌了一处。
程真饿了。直接拆开吸管，微翘的唇含住，嘬一大口热辣红茶。慢慢往下咽，细白颈项便轻轻起伏。
夜风带过，撩起黑发。颈侧那颗红痣像个不可言传的秘密，在她发间时隐时现。
叶世文眼神略暗，又亮起，似饿极的虎衔着肥肉：“喂，你有没有男友？”
程真差点呛到。没有抬头，避开迎视，牙齿啃噬吸管，细密落下她的慌张印记。
“……有。”
他为什么要这样问。
叶世文笑了，连眉弓也挑高，在玩味她这句谎言：“又凶又泼辣，谁娶了你，家门不幸。”他才不信程真会有男友。
程真不屑：“你下流淫贱，谁嫁了你，霉足八世。”
叶世文俯身，声音低得像在程真耳边吹气：“你怎知道我下流？你试过？”
他凑得太近。红晕从程真颈下爬上脸颊，像漫山遍野的粉霞，暖得冒泡。难得一见的慌乱，在她眼中荡漾。
母老虎的害羞，比落日更有看头。
程真半天才挤出一句：“你脸上写的。”
她觉得自己真的病了。病得不轻，病得昏沉，一再心跳紊乱，即将引爆另一场高烧。
“嘁，走了。”
叶世文勾勾嘴角，挺直腰脊，大步流星往巷外走去。
程真视线停留两秒，也转过身，沿步梯拾级而上。
饮食男女，刹那暧昧交集，转瞬消散。
二人背对背，脚尖各朝一边，分明不甚相熟。