“您这个时候就是养身体呢，家里家外都是小事儿，什么都没有你肚里的小妹妹重要。” 白芊芊给老娘倒红枣茶，很是欢喜老娘胖了一点儿。 “听说周嫂子做了酸萝卜，您吐得轻多了。” “对啊，”刘玉芳眉开眼笑，应道。 “周嫂子腌的萝卜一点儿都不辣气，特别下饭，吃着胃里可舒坦了。” 正巧，周嫂子从外边进来，白芊芊就请她坐了。 “嫂子，我娘正夸你做的酸萝卜好吃呢。 我平日在外边，多亏你在家照顾我娘。 昨日我去上灶，东家赏了两块料子，花色素雅。 一会儿我拿给你，你给自己和兰兰做套新衣衫。” “多谢小姐。” 周嫂子难得露了笑脸，倒也显出几分温柔模样。 想必当初也是个温柔爱笑的姑娘，但年轻守寡，要护着老人孩子，不严肃一些就容易麻烦缠身，很不容易。 白芊芊心里叹气，就道。 “栓子这里你同他说了吗，到底年纪也不大，要跟着团子去城里住。 嫂子多劝劝，让他别怕，我几乎常住点心铺子，有事让他尽管同我说。 隔几日车方便，就把他送回来住一晚。” 周嫂子红了眼圈儿，她确实有些舍不得儿子。 毕竟丈夫死了，只留了这么一个骨血，几乎从来没离开她身边。 但主家厚道，不给儿子签死契，又有这样读书的好机会。 她们一家若是不珍惜，就真是辜负了。 “小姐放心，我同栓子说过了，他一定会好好照顾小少爷的。 有小姐在城里，我不担心。” 白芊芊点头，又说了几句闲话儿就去了作坊。 白老大细心选了两盒子点心，生怕这份礼轻了，一直问闺女。 “是不是再多准备一些？” “不轻了，爹，咱们只是去问问。 若是人家先生同意，咱们还要带团子去考教呢。 到时候正式拜师，再备一份厚礼。” 白芊芊提了点心，劝了老爹上车。 父女俩直奔城里，点心铺子后边隔了三道街，有个青石巷子。 巷子最里侧，就是白芊芊看中的学堂。 其实说是学堂，实际就是先生的私人住宅。 分出三间西厢房坐了学童的读书之处。 先生姓牛，家里人口简单，只有他和妻子，还有一对儿老夫妻仆人。 平日街坊邻居求到门上写信，或者帮个小忙。 牛先生也都愿意帮忙，教授孩子也耐心风趣，在附近声名极好。 白芊芊虽然明白严师出高徒的道理，但刚刚开始学习的孩子。 严师容易让孩子出现抵触心理，相对来比，还是风趣的先生引导孩子学习的兴趣更重要。 这会儿中午休息时候，牛先生突然接到府衙杨师爷的帖子，还有几分惊奇。 待得老仆迎了白老大父女进去，自报家门，他就笑了。 “原来是赫赫有名的白师傅，先前冯家老夫人寿宴，我也有幸在座。 倒是领略了白师傅手艺的神奇。” “先生谬赞了，小女子不过是为了养家糊口，手艺不精，让先生见笑了。” 白芊芊规规矩矩行礼，落落大方，不卑不亢。 这倒是让牛先生更高看几分，说话也越发和气。 “我一人教授学童，精力有限，所以收新生有些严格。 若是你们家里有意，不如改日把孩子带来，我考教一番。” 白老大赶紧应道，“这是应该的，明日这个时候，我就带家里小子过来。” 白芊芊犹豫了一下，还是说道。 “先生有所不知，我们家这次打算送两个孩子过来。 一个是我弟弟白铭，乳名团子，一个是家里的奴仆之子周鹏，乳名栓子。 周鹏的父亲是戍守西疆的军事，在对战时候被杀了。 我们家里缺人手，他们一家孤儿寡母经人介绍过来做工。 我想着，他父亲只有这么一个孩子，不好签了死契。 所以，就单独把这孩子留了出来。 这次，他同我弟弟一起来读书。 若他是读书的料儿，以后有出息，也能告慰他父亲的在天之灵。 若是读书不成，起码能写会算，以后也能撑起门户，庇护家人。 劳烦先生以后多费心，但凡关于这个孩子的所有花费和对错，都同我弟弟一般，由我们家里负责。” 牛先生听得认真，末了深深望了白芊芊和白老大一眼，居然起身行礼。 “白家如此仁义，我深表敬佩。 为国戍边的英雄后代，人人若是都能厚待几分。 百姓何愁家国不宁，何愁不能安居乐业？ 以后，这孩子的束脩免了，也是我为戍边英雄尽一份心力。” 白芊芊和白老大赶紧起身回礼，意外牛先生如此，也是欢喜他能这般明理热血。 说不得，孩子以后跟着这样的先生读书，起码不会被教导歪了。 “读书交束脩，这是天经地义之事。 还请先生不要推辞束脩，若是先生感念英雄，以后多费心教导孩子几分，我们就已经感激不尽了。” 白芊芊坚持给束脩，牛先生却执意推辞。 最后两边争执，牛先生就道。 “束脩，我肯定是不能收。 若是你们铺子出了什么点心，给我带一些就好。 我家娘子最是喜欢点心，但你们铺子卖的太贵了…” 白芊芊忍不住笑了起来，赶紧应道。 “先生放心，以后出来什么新品，第一个给夫人送过来。” “咳咳，”牛先生有些脸红，勉强遮掩道，“女子都喜欢甜食。” 又说了一会儿话，白芊芊和白老大就告辞了。 父女俩走出巷子，对视一眼，都是笑了。 白老大欢喜，说道。 “我也没盼着团子一定出人头地，只要读书明理，好好长大就成。 这位牛先生是个好的，团子一定会喜欢。” “他啊，只要不打手板，估计都会喜欢。 回家还是要敲打两句，别太调皮被撵回来就好。” 父女两个喜滋滋回家报喜，刘玉芳还罢了，周嫂子听说栓子是正式入学。 而且因为栓子爹是戍边战死军士，被先生特意免了束脩。 她狠狠哭了一场，见过太多欺负她们孤儿寡母的，都是因为她没有丈夫，孩子没有爹。 却没一个人想过，孩子爹到底是怎么没的。 是为了戍守边疆，是为了大伙儿不被毁了家园，不遭刀兵之苦。 如今有人因为孩子爹，愿意厚待她们一家，愿意照料栓子，她简直是感激的恨不得马上为主家去死。
