葉碎金的心狠是後來一點點逼出來的，也是見得太多，心就變得冷硬起來，不輕易會心軟。
　　比起來，葉三郎的淳厚讓人感覺如此親切。
　　但葉碎金忽然想起來吳氏死之前的怨恨。
　　她說：“你們夫妻兩個，一般的，一般的……狠毒……”
　　她指的是什麽呢？
　　葉碎金怔住。
　　這念頭一閃而過，已不可能有答案，葉碎金便拋到一邊去。
　　“姓馬的肯定要攪事，回頭得盯著他點。”她說。
　　葉碎金一行人並沒有立刻就回葉家堡。他們從葉家堡出發，先去了內鄉縣，然後穰縣，最後南陽縣，然後繼續兜，一邊帶著弟弟們練習行軍扎營，一邊巡視整個鄧州的夏收。
　　行亂的流民每次隻殺領頭的，余人派弟弟們輪流往葉家堡送，送完了就趕緊快馬追上來，繼續巡視。
　　回到葉家堡的時候，已經是六月二十四，夏收已是尾聲。
　　雖有過幾次小股的作亂，但因為葉家堡出刀見血，尤其是內鄉縣和穰縣城樓子上都掛了被剮的屍體，大規模的作亂是沒有的。
　　比起葉碎金記憶中的當年，簡直堪稱“寧靜”。
　　葉家堡在鄧州的名聲，也比當年響得多。
　　一路回來，鄉民們的神情眼神都不一樣。敬畏兩個字，明晃晃的。
　　別說這些人了，連葉氏族人看這群巡視歸來的年輕人眼神都不一樣了。
　　葉四叔領著大家夥出迎，看葉碎金的眼神再沒法回到從前了。
　　兒子、侄子們輪流押了流民回來，還交待了葉碎金的囑咐。葉碎金在外面的所作所為和她的計劃、想法，堡裡重要的人都知道了。
　　年輕的女堡主在眾人的心中立了起來，她的威望漲到了以前不曾有過的高度。
　　葉碎金假裝沒看到，下了馬扔了韁繩，親親熱熱地喊了聲“四叔”，道：“我們回來啦。”
　　仿佛之前那些爭奪、較勁、芥蒂和猜疑都不存在似的，就是晚輩面對著親近的長輩。
　　以至於葉四叔都愣了一下。
　　站在他旁邊的族兄弟不動聲色地踢了他一腳，葉四叔反應過來，但跟葉碎金較勁慣了，一時調整不過來，只能繃著臉點點頭：“嗯，回來了。”
　　嗯完了又覺得對比葉碎金的態度，自己太冷淡，不太自然地找補了一句：“平安回來就好。”
　　這一次，葉碎金帶出去的全是她平輩的年輕人，美其名曰“讓弟弟們鍛煉鍛煉”。實際上，是怕葉四叔這些長輩，跟官員們打交道太多了，到時候束手束腳。
　　“官”這個東西在長輩們心裡早就成型，縱現在形勢不同了，那天長日久的威壓感也是一時難以破除的。
　　年輕人就好多了，初入世界，沒那麽多束縛。葉碎金帶著兄弟們，刀刀見血，直接殺滅了他們對朝廷官員的敬畏。
　　如今他們看哪個縣令，都能平視了。沒覺得這些縣令就比他們葉氏子弟身份高。
　　葉四叔兩個兒子都站在葉碎金的身後。
　　看見父親僵硬的態度，葉三郎低頭搓搓額角，葉五郎翻白眼看天。
　　葉碎金神情不變，臉上依然帶著笑，與眾人都打了招呼，伸手做了個“請”。眾人紛紛讓開，葉四叔便和她並肩而行，往裡面去。
　　葉四叔問：“又綁人回來了？這回帶回來多少？”
　　葉碎金道：“沒幾個，算上領頭的才六個。”
　　葉四叔詫異：“這回領頭的沒殺？”
　　“沒殺。他們不是搶。”葉碎金解釋，“是偷。”
　　葉四叔很滿意。
　　葉碎金命人把“搶糧者斬！作亂者殺！蠱惑煽動暴動者剮，曝屍十日！”的號令傳遍鄧州的時候，他還擔心。擔心她年輕，嘴上喊的狠，萬一下不去手做不到，就成了笑話，反叫人小看了葉家堡。
　　沒想到葉碎金帶人出去這一趟，把這號令做到了實處。如今孩子們帶回來的反饋，不說本地鄉親，便是流民聽到葉家堡三個字都顫一顫。
　　現在還敢明著動手強搶糧食的，那真是不怕死了。
　　葉四叔其實也早隱隱覺得，葉家堡之勢，早已經大過諸縣了。
　　但比起長江南岸，江北中原一直以來還算完整。新皇帝或許就是一時騰不出手來。萬一京城安穩了，新的委任書到了，認下了這些留存官員的身份呢？
　　到時候就尷尬了。
　　因此葉四叔一直猶豫著，遲遲沒有動作。又因為跟葉碎金處得不好，也沒有提述過這個想法。
　　不想葉碎金今年就跟開了竅似的，她自己想明白了。她還說乾就敢乾。
　　年輕人到底是有銳氣。
　　不服老不行了。
　　一邊走，葉四叔一邊向葉碎金匯報她不在的這些日子葉家堡的諸般事務。
　　葉碎金認真聽著，一直點頭。
　　“有四叔在，”她笑道，“我沒什麽不放心的。”
　　葉四叔總覺得別扭。
　　實在是當時，葉碎金那一碗烈藥灌得，讓大家都太難看了。親情都撕裂了。
　　葉四叔一直覺得自己是沒錯的。讓女人繼承家業，家業可不得易姓嗎？這擱著誰能接受。哪個葉氏族人也是不能接受的。
　　說入贅、隨母姓都太天真了。她不懂男人對姓氏的執著，三代還宗不是嘴上說說的。
　　但葉四叔也沒想到葉碎金性烈如此，寧可自絕生育也不肯放手葉家堡。
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