馬錦回擺出官威一番恫嚇，竟無甚效果， 不由惱羞成怒。
　　他袖子一甩站起來， 把手往身後一負， 倨傲地道：“也不瞞諸位， 本官近日已經聯絡了宣化舊人， 打算上表朝廷， 重建宣化軍。”
　　提到“朝廷”，他還向京城方向揖了揖手，以示尊敬。
　　“葉家堡本是良民，於昔日平亂又有功。”他道，“我勸爾等，收起不該有的心思。奏表中我替爾等請功，未嘗不能得個一官半職。爾等若是癡心不改，待朝廷……”
　　話未說完，一個女子的聲音冷冷脆脆地響起：“聯絡可是他？”
　　一顆球從外面飛了進來，骨碌碌在地板上滾動。
　　馬錦回因是站著，第一個看清楚這“球”。他“啊呀”一聲向後踉蹌，摔坐在椅子中，險些仰過去。
　　幸而身後的葉家部曲身手利落，一抬腳蹬住了，屈膝發力，把翹起的椅子又推了回去。
　　馬錦回才沒當眾出大醜。
　　內鄉、穰縣二縣令亦都倒抽涼氣，抓緊了椅子扶手。
　　因那顆“球”不是別的，原來竟是一顆首級。
　　這首級滿面虯髯，雙眼圓睜，是個死不瞑目的男人。不是旁人，馬錦回第一眼就認出來了，正是與他曾經見過面密謀過的他那方城的親家杜金忠！
　　葉四叔的表情松快起來，站起來道：“怎地耽擱這麽晚才回來？”
　　隨著他的話音，一個身材高挑的女子腳步鏗鏘，邁進大堂，目光掃視過去，一張臉孔粉面含威。
　　目光所到之處，眾人紛紛起身。
　　“堡主。”
　　“主人。”
　　內鄉、穰縣二令亦起身揖手：“葉堡主。”
　　葉碎金對二人微微頷首，對葉四叔無奈道：“瑣事太多。”
　　她一戰便定了方城，完全在計劃之內。而後清理余孽，需要個一兩天，也在計劃之內。
　　計劃之外的是那些終於發現新來的這股人馬不濫殺百姓、不強奪財物、不奸淫婦女，卻對杜金忠余孽刀下毫不留情的百姓們，蜂擁出來攔路喊冤。
　　哭聲響震了方城，俱是血和淚。個個咬牙切齒，恨不得生食了杜金忠。
　　幸而葉碎金早有安排，方城一定，就派人快馬回來接楊先生過去。
　　故而她雖未歸，葉家堡也已經知道方城的情形，馬錦回的種種表演在他們眼中就格外地外強中乾、虛張聲勢。
　　葉碎金與葉四叔打完招呼，轉頭看向馬錦回：“馬大人，這是方城賊匪杜金忠，你可識得此賊？”
　　馬錦回全沒了剛才的威嚴，他幾乎癱坐在椅子中，抓住扶手緊緊摳住。
　　到這會兒，不僅是他，內鄉縣令和穰縣縣令也全明白了，怪不得葉碎金今日竟不在葉家堡——她去方城釜底抽薪去了！
　　馬錦回臉頰抽動幾下，忽然站了起來。
　　內鄉和穰縣縣令心頭一顫，以為馬錦回要血性爆發跳起來大罵。兩人一瞬腦子裡都遲疑掙扎要不要上去攔住他。
　　好歹同僚一場，一起在鄧州堅持了好幾年，不攔吧，良心過不去。攔吧，很怕葉家堡刀下不留情，連累了自己性命。
　　真個好生糾結！
　　哪知道馬錦回站起來，高聲讚道：“葉堡主高義——！”
　　他指著他親家的大好頭顱，怒斥：“下官這些時日走訪宣化舊部，聽到的全是此人作亂方城的惡行。葉堡主為民除害，實乃是替天行道！鄧州、方城……不，鄧州、唐州正需要葉堡主這樣德高威重之人為百姓做主！”
　　“下官鬥膽，請葉堡主掌領鄧、唐二州，救百姓於水火！”
　　他說著，一個大揖揖了下去，袖子垂地，頭都快低過膝蓋了。
　　內鄉、穰縣二令神情麻木。
　　都“下官”了。
　　無恥。
　　想說的都被他搶了。
　　無恥之尤。
　　葉碎金扯扯嘴角一笑，大步走上前，在主位坐下：“都坐下說話吧。”
　　葉家堡諸人紛紛落座。
　　內鄉、穰縣二令安靜落座。
　　馬錦回哪敢坐，他的腰就沒敢直起來。
　　葉碎金問：“馬大人覺得，我可以？”
　　馬錦回終於抬頭，凜然道：“自然可以！此乃鄧州、唐州百姓日夜所求，眾望所歸，葉堡主萬萬不要推辭！否則，某第一個不答應！”
　　“那好，來人，上筆墨！”
　　葉碎金拍拍手，就有人麻利地收拾了馬錦回的桌案，酒飯菜肴撤下，桌案抹淨，筆墨紙硯整齊擺上。
　　侍從們動作麻利迅速，嘁哩喀喳地讓人眼花繚亂。
　　“那就煩勞馬大人，代我修書一封，上表朝廷。”葉碎金支支下巴。
　　只要不收他狗命，讓他做什麽都沒關系。馬錦回乖巧地回到座位，提筆蘸墨，向葉碎金請示：“要向朝廷上奏何事？還請堡主示下。”
　　“頭一個，當然是以我的名義，賀新帝登基，國朝新建。”葉碎金毫不猶豫地道。
　　對這事，她早就思考很多天了。
　　如今葉家堡根本沒有對抗新朝廷的能力，但離得這樣近，若跳得太高引起注意，就怕真如馬錦回說的那樣，一旦新朝廷騰出手來，就要收拾她了。
　　“稱臣。”她道，“率土之濱莫非王土。今上既已登基，九五之尊，我葉碎金心向王權，自然要稱臣。”
　　這個朝廷能維持多久，怎麽崩塌離析，她心裡都有數。
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