“总是喜欢说些哄我的话。”

    任朝陶的话音未落，公孙舜却是反驳她道：“这满山壁所雕刻的佛zu菩萨都看着，如何哄你？”

    任朝陶这时才顺着他的眼神看过去，原来他们竟是到达了洛阳城南郊的龙门山下。

    龙门山中石窟从太祖时代便已经开始开凿，直至今日，历经三代，整个工程十分浩大宏伟。与秦州麦积山石窟中的泥塑佛像不同，龙门山中的佛像均是直接以山体为基，直接在其上进行雕刻打磨而成。

    丰朝中信奉佛法之人并不次于儒道两家，因此当政者经常会请大量僧人进京弘扬佛法，修缮佛寺，建造石窟等工作也从未停滞。任朝陶对于佛法了解不多，但也曾经替她的皇太后祖母抄写过佛经，虽然并不信奉，但却尊重。

    “佛zu见证，与朝陶说过的每一句话，定当言出必践，绝不反悔。”

    只见公孙舜双手合十放在额头处，低声承诺道。

    任朝陶听见公孙舜如此说，不由也看向那庄严肃穆的佛zu刻像，双手合十道：“佛zu庇佑，只希望今后万事顺利。哪怕遇见苦难挫折，彼此亦能互不背弃。”

    不知那佛zu是否真的听见了他们的祈求，但随着任朝陶的话音刚落，本还阴凉的天空忽地变得明亮起来，仿佛是佛zu听见了他们的心愿，这才绽放出光芒普照大地。任朝陶见到此景不由笑着看向公孙舜，却见他也正向她看了过来，四目相对之时，彼此皆是轻笑出声。

    随着论艺大赛的结束，君尽觞与洛偃山庄又一次在江湖之中名声大噪。

    洛偃山庄本就因着万仲西之徒的旗号而招揽了不少门徒，而在论艺大赛之后，更是有无数新人慕名而来。

    一时之间洛偃山庄成为了江湖中最炙手可热的门派，庄中日日人声鼎沸。

    任朝陶在论艺大赛结束后次日便启程前往姑苏城，作为朝廷钦定的巡查官，她的出行并不奢华，甚至都不曾知会行省四大重镇中的几位都护大人。直到她入住了姑苏公主府三日之久，姑苏都护步留史大人才亲自前来拜访。

    “老臣不知公主到来，接驾来迟，还请公主恕罪。”

    步留史说着正欲跪下，任朝陶见状急忙站起身大跨步地走向他将他搀扶起来，道：“步大人不必如此多礼，是本宫自己不曾声张巡查之事，步大人不曾得知消息乃是情有可原，如何能怪罪步大人，快快请起。”

    步留史抬眼看向任朝陶，见她面露诚恳，便也不再强行揽罪，只听见任朝陶开口道：“自任安一别也有数月，本宫听百姓口中提到，步大人前些日子嫁了女儿，便先在此恭喜步大人了。”

    只见步留史站起身整理了一下官府，轻咳了一声道：“老臣谢公主挂念。”

    任朝陶微微一笑，本想与他再寒暄几句，却听得步留史道：“老臣斗胆，敢问公主殿下前来姑苏所为何事？”

    “本宫是作为朝廷巡查——”任朝陶还未说完，便意识到他并非是不知道，而是明知故问，引出下面的话。

    “既然是作为巡查官而来，那也不必与老臣多说些客套无用之话。”步留史说着，露出了十分严肃的神色道：“今天夜里的接风宴，老臣会把公主介绍给都护府中的诸位主**员认识，从明日起，公主便正式进入姑苏都护府中任职。”

    “所谓巡查，是要体察民情，为皇上与朝廷提供利民之策。

    绝非是在城镇之中仗着身份夜夜笙歌，最后在皇上面前插科打诨、蒙混过关。别人的地界老臣并不清楚，但是在老臣管辖的范围内，决不允许这样的臭虫出现。”

    他说着，微微缓和了面目表情，道：“老臣言辞过于激烈，还请公主谅解。”

    步留史话音未落，任朝陶就已经不住地点起了头。她早就知道步留史向来狂傲，早在回京述职时任朝陶便见识了他的厉害，因此心中暗自庆幸那时给他留下的印象还算不错。但那也只是表面光鲜，步大人根本不会把草包放在眼里，就算她是洛偃公主又如何，在他眼中，还是要用实力说话。

    见任朝陶如此听话，步留史起初还觉得有些惊讶。但随后想到，洛偃公主本就是极其出众之人，自然也有清晰的头脑能够判断分辨他话中深意。皇室中人，自小深受万千宠爱，因此向来自大狂妄，甚少有能伸能屈，谦虚谨慎之人。所以一旦出现一个，便显得格外难得。

    任朝陶的谦虚他早在回京述职时便看得一清二楚，那时她一曲战舞获得满堂彩，却并不以此为傲。自那一日之后，旁人不提，她便也绝不会再提起她之前在宴席上的风光。

    除却谦虚的品质，任朝陶也的确让他印象深刻。

    步留史起初本以为她与其他公主一般，虽然更具英气与胆魄，但是还是对歌舞、女工等小女儿家的东西更为擅长。直到她参与了几次他们的朝会，他才对她刮目相看。

    她虽然经验并不丰富，但却有一双慧眼，能够看出问题的本质。且因着政治生涯还较为短暂，虽说提不出完美无缺的对策，可却能根据已有的策论提出修正，并不逊色于曾经的那位准太子，也就是她一母所生的弟弟任朝云。

    所以他才不愿意与她客套寒暄，直指主题。在步留史的眼中，任朝陶担得起这巡查官的重任，但她毕竟还很年轻，还需要好好磨练。毕竟这朝堂之上风云诡谲，她若是真想担起她父皇身上的担子，需要走的路还很长。

    “那么，老臣便先告退了。”步留史对着任朝陶行了一个礼，道：“今夜都护府的晚宴，静待公主殿下的降临。”

    任朝陶急忙又一次拦住他行礼，主动将他送至公主府门口才道：“与步大人比起来，本宫还算是晚辈，今后还有许多需要向大人请教的。大人不必如此客气。”

    “君臣有别，公主对老臣有礼是客气，老臣若是不自知，那便是违背了祖宗法制。”步留史听见任朝陶的话，并不以为意，只是笑道：“老臣虽然目中无人惯了，却也不是愚蠢无知之人。”

    任朝陶闻言，不禁暗自叹道，当真是个老狐狸。

    世人皆道步留史狂妄自傲，对于其不齿之人，哪怕是同为都护府中人都懒得放在眼里。且在如今的当朝官员之中，他是唯一一个敢当着皇上的面，拉得皇上的宠臣杜咏大人下不来台的人。百姓的传闻之中（）将这老头儿传得神乎其神，以为他真的厉害到了连圣上都敬畏三分的程度。

    其实全然不是如此。

    步留史的确是有一身傲骨，言谈举止之中尽可读出。但他的傲骨并非来自读书人的迂腐无知，而是发在内心的自信所致。他活得十分清醒，知道他无论如何都是受制于皇家天威，因此从不敢真正怠慢任未成，相反，他对任未成十分尊重，甚少在任未成面前自以为是。这也是

    为何任未成始终能容得他偶尔肆意妄言几句的原因。

    同时，在他的辖地之中，一向很少出现会令朝廷头疼之事。因着吏治清明，所以百姓安居乐业，每年给朝廷创造无数的效益。如此的政绩，本就该是他骄傲之处。凭着真才实学傲视众人，自然是杜咏那等只会溜须拍马之人望而不及的。他针对杜咏，杜咏便只能受着，因为无论是圣上本人还是诸位同样清醒的官员们，都会自然而然地站到步留史那一方。

    这便是强者的力量，任朝陶看着步留史的车轿渐渐远去，微微眯起了眼。

    “公主殿下一直看着那老头儿的车轿，难不成是看上那老头儿了不成？”

    任朝陶的思绪被一个声音忽地拉了回来，她四下看了一眼，却并不曾看到有旁人的身影。正以为是自己幻听准备转身回府，却看见有人缓步从门柱的一侧绕了出来。

    只见那人斜倚在公主府门口的石狮雕像之上，手持一把折扇缓缓地摇着，折扇遮住了他的半张脸，只露出他的一双眼。那双眼中尽是笑意，大小适中，只见他的眼角微微弯起，好似一直都在微笑一般。

    但任朝陶对于他的相貌并不曾多加注意，反而是先注意到了他的衣装。

    此人所穿并非丰朝服饰，他身着短衫与覆盖半身的长身裤裙，十分宽大。脚上则是穿着一双木屐。头发也并非是用冠拢起或是用簪收起的长发，而是一头精干的短发，额头上还系着一根细长布帛，与短发一同随风而起，惹人注目。

    “这位公子，莫非是甘龙国人？”

    多年以前，这片大陆上曾有无数割据势力，各国鼎力纷争了许久，终于由央鹤国统一了整片大陆，定都任安。经过数百年的发展，位于央鹤国西北角的飞虎国终于统一了其再往西边的诸多小国部落，成为能够与央鹤国相抗衡的一大帝国。此时同样还在发展的是一直位于这片大陆之外，与之隔海相望的甘龙国，也成为了不容小觑的一大势力。

    央鹤国逐渐走向没落，甘龙国与飞虎国则走向了巅峰。最终，飞虎国吞并了央鹤国，又一次建立了大一统的政权，也就是一世而亡的飞天国。此时的甘龙国也想来与飞虎国共同分一杯羹，但却被飞天国将士齐心协力赶出了这片大陆。随后经历了“德隆禅让”，太祖皇帝任风叹携央鹤国余部复辟任氏政权，但他却不想再延续旧制，便在统一之后废除“飞天国”之称，创建国号“丰”，直至今日。

    而在那之后的甘龙国也收敛了许多，不再造次。自从先帝以来，他们曾多次派使者前来与丰朝交好，这些使者中既包括前来学习丰朝文化的青年人，也包括促进两国文化交流的学者、医者、建筑师与僧侣等。同样，丰朝也开始渐渐地有人出海前往甘龙国，有的是朝廷钦定派遣前去进行文化传播，也有的便是像步忘归这般，只是因为好奇海外盛景，这才出海远行。

    步忘归前不久才刚刚从甘龙国返回，因此还是习惯身着甘龙国的服饰，因此任朝陶一见到他，便脱口而出询问他是否来自甘龙国。然而话音还未落，她便自觉不对，这人的口音是纯正的丰朝官话，十分地道，想来只是衣着过于独特而已。

    她正想着，却听见步忘归“哈哈”大笑出声，摇了摇头道：“非也非也，在下不过自诩独特，喜欢标新立异而已。”

    （本章完）

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