位于盆地上方，较为接近喀沙城的区域上建立着巨大工厂。 将感染者送到矿场，既能将其与主流社会隔绝，又能让这些身患绝症的感染者发挥价值，进入危险的工作场所挖掘源石矿，挖掘出来的源石矿会被送到工厂里进行冶炼，提纯为维持整个社会的重要血液。 人类社会建立在源石技术之上，源石就是最重要的基石。 占比最大，最好用的能源，比石油之于工业体系还要重要——如果将源石抽掉，整个社会的秩序就会直接崩塌，一直混乱到重组新秩序的那天。 巡逻队的人手保护着工厂，他们每一个都是久经锻炼的弓箭手。 长秋已经见识过这些人的力量了，在一层阻隔之下依旧锁定源石虫的方位，上百米的一箭，洞穿人体之后还能精准地射中目标。 “站住！你身上的武器哪儿来的？！” 两名巡逻队的成员在斜坡上的大门处发出警告，他们拉开弓弦，锁定手持战弓的长秋，这情况让他们有些感觉奇怪，先不说这个感染者的武器到底是从哪儿来的……对方身后跟着的一大群人也很奇怪。 十几名感染者被浸泡后的衣服捆住手脚，接着手脚又被捆在一起，仿佛是生怕他们挣脱开来，每个人都被牢牢靠靠地绑成古怪的姿势，随后还有十几名感染者则是扛着这些被绑住的人，一路将其扛到这个地方来。 一路打箭拉弓的长秋放下武器，他将箭矢插回腰间横跨的箭壶里，将战弓穿过自己的头，斜挂在肩膀上，随后大声说道：“我找老戴尔！” 一名巡逻队成员紧皱眉头，看着长秋：“你身上的武器……” “你觉得一个感染者为什么能在这里有武器？我为什么又敢光明正大地带着武器上来？”长秋面无表情地看着对方，不卑不亢，镇定自若地问道，“对于上司的小秘密很感兴趣吗？” 两名巡逻队成员对视一眼，垂下手里的弓箭：“过去吧，戴尔先生就在前面的斜坡上晒太阳……感染者，不要进入工厂内部。” 长秋目不斜视地穿过大门，身后扛着人的感染者们连忙跟上去，这时候两名巡逻队员才注意到，那些被绑起来的感染者中，有一个感染者的脚上还穿着一根箭矢，箭头的血迹已经干涸凝结，真是让人看着就感觉自己脚掌上产生了幻痛…… 真是狠辣的手段。 顺着巡逻队成员指示的方向，长秋找到了在一个斜坡上，坐在老爷椅上嗮太阳的老戴尔。 对方手边放着一根法杖，微微眯眼摇晃着椅子，面色看起来好了很多，在和安洁莉娜对攻吐血之后，看起来恢复得不错。 “你……” 老戴尔注意到了走过来的长秋，他不禁眯了眯眼睛，看了眼长秋身后跟着的那些感染者，看了眼长秋斜挂在身上的那把巨大战弓，用仿佛卡着老痰的声音问道：“是你小子啊，来这里干什么？” “来退货。” 长秋也不禁眯了眯眼睛，面不改色地和老戴尔对视……这光头是真的反光。 “退货？” “这十几个人不想下矿。”长秋指了指那些被五花大绑的感染者，“所以我来退货，把这些人送到其他组去吧。” “唔唔唔——！！” 那些被绑起来的感染者挣扎着出声，然而他们的嘴巴早就被浸湿的布料堵到嗓子眼了。 “呵呵……退货啊。”老戴尔又看了眼长秋挂在身上的战弓，沙哑地笑出了声，“你又不是艾克，我凭什么给你退货？” 长秋点点头，面无表情地说道：“那我就把这些家伙宰了吧。” 十几条感染者挣扎得更厉害了。 “指标就在那里，你宰了十几个感染者，然后呢？”老戴尔打了个哈欠，懒散地看着长秋，“那些指标你又怎么办？” 长秋不为所动地回答道：“我自己去挖。” 老戴尔不屑地哼笑一声：“哼，真是傻子年年有，今年特别多……小子，就凭你的本事，还想当下一个艾克？当心睡着之后就被人割了脑袋。” “多谢提醒。”长秋淡淡地说道，“起码在这个千篇一律的无聊地方，戴尔先生你还能看到一个傻子的戏码，也算有趣，不是吗？” 老戴尔敲了敲椅子扶手，不由发出一阵阻塞的沙哑笑声：“哈哈……哈……小子，你说服我了——把要退货的感染者留下吧，退货的人也不需要什么指标了，按照你们三组的人数完成指标就行，但是指标必须给我完成。” 长秋抬起手挥了挥，让那些矿工将五花大绑的感染者们放到地上：“我姑且还有一个问题想要问一下……艾克大叔呢？” “死了吧。” “我不认为那些源石虫能威胁到艾克大叔。”长秋认真地说道，“如果涉及什么机密，那我就不问了。” “算不上机密，小子，你以为危险只是源石虫吗？”老戴尔冷笑一声，“那个女人才是真正的危险和凶手！” 长秋：“……？” “还不懂？源石虫是可以被术士操控的低智生物，这种东西在战场上很常见，术士部队控制源石虫群充当炮灰和移动炸弹，甚至会为了填补熟练而人为制造源石虫。”老戴尔摇晃着椅子，微微抬头看着天空，“野生的源石虫散乱无序，怎么可能做出那种一齐涌出的景象？” 老戴尔似乎回想起了什么，脸色微微有些阴沉地说道：“那个女人才是真正的元凶，源石虫不过是引起骚乱的炮灰而已，而那个女人几天前已经离开了，并且还在夜里击毁了数架无人机挑衅……真是嚣张无比，全然不把帝国放在眼里。” 长秋保持着缄默。 “清剿源石虫的部队没发现什么东西，艾克失踪估计是凶多吉少了。”老戴尔摆摆手，没有谈下去的意思了，“总之就是这样，距离下矿没多久了，别在这里逗留。” 长秋点点头，没多说什么，只是绷着一张脸，他迈步往回走，路过那名五花大绑的领头感染者之时，看着对方低声说道：“你不是想要弱肉强食的世界吗？接下来你们就会被送到那些世界里，好好体会一把了。” “唔唔唔——！” “不用谢，努力活着吧。”长秋从旁边走过去，“如果你们能推翻原本的支配者上位，说不定我还会觉得你们也有那么些本事。” “唔唔唔——！” 在其他组面对那些根深蒂固，支配者团体已经形成的感染者，这些人大概率只会沦为被支配剥削的对象，毕竟自己只需要拿着一把弓就能威慑住他们——这样的他们，除了欺凌弱者之外，什么都做不到，什么也不敢做。 他们真能打破格局，搞定原本的支配者上位，又怎么会被自己一人震慑？ 贪而惜命，蛮而无勇，遇困少谋，逢难不为。 如此而已。 接下来的事情，才是重点…… 自己站了出来，虽然化解了这些刺头感染者的麻烦，利用老戴尔和艾克之间可能存在的些许情分，让这些刺头感染者成功退货，但接下来的事情才是更为麻烦而且需要小心。 也许是一面之缘，也许是同为退伍军人之间的少许情分，老戴尔能让艾克家里放着弓箭，能给艾克退货，但也仅限于此——就像艾克失踪之后，老戴尔也没有关照艾克的家人一样。 这只是一丝浅薄的情分。 能让老戴尔答应退货已经是极限了，能不能镇住场子，守住艾克留下来的规矩，终究只能看自己的行动。 毕竟，自己不是艾克。 回到村子之后，由于待会儿要下矿，因此没时间做太多事情。 长秋只是冷着脸对所有感染者进行了事情的通报。 “那些刺头已经被我退货了，他们会送到其他组去享受弱肉强食的世界，待会儿你们下矿的时候估计还能看到他们。” 有十几个帮忙抗人的感染者为证，这件事情可以帮自己更好地镇住场……从一些人的表情上来看，效果很好。 长秋身上斜挎弓箭，腰间挂着箭壶，他站在食堂门口，看着眼前大批大批的感染者，绷住表情，声音冰冷地继续说道：“以后规矩还是一样，所有人都要下矿，包括我，以后每天早晨我来带你们跑步——窑子那边的规矩也一样，价格不涨也不降！” 感觉没什么好说的了，而且面对这么多人的目光，真的完全适应不来……小腿有些发抖，心脏跳动有些快，不能继续说下去了，容易露馅。 “现在解散，该进厨房准备食物的进去，其余人暂且休息，为之后下矿做准备！” 长秋转身迈步走进食堂。 “不愧是老大啊……”跟班矿工在下面感慨一声，“赶紧利落，雷厉风行，真是酷到掉渣，而且还敢和老戴尔正面对话，真是厉害。” 周围的矿工不由得议论纷纷，忽然从食堂里传来长秋的声音：“丝琳娜，过来一下，我有事找你。” 细碎的议论声顿时卡壳中断，丝琳娜叼着烟，来到食堂里的角落，长秋坐在那里闭目养神。 “小子，今天我对你算是刮目相看了。” 丝琳娜坐在长秋对面，吐出一口烟雾，笑眯眯地说道：“很酷哦，姐姐我都有些心动了。” “无所谓。”长秋睁开眼睛，简单地说出自己叫对方来的意思，“丝琳娜，你会做饭吗？” “啊？”丝琳娜愣了愣，摇摇头，“我不会。” “那些开窑子的女性感染者呢？玛娃丫头和安娜大婶呢？” “安娜就算了吧，她做饭很难吃……不过里面肯定有会做饭的。”丝琳娜还是有些奇怪，“你找做饭的人干什么？” 长秋说道：“我需要信得过的人给我专门下厨，其他人做的食物我不放心。” “你怕下毒？”丝琳娜惊讶地张嘴，叼着的烟掉下来落到大腿上，她连忙站起来拍拍腿，将烟捡起来夹在手指中，“你想多了吧？这地方哪儿来的毒药……” “某些食物之间进行搭配组合，就能够产生毒性。”长秋垂下眼帘，“我绝对不能死，所以你应该明白……” 丝琳娜有些不知所措：“真在食物里下毒，如果很多人中毒……” “那只要下不致命的毒素就可以了，甚至致命也没有关系，兴许谋划者想着只要自己不死，能够干掉我就不行了吗？”长秋掉敲了敲桌子，“必须有信得过的人专门给我做饭。” “好吧好吧，这倒不是什么大问题……” 丝琳娜不禁暧昧地笑了笑：“原来长秋你信任的人都是女人吗？这可真是性别优势……” “因为在如今的规矩下，开窑子的感染者，安娜大婶还有玛娃丫头，你们的利益能够得到保障。”长秋镇静而缜密地说道，“我是现在规矩的主人，也是你们的庇护者——说实话，我不了解你们，自然谈不上什么基于经历而产生的信任。” “但有个道理很清晰，我们是利益共同体，我的生死关乎你们巨大的利益，所以我可以信任你们，你们也必须尽可能帮助我。” 长秋冷漠地阐明一切：“对你们来说，我是不能死的，对我自己来说，我自然也是不想死的。” “丝琳娜，不要高兴得太早，我不是艾克大叔，我没有他强大的能力，没有他能够随意压制一切的力量，我现在已经不敢把这把弓和这壶箭给放下。” 武器拿在手上，才有切实的威慑力。 “……” 丝琳娜沉默着，深深吸了口烟，她脸上的笑容渐渐消失不见，看着男人漠无表情的面容，不禁想起了对方几天前的样子——那时候还是个有些傻乎乎的小子，下矿之后都得被艾克背回来，还有那傻乎乎说着肉包子的模样。 只不过短短数天，却是恍然若隔年。 “好，我会帮你的。”
