祝青青小声说：“岳先生，您放心。”
岳濯缨吓了一跳，半天，问：“我有什么不放心的？”
其实祝青青这句话的意思，他心知肚明。
祝青青要他“放心”的，无非是自己和方廷玉的关系。
对方廷玉，作为老师和长辈，他纵然有许多不满之处，嫌恶他的不学无术，厌憎他的玩世不恭，忧虑他的胆大包天……但从心底里，他也喜欢这孩子秉性里的忠直厚道、细心体贴。
方家老太太还在时，无数次旁敲侧击地和他提起廷玉、汀兰和青青的事情，老太太喜欢汀兰的烂漫娇憨，觉得汀兰是有福之人，对青青，则流露出一种对她“慧黠”的担忧。显然，在孙媳妇的选择上，老太太更属意汀兰。
是以后来，方廷玉和祝青青突然订婚，也让他大吃一惊。
直到最后一次见老太太时，老太太才向他交了底——她心中的孙媳妇人选依旧是汀兰，给廷玉青青订亲，是为了救祝青青，也为打压二婶的气焰。
老太太去世后，祝青青也向汀兰说了内情，汀兰把内情向岳濯缨转述，他一颗悬着的心这才稳妥落地。
倒不是说，他岳家的女儿非就得嫁进方家。方岳两家是世交，相比方家，岳家虽已没落，但好歹有书香望族的架子撑着，给汀兰觅一个如意郎君并非难事。
棘手就棘手在，汀兰是个实心眼的孩子，心里只有一个方廷玉。
岳濯缨年少时也曾有过宏图壮志，满心要干出一番经天纬地的事业来，于儿女私情上看的很淡，觉得庸俗不堪，甚至于觉得娶妻生子也不过是“履职”而已，因此并没有像同学们那样追求什么自由恋爱，反而欣然接受了家里人的安排，盲婚哑嫁，娶了素未谋面的妻子，也就是锦鳞和汀兰的母亲。
汀兰出生后，他自觉儿女双全已算对得起祖宗父母，便又离开了家，去外面一展自己的抱负，多年下来，四处碰壁，到最后终于冷了一腔热血，心灰意冷、满身萧瑟地回到家中。
到这时，看着一双儿女怯生生的眼睛，内心才生出一股怜子的柔情来。从那之后，这股柔情如废园杂草般疯长，尤其妻子过世后，连带对妻子的愧疚，也化作了爱，一股脑地倾泻给了这双儿女——
愿倾尽一切，偿她夙愿。
祝青青低头用滚水烫杯子，手腕摇晃着杯子，细声细气地说：“您一进门就一直在打量，我知道，您是担心我和方廷玉真在过日子呢……老太太、您和汀兰都是我的恩人，我不会恩将仇报的，而且，我有我的志向……总之，您放心。”
她既已捅破了窗户纸，岳濯缨也不再含混造作，他点点头：“我很放心。”
包厢门突然被推开，方廷玉走进来：“你们在聊什么？有什么放心不放心的？”
他脸上笑嘻嘻的，显然没有听到全部的对话，八成只听到了“放心”两个字，岳濯缨吐一口气，道：“青青让我告诉你二叔二婶，你们两个在上海一切都好，叫他们放心。”
方廷玉哧地笑：“我们一切都好，他们才不放心呢。”
岳濯缨眉头蹙起，轻叱道：“他们两个到底是长辈，也没有什么对你不住的地方，何必这样背后诋毁，小人行径，非君子所为。”
方廷玉心里懊悔，怎么就忘了，岳濯缨还是二婶的亲哥哥呢！
话一出口，岳濯缨却也觉得后悔，难得见一次面，何苦摆长辈架子？但话既已出口，也断无收回的道理，只好佯装什么都没有发生。
祝青青也觉察到了气氛的变化，赶忙岔开话题，把话头引到岳汀兰身上：“岳先生，汀兰最近怎么样？”
岳濯缨说，岳汀兰现如今在县女中读书，学习比以前较有进步，她最近迷上了画画儿，只是不爱中国画，反倒喜欢西洋画，现在方廷玉和祝青青都来了上海，她每天放学后也无事可干，就坐在院子里练习素描写生，准备来年报考上海美专。
谈论着岳汀兰，一餐饭终于渐渐消磨完，岳濯缨搁下筷子，心里长舒一口气，笑道：“我下午还约了人，说好了三点钟在窦乐安路见，现在时间也不早了，我自去赴约，就不耽搁你们时间了。”
其实三人心里都清楚，哪来什么窦乐安路的约会，不过是个金蝉脱壳的说辞罢了。
岳濯缨坚持付了账单，三人在“随园”门口分手，目送岳濯缨乘黄包车离开，祝青青、方廷玉右转步行回家。
直到回了公寓，坐在沙发上，方廷玉一直绷着的神经这才松弛下来，他吐一口气，如释重负地瘫在沙发背上：“可算送走这位老先生了。每次见他，我都浑身不自在。”
祝青青端着茶杯喝冷咖啡，听到这话，哧地笑：“这就不自在了，那以后当了人家的姑爷，你们翁婿之间可怎么相处呢？”
方廷玉眉毛一拧：“什么姑爷，什么翁婿？”
这傻小子还蒙在鼓里，祝青青也索性戳破这层牛皮纸面：“怎么，你不知道？奶奶生前早和岳先生商量过了，私下里给你和汀兰订了亲。我不过是个假幌子，汀兰才是你的真凤凰呢。”
方廷玉一愣。
那年订亲时，奶奶分头叫他和祝青青进去说话，他只知道婚约是假，为的是帮祝青青一把，但奶奶和祝青青说了什么，他却不知道，问祝青青，祝青青也一直不肯说。
没想到，今时今日，她突然摊了牌。
一股怒气直冲头顶。
他气的不是奶奶也不是岳濯缨，从小岳汀兰就喜欢跟在他身后黏着他，长辈们没少说过亲上加亲的戏言，他也知道奶奶向来喜欢岳汀兰……他气的是祝青青。
犹记得那年夜里，戏台上柳树下，祝青青对他说过：“你对我很重要。在这个陌生的徽州，你是我唯一的指靠。”
如果说在这句话之前，他对祝青青的感情还是怜悯，这句话之后，则变成了责任——从小他便自觉是个多余人，一个累死母亲、逼走父亲、困顿了叔婶的多余之人，直到祝青青出现，告诉他“你对我很重要”“你是我唯一的指靠”。
他也是被人需要着的！
有那么一个小姑娘指望着他，依靠着他，盼他能搭救自己出苦海呢。
每每念及，就仿佛胸口处揣了一只雏鸟，毛绒绒、湿漉漉、温温热，从胸腔间生出一种小心翼翼的感动和赴汤蹈火的豪情——祝青青就是他揣在胸口的那只雏鸟。
她理当与自己最亲近。
可她却与别人合着伙瞒他！
他固然知道他们这场婚约是假的，但这些年天长日久地相处下来，他动了情，也以为她多少会动一点心……可是她说起他和别人的亲事来，口气闲闲，仿佛在说一件最无关紧要的事，比如今日的米价、小报上电影皇后的花边新闻……
怒气化作恶声恶气，方廷玉道：“我的事情，凭什么给别人做主！”
说完，他站起身来，大步流星地走回卧室，砰地关上了门。
他在卧室里一待就是一下午，先是躺在床上后脑勺枕着双臂生闷气，后又擎着一本书心不在焉地看，边看边竖着耳朵听外面的动静……但外面一直静悄悄的。
窗外天色渐浓，方廷玉盯着手表读秒，快到晚饭时间了，往常周末，晚上七点，他们都会步行去隔壁马路，随便找一家小馆子对付晚餐……六点五十分，客厅里终于有了脚步声，方廷玉打起精神，盯住卧室门等祝青青来敲……然而脚步声却渐渐远了，只听见拧门把手的咔哒一声，然后便是公寓门被关上的沉重响声。
祝青青自己下楼去了。
她就是这样，从不肯迁就他的所谓少爷脾气。往常这一点让方廷玉觉得欢喜，当成是祝青青不把自己当外人的铁证，现在却只觉得痛恨。
八点半，祝青青回来了，径直回了自己卧室，也并没有来敲方廷玉的房门。
半夜，方廷玉溜出卧室，蹑手蹑脚地翻遍了客厅和厨房，也未见到幻想中祝青青给他捎带回来的晚餐，于是只好认命地蹲在厨房地上，就着冷透的咖啡啃饼干。
偏偏喝了咖啡精神亢奋，躺在床上睁着眼睛翻来覆去到两三点钟才终于睡着，第二天醒来时已是天光大亮，而祝青青早已不见了踪影。
两个人就这样冷战了起来。
到底还是方廷玉先认输。
何必呢，人家总是要走的，有一日算一日，能凑在一处都是侥幸，何必把时光浪费在无谓的小事上？
又安慰自己，就算祝青青同别人之间有秘密那又如何？她也能跟别人，像跟他这样地闹性子耍横吗？她不能！她总是人前装乖，除了他，谁也见识不到她刁蛮的一面——这还不足以说明他对她的特殊吗？
她还是他揣在胸口的那只雏鸟。
安慰够了自己，方廷玉买了礼物，欢欢喜喜地去登门给人道歉。
他在陈四叔的店里找到祝青青。
午后辰光，无人登门，伙计们也去后面小憩，店里悄寂，祝青青正坐在高高的柜台后，歪着身子托着腮看报，一页页报纸掀过去，她的眼皮也跟着抬上抬下，却始终视站在柜台前的方廷玉为无物。
方廷玉站了小半刻钟，终于绷不住，喊她：“祝青青。”
祝青青终于出声，话里带着讽刺：“哟，少东家，稀客啊。”
她的眼皮子还是没有抬起来，但对方廷玉来说，这声含嘲带讽的“少东家”已经是个足够他就坡下驴的台阶，他把手里的盒子放到柜台上，打开，拈出一片杏脯，涎着脸往祝青青嘴边送：“尝尝，老板说是今年新渍的。”
祝青青脸一偏，杏脯擦过嘴唇蹭到脸颊上，蹭出一行蜜渍，方廷玉忙用袖口给她擦，祝青青脸色一黑：“脏不脏哪。”
她推开方廷玉的手，自己从口袋里掏出手绢和菱花小镜子，对着镜子仔细地擦拭掉蜜渍。
方廷玉讪讪的，伸手翻柜台上的报纸：《申报》、《字林西报》、《新民早报》、《梦都报》……大大小小总有八九份，有新闻大报，也有花边小报，内容丰富，大到北方时局，小到电影上映，以至物价变动、房屋租赁、招聘求职、厂房转让……不一而足。
方廷玉问：“还以为你每天忙的脚不沾地，没想到倒有大把时间看这些闲报纸。”
祝青青收起菱花镜，余光睨他一眼：“报纸闲不闲，全看读的人是谁，有的人能看出黄金屋千钟粟来，有的人就只能看见电影明星又和谁闹了花边新闻。”
方廷玉哧笑：“你也别忙着嘲讽我，倒是说说，你从这里边看出什么黄金屋来了？”
祝青青翻翻那堆报纸，从里面抽出一份，刚要说些什么，眼角余光瞥见有人正踏进店门，于是忙放下报纸，迎了上去。
来人是个青年，三十岁出头模样，理平头着长衫，戴一副金丝边眼镜，手拄着文明杖，斯斯文文，气质沉静，仿佛岳濯缨一流的雅士乡贤。
祝青青笑脸迎人，问：“请问您需要点什么？”
青年点点头：“我想看看宣纸。”
祝青青满口答应，边介绍边引他往店里走：“本店代销文房四宝，和泾县各造纸作坊都有往来，他们所产的纸张本店都有样品，无论您需要哪种品质的宣纸都能在本店找到。如果您需要的货量很大，或者想定制特殊纸张，本店也可以代为联络。”
青年回道：“那就先无论品质，把每一种都拿来看看。”
祝青青走到放宣纸的货架前，把样品挨个抽出来堆在柜台上，有的样品放的高，她便动作麻利地踩到梯子上，方廷玉忙走过去，一手扶着板凳，一手扶住她的腰。
不多时，柜台上堆满了一卷卷的宣纸，青年伸手逐个捻一捻纸，笑道：“纸好不好，适合用来做什么，还是要看托墨的效果。”
祝青青了然，说一句“稍等”，撩开蓝布帘子走进后堂，片刻后端着一方砚台和几支笔走出来，放在柜台上：“先生且试一试。”
几支笔在柜台上一字排开，青年拣一支中白云，饱蘸浓墨，思量片刻，落笔。
永和九年，岁在癸丑，暮春之初……
是行书，王羲之的《兰亭集序》，他写的秀逸，可以看出有两三分书法底子。
紧接着，他又换笔在不同的纸上皆书写了二三个字，或行或草，也有清秀小楷，如是试了十几张，他抬头赧然道：“见笑了。”
祝青青笑道：“应该的。不知您看中了哪种？”
青年指一指最初写《兰亭集序》的那张：“就这种吧，今天先来一刀。”
方廷玉心里嗤笑，这一进门“每一种都拿来看看”的夸口，累的祝青青爬上爬下的功夫，大半天行书楷书草书的造作，到头来就买一刀纸，一刀纸不过百张，这人也真好意思！
祝青青却不恼，进门都是客，客人百般询问试货后什么都不买转身就走的情况也是常见，何况这人最后还买了一刀呢。
她替客人取一刀新纸，客人接过纸，突然轻轻地叹息一声：“可惜了。”
祝青青随口问：“什么可惜？”
客人把那一刀宣纸放在柜台上，娓娓道：“我是觉得，宣纸这样东西，可惜了。明明是极好的艺术品，却局限在一国之内，不能被更多人认识。”
他话里有话，祝青青不动声色道：“先生此言差矣，我们的宣纸也出口国外的。”
青年微微一笑：“所谓出口国外，不外乎是日本、南洋等亚洲诸国，日本与中国文化同根同源，南洋也多是中国人，说到底，宣纸的流通还是仅在亚洲人之中。眼下亚洲式微，西洋强盛，西学东渐，逐渐打压中国传统文化，德先生赛先生欺倒孔孟，就连书画上，西洋油画风头也日渐盖过中国水墨画……祝小姐，若继续抱残守缺安于现状，恐怕连同宣纸在内，一切古中国的文化传统都将无立锥之地！”
方廷玉吓了一跳，寻常初次上门的客人，怎么会知道祝青青姓祝？
祝青青的脸上也不觉露出防备神色，青年解释道：“祝小姐不必多心，我这个人一向醉心于中国书画，是明轩画社的老主顾了，和画社经理也算得上是朋友，从他那里听闻了不少关于祝小姐的事情，对于祝小姐的头脑我倾慕已久。前段时间明轩画社那场赈灾画展，我也买了两幅画聊表心意。那日在画展上，我本想与祝小姐打个招呼的，没想到只一转眼的功夫祝小姐人就不见了。所以今天才冒昧登门造访。”
方廷玉内心啐他一口，还倾慕已久，这人果然目的不纯！
于是看对方的眼神里，不免多了几分敌意。
然而对方却完全视他为空气，只看住了祝青青的眼睛说话：“我方才说的话，祝小姐以为如何？”
祝青青沉吟片刻，问：“那先生以为我们应该怎么做？”
见她接招，对方向前一步，道：“我认为，非但不能抱残守缺，且要主动进攻，把宣纸向西洋推广。”
祝青青笑了：“先生的想法固然是好，但做起来谈何容易？”
青年摇头：“以现在宣纸行业这种散漫状态，走向西洋当然是痴人说梦。”
祝青青眉尖一蹙：“散漫？”
“对，散漫。各家纸坊各自为政，没有统一标准，品牌泛滥，品质参差，互相拖累。”
祝青青渐渐明白了他的意思：“您是说，制定统一标准，化零为整，打造统一品牌？”
青年重重点头：“对，有了品质稳定的统一品牌，再辅以高明的包装宣传，借助强力的国际商行，假以时日，宣纸未必不能在西洋创出一番名堂。”
祝青青思忖了片刻，笑道：“想法倒是好想法，不过先生找错了人，我们只是代销货物的掮客，和各纸坊不过是合作关系，做不了别人的主。泾县几家大的纸坊在上海都开有纸栈，这样的大事，先生若有意，不妨去那里与他们直接商量。”
她这是“婉拒”了，青年眉目间虽流露出失望神色，却也不死缠烂打，只是夹起那一刀宣纸，微一颔首：“打扰了，我还是很倾慕祝小姐的，希望来日我们能有机会合作。”
祝青青微笑着送他出门，到门口时，突然压低声音问了他一句话，方廷玉站在柜台前，离得远，没听清是什么，只看见青年脸上露出讶异表情，随即笑了。
等祝青青走回来，他迫不及待问：“你跟他说了什么悄悄话？”
祝青青卷起袖子，动手收拾柜台上的一片凌乱：“我问他，是日本哪里人。”
方廷玉吓了一跳：“他是日本人？”
祝青青嗯一声：“虽然他的中文已经说的很好，但还是带一点口音，有的字说的很生硬，让我想起曾经父亲的日本朋友……所以我试探着问了一句。他倒也爽快，告诉我他是日本关西人，姓小寺。”
方廷玉问：“你拒绝他，也因为他是日本人？”
“一半一半吧。我父亲还在世时，常跟我讲起唐朝时日本遣唐使的故事，对照如今，说日本人是畏威而不怀德，让我千万要小心日本人，可以交往但不可以交心，牵扯利益往来时更要多加提防。”
“你听他那句中日文化同根同源，什么同根同源！分明是他们学了我们，师生关系，倒叫他说的好像平起平坐的同学。他今天打着发扬中国传统文化的旗号对宣纸伸手，只怕明天宣纸就成了他们日本的东西。我可不愿做他的帮凶。”
“再者，他的办法说穿了无非是联营，联营并不罕见，在纸业同仁里也非没有先例。但宣纸不同，各家都是祖传的技艺，说要统一标准，以谁为标准？说要统一品牌，是创造一个新品牌，还是干脆让最有名的那个吞并了其他算了？谁来主持这件事，我们方家说到底是外人，要是从各纸坊里选一家，谁能保证公正无私心？这其中关节太多，骨头难啃，我们方家没必要掺和进这种事里。”
终于把所有的样品都归回了原位，祝青青拍打掉身上的尘土，重又拿起那份报纸，递给方廷玉：“与其做这种费力不讨好的事，倒不如想想别的生财之道。”
报纸上，她用笔圈出了一则启事：龙纹造纸厂因故转让，寻找受让方。
民国二十四年的农历新年来的早，学校寒假也放得早，怕被二叔二婶说在十里洋场玩野了心，一放假，方廷玉和祝青青就踏上了回家的火车。
火车上，方廷玉说：“我还是觉得，二叔二婶是不会答应的。他们两个我最清楚，典型的色厉胆薄，天天只巴望着天上掉馅饼，担不得半点风险。”
前不久，祝青青给方廷玉看了报纸上刊登的龙纹造纸厂转让启事，对他说，想让方家把这爿厂子盘下来，做造纸生意。
他们今次回家，除了过年，还有一桩目的，就是在这件事上说服二叔二婶。
如此大事，若没有二叔二婶点头，他们两个十几岁的孩子，是断断不可能从方家公账上支出钱来，去做这样盘厂经营的大事的。
祝青青正一手托腮一手拈杏脯地看报纸，听了他的担忧，道：“我知道，但总要告诉他们一声不是。”
方廷玉忧愁道：“他们要是真不答应呢。”
祝青青翻一页报纸：“那我就再想别的办法。”
不出预料，二叔二婶果然一口否决。
“办厂子哪有你们想象的那么简单？每年多少人因为办厂搞的倾家荡产？那个什么龙纹造纸厂，要是真能赚到钱，为什么还要转让？”
“有多大本事吃多大碗饭，方家虽然在走下坡路，但好歹能保住这一家老小衣食无忧，祖宗好容易攒下的家底给你拿出去，万一败坏光了，难不成一家子上街要饭去？”
方廷玉原以为祝青青会反驳，但她却只轻轻说了句“知道了”。
回到卧室，方廷玉问祝青青：“先前你给我讲了那么多大道理，怎么对着他们俩倒哑火了？”
之前在上海，祝青青对方廷玉说想办造纸厂，给他讲了很多自己的想法。
她说，奶奶在世时，她们两个就曾谈起过方家的生意，奶奶也觉得方家的生意几十年不变，一年年地走下坡路，日薄西山，终究不是个长法。但她年老，大儿子在外行军，小儿子夫妻不成器，唯一的孙子又年幼且无志于经商，所以也是干着急。
自祝青青学做生意起，就一直想着给方家找一条新的生财之道。
到上海后，作为远东第一大都市，所能接触的人、事和消息之广，非徽州小地方所能比，她四处留心着、观察着，日夜琢磨。
也是有一次陈四叔抱怨生意难做，店里纸的销量比往年又有所下降，祝青青正在翻报纸，看着眼前一堆大报小报突然福至心灵。
店里宣纸销量虽然在下滑，但上海每天却都有新的报纸面世。报纸也是纸，只不过，它们用的不是宣纸，是印刷纸，而印刷纸是机器纸。
没有同任何人商量，她独自调查了小半年，发现市场对机器纸的需求十分旺盛。
上海有发达的新闻业和出版业，需要大量的印刷纸供给，同时上海也有繁盛的轻工业和热闹的市民生活，做卷烟、做火柴盒、包洋蜡烛，做月份牌，包装点心、做电影海报、印广告……哪里用不到纸？
这样大的市场，由国人创办的造纸厂却少的可怜，任凭大宗国外机器纸越洋而来，掏空中国人的口袋。
她想办造纸厂，却苦于没有切入点，就在这时，报纸上刊登了龙纹造纸厂的转让启事，她便跑去拜访了龙纹厂的厂长。
龙纹厂的许厂长见是个小姑娘找上门，只当她是开玩笑，一开始敷衍她，后来架不住她三番四次地磨，终于肯认真和她交谈。
对方告诉她，龙纹厂确实是因经营不善而面临破产，其中除了董事勾心斗角连累生产经营外，也确实有不敌进口纸倾轧的原因，听他的意思，倒是劝祝青青不要轻易蹚这趟浑水。
但祝青青的热情却未因此受到打击。做生意总是要冒险的，举凡工业产品，从纸张到面粉、灯泡、肥皂、铅笔，大大小小，无论哪一宗，国人入场生产经营时，不是面临着洋货的绝对优势打击。但如今，华生厂的电风扇、亚浦耳厂的电灯泡，不也飞进了千家万户。
单就造纸行业而言，虽然龙纹厂经营不善以至于倒闭，但沪上也并非没有盈利的国产造纸厂。
何况龙纹厂无论厂房、机器还是工人都一应俱全，如果要入场机器造纸业，接下龙纹厂这全套的班子是最便宜不过的。
徐厂长劝说不了她，只好苦笑着说，反正来询问的人寥寥，如果祝青青实在铁了心要盘厂，只要有钱，应该不成问题。
问题就出在钱上，盘下这样一爿全套班子的工厂，所需不菲。
而现在，二叔二婶明确拒绝了从公账上支钱办厂。
祝青青倒也不愁，她一边帮方廷玉往地上铺被子，一边闲闲道：“道理是讲给明白人听的，我不做那种对牛弹琴的事。不用公账上的钱倒也清净，免得以后厂子办起来，还要听你二叔二婶指手画脚。”
方廷玉问：“那么大笔钱，你打算从哪儿搞？”
祝青青替他铺好了被子，自己翻身上床，放下床帐子：“白手起家的人多了，未必咱们就非得靠着祖宗老底，睡觉。”
第二天早晨，方廷玉醒来时外面已经天光大亮，扭头看，床帐子早已经钩了起来，被褥叠放齐整，祝青青人早起了，不知道去了哪里。
正穿着衣服，门被推开了，祝青青端着铜水盆走进来，笑盈盈地对方廷玉说：“少爷起来了？快过来洗脸吧，水温刚好。”
方廷玉警惕地看着她，这小妞儿在自己面前一向是大爷做派，哪里做过这种端水倒茶的小意体贴之事，无事献殷勤，非奸即盗。
祝青青依旧是笑眯眯的：“快点洗，洗完了还要出门呢。”
方廷玉走到洗脸架前，掬起一捧水，水温倒真真正好：“出门去干什么？”
“去拜访你家那些有钱的叔伯兄弟世交老友啊。”
直到坐在某位家境殷实的叔叔家，听祝青青侃侃而谈自己的办厂理念，又见她恭恭敬敬地双手奉上一份“建厂计划书”，方廷玉才知道，她这是打算集股办厂。
走出这位叔叔家的家门，方廷玉伸手问祝青青要“建厂计划书”，只见祝青青拉开皮包拉链，里面满满塞着足有十几份计划书，她抽出一份递给方廷玉。
方廷玉大略一翻，建厂宗旨、行业概况、市场需求、企业前途……他惊讶地问祝青青：“你什么时候做的这份计划书？我怎么一点也不知道。”
祝青青得意道：“你不知道我的事多着呢。”
方廷玉的心被她这句话刺了一下，没有回答。
祝青青虽是个假冒的方家少奶奶，倒对方家的人脉关系和各家家底厚薄了解的很清楚，按着她开出的清单，两个人一天里拜访了七八家，每一家都只回答说先看看计划书，有的更是敷衍流于表面，祝青青倒也不气馁，进到下一家时，依旧是神采奕奕笑容满面。
最后一家，是岳家。
在岳家门口，方廷玉犹豫了再三，才鼓起勇气他进门。
幸运的是，今天岳汀兰不在家，和她哥哥锦鳞一起去外祖父家了。
见他们登门，岳濯缨眼睛里泛起淡淡欢喜，他正在写字，祝青青恭维了一番他的字后，提起自己登门的目的，奉上计划书。
岳濯缨接过计划书，详细地看了足有一刻钟。
看完计划书，他对祝青青说：“你的想法很好，于国家民族也有益，于情于理，我都该支持你。”
他说出一个数字，方廷玉眼睛一亮，这笔钱可不是小数目！
进门前他就觉得，岳濯缨一定不会坐视不理，但也没想到他肯出这么大一笔钱，可见岳濯缨确实喜爱祝青青。
祝青青赧然道：“您这么看得起我，我倒想再得寸进尺一把。”
岳濯缨惊讶：“你要怎么个得寸进尺法？”
祝青青道：“我想，这笔钱，您能不能不要作为股东入股造纸厂，而是以个人名义借给我或者方廷玉本人？”
岳濯缨好奇：“这又是为什么？”
祝青青答：“我自己没有股本，全靠集股筹资，以后管理起厂子来诸多不便，所以我想必须要有一定比例的股份在我和方廷玉手里。”
岳濯缨笑了：“你这样有谋算，到真是个做生意的好料子，也罢，你我之间有父女名分，这笔钱就当是我借给你的，你拿去做自己的股本吧。”
岳濯缨把计划书放回到祝青青手里，意味深长地说：“陌生人之间情意有限，但做父亲的为女儿赴汤蹈火也属分内。你是我的女儿，是汀兰的姐姐，记得要多关怀妹妹。”
本想赚些股本，没想到还赚来个便宜爹，一直到走出岳家门，方廷玉还是有些懵。
连祝青青也收敛了笑容，一脸若有所思。
方廷玉问她：“怎么，白得了那么些股本，倒不高兴？”
祝青青摇摇头，叹息道：“自古人情债难还，我欠岳先生已经太多了。”
虽然从岳濯缨处得了赞助，但离盘厂所需的总数还是差老大一截。
祝青青和方廷玉去了斗山街老铺，找海棠和春生两夫妻，祝青青直接把计划书给海棠和春生看过，道明了自己的来意，希望他们能帮忙，牵线泾县各纸坊的当家人，劝说他们出资入股造纸厂。
之前两个人结婚的事，多得祝青青和方廷玉相助，海棠才保住了老铺掌柜的身份，夫妻俩自然感激不尽。听了祝青青的话，当即同意个人出资入股造纸厂。
春生本就是泾县人，家里也经营着造纸坊，奶奶还在世时，那一年夏天去泾县避暑就是住在春生家。他和泾县各造纸坊都相熟，一口答应了帮忙牵线，让祝青青等他的消息。
过完年，春生递来消息，邀请祝青青和方廷玉去泾县。
为了这趟泾县之行，祝青青特地准备了另外一份计划书，在原计划书的基础上，新添了更多关于近年来上海纸张市场的市场调查，旨在向众造纸坊传达一个信息：土法造纸业已近黄昏，机器造纸业蒸蒸日上，唯有转变，才能守住、光大家业。
来到泾县，春生做东，宴请众纸坊当家，借宴席，祝青青向众人陈述志向分发了计划书。
但众人对她描绘的远大前程并不十分感兴趣，到她和方廷玉离开泾县时，所募集到的资金也并不多，除了春生的哥哥是个大胆敢为的入股了几千元，其他人或是置之不理，或是看在和方家多年生意往来的情分上，敷衍地投了一百两百。
一百也好，一千也罢，集腋成裘，祝青青来者不拒，离开泾县当天，挨个登门致谢。
回到上海，她又搞了场鸿门宴，把几个叔伯掌柜攒到一处，向他们招股。
其他几个叔伯多少倒也投了些钱，唯有陈四叔苦着脸哭穷：“我哪有什么钱？年轻时候的积蓄，早在老婆害病死的时候，为给她治病发丧就全用尽了。我如今还有个女儿没成年，且得为她攒嫁妆呢，哪来闲钱入股？”
他这个人一向最利己抠门，不见兔子不撒鹰，干手沾芝麻的主儿，祝青青也不勉强他，只是敬酒谢过投钱的几个叔伯。
就这样一点一滴地且招股且高息借贷，到三月里，祝青青募集了一大半资金，还有一小部分，却是死活都抠不出来了。
跟龙纹厂商量压低价格，谈了好几次，压下来的价格却也有限。
祝青青是真的发愁了。
就在她愁眉不展之时，一位不速之客找上门来——日本人小寺。
日本关西人小寺，姓小寺，名宗纯，上次他登门时，一番造作后向祝青青提出了他的宣纸西洋推广设想，被祝青青婉拒。
这次，他免了造作功夫，直入主题：“我听说，祝小姐正在四处招股，想要办一家造纸厂。”
祝青青正在盘点店里新进的货品，听到这话，讶异道：“小寺先生是从何处得知的？”
小寺宗纯答：“我在一位朋友家里偶然看见了祝小姐起草的建厂计划书，觉得十分有趣。”
为招股，祝青青满世界地分发建厂计划书，他看见倒也不奇怪，祝青青道：“承蒙您看得起。”
小寺宗纯笑一笑：“我说过，希望能有机会和祝小姐合作。今天登门拜访，是想问一下招股进行的如何了，是否还需要资金？不瞒您说，我手里有一笔闲钱，一直在寻找可靠的项目想投资出去。”
祝青青不动声色道：“谢您厚爱，但不巧，办厂资金已经募集够了。”
她这又是“婉拒”了。
小寺宗纯却不轻易言弃：“办厂是件大事，原料采买要付现，工人工资要月结，销售回款却有漫长周期，账面上多一点现金总是好的。”
祝青青报以嫣然一笑：“您的厚谊我心领了，但关于工厂，我有自己的打算。我一个外人初涉造纸业，前途未卜，不愿拖不相熟的朋友下水。小寺先生若有闲钱，上海也有不少日本人的产业，与其投资我这个小造纸厂，不如去投资他们，好歹知根知底些。”
这已经超出了“软钉子”的程度了。
小寺宗纯微笑道：“说到底，祝小姐是嫌弃我日本人的身份罢了。”
他自己挑明了，祝青青也不再虚与委蛇：“小寺先生本人我是很想作为朋友结交的。但关于这间厂子，一早我们几个大股东就约定了规矩，要做一间纯正中国血统的工厂，不接受任何外国投资。”
话已经说到这个份上，再没什么余地可周旋。
小寺宗纯面露憾色：“那么，只能以后再找机会了。”
目送他离开，祝青青轻吐一口气，掏出手绢擦擦汗。
刚才她说了不少谎话，什么资金募集够了，什么大股东们的约定，都是她瞎编的。
股东们既无不接受外国投资的约定——实际上除了小寺宗纯，也没有什么外国人想要投资她的造纸厂；资金也并没有募集够，还差一个不小的缺口。
但无论如何，她是不会接受小寺宗纯投资的。
父亲的教诲，她牢记于心。
但要说不遗憾那也是假的，毕竟资金缺口就在那里。
到哪里才能筹到这么大一笔钱呢？
正咬着笔杆发愁，店门外传来一阵熟悉的铃铃声，方廷玉风一样地卷进店里来，解开衬衫最上头两颗纽扣，张嘴便喊渴。
不知道怎么回事，今年天热的早，小阳春的时节倒热的像夏天。
祝青青倒一杯水给他：“大热天的，你来做什么？”
方廷玉咕咚咚一口饮尽：“先别问我，我且问你，刚才我看见了上次那个日本人，他是不是来过店里，他来干什么？”
祝青青把小寺宗纯刚才在店里说的话跟方廷玉复述一遍，方廷玉咕哝道：“就知道这小日本不是什么好东西。”
祝青青叹气：“他不是好东西，钱却是好东西，那么大一笔钱，要不是我意志坚定，早就答应了。”
方廷玉不屑道：“钱有什么了不起的，好像就他有钱似的。”
祝青青嗤笑：“少爷好大的口气，你倒是给我变出钱来啊。”
方廷玉笑盈盈的：“我要真能变出钱来，你拿什么谢我？”
祝青青奇道：“为什么要谢你，难道这不是你方家的生意？”
方廷玉气馁：“想听你说两句软话真是难于上青天！也罢，我堂堂男子汉不跟你这小女子较劲，你看，这是什么。”
他从衣兜里掏出个东西在祝青青眼前一晃，然后倏地举高。
祝青青眼睛一亮，跳起来去抢。
终于抢到手，是一本存折，迫不及待地打开，不可置信地看了好几遍上面的数字，祝青青问方廷玉：“你从哪儿搞来这么大一笔钱？”
方廷玉语气寻常：“也不难，变卖了我娘的部分嫁妆。”
关于方廷玉那个早早亡故的母亲，祝青青只知道她和丈夫十分恩爱，死于难产，其他一概不知。
她进方家这些年，也从未见方廷玉和母亲娘家来往。
方廷玉道：“我外公在世时也是一方地主，外婆走的早，我娘是他唯一的亲骨肉，出嫁时陪送了许多田产。我还有一个便宜舅舅，是外公领养的孩子，我家和他关系很淡，从不往来。外公死后，大部分财产都归了这个舅舅，小部分田产外公留给了我，加上当年我娘的陪嫁，我手里有不少地呢。”
“回家过年的时候，我就托了人帮我寻找买主。今天终于收到了款子，怎么样，够补你的缺口吗？”
祝青青心花怒放，恨不得跳起来搂着他的脖子亲他一口。
有了这些钱，她的造纸厂终于可以办起来了！
夜长梦多事不宜迟，她立刻催着方廷玉载她回家，洗澡更衣，收拾出一副利落模样，去龙纹厂找许厂长谈判。
这些时日以来，怕龙纹厂被别人盯上，三不五时地她就要给许厂长打电话询问一下，许厂长倒也老实，不因为她的志在必得而欺她，捏造出个别的买家哄抬价格，祝青青欣赏他诚实有信，几个月下来，两人已成忘年之交，也多得许厂长帮忙周旋，才把价格压低许多。
见她果真筹到钱，许厂长既替她高兴又难免忧虑：“你可想好了？”
祝青青似有成竹在胸：“我还是那句话，世上没有铁输赢，全靠人力争。瞻前顾后，赢了也是输，放手一搏，输了也是赢……咱们先前说好的事，您不会反悔吧？”
她曾经问过许厂长未来有什么打算，许厂长并非龙纹厂的股东，而是工厂聘请的职业经理人，生死并不与龙纹厂绑定。
得知许厂长还没决定好下一步要走的路，祝青青热情邀请许厂长继续担任自己造纸厂的厂长。并且希望他能帮自己拟一张单子，列明原龙纹厂里的可用之人，劝说他们也一起加入自己的新厂。
还没拿下厂子就已经在拉班子，这小姑娘，许厂长被她逗乐了：“我们可都是一群败兵，你收留我们，不怕我们把你的厂子也搞垮了？”
祝青青道：“卞和识玉，伯乐识马，同一个韩信，在楚霸王手下不得重用，在汉高祖手下却成了兵仙，明珠蒙尘的事情多的是。我看中您是个诚恳细致的人，又是这行里的老人，我相信您，希望您也能信任我，做我在这一行的引路人。”
如今，她果然筹到了钱，眼看就要成为龙纹厂的新主人。
许厂长笑一笑：“说出去的话泼出去的水，哪有收回的道理？名单我都列好了，只等你盘下厂子，立刻就去挨个游说。”
经过几个月的奔波，龙纹厂终于花落祝青青。
正式签合同的那天，方廷玉也在。
实际上，真正在合同上签字的，正是方廷玉。
祝青青说，造纸厂是为方家办的，各大小股东也是看在方家的面子上才投资入股，厂子理应属于方家，她祝青青不过是方家的职业经理人，合同理当以方廷玉的名义签署。
方廷玉只“嗯”了一声作为回答，心里却不由地涌出阵阵酸涩来。
他知道，真正的原因，不过是祝青青想着以后要离开，为了避免走时的麻烦。
她不说穿，他也就不说破。
签合同的地点就定在龙纹厂，这是方廷玉第一次来龙纹厂，合同签完后，祝青青领着方廷玉参观厂子。
年前工厂就已停工，工人职员尽皆遣散，只保留着门房照看财物登记访客。本就缺乏人气滋养，又是春草蔓生的时节，杂草从青砖地里钻出来，满院子绿意荒芜。
祝青青突然攥住方廷玉的手臂，惊叫：“兔子！”
方廷玉顺着她手指的方向望过去，果然看见前面草丛里伏着一只灰兔子。
方廷玉玩心大起，撂下一句“瞧我的”，撸起袖子朝兔子逼了过去。
那兔子虽然灵巧，但方廷玉自小跟人偷学拳脚功夫，灵活更甚于它，到底叫他围堵在死角里，抓着长耳朵提了起来，塞到祝青青怀里：“喏，这只兔子送你，贺你建厂之喜。”
祝青青抚摸着兔子光滑的皮毛，突然想起件旧事来：“你还记得吗，那年你送过我一条鱼。”
是刚订婚那年，中秋节，徽州旧俗，中秋节学生要赠先生塘鱼以谢师恩，祝青青也算是方廷玉的老师，方廷玉便送了一条巴掌大的红锦鲤。
祝青青把锦鲤养在青花缸里，放在书房案头上，一直养了大半年，后来那鱼有天吃多了鱼食，活活把自己撑死了。
方廷玉和祝青青都很惋惜，便在戏台边柳树下挖了个坑，把死掉的鱼埋了进去。
又过了两年，他们离开徽州来上海读书前，那棵柳树也枯死了，花匠刨了柳树栽杏树，方廷玉原以为会刨出鲤鱼的尸体，结果什么也没刨出来，倒被祝青青嘲笑了一番：“你是不是傻？两年了，那么小小一条鱼，骨头都化成泥了。”
嘲笑完方廷玉，她还老毛病发作地又念了句诗：“君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。”
祝青青抱着兔子微微笑：“时间过的真快……人生的际遇真是奇妙。”
可不是，原以为会困死在皖南的深宅里，一生为奴，谁想到还有今天？等明天，拔了荒草抹了灰尘，这里将变成崭新的、属于她的王国。
她弯腰，把兔子放到地上，轻拍一下它的尾巴，兔子一蹬腿，一溜烟就跑没了。
她对方廷玉说：“我不要这只兔子，你另送我个礼物吧。写一张大字，我让人裱好了，挂在我办公室里。”
“行啊，写什么？”
“澄心。”