第17章 小人多作怪(1)
  懷英原本說好了要送蕭子澹去貢院的，不料前一晚龍錫濘蹬被子，把懷英弄感冒了。蕭爹便讓她在家裡頭歇著，連早飯也沒在家裡吃，就和蕭子澹出了門。
  懷英在床上躺了一會兒，就覺得渾身不自在，遂又起來。龍錫濘難得體貼，還去巷子口給她買了豆花和饅頭，又問：“懷英你頭疼不疼，要不我去幫你請個大夫？”
  “別……”懷英捶了捶酸痛的胳膊和腿，搖頭道，“我沒什麽大事，多喝點兒水就好了。”
  “真沒事嗎？”龍錫濘還是有些擔心，他爬到桌子上，伸手探了探懷英的額頭，停了幾秒，一臉嚴肅地道，“好像有點兒發熱。”
  “我吃了飯再睡會兒就行了。”懷英毫不在意地道，“我身體好著呢，這點兒小毛病算不了什麽。那天掉進湖裡弄得渾身濕透了，不也沒生病。”
  龍錫濘見她無精打采的樣子，也不敢打擾她。等懷英吃完飯，就趕她去屋裡休息：“碗筷我來收拾，你放心，保準不會摔了。”
  懷英雖然不大相信他會洗碗，但還是“嗯”了一聲，又回屋躺下。才剛剛迷糊過去，就聽到外頭有嗡嗡的聲響，是龍錫濘在院子裡跟人說話。這會兒還早呢，蕭子澹只怕都還沒進貢院，蕭爹自然不會回家，那來的是誰？
  “是誰啊？”懷英躺在床上小聲哼哼。
  “掏糞的。”龍錫濘稚嫩的聲音在外頭響起，很快探進來個腦袋，“我看他可憐，就讓他進來了，正在茅房呢。”
  “哦，”懷英警惕地半坐起身，揉了揉太陽穴，小聲道，“不會是壞人吧。”家裡大人都不在，這麽貿貿然把外人放進來可不好。
  “不是壞人。”龍錫濘搖頭道，“我看得出來。”他頓了頓，又低聲道，“懷英，你睡吧，家裡有我在呢。”
  他能看得出來？不過，反正人家是龍，懷英也不用擔心什麽，眯了眯眼睛，很快又睡了過去。
  迷迷瞪瞪的時候，懷英聽到龍錫濘在叫她，她有些蒙，“嗯”了一聲，沒睜眼。
  “懷英，懷英，不好了！你快起來，要出大事了。有人要害蕭子澹。”
  懷英猛地一個激靈醒了：“什麽？有人要害我大哥？”
  龍錫濘一臉焦急地道：“剛剛那掏糞的大爺從糞坑裡掏出了幾支毛筆，我們家有誰會把好好的筆扔到那裡去，但前天董承來……”
  懷英的腦子跟一團糨糊似的，聽龍錫濘說了半天，終於理清了些頭緒，頓時緊張得從床上跳了下來：“你是說董承把我大哥的筆給換了！”
  董承換蕭子澹的筆作甚？她那天明明都打開匣子檢查過一遍，筆墨都好好的，一丁半點兒的損壞都沒有。董承為什麽要做這種事？懷英越想頭越疼，但她心裡頭清楚，那幾支筆定有不妥。
  “不行，我得趕緊去跟大哥說。”懷英不由分說地穿衣服。
  龍錫濘皺著眉頭看著她蒼白的臉，想出聲阻止，但猶豫了一下，還是沒吭聲。
  懷英三步並作兩步地往外跑，龍錫濘緊隨其後。
  所幸他們住的地方離貢院不遠，跑了不到十分鍾就到了。這會兒正是人多的時候，懷英牽著龍錫濘，滿頭大汗地往裡擠，卻壓根兒擠不進去。前頭的人還不高興地斥責道：“又不是你們考，擠什麽擠？”
  “我有急事，您行行好讓我們過去吧。”懷英急得都快哭了。
  偏偏前頭的人根本就不吃她這一套：“就你急，誰不著急？沒瞧見都在搜身嗎？”
  貢院門口忽地一陣喧囂，懷英跳起腳來往前看，隱約瞅見有個書生模樣的人被衙役拖走了。
  “又是夾帶舞弊的？活該！”四周有人小聲議論。
  “可不是，真把門口的衙役當擺設呢。”
  夾帶！懷英猝然色變，立刻猜到了董承的陰謀。他這是要把蕭子澹往絕路上推！
  “懷英你沒事吧。”龍錫濘見她不對勁，趕緊扶著她往路邊躲，又尋了個乾淨些的地兒坐下來，“是不是頭疼了？”
  “董承！”懷英咬著牙，恨恨道，“你……你幫我把那畜生弄死算了。”
  龍錫濘一愣，旋即哭笑不得：“你放心，蕭子澹還沒進去呢。我聞到他的味道了，我這就幫他把筆換出來。”
  懷英立時精神了：“你能把筆換出來？不是說離得太遠嗎？”
  “是有點兒遠，不過，應該還行。”他一邊說話一邊閉眼，然後仿佛老僧入定了一般。不一會兒，懷英感覺到他手上的溫度一點點降下來，原本紅潤的臉色也漸漸泛白。
  懷英心中悚然一驚：“龍錫濘——”她緊緊握住他的手，嚇得聲音都變了，“龍錫濘你沒事吧，不行就算了，我擠進去就是。你這樣會傷著自己的。”
  龍錫濘臉色越來越蒼白，額頭上也迅速沁出了細汗，不一會兒，那密密的細汗竟成了豆大的一顆顆，沿著額頭滑了下來。
  “龍……龍錫濘……”
  龍錫濘忽然重重地吸了一口氣，緩緩睜開眼，張張嘴想說什麽，身體卻一垮，軟軟地倒在了懷英懷裡。“我沒事。”他氣息微弱地道，“蕭子澹也沒事了。”說罷，就閉上眼睛睡了過去。
  懷英生怕他撐不住，在這光天化日之下變成一條魚，趕緊抱著他往家裡跑。回了家，龍錫濘依舊雙眼緊閉，臉色卻比先前要好了一些，懷英摸了摸他的手，仿佛也恢復了正常的溫度，她這才松了一口氣。
  幸好是小龍王，恢復得快。
  她這麽一驚一嚇，又跑來跑去，出了一身的汗，這會兒也有些扛不住，靠在床邊很快就睡了過去。
  貢院門口。
  “匣子打開。”衙役繃著臉冷冷道。
  蕭子澹隱隱覺得有些不對勁，但還是依言將書匣打開，待看清匣子裡的東西時，不由得一愣：“咦？”
  “怎麽了？”跟在後頭的蕭爹問，說話時探過頭來，“你沒帶筆？”蕭爹像看傻子似的看著蕭子澹，“你這孩子怎麽這麽馬虎？過來考試不帶筆，一會兒你打算用手指頭答卷？腦子裡裝的都是些什麽東西……”
  他嗓子不小，罵起人來氣勢又足，引得貢院門口的人紛紛側目。蕭子澹都恨不得鑽進地洞裡去：“不……不對啊，我出門的時候明明都檢查過。”他小聲地辯解道。明明再三檢查過，路上這匣子又不曾離過手，毛筆怎麽會不翼而飛？
  真是見了鬼了！
  見了……鬼……
  蕭子澹立刻就想到了龍錫濘，可是，就算龍錫濘再怎麽不懂事，也該知道這種事情不能開玩笑，他為什麽要這麽做？他腦子裡迅速地轉過各種念頭，目光掃過四周。
  人群中並沒有龍錫濘和懷英的身影，他倒是看到了董承。董承一臉怨毒地看過來，似乎沒想到會與蕭子澹的目光對上，臉上頓時閃過些慌亂和不自然，他飛快低下頭，躲開了蕭子澹的視線。
  “進去進去……”門口的衙役被蕭爹中氣十足的吼聲吵得腦仁疼，草草地查看了那匣子一番便讓蕭子澹過了，又說了句，“貢院裡頭備著有筆，進去後問人要就是。還是讀書人呢，丟三落四……”
  蕭爹聞言總算安靜下來，狠狠瞪了蕭子澹一眼：“還不趕緊進去，杵在門口當柱子嗎？”
  蕭子澹被他罵習慣了，一臉平靜地收拾東西進了貢院大門。
  遠處的董承不可置信地睜大了眼。
  蕭爹目送著蕭子澹的身影消失在大門後，這才轉身慢吞吞地往外擠。才走了沒多遠，就聽得身後傳來一聲大喝：“給我拿下！”
  “冤枉！冤枉啊！那不是我的，不是我的筆，是有人陷害……”
  蕭爹扭頭看了那個被押走的人一眼，覺得有幾分眼熟，敲著太陽穴想了一會兒，忽地一拍腦門兒：“這不是蕭家那個誰……董什麽來著。”
  嘖嘖，真是丟了蕭家大老爺的臉。
  懷英睡了一覺，感冒就好了大半。看龍錫濘也恢復了正常，懷英才松了一口氣。
  吃午飯的時候，懷英難免問起蕭子澹考試的事。
  蕭爹一說起來就有氣：“你大哥啊，別看他平日裡不聲不響好像挺穩重，其實都是騙人的。到底還年輕呢，嘴上無毛，辦事不牢，都去考試了，居然不帶筆，還非說出門的時候檢查過。真要檢查過，筆怎麽會無緣無故地消失不見……”
  蕭爹把蕭子澹批了一通，又想起董承的事，便道來：“……虧得他不姓蕭，不然，咱們右亭鎮蕭家的名聲都得受牽連。”
  懷英聞言不由自主地掃了龍錫濘一眼。
  龍錫濘抱著個大海碗喝湯，察覺到懷英在看他，便不急不慢地放下碗，附和道：“是他呀，長得賊眉鼠眼，其醜無比，一看就知道不是什麽好東西。”
  “五郎此言差矣。”蕭爹道，“雖說那董承的確心術不正，但你日後為人行事切忌以貌取人。有人天生貌醜，世人諸多歧視，百般刁難，天長日久，他們被人奚落得多了，便是受了委屈也不願自訴，日複一日，便更沒了公義……”
  龍錫濘沒想到自己不過是隨口一說，竟引得蕭爹長篇大論，隻得硬著頭皮耐著性子聽他教訓。懷英見他吃癟，隻覺好笑，想一想，又給他再添了一碗骨頭湯，然後，在他求助的目光中出聲打斷了蕭爹的話，道：“那董承現在怎麽樣了？”
  “被衙役押走了。”蕭爹搖頭道，“我看那董承腦子裝的都是屎，真當貢院門口的衙役們是吃閑飯的，就憑他那點兒小伎倆也能瞞得過那些身經百戰的衙役。就算真被他夾帶成了，又能如何？今兒可是考策論，不說幾張條子，就算他帶上一車書，也寫不好文章。”
  活該！懷英心中暗道，此番若不是龍錫濘出手相助，今兒被押走的可就是蕭子澹了。
  蕭子澹與董承有什麽過節？不過是蕭子桐說了幾句，那董承對付不了蕭子桐，便將蕭子澹視為眼中釘，甚至用這等陰毒的手段要絕了蕭子澹的前程，如今害人不成，反自食惡果，前程盡毀，實乃報應。
  蕭子澹第二天下午才考完，一回家，洗了澡，連飯也顧不上吃，先昏天黑地地睡了一覺，到第二天早上才起來。他將考試的卷子謄了一份給蕭爹，蕭爹仔細看過，微微頷首，道：“作得倒也還工整。”
  見蕭爹喜滋滋的臉色，懷英便知道蕭子澹考得不差。
  懷英很是高興，然後，她悄悄地把董承偷梁換柱想要陷害他舞弊的事說了。
  (本章完)