“哦？所以你不仅没有探听到我想要的消息，反而被巴格摆了一道，只能灰溜溜地离开史高治家族的别墅？” 艾格利安郊区的一处皇家园林，阿伯萝盖女皇将一块生肉丢给匍匐在脚边的狮鹫，好奇地询问一旁躬着身子，一副谦卑模样的舒瓦洛。 狮鹫闻了闻那块肉的味道，迟疑了一下。但在它的喙触碰到肉上残留的鲜血后，却再也忍不住，狼吞虎咽起来。 舒瓦洛知道，这块肉的来源，实际上是女皇一个月前开始驯养的那头宠物奇美拉。 当初决定驯养奇美拉当做宠物，不过是女皇的一时兴起。而当女皇的兴致消退，那头宠物奇美拉自然也没有存在的意义了。 在阿伯萝盖女皇的授意下，那头奇美拉被拖走宰杀。一部分肉，分给了女皇宫廷里的廷臣。而另一些肉，则被女皇废物利用，用来喂养她的新宠物。 女皇的这种任性做法，其实不无她的道理。 舒瓦洛知道，女皇之所以这么做，是要让他们这些廷臣知道，作为廷臣，生杀予夺都掌握在她这位女皇手上。 如果他们不好好表现出自己的价值，等待他们的，就将是和那些无用的宠物一样，被宰杀的命运。 明白这点的舒瓦洛，顿时把身子躬得更低了。 他声音带着哭腔地开口道：“我的女皇...很抱歉...” “没事。”看着舒瓦洛几乎要跪下的紧张模样，阿伯萝盖女皇却没有责怪他的意思。 平心而论，当舒瓦洛告诉她，巴格对于韩德瑟恩家族的态度后，她也惊讶了好一阵子。 她没想到，自己这位侄子会如此坦然地承认自己有意与韩德瑟恩家族合作。 然而就是这种坦诚，也让巴格避开了舒瓦洛基于“巴格想要串联韩德瑟恩家族，但又不敢随便承认”的前提下布置的许多语言陷阱。 如果只是这样，倒也没什么。 毕竟巴格坦诚了自己与韩德瑟恩家族的合作意向，也算是给了女皇一个敲打她这位继承人的理由。 可偏偏巴格在坦诚以后，却给两家的合作标注了一个很关键的定义——“基于自愿原则的生意往来”。 这样的定义，瞬间让女皇觉得无从下手了。 要知道，韩德瑟恩家族作为切利亚斯帝国的军火商，垄断了整个切利亚斯的军火生意。 托伯特家族的领地卡索米尔，则是整条北风道商路上有名的造船城市。很多跑北风道航线的商人，都乐于在卡索米尔购买和维护自己的船只。 而史高治家族，更是盾辉财团在切利亚斯的高层之一。史高治家族的加入，其实就等于盾辉财团的加入。 这种合作，对于帝国来说，显然是喜闻乐见的。 但帝国归帝国，皇室归皇室。三家的合作符合切利亚斯帝国的国家利益，不代表就符合特鲁恩皇室，符合阿伯萝盖二世的利益。 这三家的合作，对女皇来说是危险的。 如果三家的合作，真的停留在生意层面也就罢了。但如果巴格借着生意的幌子，串通韩德瑟恩家族进行政变... 阿伯萝盖二世女皇当年就是通过政变上台的，对于这种事情，她分外忌讳。 闭上眼睛，沉思了一会后，女皇睁眼说道：“不能就这么算了。” 舒瓦洛问：“我的女皇，您是想要直接敲打...” “不！”女皇摇摇头，说道：“如果我那个侄子真的只想做生意，于情于理，我都不能敲打他。如果就这么直接敲打，我还要你去找他联合韩德瑟恩家族的证据做什么？” “那您的意思是？” “还有一周，杰尔森伯爵的聚会就要开始了。到时候，我会亲眼看看，我那个侄子，到底在想些什么。” ...... 一周后，身着盛装的巴格和玛利亚乘坐马车，来到宫廷法师杰尔森伯爵的家中。 不过考虑到这种场合中，会出现像阿伯萝盖女皇和卡尔-莱戈拉斯这样的传奇施法者，所以巴格并没有带伊莉莎一同前往。 毕竟要是让人认出伊莉莎，从而发现巴格和埃拉斯蒂尔有所瓜葛，那乐子可就大了。 在侍女的搀扶下，巴格和玛利亚走下了马车。 在走下马车的瞬间，巴格就感觉到四周的目光纷纷朝着他身上聚拢。 隐约间，他还听到一些碎碎念的议论声。 巴格知道，这次的聚会明面上是宫廷法师杰尔森伯爵开办的一场聚会，但实际上，谁都知道这场聚会的真正原因，是阿伯萝盖女皇想见见她这个侄子。 所以，今天晚上的聚会，巴格才是主角！ 不过在阿伯萝盖女皇与巴格见面之前，众人都不敢随意上去搭话，生怕因此触怒到他们那位喜怒无常的女皇。 所以一时之间，巴格只能感受到众人朝自己身上聚拢的目光，私底下议论自己的声音，却不见任何一人上前。 对于这点，巴格倒也乐得其中。毕竟贵族之间虚与委蛇的交际，并不是他所喜欢的东西。 在杰尔森伯爵的管家带领下，玛利亚被带到了聚会女眷的休息室。而巴格，则被领向了别墅一楼的客厅。 值得一提的是，在前往客厅的走廊上，巴格看到了一个熟悉的身影。 只见穿着一身黑色长袍的贝利亚，正拖着一个看上去只有十四五岁的猫人小女仆从一扇门后走出。看着两人衣衫不整的样子，巴格不用多想，就知道发生了什么。 看到巴格的瞬间，贝利亚眼前一亮。 他没敢多说什么，只是从口袋里拿出了一个水晶瓶子，朝巴格展示了一下。 巴格看去，只见水晶瓶里装着一卷绿色的叶子。不用想，巴格就知道这是贝利亚对付母猫人的惯用伎俩——猫薄荷。 他白了一眼贝利亚，没说什么，直接与他擦肩而过 就这样，巴格走到了客厅门口。 还没等巴格走入客厅，他就听到里面传来一阵交谈声。 “有报告说，北方的摩尔苏恩又在集结兵力了。” “边境逐渐增多的冲突，就是最好的证据。” “注意！那个伪总督开始蠢蠢欲动了。” “简直荒唐！帝国可不会放任那群叛国者在我们的国土肆意妄为。” 听着这些人的对话，巴格差不多知道他们所谈论的内容了。 北方的摩尔苏恩，曾经是切利亚斯帝国的一部分。但因为人类之神奥罗登的陨落，让切利亚斯陷入内乱之中。而作为帝国一部分的摩尔苏恩行省，也因此宣布独立。 而现在，被切利亚斯帝国视为叛国者的摩尔苏恩人，似乎在集结兵力，准备对切利亚斯动用武力。 就在这时，一个沙哑的声音响起。 “各位绅士们！我们现在的首要问题，并不是摩尔苏恩。这话我还要说多少遍？” “杰尔森伯爵，请您一定要向女皇传达我的警告。那股施虐帝国西方的瘟疫，可能会酿成可怕的灾难。” “瘟疫？”听到这话，客厅里响起了笑声。 一个声音带着不加掩饰的嘲讽，轻蔑地说道：“你们这些死灵系的法师，只会危言耸听。”
