袭人是怡红院的一品大丫头，在她的势力范围内，只有宝玉一人是主，其余的都是仆，而她是奴才的头儿，典型的中层领导。
然而因为她和宝玉有肌肤之亲，是宝玉的第一个女人，所以就连宝玉，也须对她陪小心，低声下气。
无形中，她已经成了怡红院的头号领导，可以挟天子以令诸侯的。
那她是怎样得到这种优势的呢？
她和晴雯一样，都是贾母指给宝玉的，属于上头派下来的。正如贾府管家林之孝家的所说：“别说是三五代的陈人，现从老太太、太太屋里拨过来的，便是老太太、太太屋里的猫儿狗儿，轻易也伤他不的。”
来头这样大，派头自然也比别人大，所以她从来都有一种优越感，自觉比万人都强。就连被宝玉踢了一脚，当众丢了颜面，也仍不忘自辩说：“我是个起头儿的人，不论大事小事，是好是歹，自然也该从我起。”当天晚上因为见自己吐了血，“想着往日常听人说：少年吐血，年月不保，纵然命长，终是废人了。想起此言，不觉将素日想着后来争荣夸耀之心尽皆灰了。”——可见素有争荣夸耀之心。然而只隔了一天，因见宝玉同晴雯口角，就又主人公意识发作，本能地冒出一句：“可是我说的，一时我不到，就有事故儿。”惹得晴雯忍不住出言讥讽。
荣府里小厮兴儿曾同尤氏姐妹说过：“我们家的规矩，凡爷们大了，未娶亲之先都先放两个人伏侍的。”而宝玉身边早已备下的两个人，自然便是袭人和晴雯了。袭人同宝玉初试云雨，便是因为“素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼”；而晴雯，贾母也说过“我的意思这些丫头的模样爽利言谈针线多不及他，将来只他还可以给宝玉使唤得。”可见在贾母心目中，晴雯的分量可能还比袭人重一些，为什么后来倒输给了袭人呢？
就是因为袭人胜在先下手为强，早在宝玉情窦初开时便与他初试云雨，抢占先机拔了头筹。男人总是忘不了自己的第一次，“自此宝玉视袭人更比别个不同”，而袭人也就建立了稳固的地位，又频吹枕头风，三天两头地借着由头逼宝玉发重誓，将宝玉耍得团团转。
但是只有贾母的默许和宝玉的重视还不够，因为晴雯的相貌技艺都远胜自己，难保不会后来居上，可谓平生第一强敌。所以袭人要确保胜利，还必须要争取第三种认证——那便是宝玉之母王夫人的支持。
宝玉捱了打，王夫人命人往怡红院找个丫头来问话。袭人想了一想，命众人好好伏侍，自己且来见王夫人，趁机下言，说了一篇“男女之分”的大道理，口口声声“如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心。”又是“二爷素日性格，太太是知道的。他又偏好在我们队里闹，倘或不防，前后错了一点半点，不论真假，人多口杂，那起小人的嘴有什么避讳？”——说得好不堂皇正大。
岂不知喊捉贼的正是做贼的。第一个与宝玉翻云覆雨有男女之私的人，正是她自己，如今倒悬心起二爷与别人“日夜一处起坐不方便”了。可见她所担心的并不是宝玉有什么“倘或不防，前后错了一点半点”，而是“倘或不防”，又搭上了别的姑娘丫头罢了。她是不愿意有别人分了宝玉的心啊。
果然一场谗言不久，便有了“抄检大观园”的惨剧，而晴雯更是无辜冤死。宝玉对袭人不无猜疑，又深哀晴雯之不幸，此时袭人羞恼之下，露了原形，大怒道：“那晴雯是个什么东西……他纵好，也灭不过我的次序去。”
这才是花袭人的本来面目，真实心声。她貌似谦和，其实奢望，最是争强好胜头一个不安分的人。
但是心机算尽，后来宝玉还是出了家，而袭人花落别家，嫁给了琪官为妻。十二钗册子中她的画页上是一簇鲜花，一床破席，而判词则说：“堪叹优伶有福，谁知公子无缘。”
公子自然是宝玉，优伶便指琪官了。那袭人从前“伏侍贾母时，心中眼中只有一个贾母，如今服侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。”那么，当她嫁了琪官后，心中眼里也会只有一个琪官的吧——所以才说琪官是有福了。
做人，是该像袭人这样，随遇而安，把握现在，珍惜此刻所拥有的一切，并在可能的范围内使自己得到最多——惟有如此，才会活得自在、夷然，永立于不败之地。