曼听寺的全名叫勐罕曼听佛塔寺，一进寺门就会看到一座洁白的佛塔。传说塔中有舍利，可是究竟是什么舍利，却没人说得清。
这成为我长久以来的谜团，一直无人相问。还有一个疑惑是，勐罕的傣语意为“卷”。传说佛陀到访此地时，当地人铺设地毯迎接佛陀，佛一路走过，人们再把地毯卷起来，所以得名。——可是佛陀来过西双版纳吗？
汉人将此地命名为橄榄坝，曼听寺则位于橄榄坝傣族园的最深处，寺内的大白塔和大佛为勐罕之最，塔包树也蔚为奇观。因此，这里是历代傣王常来朝拜的地方，每逢伍波萨他日，当地的信众都要来此供养、礼拜。
南传的塔与汉地不同。北方的塔中空有门，可以从门进入，援梯登顶，一层层走上去。我在西安时，每次仰望大雁塔，都想象自己前世是个扫塔人，每扫一层就点亮一盏灯，这样一层层扫上去，等我扫到顶层时，整个塔就都亮了，然后我会站在最高一层的窗前往下望，看着寺外的红尘世界。
但是曼听的佛塔却不一样，我围着白塔转了两圈也没看到门，似乎是实心的。这也是男众禅林中塔包树的古塔会被菩提树撑爆的原因——倘若塔里中空，有门出入，也许净人早就将刚发芽的菩提树请出去了。
后来得知，将塔建成实心，是代表实心诚意。
这其是更符合塔的本意。两千五百年前佛祖涅槃时，世上本没有塔。其弟子将佛尸骸供奉六日，第七天火化，又守候火化处七日，其间，十方弟子皆来朝拜。守护弟子遂将未烧净的遗骨即佛舍利分为八份，分赠于八位国王，各自在本土建塔供奉，从此才有了舍利塔。和尚塔是后来才出现的事。
傣族人多信奉佛教，建塔之风自古相习。建塔是为了恭迎佛法，没有舍利，也会供养佛经、佛像。建塔时，塔心里会放一块金板，上面刻着建塔年月和经咒。因为他们相信塔是有生命的，跟人一样有着头、身、脚，而金板则是塔的心脏。
公元690年10月，武则天敕建泾州大云寺，选在隋朝大兴国寺遗址上建塔，动工时却发现了隋代供养的14粒佛骨舍利，成为一时盛事，载入史册——而之所以能发现这舍利的来历，应该就是从“塔心”上得知的吧？其后，武则天请金银师傅选宝石珍珠，做成铜、银、金棺椁，以硫璃瓶盛装14粒佛骨舍利，配以石函，镌刻清楚朝代地点数量，入砖筑地宫，重新建塔立寺，算是给塔做了一次心脏遗植。
曼听佛塔的历史差不多与武则天同期，大白塔初建于公元669年，传说是一位公主捐建的。也有种说法是建于公元538年，由当地土司昆贯康罕与岩温组织修建。但不论哪种说法都是够久远的了，是座真正的古塔。
1982年，当地信众募资重修，加建了佛堂、僧堂、受戒堂等建筑，遂有了今天的规模。但是比起汉地的寺庙来，还是显得朴素寒酸了些，更不要说与大雁塔那样的名寺相比了。
我来到曼听时，正值白塔维修，塔身旁搭着高高的鹰架，净人高居其上，用石灰、细砂拌和糯米浆调成的白色涂料刷抹塔身。
白塔的四面各蹲坐着一对黑底黄色花纹的守塔神犬雕塑，彩绘精美，看去并不威严，倒觉趣致。
塔前有一棵“将军树”，学名“地轮桃”，树身几抱粗，据说也有一千多岁了。树枝上经常飘挂些花串，红布条之类，是当地信众缠上去的，看来已经是一棵“神树”了。
这也难怪，寺中树木动辙几百上千年，古老庄严看过几世风雨，不由得人不心怀崇敬。
塔后是一座数丈高的佛殿，里面供奉着释迦牟尼像，据说是橄榄坝最高大的佛像。与北方佛像不同的是，大佛极清瘦——但这也许才是符合真相的，悉达多太子刚出家的时候，曾经六年中每天只食一粒麦子，成佛后又一直坚持过午不食，怎么可能长得跟弥勒佛一样富态呢？
以前在此短期出家的贤友说，曾经见过两条受伤的蛇，拖着一路血迹努力爬到佛殿前，躺在佛像下等待往生。没有人知道它们为什么受伤，又为什么在死前要这样辛苦地来到佛像下等死。善心的比库发现后，一边给它们滴水减轻痛苦，一边念经为其超度。
我想，按照六道轮回的佛理，也许它们的前世、前前世、前前前世，应该是与佛有缘之人甚至得道高僧，虽然今世轮入畜牲道，但强大的波若密使它们在生死之际参透了因果，所以来到佛前礼拜，等待下一世轮回。
承受着这样的痛苦，什么不善业都满了吧？愿它们来世善业圆满，得享果报。
这样一想，就觉得寺里的蛇再也不可怕了。而事实上，也从未听说过寺中有人被蛇咬过。