第二天是冬至，方廷玉大张旗鼓地帮祝青青搬家，二叔二婶倚在八角门上看，二叔嘀咕：“这叫什么事儿，还没拜堂成亲呢就住到一起，方家的脸都叫这小兔崽子给丢尽了。”
方廷玉抱着祝青青的被子穿过八角门，肩膀一歪，把二叔撞了个趔趄，回头一笑：“听说二叔前天在飘香院和宋家三爷争姑娘，被宋老三打了一顿，真的假的？”
二叔听了心里直叫苦，扭头看，二婶柳眉倒竖，撸起袖子拧着二叔的耳朵，把他拎了出去。
祝青青抱着枕头跟着方廷玉后面，见状哧地笑出声来。
祝青青的东西不多，很快就收拾完了。
收拾好，她又不知道从哪里摸出个小相框来，放在桌子上。
方廷玉凑近了一看，惊讶地问：“你是旗人？”
相框里显而易见是祝青青，更稚气一点，十二三岁模样，桃粉宫装，圆润小脸儿尖下巴颏，一抿微弯刘海，梳着旗人姑娘的小两把头，矜贵精致，纤巧可爱。
祝青青摇头：“不是，为好玩照的，离开家乡的时候就带了这么一张照片。”
那照片里的小姑娘，神情是祝青青脸上如今难见的乖巧，方廷玉忍不住多看了两眼。
祝青青却把相框朝下往桌子上一扣，双手抱臂，摆出一副谈判架势：“孤男寡女同处一室，咱们得约法三章。”
方廷玉又好气又好笑：“行吧，您说。”
“第一，不许乱翻我东西；第二，不许管我作息；第三，各睡各的，不能同床共枕。”
前两条尤可，第三条方廷玉不乐意了：“你防色狼呢？签不平等条约啊？怎么规矩全是管我的，没管你的呢？”
祝青青摇头：“非也。你顽劣不堪，我是绝不会看上你的。但我伶俐可爱，难保天长日久你不会起邪念。我这是为你好，怕你一失足晚节不保。”
这人脸皮可真比徽州城墙还厚！
方廷玉气的干瞪眼，半天说：“也行，我是主人我睡床，您爱睡地您随便。”
祝青青故作惊讶：“方少爷，你好不懂待客之道啊。”
“俗话说，客随主便。”
“西方人说，要女士优先，你懂不懂？”
“男女平权才是民国新风尚。”
……
斗了半天嘴，斗的口干舌燥，祝青青从桌子上抓一张纸：“既然这样，抓阄。”
抓阄的结果是，祝青青睡床，方廷玉睡地。
祝青青心满意足地甩了鞋跳上床，对方廷玉说一句“晚安”，放下帐子。
方廷玉不死心地重新看了一遍抓阄纸，确信祝青青没有作弊，这才不情不愿地在地上铺床，睡觉。
祝青青一觉睡到大天亮。
伸长懒腰起身，掀开帐子，发现地上方廷玉还在睡，那么高的人，蜷缩的虾米一样，看着可怜巴巴的。
祝青青下床，蹲到他身后，戳他的后脑勺：“方廷玉，起床啦。”
方廷玉咕哝了两声，没有动作。
祝青青握了握他的肩膀，发现肩膀冰凉，又伸手到他面前，手背在他脸颊上一贴，只觉得触手滚烫。
糟了，把这小霸王给冻病了！
她赶紧把方廷玉推搡醒，架着他把人扶上床，又收拾好地上的床铺，这才唤丫鬟来，叫丫鬟去请大夫。
果然，是风寒症。
昨天他来回淋了好几趟雨，又被岳老三打了一顿，夜里在青砖地上打地铺睡一宿，青砖地寒气入侵，怎么能不病？
祝青青心里愧疚，送走大夫后，忙前忙后地伺候方廷玉。
方廷玉好容易逮到个机会，岂能放过？躺在床上，拖着病赖赖的长音颐指气使。
“祝青青，我口渴，要喝水。”
“刚才的药好苦，拿点蜜饯来给我过嘴。”
“手冷，要暖手炉。”
祝青青凶巴巴地把铜暖手炉用毛巾包着，塞到方廷玉怀里：“说好的小霸王呢？到底还是个纨绔子弟，这么娇贵。怕了你了，先上床睡吧，天热了再睡地。”
方廷玉打一个喷嚏，无辜地揉揉鼻子。
冬至过后，年关就近了，家家户户都开始准备过年。
方家这样的大族，过年的事项，也比普通寒门小户多的多。
首先要盘点一年的生意，慰劳各店掌柜伙计、给各房分红；其次要预备节礼给族中众人分发，而最重要的事情，莫过于准备除夕祭祀……
方廷玉的父亲是方家一族嫡系长房长子，他还在家时，年底给族中子弟分发节礼的事情由他主持，后来他参军离家，这件差事就落到了二叔头上。
说是办差事，其实不过是点名应个卯。
采办东西、确定名单、打包分份儿，这些事情都有管家带下人们做，二叔要做的，不过是去祠堂，看子弟们来领东西。
今年分发节礼的日子定在腊八节这天。
一大清早，吃早饭时，二叔就催促着赶紧上齐东西：“祠堂那边我得赶紧过去，多少人等着呢。咱们家是不愁，多少族中子弟穷的就靠这份节礼过年呢……”
方廷玉撕着红糖馒头，慢条斯理地说：“二叔不用急，今年我代你去。”
二叔手里的碗差点滑脱砸地上：“你说什么？”
方廷玉把撕好的馒头放到祝青青面前的碟子里：“我说，今年我代你去。”
“我今年也满十六了，该替家里担点事情了。”
满屋子寂静。
二叔二婶面面相觑。
他这哪里是帮家里担点事情，明明是夺权！
主持发节礼这件事，看上去虽小，但背后意义却深远。
发节礼，本质上是嫡系对旁支的施恩，谁主持，对族中旁支子弟们而言，谁就是嫡系里真正的当家人。
他这不是夺权是什么？
方廷玉慢条斯理地吃着腊八粥，边吃边给祝青青夹菜，轻声细语地说：“多吃点，一会儿带你去祠堂见识见识，要分发一上午呢。”
二叔二婶想的没错，他就是铁了心要夺权。
他想通了，要想保护祝青青，就必须夺权。
只有让二叔二婶知道，他不只是个拳头硬的小霸王，还是个有手腕有魄力的方家嫡长孙，真正的继承人，只有这样，他们才会忌惮他，绝了对祝青青下手的念头。
他可以委屈自己，但绝不容许任何人欺侮祝青青。
等着吧，真夺权的事情还在后头呢。
方廷玉微微一笑。
分发节礼的事，到底还是方廷玉去的。
他是方家名正言顺的长房长孙，嫡系孙辈的一根独苗，又已经年满十六，于情于理，他想去，谁也没资格拦。
方廷玉带着祝青青去祠堂，让祝青青捧着花名册帮他勾名字。
每来一个子弟，方廷玉先是寒暄，问遍他家中老小近况，然后便向他介绍祝青青：“内子青青，以后承蒙关照。”
来人便问祝青青“孙少奶奶好”，恭敬地伸双手从方廷玉手里接过节礼，祝青青就随之勾掉一个名字。
间隙里，祝青青和方廷玉说话：“我原以为你这个小霸王对家里的事情一概不管，没想到心里人情册子倒列的很分明。”
方廷玉微微一笑：“我心里一直有数，只是人不犯我我不犯人，往日都是让着二叔二婶的……口渴吗？让人沏壶茶来？”
过了腊八就是年，年关越近，事情越杂，但重中之重，还是除夕的祭祀。
除夕夜，开祠堂，阖族齐聚，祭祀祖先，祈求祖先保佑来年风调雨顺人丁兴旺。
方家这样的大族，除夕祭祀，乃是一年中最隆重的事情。
往年，奶奶还在，主持祭祀的自然是她。
但今年奶奶不在了，谁来主持祭祀，就成了疑问。
族中虽然还有年高的老人，但是出自旁支，主持祭祀于理不合。
所有人都以为，今年主持祭祀的，会是二叔二婶。所以，一过了腊八，二婶脸上便带着笑微微的神情，连丫鬟们都私下议论说，二奶奶这么高兴，是多年的媳妇熬成婆，终于能在祠堂里大显身手了。
但方廷玉却打断了她的美梦。
他向二叔二婶提出来，今年除夕祭祀，就由他和祝青青主持。
听了他的话，还不等二叔发难，二婶的脸色骤然铁青，她把筷子一摔，站起来，满面寒霜地说：“你们休想！”
晚上睡觉前，祝青青不无担忧地对方廷玉说：“兔子急了还会咬人呢，你这样是不是有点欺人太甚？”
方廷玉开玩笑：“哟，我们冷血无情祝青青也有这么心软的时候啊？”
祝青青打一下他的手：“没跟你开玩笑。想想二婶也怪可怜的，熬了半辈子，才终于熬到这一天……”
方廷玉正色道：“你呀，还是可怜可怜自己吧。二婶再怎么说，也是岳家的姑奶奶，有娘家有婆家，你呢，你有什么？还同情起别人来了，也不想想她对你做的那些事！”
祝青青道：“我有你啊。”
方廷玉的心猛地一跳。
他看着祝青青认真的眼睛，一瞬间心柔软的一塌糊涂，他伸手摸摸祝青青的脑瓜顶：“傻丫头，不用担心，我自有分寸。”
主持祭祀，非主持分发节礼可比，这次二叔二婶铁了心不肯让权，第二天，找来了族中说的上话的老人们，一起围剿方廷玉。
三老太爷九叔公们团团围坐，苦口婆心地劝方廷玉。
“廷玉，你年纪还小，除夕祭祀这么大的事，万一出点纰漏，怎么对得起祖宗，也不吉利。”
“九叔公，年纪小就一定不稳妥？我爷爷主持祭祀那年才十五岁，比我还小一岁呢。”
他反将一军，拿出爷爷坐镇，九叔公只好换一个借口。
“这事儿不合规矩，还有你二叔在呢。”
“二叔再大也大不过我爹去。”
“是原本该你爹，可你爹人在外头，这才让你二叔代他主持嘛。”
“要是我爹不要二叔代他呢？”
听了这话，大家一愣，方廷玉狡黠地一笑，从袖子里摸出一封信：“我爹的信，信里说了要我代他主持祭祀。”
早在出事那一晚，躺在地铺上，他辗转难眠，就已经想好了要怎么夺权来保护祝青青。
争夺发节礼的权力，争夺除夕祭祀的权力，为祝青青争夺身为孙少奶奶家里铺子里的大权……
他就偷偷给身在热河的父亲写了信，在信里请求父亲授予他主持除夕祭祀的权力——这是他第一次以自己的身份给父亲写信，往年都是奶奶口述，他执笔，顶多在落款前写一句“儿廷玉谨祝父亲大人身体安康”。
多年以来他和父亲关系胶着，对这个父亲，他既陌生又亲近，既仰慕又畏惧。但如今，为了青青，只好硬起头皮什么都不管了。
好在父亲的回信里什么都没问，只是痛快答应了他的请求。
杀手锏一出，各长辈们传阅着方乃文的信，面面相觑，不知道该如何作答。
半天，三老太爷才颤颤巍巍地说：“你要主持，也不是不行，但她不行。”
她，自然说的是祝青青。
“她还没过门，有什么资格主持祭祀？严格说起来，她连进祠堂的资格都没有！”
听了这话，二婶得意地挺直了腰。
方廷玉微微笑：“奶奶亲口订下的亲事，我在诸天神佛面前发过毒誓，她迟早是要过门的，要不是奶奶怕我耽误学业，留下二十一岁前不许完婚的遗命，她现在已经过门了——除非，有人不想她嫁进方家，正憋着坏想要搞破坏。”
二婶的脸唰地白了。
他站起身来：“总之，今年的祭祀就这样。各房今年年底的分红都还不错吧？节礼也比往年丰厚吧，这里头可有我家青青的功劳，诸位不能拿了好处翻脸不认人，是不是？”
他这话已经近乎威胁了。
方家虽然族中人口众多，但正如二叔所说，旁支繁杂，这些旁支里，有不少是生计微薄，靠嫡系每年给予的分红和节礼过日子的。
人群骚动起来，有的年轻一点的，开始劝家里长辈不要多管闲事，九叔公气的咻咻喘气：“你这……你觉得自己很本事？人还没过门就为她得罪全家老小，你这是在给她树敌！等她过了门，有的是烂摊子给她收拾！”
方廷玉闭了一闭眼睛，内心苦涩。
他何尝不知道……但他们又怎么会知道，她根本没有过门的那一天。
他不理会九叔公，径直走出门去。
只听见九叔公在后面恨恨地骂：“这哪里是小霸王，这就是个活阎王！”
除夕祭祀的事，最后还是顺了方廷玉的心。
除夕前一天，祝青青问方廷玉：“你怎么做到的？”
两个人脸对脸躺在床上，钻在各自的被筒里，祝青青单手支着头，睡衣袖子滑落下来，露出一截玉臂。
方廷玉伸手把她按进被子里，拉高被子掖好角：“大冬天，也不怕生病……族里那群人，我还不知道他们，色厉内荏，你弱他就强，你强他就弱。”
“他们也不全是一条心，有的穷有的富，有的关系近，有的结过仇，有的老顽固，有的好说动。我早就私下里请那些家里穷的、好说动的喝过酒，许他们一点好处，让他们去说动那些和他们关系近的。”
“二叔二婶平时在族里人缘就不好，两夫妻都是拜高踩低的人，瞧不起那些比我们家穷的和辈分低的，出了事只知道讨好三老太爷九叔公这样高辈分的。”
“那天在祠堂里，我还有一招没使出来呢，要是他们实在不答应，我就叫大家举手表决，稳赢。”
“没想到，他们色厉胆薄，都是纸扎的老虎，比我想的还不堪。”
祝青青噗地笑了：“方廷玉，你变了好多，越来越像个大人了。”
刚进方家的时候，只觉得他纨绔习气，贪玩爱闹不学无术。后来发觉他是个聪敏细致的人，但这份聪敏细致里也带着十足的孩子气。
到现在，才发觉他有勇有谋有魄力有胆色，像是一夜之间突然长大。
方廷玉打个哈欠：“没办法呀，以前有奶奶这棵大树可以依靠，现在奶奶没了，自己就得做大树，睡吧。”
有一句话他没说出口——否则，让你去依靠谁？
放下帐子，隔绝开月光，陷入一片漆黑，只听见外面草木的窸窣声。
突然，黑暗里响起方廷玉轻轻的声音：“明天祭祀，你怕吗？”
“有你在，我不怕。”
正式祭祀前，方廷玉又问祝青青：“怕不怕？”
阖族男女老幼都已经在祠堂内外按男女、亲疏分班列好，方廷玉同祝青青站在祠堂槛内，祝青青身后依次站着满面寒霜的二婶和旁支的女人们，槛外排了两列人，粗略一数，也有二三十人。
虽然前天晚上说了不怕，但第一次见识这样的场面，祝青青难免也有点心里发虚。
她眼巴巴地看着方廷玉，老老实实回答：“有点。”
方廷玉第一次见她这样眼神带怂，又好笑又怜惜，悄悄伸手捏一捏她的手心：“别怕，有我呢。”
她的手心发潮，她是真的有点怕。
其实祭祀，看似庄严，需要祝青青做的事却无非是那些：接过从槛外一道道手传过来的祭祀菜品，放到供桌上，放完祭品，再拈香，带领全族一起下跪磕头，磕完头，祭祀也就结束了。
除夕前，方廷玉早已经跟她私下说了好多遍祭祀的流程和规矩，嘱咐她哪些地方可能出错，应该在哪些地方小心……
祝青青唯恐出差错成了全族的笑柄，眼巴巴的，听的十分专心。
这大大满足了方廷玉的虚荣心，他飘飘然地想，哈哈，风水轮流转，也有轮到我给祝青青当老师的一天！
他问祝青青：“你们家不也是书香门第，怎么在家时候没祭祀过？”
祝青青摇头：“我家虽是书香门第，但人丁凋零，旁支无人，全族就我们父女两个，我爹又是个风花雪月的人，连孔孟都讨厌的，更别说这种事情。”
私下演练了那么多次，真到了眼前，祝青青心里有底，经历了最初的慌乱后，渐渐稳下来。
开始传菜，第一道菜传到二婶手里，由二婶传给祝青青的时候，方廷玉在旁笑着说：“二婶，你可要端稳了，别失了手叫人笑话。”
他这是在敲打二婶，也是在提醒祝青青。
他早就跟祝青青说过，须要提防二婶使坏，传菜时故意失手，让祝青青当众出丑。
二婶本来是抱着这个打算，见方廷玉和祝青青早有准备，也只好收敛起坏心，瞪着眼睛，不情不愿地把菜稳妥地递给祝青青。
传菜，拈香，叩拜……只听见衣料摩擦窸窣，偌大个祠堂，几十口人，竟然秩序井然鸦雀无声。
一瞬间，祝青青竟然觉得有一点感动，仿佛她真是方家的孙少奶奶，正带领阖家老小向祖先祈愿，请求祖先保佑。
她在心里悄悄向方家的列祖列宗们坦白：方家祖先在上，小女青青斗胆冒充方家长孙媳，实属无奈，身份虽假，崇敬是真，万望祖先们宽恕、保佑。
出了祠堂后，她把刚才对方家列祖列宗们说的悄悄话告诉给方廷玉听，方廷玉乐不可支，笑的前仰后合：“傻不傻呀你，祝青青我第一次发现，原来你是个傻子！”
祝青青恼怒地追上去，踹了方廷玉一脚。
虽然祝青青在祭祀里表现得体并未出错，但那之后，方廷玉“活阎王”的外号还是在族里传开了，出了祝青青，没人再喊他“小霸王”了。
人人都知道，曾经方家那个斗鸡走狗打遍徽城无敌手的小霸王方廷玉，已经变成了说一不二、为红颜祸水忤逆全族的的活阎王。
在西花厅绣楼里写大字，休息的间隙，方廷玉一边嗑松子，一边拿这事儿讲笑话。
“啧，把我说的跟周幽王唐明皇商纣似的。”
“笑什么？红颜祸水，我要是周幽王你就是褒姒，我要是唐明皇你就是杨贵妃，我要是商纣你就是妲己，人家骂你狐狸精呢。”
祝青青也不反驳，只是嗑着瓜子笑。
四九天寒，绣楼里点着火盆关着窗，小脸叫热气闷的粉扑扑的，她穿着过年新做的衣裳，一圈毛领托着脸，笑容狡黠，倒真有点像小狐狸。
方廷玉看的心痒，半真半假地侧过脸逗她：“狐狸精，来，亲爷一下。”
祝青青拿起铜手炉去烫他脸：“你想的美。”
方廷玉忙闪开脸，用手臂格挡住手炉：“开个玩笑而已，怎么还动上手了……元宵那天，汪满田村舞鱼龙，带你去看，好不好？”
距徽州府几十里有个汪满田村，逢元宵节舞鱼龙，纸扎的鱼龙灯，大的长十几米，要十几个人一起才舞的动，天一黑，点上鱼龙灯开舞，如同活龙下凡，十分漂亮喜庆。
祝青青早就听说过，一直想去看看，但一直没有空，这次终于得偿所愿。
元宵节当天，午觉醒来，方廷玉就骑自行车带祝青青出发去汪满田村，到的时候，天将将黑。
今年有村里出身的名宿出钱，元宵节办的尤为隆重，连鱼龙都做的比往年长许多，周边村镇的乡亲们听闻后也都赶来凑热闹，进村后，小商贩们沿路排开两排卖些小玩意儿，都挂着小鱼灯，一整条街流光溢彩。
一进村，还没到舞鱼龙的时候，两个人沿街闲逛，祝青青要吃糖人，两个人在糖人摊前排队，祝青青感叹说：“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞……说的就是这样吧。”
方廷玉笑话她：“瞧你那出息。”
他把刚买的鱼灯塞给祝青青：“你在这儿等糖人，我去前面转一转。”
他直奔街尾，一个个摊子挨个找过来，终于找到了自己想要的东西。
把东西揣进兜里，直奔糖人摊子，却发现祝青青不见了。
问摊主，摊主说祝青青拿了糖人就走了。‘
方廷玉忙转身找祝青青。
舞鱼龙的时间近了，游人骤然增多，满街摩肩接踵，方廷玉被淹没在人群里，急的出了一身汗，高声喊祝青青的名字：“祝青青！祝青青！”
喊了半天也没得到回应。
舞鱼龙开始了，游人们潮水一般地涌向舞鱼龙的空地，就在这时，方廷玉听见有人喊他：“方廷玉，我在这儿呢！”
他回过头去，只见不远处的槐树下，祝青青正站在那里，一手提着鱼龙灯，一手举着糖人。
方廷玉喉头一哽，跑过去：“你乱跑什么？遇到人牙子，看你怎么办！”
祝青青不满：“我十五岁了，过了年就十六了，又不是五岁。”
突然天空一声巨响，一朵硕大的烟花轰然绽放开，照亮了半边夜空。
祝青青吓得脖子一缩，仰脸望着此起彼伏的烟花，感叹：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨……我到现在才真明白这句诗。”
方廷玉看着她被烟花照亮的皎洁面孔，心里浮现出的，却是这首词的另一句——众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
她看着烟花，他看着她，心中蓦然酸楚。
放完了烟花，看完了舞鱼龙，方廷玉慢吞吞地从兜里掏出刚才买的东西：“喏，送给你。”
是一个璎珞长命锁。
金色项圈，做成双龙咬口，双龙嘴里还衔着红珊瑚珠，玉琐片，做成祥云样式，正面錾刻着“长命如意”，背面还雕刻着凤凰牡丹，端的是富贵无边，富贵到近乎恶俗。
祝青青摆弄着长命锁，嘲笑他：“方廷玉，你好俗啊。”
方廷玉坦然：“不是你说的吗，俗气才好。”
他还记得那年在岳家废园排戏，祝青青说过，俗有什么不好，人生最圆满就是大俗，大红大绿，热闹欢喜。
就像他记得那年祝青青对他说，她原本有个赤金项圈和田玉的长命锁，后来逃难路上典当掉了，花到最后只剩下一枚铜元，作为前半生的凭吊。
他一直想再送她一个长命锁，赤金项圈和田玉的怕她嫌贵重不肯收，找了一年，才终于在今晚找到合适的。
他对祝青青说：“你打开看看。”
这长命锁有机关，是可以开合的。
“你那枚铜元，就用红绳挂着，迟早会丢，不如放进长命锁里。”
送你长命锁，寄你前半生。
送你红璎珞，余生予谁托？
祝青青想了想：“好。”
她把铜元从脖子上摘下来，放进长命锁里，把璎珞戴上。
剩下一根旧红绳，方廷玉伸手：“给我吧，一会儿找地方帮你扔掉。”
——此后余生，他一直没有扔掉那根旧红绳。
过完年，方廷玉就要预备考学了。
徽州虽然自古出商人，但徽州子弟更重读书，无论是他父亲，还是奶奶生前，都希望方廷玉以后不走商道，而是读书，以后或走仕途，或做学问。
他如今在县中读到最后一年，继续读书的话就要考大学。
方廷玉打算考同济大学。
祝青青好奇：“为什么不考浙江大学或者安徽大学？”
离徽州最近两所大学，一所杭州的国立浙江大学，一所安庆的省立安徽大学，都是好学校，无论考上哪个都是光耀门楣。
方廷玉撇撇嘴，没有回答。
他可还记得那年祝青青对岳汀兰说，她老家有个哥哥，在杭州读过大学，八成就是浙江大学。
他才不要跟那人做校友！
而同济大学……同济在上海，而上海外号东方小巴黎。
祝青青又问：“你打算学什么呢？”
方廷玉说：“数学。”
祝青青点头：“嗯，你国语不好，英文也不好，学数学倒是个不错的选择。”
方廷玉心里呸一声。
他是听纪先生说，数学乃一切科学之母，祝青青那个哥哥不是学化学的吗，那他就要学数学！
祝青青哪里知道他这番小心思，一本正经地说：“就算学数学，国语和英文也还是要考的，还有半年，得抓紧时间复习，还有，每天的大字不能断，再多加一张，卷面漂亮得分也更容易。”
她正儿八经地开始帮方廷玉复习国语和英文。
有时候岳汀兰也来绣楼旁听——岳锦鳞那件事后，岳汀兰和他们的关系并没有变淡，反而，岳濯缨主动提出收祝青青做干女儿，因而两个女孩儿的关系还更亲密了许多。
春夏之交，开着小轩窗，清风送荷香，吹的桌上宣纸哗啦啦响，方廷玉皱着眉托着脑袋背英语课文，祝青青拿着戒尺坐在一边，边监督他，边和岳汀兰说话：“你过两年也要县中毕业了，打算怎么办？”
岳汀兰从没想过：“还早呢。”
方廷玉背错了一个单词，祝青青耳朵尖，伸手用戒尺敲他一下，继续说：“不打算考大学吗？”
岳汀兰托着脸，打一个哈欠：“以后再说吧。”
八月份考试，接下来，就是漫长的等待。
有一天，花匠来报，说发现戏台边那棵柳树死了。
二叔听了有点讪讪的：“这怎么闹的，多不吉利。”
方廷玉豁达地说：“这有什么，花开有时节，草木有荣枯，再补上一棵好了。”
花匠领命要走，方廷玉转念一想，又叫住他：“别再种柳树了，栽一棵杏树吧。”
祝青青爱吃杏，还记得那年在绣楼里吃杏时，她抱怨过，小时候家里奶娘嫌杏子伤胃，从不许她多吃，每年她都巴望着邻居家的杏树结果子。
哼，什么邻居家，八成就是那个什么哥哥！
刨柳树种杏树那天，方廷玉和祝青青跑去围观。
花匠先把柳树伐倒，然后把根刨出，再把杏树补种进去。
祝青青看着倒在地上的枯柳树感叹：“真是世事无常，那年在戏台上唱《花田错》的时候，这柳树还繁茂的很呢，记得那天晚上咱们俩在戏台上说话，还老被柳枝打到头。”
她伤感地念起诗：“昔年种柳，依依汉南，而今摇落，凄怆江潭，树犹如此，人何以堪。”
方廷玉说：“死都死了，还想它做什么，不如想想往后，等杏树开了花结了果，咱们就有杏子吃了。”
花匠噗嗤笑：“我的少爷，哪有那么快，杏树要两三年才结果呢。”
方廷玉听了讪讪的，对祝青青说：“那先念两首关于杏花的诗来听听。”
祝青青想了想，念：“世味年来薄似纱，谁令骑马客京华，小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花……”
方廷玉打断她：“听着凄清，换一首。”
“花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕，枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草……”
“再换。”
“苏溪亭上草漫漫，谁倚东风十二阑，燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。”
“得，我算听出来了，写杏花的诗就没喜庆的对吧？”
“差不多吧。”
方廷玉叹口气：“你们这些文人怎么回事啊，老写些不高兴的事儿。”
“可不是，高兴时候忙着高兴，哪还有空写诗呢。”
方廷玉眼睛一转：“说起来，听你背了那么多诗，倒没见你写过，不如你今天写一首诗应个景，名字就叫《葵酉年九月方园观栽杏有感》。”
祝青青断然拒绝：“我不写，我爹说过，自有《诗经》以来，到两宋终结，诗词意向都已经被古人用尽了，宋朝以后就再无绝句，都是拆组前人，我才不要丢人现眼呢。”
方廷玉涎着脸磨她：“不要这么严肃，做着玩而已，就我一个人知道，我又不懂诗，怎么笑话你？”
禁不住缠，祝青青沉吟了半天，说：“那就作一首《青玉案》吧。”
她看着那可怜巴巴的幼小杏树，清一清嗓子，念：“亭前垂柳别依依，秋醒早，呼朋起，相引南园种及第，绿水照鸿，小眉青翠，长日明光丽。荼蘼开败将离近，一夜薰风浓带雨，春华落尽子满枝，黄昏已迟，桑榆非晚，嫁杏拟何期？”
念完解释给方廷玉听：“及第就是杏树，杏花别名及第花，将离是芍药花的别称。这首词，上阙写秋天种杏树，下阙写来年结杏子。”
“因为亭前的柳树枯死，所以秋天呼朋引伴，在南园种下这棵杏树，栽杏这天，阳光明媚，池水碧绿，你我年少，日久天长。等到来年，荼蘼花开败、芍药花要开的时候，杏树也要结果子了。一场春雨后，杏花落尽，杏树结果。杏树都结果子了，待字闺中的少女，却不知道什么时候才出嫁呢？”
听到最后，方廷玉糊涂了，问：“跟少女出嫁什么关系？”
祝青青点点他的额头：“你还真是不学无术。”
“嫁杏，说的就是女孩儿出嫁。”
“传说古时候，有一家人种的杏树只开花不结果，后来找了个媒婆，为杏树披上嫁衣，第二年，杏树果然结果了。从那之后，诗人们就常用嫁杏来代指女孩儿出嫁。”
“张先有一首《一丛花》，里面就有一句，不如桃杏，犹解嫁东风。’”
听了她的解释，方廷玉眼神里猫着坏，狡黠地笑：“哦，懂了，原来我们祝博学思春，暗示我赶紧娶她过门呢。”
祝青青折下一枝苦柳，追上去抽打他。
打累了，两个并肩坐在柳树干上，咻咻喘气。
方廷玉望着细瘦伶仃的小杏树，说：“等来年结了果子，一起吃杏子啊。”
杏树两三年结果，再过两个月他十八岁，奶奶说他二十一岁前不许娶亲，满打满算，距离祝青青离开方家还有三年。
如果这棵杏树争气，三年里结了果，他们这一生，至少还能一起吃一次杏子。