以身许国，何事不可为？ ——岳飞第二天美江交班前，又到特护病房巡视一番，看到蔡锷已经起身，在潘蕙英的照料下梳洗过了，半倚在床头上。她再次为他量了温度，又数过脉搏，量过血压，看到一切平稳，才带着笑意离开。
李华禹进来，手里捧着一碗粥，言明是遵照稻田博士的医嘱，蒋方震去东京前也交代过的，为他专门熬制的燕窝粥。
潘蕙英知道蔡锷一向不喜欢服用高档补品，就接过粥碗，柔声劝道：“你现在身子虚弱，医生让食补一下。等好些了，再说其他吧？”
李华禹也嘟囔着解释：“您的朋友们，还有很多日本同学来看您，都爱送这些，快堆成小山了，您不吃，还不是浪费？何况国内还有人源源不断地寄来。”
蔡锷听了他的话，想起一事来，看向自己的副官：“对了，最近怎么没有看到电报了？百里是去东京迎接云南来的赵伸会长，醉六那里，收到什么电报没有？”
“石将军今天去那边军部办事去了，等他回来我问一下。您快趁热喝粥吧。”
李华禹答应一声就离开了。
潘蕙英舀起粥，欲喂给他，蔡锷伸手接碗：“我自己来。”潘蕙英顺从地将勺子递到他手上，自己坐在床边，为他捧着粥碗。
蔡锷舀了粥，慢慢吃着。吃过两口，就停下来，喘口气，微微蹙眉。
“怎么了，不舒服吗？”
“闷得很。”
“是胸部感到憋闷吗？”潘蕙英不安地看着他，蔡锷微叹口气：“说不好。
总觉得，好像要发生什么事一样，让我莫名有点心慌……真奇怪，这种感觉……”
潘蕙英心下惶恐。依她对自己丈夫的深切了解，他很少表达自己的病况感受，即使是在最亲近的她的面前。她知道他身体在逐步衰败下的极度痛苦状态，但是为了怕她担心忧虑，他总是极力克制自己的情绪，很少说出自己的不适感觉。
可眼下……再联想到自己和蒋、石等人瞒着他的有关黄兴死讯的一事，潘蕙英也有点心慌起来。她柔声劝道：“你若是不舒服，就别勉强吃了，不然吃下去也不受用。”
蔡锷点点头，放下勺子。潘蕙英起身将粥碗放到一旁桌子上，听到背后那人幽幽道：“我是不是很麻烦？”
“什么？”潘蕙英不明白他的意思，回头见他自嘲一笑：“我如今病到如此地步，一切要靠人服侍，还经常要让你们这些守在身边的人操心、忧虑，唉……我自己都觉得自己变成了一个‘大麻烦’！”
潘蕙英回到床边坐下，握起他的手，深情地凝视了他：“没觉得麻烦，就觉得奇怪。”
“奇怪什么？”这次轮到蔡锷不明白了。
潘蕙英抿嘴一笑：“我家夫君一向内敛持重，深沉有力量。一生了病，就变得像孩子般纠结，不自信起来？我想，你那些同僚、部下们，一定没见过这样的蔡将军吧？”
蔡锷被自己妻子的话逗笑了：“好吧，我也只是在你跟前才……”
“我懂！”潘蕙英将一只纤指竖在他唇边，止住他的解释，“就像当时在护国之战中，你面临病体孱弱和苦战艰难双重折磨，身为一军主帅，只能意气风发，不可稍露疲态。你的痛苦无人能说，就是跟在你身边最亲近的如石将军、何鹏翔他们都没法诉说，所以你只好选择和我倾诉，在一封封的家书中……”
她轻叹口气：“别人自然无法理解你这份情怀。所以，据你说，他们经常会拿咱们夫妻间频繁的书信往来而善意取笑。但是我自然懂你，你的痛苦，你的纠结，你的义无反顾，还有面临绝境，却无法退缩，拖着病体，苦撑危局的非人经历……一切的一切，我都能感同身受！真的，松坡，那时我在云南五华山督军府，但是心却和你一起征战在外。你相信吗？”
“我当然相信。不然，我当时也不会在那些给你的家书中唠唠叨叨，说那些烦难事……”蔡锷想起前情，不觉触动心怀，感慨无语。
“好了，傻子。一切都过去了，别纠结了。”潘蕙英上前揽住他瘦削的肩膀，柔声安慰道，“你好好将养，万事放开，没有过不去的坎儿。如果你太累了，就在我这里放松一下。在自己妻子面前，没什么不好意思的？”
“我不是一个好丈夫，也不能算是一个好父亲。给予自己家庭的付出实在是太少。但是却有幸得这世上最好的女人为妻，也算上天待我甚厚！”
他喃喃自语，她巧笑慰藉：“当时你准备辗转回云南反袁，咱们在天津分手时，你对我说的那句话，我至今记忆犹新——大丈夫，既已许国，再难许家。
也是乱世军人的宿命，更是操守，不可懈怠半分！”
“难为你记得，难为你一如既往地坚持着……”男人说得感慨万分。
“你在坚持，我怎能放弃？就是稍微懈怠都不可以！我们夫妻原为一体！”
女人这次的语气是决绝有力。
护士站里，换了便装的美江正要离开，看到林建昭走了过来。
他将手中的杂志递给女孩，美江笑了：“我表舅公的文章都好枯燥啊，你倒看得很快。刚好我这里又给你找了几份，正要到脑科去找你，你就来了。”
“我也是顺道。我近来每天都会来陪将军。”林建昭笑着对她解释道。
“你每天来陪将军？”女孩露出奇怪的表情。
“是的，这是蒋将军和石将军的安排。”林建昭平静地解释着，又看向女孩，“所以也许会经常叨扰到你，希望你见谅。”
“什么呀……你是这里的医学生，现在又是将军身边的陪护，哪里会叨扰到我了？”美江不知道自己怎么突然脸有点发烧。女孩的红脸似乎传染到了对面男孩身上，他也莫名红了脸庞。
林建昭走进病房时，看到石陶钧正站在床边，将一封电报递给蔡锷。潘蕙英笑着和两人招呼过，离开病房。
蔡锷招呼林建昭坐下，自己默默看着手里的几封电文，石陶钧在一旁笑道：“都是些问候你病情的电报，你不会太感兴趣吧？我刚才看华禹相问我电报的事情，就猜到你的心思。”
他在床边坐下，看着好友，唇边挂了一丝笑意：“上次你让我和百里发电报给四川，问问戴戡那边的情况，你一直在等消息吧？我也在留神，总没个回音。
我在想，戴循若等人执掌四川未久，军政事务繁忙，一定是还没顾得上回答你这位老长官的话呢，你莫心急。”
蔡锷咧咧嘴，未置可否。却见石陶钧从口袋里又取出一封电报，笑着问道：“你走前托罗湘办什么事了吗？他打来的这封电报可有点莫名其妙。”
蔡锷疑惑地看着他，石陶钧将电报打开，递给他看，又解释意思：“看这通电文上的意思，你仿佛托罗湘给什么人带了钱？什么五百两的银票？罗湘好像前面来过一封电报给你汇报过这件事情，但是没得到你的答复，他又发来这个询问。”
蔡锷拿着电文看了，片刻无语，半晌才抬头问道：“前面是有过一通电报，我并没有收到。你们藏哪儿了？为什么不给我看？”
“我哪知道啊？我连这件事情都没弄清楚。不过是根据这通电文猜出来一点罢了。”石陶钧辩解道，又嘀咕着分析：“估计是百里收到了，还没来得及给你吧？”
他好奇地看着蔡锷：“究竟是什么事啊？神神秘秘的？”
蔡锷略有点尴尬地捂嘴轻咳一声，将手中的电报放到枕下，又岔开话题：“好了，小林来了，陪我说说话，醉六你要有事情就去办吧。”
石陶钧撇撇嘴：“眼见你如今和小林是越说越投机了？倒赶起我来？”他回头看看身后的青年：“林建昭医生，我建议你回国后干脆弃医从文好了，就从先写一篇《蔡松坡传》开始如何？”
“我们本来就成立有‘松坡研究会’的！为将军作传还真不是一句空谈呢。”
林建昭笑着应答。两人又玩笑几句，石陶钧离开了病房。
看着外边阳光还好，蔡锷还是让林建昭搀扶自己来到阳台上坐下，又聊起了往昔话题。
“那天咱们说到哪里了？北京时期？”
“是的，将军。您两次觐见袁世凯的情景石将军也讲给我听了，他是从很多旁观者的回忆里知道的，描述得很生动。我甚至可以触摸到当年袁大总统纠结的心理。对您这样的人，纯粹坦荡，一心为国的军人，他是又敬又忌，又爱又疑；用是不能放心用，放也无法放心放。所以，联想到您进京后他对您的职位安排，位高而无实权，就成分暴露了他这番心态。”林建昭分析道。
蔡锷听了沉吟不语。
林建昭轻叹道：“唉，想当年，那老袁也算一代枭雄。前清时代，他的思想可谓西化先进。从1903 年起，他搞军事现代化，在华北组建了六个师的新军，雇用了德国、日本的教官，并且办了步、炮、骑、工兵，设施齐备。自小站练兵到接掌北洋，袁世凯创建的，恐怕是咱们中国第一支新式军队吧？可惜的是，他在政治上的堕落，从‘立宪派’到做起‘皇帝复辟美梦’，他怀揣自己无法遏制的私欲逐渐走向灭亡！而且，我还听到一种说法，惜乎袁世凯，文不能用宋教仁，武不能用蔡松坡，终成遗憾之事！但是我以为，他和您，根本就是两类人，就是您曾经和我提到的那个‘选择前的选择’问题！”
他认真看着眼前的将军：“在这个‘选择前的选择’上，您选择了国家利益至高无上，而他却选择了袁家利益至尊至贵，那么你们两人，又怎能走到一起去呢？分道扬镳是迟早的事情！而且，您提到过，分水岭就在《二十一条》的签订！”
蔡锷默默听着，眼睛越过青年的面庞，漂流到很远的地方，仿佛要穿透历史的迷雾，将往昔风云峥嵘的岁月再次看透，看穿。他的声音也低沉有力，让人听闻就难以忘却。
“当年，我认为一切都是可以容忍的。不让我带兵，不肯给我军权，我就把精力放在军事研究上。我们组织成立了‘军事研究所’，专门学习研讨现代化军事思想理论；我曾经受命督办经界局，编成《中国历代经界纪要》等书。
我还曾经写了《军事计划》一文，只为国家面临瓜分之虞，每个中国军人都难以咽下这口浊气。养兵千日用兵一时，此时不战，更待何时？！但是那丧权辱国的《二十一条》还是不期降临，它狠狠痛击了我们这些中国军人的心脏，更让我看清了袁世凯的真面目。唉，那些风起云涌的年代啊……”
1914 年秋 北京陆军部
这里的一间办公室，门上挂着“军事研究所”的牌子，里面坐着二十多个青年军官，其中有蔡锷、蒋方震、张绍曾、尹昌衡、蒋尊簋、阎锡山等人。他们都在认真听着一名外籍人士讲课。
课余时分，大家热烈地讨论着。阎锡山走到蔡锷面前，看着他正在书写的文稿上，赫然有“军事计划”四个大字。
“松坡，原来你现在潜心在做这个？”阎锡山笑问道。
蔡锷微微点头，回看他：“百川，你专门从山西到这边听课，感受如何？”
“那还用说嘛？这里可是精英荟萃，四方辐辏，钟灵毓秀！”阎锡山赞叹道，“我看目前中国军中精英人才都汇集此处了。”
蔡锷笑着纠正他：“应该说是中国立志学习现代化军事的人都聚集在这里了。”
阎锡山不住地点头：“是是是。我真的很珍惜这个学习的机会啊！从日本士官学校毕业后，很久没有这样系统地学习军事理论技术了。在这里，可以听到法国军事大师白利苏的课程，可以欣赏到德国著名军事家丁克满将军的演讲，还可以和你们这些京城军中高级将领学习交流军事思想和心得体会，怎不叫人兴奋莫名？”
蔡锷笑笑，又看到阎锡山指指远处的一名军官，压低声音问道：“你看前排坐着的那位覃师范中将，他可是有来历的。瞧他做笔记有多认真，简直是战战兢兢、一丝不苟！松坡，你知道原因何在吗？”
蔡锷笑看着这个同毕业于日本陆军士官学校，比他晚两届的学弟，也不答话。
阎锡山继续着他的神秘情形：“据说黎元洪副总统听说咱们这个‘军事研究所’的课程，也是羡慕得紧，所谓见猎心喜。可是他身份特殊，不便亲身来听，所以就派手下这位覃中将代替他来听课，做好笔记，回头再转述给他。你说，这覃中将能不认真吗？”
蔡锷被他的话逗笑了：“虽说是实情，你却说得诙谐有趣。”
阎锡山没理会他的回答，拍拍桌上的《军事计划》文案，认真说道：“当你完成这个，别忘了借给我拜读一下。我这次回到山西，也要写一篇军事文章的。”
“没问题。你记着向百里要就好。他可是个才子，我这文章完成后，要请他润色的。”蔡锷笑着答应了他。
1914 年10 月2 日 北京政府参政院会议会场1914 年7 月，第一次世界大战爆发，袁世凯政府宣布对欧战中立态度，并通告各国不得在中国领土及各国租借地交战。但是日本为了取得在华利益，在联合英国向德国宣战后，强派军队两万人从山东北部龙口登陆，长驱直入，一路南下，妄图取代德国在华利益，抢占胶州湾。
目前举行的参政院第十五次会议，梁启超首先挺身而出，建议变更原先会议议程，改为对日本、英国在山东的种种侵略行为，形成文案，向袁世凯总统提出质问，要求其答复，并强烈要求政府对上述侵略态势采取国家措施。
梁启超演讲完毕，身为总统府高级顾问、参政院参政、陆军中将、昭威将军的蔡锷登台演讲。他一反往日儒雅温和的神态，慷慨激昂地阐述了自己的军事观点。
诸位，要知国家外交，纯以军事为后盾。若无军事上强有力的支持，外交手段断难实施成功，这应该是大家心知肚明的一件事情。所谓弱国无外交，诚如斯言！这次日本在山东的行为态度，只说明了一点，那就是欲实施其近二十年之其大陆政策。
我年少时即留学东瀛，对其“大陆政策”关注已久。有关这个问题，日本政界、军界、民间都有很多学者提出过论述。我曾经关注并追踪过一位叫藤原纪男的教授的研究成果，他对日本对华政策形成和演变，都有过详尽的论述。对于其大陆扩张政策，也有过研究论述。我深切地感受到一种危机，一种深入骨髓、难以忘却的危机！
盖日本原为岛国，非在大陆上活动，实难以施展其野心。所谓其大陆政策，非在大陆上活动不可。用一句话概括之，就是吞并我中国之政策也！
我们难道忘却了吗？第一次甲午战争，他们侵占了我台湾；第二次，就是侵占南满。现南满虽然还归我国所有，但是实与日本领土无异。眼下，正是他们欲实施大陆政策的第三次机会！借青岛问题与德国开衅，占领胶济铁路，强占胶州湾，将山东变为第二个南满！这是第一层可虑之事！
台下诸官员交头接耳，议论纷纷。梁启超面露激赏之情。
台上的蔡锷，伸出两根指头，继续他的慷慨激昂：“第二层可虑之事，在于目前战事之观察。欧洲战事非一二年可以完结，德国若打败法国，必然会转戈相向。所以日本必然会在一年内，竭尽全力从事东方侵略事端，以实施其二三十年来所谋划之大陆政策。”
他望望台下诸人，面带忧虑地说道：“看清楚上述两层可忧虑之事，我们将怎样应对这样的局面呢？我们的政府，还可以安然以中立国自居吗？或者我们还梦想依靠别国的调停，祈求别国相互制衡的措施来挽救我们的危局，这种想法几乎是痴心妄想，谋求苟延残喘而不得！”
底下议论声又起。看着台上铿锵演讲的年轻将领，有些人点头称是，有些人撇嘴冷笑。
台上的蔡锷自然是浑然不觉，他还陷入在自己忧虑已久的心绪中：“诸位，大家看到的情形再明白不过了！现今欧洲战事发生，各国相互制衡制约的局势已破，全不能致力于东方。就以美国强大态势，因种种原因亦无力全力对抗日本，救中国危局，给我们以外交上的援助。所以，诸位，诸位！我国目前所处的时代，较之庚子、甲午之际，有十倍以上的危险！欲谋国家之保存，外交不可依仗，唯有全靠我们自己的力量！必须上下一心，共谋救国良策！现今我们齐聚于此，重点讨论如何应对日本国咄咄相逼的军事侵略，阻止它在我国实施其大陆政策，希望政府各界能充分重视，广泛献策，谋求救国良方！本席意见呈上，请诸君讨论！”
这番演讲得到大多数参政们的强烈反应。其中对他提出的“上下一心，共谋救国良策”之意尤为激赏。大家热议之后，起草了参政院咨袁世凯文，呈上总统府。
散会后，蔡锷在会场外遇到正在等他的谭庆铎。
谭庆铎兴致勃勃地对他道：“松坡，等你好久！听说你今天的演讲孔武有力，反响很大呀。大公子有心，今晚特意在云吉班设晚宴，咱们好好聚聚。”
蔡锷为难一笑：“我就不去了，你知道的，我一向不好这种聚会，且手头还有文章要写呢。”他挥挥手中的公文包。
谭庆铎看着他直撇嘴：“我说老同学，你怎么总那么别扭呢？你算算看，这都第几遭了？你拒绝大公子的邀约？你也是在场面上混的人，怎么这样不通达人情世故呢？大公子可是把面子给足了咱们这些人，你可别总别着劲儿来，不知道大公子背后代表谁吗？”
蔡锷挑挑眉毛，无奈一笑：“含风，你就替我挡了吧，就说我最近身子不好，喉疾又犯了，不宜宴饮。况且我这人没那番情致，去了也是老古董一枚，凭空扫你们的兴罢了。”
谭庆铎叹息：“我的昭威将军，你又拿身子有病搪塞，这理由我都说得不好意思了！哼，我看你还莫若说你家老夫人家教甚严，不允你外出宴饮，倒还有点影子！”
“对对对，你就这样说也成。你们总不会乐见老太太再次杖责我吧？就像你上次自作主张送金佛一样？”蔡锷笑着接言。
“你呀，你呀，真别扭！……不知道说你什么才好？”谭庆铎恨恨地剜他一眼，转身走了。
10 月7 日，在参政院的质问和国人反对的压力下，袁世凯政府就日军侵占胶济铁路沿线一事向日本大使馆提出抗议。但是日本侵华战略已定，他们于10月16 日占领济南车站，强夺胶济铁路全线，并于11 月初攻占青岛，至此完全取代了德国在山东的利益。
1915 年1 月 棉花胡同66 号蔡锷官邸这天傍晚，蔡锷回到家中。他的心情看上去很好，眉眼间都露出激动难耐的神色。他进了卧室，刚把手中的公文包放下，就看到潘蕙英抱着八个月大的儿子端生迎了过来。
“松坡，看你今天回来很高兴啊，有什么喜事？”潘蕙英笑着问。
蔡锷没回答夫人的问话，他从她手中抱过儿子，狠狠亲了一口。女儿淑莲也进来，蔡锷对她招手，淑莲来到他身边，蔡锷又搂住女儿亲了一口，看看左右一双儿女，满足地笑了。
“究竟什么事情让你兴奋成这样？”潘蕙英看着他左搂右抱，对着一双小儿女做出一副亲不够的样子，摇摇头，含笑轻叹，“这都有一阵子了，你每日里回来总是蹙着眉毛，仿佛含了好大心事一般，弄得人都不敢亲近你。我们猜测你是为国事烦恼，母亲一再嘱咐要体谅你，就连孩子都拘住了，不让打搅你。
今天怎么一反常态，这样高兴了？”
蔡锷笑看着妻子：“我让你们担心很久了吗？唉，我自己都没察觉。蕙英，你这一阵子在家带孩子，没注意到时局吗？去年底日本人占领青岛，取代了德国在山东的利益。最近据闻他们又抛出了所谓的《二十一条》，简直是旨在灭亡我中国的无耻计划！”
他又蹙紧眉端：“我们一再抗议抵制这个屈辱亡国协议，但是……上面总有秘密和谈的风声传出，让人扼腕长叹，愤懑满怀！”
潘蕙英惊讶地瞪大了眼睛：“难道袁大总统会接受《二十一条》吗？唉，我这段时间虽然没出门，但是也留心了报纸。对于这个《二十一条》，各界是议论纷纷，群情激奋！总之说的都是这条约出卖我们国家主权的事情。我私下里在想，咱们的政府，不会软弱到愿意屈就这样的协议吧？”
蔡锷摸摸怀里儿子的黑发，再次亲亲他胖嘟嘟的小脸，脸上绽放出一丝笑意来：“前些日子，我也是忧心忡忡。在参政院会议上，我也提出建议，坚决要求拒绝这个卖国协议的签订！可是一直没有准信啊。如今好了，袁大总统开始军事筹划了！”
他将孩子递回到潘蕙英的怀里，又拿起公文包晃晃：“最近，袁总统召集京中和外地将军，商讨谋划今后对日军事策略！我们很可能——要打了！”
“和日本人打仗吗？”潘蕙英再次睁大秀目。
蔡锷咬着嘴唇点头：“是，我们需要这一战！也许，它能打出我们这个积弱已久的国家一份自信心，一份凝聚力！”
“那你？会去亲自带兵打仗吗？”潘蕙英难掩担忧之情，就索性说出来。
“我恨不得马上能带兵出征！”蔡锷脱口而出这句话，突然看到妻子不安的眼神，忙笑着改口安慰道：“其实还不能马上言打。现在不过是在做军事计划。
但是此事意义不同啊，毕竟是政府拿出强硬态度了，准备对日本采取积极抵御措施，而不是坐以待毙，甚至是坐等瓜分、投降之举！”
他又对潘蕙英嘱咐道：“你带孩子们先睡吧，今天我可能要熬个通宵了，等会儿百里要来，我们一起润色这个《军事计划》。”
潘蕙英点头，又提醒道：“那你别忘了先去老太太房间问个晚安，省得老人家惦记。”
蔡锷点点头，才记起一事来：“最近老太太没再提回乡之事了吧？”
潘蕙英笑笑：“老太太原本说端生出生后就要走的，我和大姐苦劝了，求她老人家到孩子满月再做决定。后来过了满月，老人家爱这个孙儿像命一般，我和大姐又趁势劝她过了孩子百天再说。等到端生百天后，老太太带孩子有了感情，更不舍得走了。我们也就含糊着，都不提那个话头了，怎么能哄着老太太多住些日子就好呀！”
蔡锷感激地看着她：“难为你和侠贞了。”
“家里的事情，你就甭操心了，专心干你的大事就是。”潘蕙英温柔看他。
蔡锷摸摸儿子的小脸，正想再次接过孩子，就听到仆人来报：“蒋将军到了。”
书房里，蔡锷和蒋方震伏案研究着，蔡锷早先写成的《军事计划》，经他们再次润色、修改，形成一份新的《对日作战计划》。
天色接近黎明时分，这份计划书终于完成。蔡、蒋两人来到盥洗间，用冷水洗了脸，相对松弛一笑。
回到书桌前，蒋方震拿起计划，再次浏览一遍，笑道：“但愿咱们这份苦心，有个好的结果，不至于被某些人拿去当厕纸用才好。”
蔡锷微嗔着他：“你这是什么话？大敌当前，不该同仇敌忾，齐心抗敌吗？
总说些牢骚话有用吗？”
蒋方震淡淡一笑：“你总说我是个悲观主义者。其实我实在看不出什么可以让我乐观的地方？外敌凶悍，内政疲弱，总让人心中愤懑，一股浊气难以宣泄！”
蔡锷上前扶住他的肩膀，凝视住他，鼓励道：“百里，我记得你以前在士官学校时，曾获得总分第一的好成绩，那时你对我说过，虽然咱们身后的故国还很微弱、落后，但是作为军人，有时候为了自己的国家，明知不可为而为之，也是一种责任，更是一种宿命！”
他接着分析道：“此次日人凶悍蛮横，抢占我山东权益，我们已经是仁至义尽，一让再让，一退再退，如今到了无可退缩的地步！袁总统也算下了决心，中日之间，恐怕终难逃一战，不然主权沦丧，山河破碎，就在此刻！”
蒋方震说出自己的忧虑:“可是松坡，你难道没听到一些说法吗？大总统暗地里和日方接触，商议《二十一条》的问题。我还听说，”他迟疑了一下，才继续道，“日方以《二十一条》为条件，换取支持大总统的协议。据闻日本驻华公使日置益曾对袁总统有过承诺：‘今次如能承允所提条件，则可证明日华亲善，日本政府对袁总统亦可遇事相助。’甚至暗示可以支持他更上一层楼！”
蔡锷目光炯炯地看着蒋方震：“已经是大总统了，还要怎样更上一层楼？莫非……”
蒋方震冷笑：“当皇帝！没有这个可能吗？松坡你别忘了，最近言论界可是波涛汹涌啊。你曾相熟的两个人，杨度皙子先生，还有咱们那个好同学谭庆铎谭含风，都在摇旗呐喊，鼓吹什么‘君宪救国论’，提出现在国体不适合中国国情，应该恢复帝制……”
“浑说！”蔡锷忍不住骂出声来，“真是奴才理论！将我四万万同胞颜面置于何地？刚刚站起身来，莫非要再次跪倒在专制君主面前？”
蒋方震看着他，叹息着：“所以我总担心，我们这份对日计划，大总统会怎样处置？对他有用吗？他目前的真正心思，是在这上头吗？”
“唉，百里！”蔡锷也接上一叹，“现在外敌虎视周边，我们先拿出我们作为军人的职责和担当来，做好我们的事情。前几天，袁总统倒也做出军事筹划的样子来，他陆续召见京中和外地的将军们，提出想征集对日作战军事计划，以便详细研究，勿至遗缺。你们看到众位将军们纷纷献策，就军事建设提出各自建议主张。前几天，山西的阎百川还奉召专门进京觐见大总统，提出自己的军事计划主张，得到大总统的嘉许。”
蒋方震自然也知道阎锡山觐见情形，就点头道：“阎百川主张‘效仿德、日，在中国实施军国主义强军政策，以备战而止战，以强兵而睦邻，万一因国家权力不得已而破裂，须切实有战胜他国之把握！’听说他回山西后，还要拟定《军事问答》，将这些思想再次呈上大总统审阅。”
蔡锷也点头：“所以，咱们这些军事官员，很多都是抱着这样的强硬立场，绝不能和日本人轻易言和，任意妥协，将国事弄到不可收拾的地步！”
蒋方震认真看着老友：“松坡，咱俩私下说句老实话，如果此刻和日本一战，我们的胜算几何？”
蔡锷面色凝重，久久未曾答言。他走到窗前，凝望着远方的朝霞，深深呼吸了一大口清晨清新的空气，才缓缓道：“日本处心积虑实施他们的大陆政策，妄图吞并中国，称霸亚洲，已经自上而下做了多年的准备。从明治维新开始，人家就已经磨刀霍霍……反观我国之情势，中日两国国力、军力对比，我们之间的差距，恐怕要更大于甲午战争时期！”
“是的，这是一个不争的事实。”蒋方震的心情也格外沉重，长叹一声，“真要打起来，我们的确难有胜算！但是唯有一点可以肯定，小日本若想吞并中国，也非容易之事！中国国土广袤，人员众多，只要我们能觉醒于民族危亡之时，万众一心，齐心抗敌，咬牙坚持下去，未尝没有一线生机？”
蔡锷重重点头：“百里你说得极正确！这就是问题的关键所在！我们不能坐以待毙，不思抵抗，任人宰割，这样别人会得寸进尺，更加肆无忌惮！作为军人，咱们更应该拿出具体的军事计划，让领导者可以清醒地看到当前态势，做出长期抗争之准备！也看出中国自有血性军人在，唯有团结一心，共谋制敌良策，才是国家之幸！万不可一味退让，为图一时之利，浑浑噩噩，苟且偷安！”
蒋方震再次望着桌上的军事计划书，看着蔡锷：“我知道你是早有谋划，所以在做此计划书之前，你曾派雷飚等手下人去日德战场考察观摩，以获得一手资料。”
蔡锷：“知己知彼，也是军人谋划前之必要准备吧？唯愿这份计划书，能给当权者以有效建议，提醒他，不可一味避战，只思言和……”
蒋方震揶揄笑笑：“那要看袁大总统的心思在哪里了。无论如何，我也认为，那《二十一条》也不是好吞咽下的一颗果实吧？”
他随即背诵出《二十一条》的一些主要条款来：“你听听，这第一条款——承认日本继承德国在山东的一切权益，山东省不得让与或租借他国，简直就无耻之极！将我中国主权置于何种地位？还有以下这些条款：承认日本人有在南满和内蒙古东部居住、往来、经营工商业及开矿等项特权；旅顺、大连的租借期限和南满、安奉两铁路管理期限均延展至九十九年；所有中国沿海港湾、岛屿概不让与或租与他国；中国政府须聘用日本人充任政治、财政、军事顾问，中日两国合并办警察和兵工厂；武昌至南昌、南昌至杭州、南昌至潮州之间铁路建筑权让与日本，日本在福建省有开矿、建筑海湾、船厂及筑路权……你说，这样的条约若是签订了，他小日本不就成了骑在咱们中国脖颈上为所欲为的太上皇了吗？！”
他气愤地在书房里走了几个来回，看着蔡锷微微垂首不语。就继续道：“这样的条约，若是袁大总统也能咽下了，就是他想升级一步做皇帝，也是日本人羽翼下的儿皇帝！”
“百里！”蔡锷缓缓开口，神情是未曾有过的极度凝重和严肃，“这样的条约若签订了，更是我们中国军人的耻辱！会痛彻心扉，终身难安的！但是，”
他的眼神变得更加锐利起来：“如果有人借此为交换，复辟帝制，带领这个国家走回头路，那就更是不能容忍、宽恕的罪恶！我们不能让这样的罪恶发生，也不会让它有发生的机会！”
看着好友决绝犀利的眼神，蒋方震也被深深感染，他郑重地点点头。
三日后的中南海居仁堂
袁世凯召见蔡锷、蒋方震，杨度和谭庆铎早已陪在那里。
蔡锷和蒋方震都是戎装齐整，向袁世凯行过军礼。袁世凯笑了：“好两位戎装严整、威风凛凛的将军！你们当真是准备马上出征的样子吗？”
蒋方震认真答道：“当今日本人磨刀霍霍，已经对我有瓜分之势，如果大总统对日准备宣战，我和松坡都愿意请缨出战，为国效命！”
“好好好，你们忠诚有加，我自然心里明白！”袁世凯挥挥手，一副慈眉善目的神情，“你们是我最欣赏的两位虎将，真正打起来，我还真舍不得让你们冲锋陷阵去迎敌呢。”
蔡锷眉毛一扬：“大总统已经决定要对日宣战了吗？”
袁世凯又挥挥手，直摇头：“唉，松坡啊，你是个儒将不假，但是切莫秉书生意气哦！”
“书生意气？此话怎讲？请大总统明示。”蔡锷不解地看他。
袁世凯搔搔头，从办公桌的抽屉里取出两份文稿，示意给他看：“半年前你写的那份《军事计划》，我可是都认真拜读了；还有前几天你们呈上的这份《对日作战计划》，我也彻夜捧读过，胸中自然是热血填涌，不能安眠，我何尝没看出你们的一份忠勇爱国之心？可是，”
他走到蔡锷面前，认真看着他道：“松坡，我想问问你，你这部《军事计划》，堪称论述新型国防建设的翘楚之作！涵盖了练兵之目的、国力与武力、兵力、义务兵役制、兵器要纲、军事教育等国防建设的方方面面问题，讲得透彻、精准，我看了很受启发。不过结合当今形势，我想问一句，对比今日之中国和日本，无论国力、军力，是个什么情形？”
“自然是他强我弱。”蔡锷老实答道。
“岂止是他强我弱？简直是差之千里！”袁世凯高声道，“若我们仓促言战，战则必败，这不是硬拿着鸡蛋磕石头的愚蠢之举吗？与国家何益？”
蔡锷挺身答言：“但是总统难道没有看到，日本现今借着世界大战的混乱局面，欲从德国抢占我山东省权益开始，逐步实施他的大陆扩张计划，最终的目的，就是吞并中国，把我国变成他们羽翼下的殖民地。如果我们一味避战，毫无抵抗态势，岂不是给它以恶性刺激，让其野心膨胀，更加任意妄为了吗？”
“是的，”蒋方震也急忙接言，“我们此时若是采取抵抗之态，起码给它以警示，中国不会甘于沦落为殖民地的命运。中国自有血性军人在，四万万人的觉醒和抵抗，也可以逐步汇集成一股强大的洪流。”
蔡锷急忙接上：“总统，此刻宣战，也许没有胜算把握，但是起码是一种强硬的外交姿态。日本人的特性是服膺强者，欺辱弱小。咱们中国自古有种精神——宁为玉碎不为瓦全，拼死抵抗，起码警示侵略者，四万万中国人并不是任人宰割或奴役的羔羊！”
“万一局部抵抗引发战争局面扩大化，将战火引入内陆，将如何收拾？”袁世凯逼问一句。
蔡锷也是对答如流：“万一有此局面产生，也不必完全悲观！我这份《对日作战计划》中也有所论述——我国有广大的国土面积，拥有极长的防御阵线，如果战事一开，我们的军队不妨采取一些非常的战术，打不过就拖，只要不言和，我们就拖它个几年几载，也会……”
“也会什么？”袁世凯终于忍不住，厉声打断他的话，“哪里有你们想象的那样如愿？军事上讲究速战速决，以日本国力军力，若是贸然开战，几个月吞并中国也不是不可能的事情！”
他紧紧盯着两员战将：“甲午战争我们不是和人家打了吗？结果如何呢？不如不打，打了也白打！打出了更加多的不平等条约！山河更加不可收拾！”
他的话让两位将军无语，神情悲愤，却让身旁一直沉默不语的两位文官——杨度和谭庆铎点头称是。
蒋方震抗声道：“难道总统的意思是，只能无条件接受《二十一条》，拱手将山东等省份权益相送？以换得苟且偷安？”
“百里将军，你言辞放肆了！”袁世凯恨恨剜了他一眼，“你先莫妄议什么《二十一条》！这是国家机密，内容并未向外传递，就是外界汹汹议论，也不过是妄加揣测，不足为信！话说回来，就是有个《二十一条》又如何？现在不过是个《二十一条》，若是依你们提议，妄自言战，打败了，弄不好整出个‘四十二条’‘八十四条’也未可知！”
他说得愤愤然，一旁谭庆铎忙附和道：“大总统是深谋远虑。唉，松坡，百里，我们是老同学，虽然我现在弃武从文了，也要感叹一句——我们这些人，终究是武人出身啊，眼光狭窄，只看到打仗啊，出兵啊，怎会理解大总统作为一国领袖的眼界胸襟呢？弱国原本无外交可言，大总统可是为我们这个积弱的国家操碎了心哦！”
袁世凯挥挥手，做出痛心疾首状。一旁杨度也看着蔡锷劝道：“松坡，你忠勇为国，精诚可嘉，但是我们要体谅国家的难处，大总统只会统筹全局，做出合适的决策来！”
蒋方震垂首不语，脸上尽是愤懑之色。蔡锷面色更平和些，他好像没听到两人的话语，只是深深叹口气：“如果不言战，只有妥协一条路可走。那《二十一条》是个什么成色的东西，大家应该都心知肚明吧？”
袁世凯再次走到蔡锷面前，扶住他的肩膀，深深看着他：“松坡，你是个稳妥内持的儒将，为何如今也是这般不冷静，只是一味言战？那么，我倒想问你，作为一名高级将领，你说说看，如果对日开战？我可以调动什么军队出战？”
蔡锷抬眼迎上他的目光：“大总统是国家统帅，可以向全国发布动员令，我想全国各省手握兵权的将军们，值此国难当头之危急时刻，定会积极响应、做出行动的！”
“哼！书生意气！”袁世凯冷笑道，“你在地方统兵也不是一日半天了，你也曾在很多省份带过兵、练过兵。难道你就没看到吗？如今各路军阀林立，各自为政，都打着自己的小算盘。他们拥兵自重，个个眼睛都盯着我这个大总统的位置！你让他们用手中的枪杆子争夺地盘容易，你若让他们出钱出力，为国出战，有几个能倾尽全力，慨然而行呢？”
“大总统分析到位，说得极是！”杨度和谭庆铎忙一旁附和着。
袁世凯这番话倒也说出了一些实情，蔡锷和蒋方震心下明白，一时无语。
袁世凯乘胜追击一步，直逼视着蔡锷：“就如眼前，我答应你松坡将军带兵出征，你准备怎样办？”
蔡锷看着他，态度决然：“只要大总统即刻言战，和日本人较量，属下愿意首先统帅我滇军，会合周边各路军队，如我的桑植之地——湘军等部队，出战迎敌！”
“你的滇军？哈哈哈……”袁世凯朗声大笑，“松坡啊，你当真孩子气得很！
你如今已经不是滇军都督，何出此言？如今的云南都督是唐继尧唐蓂赓！那个外号‘唐娃娃’的年轻督军可是云南本土人，出身世家，如今独霸一方，几乎是天高皇帝远的云南小皇帝一样！你以为他愿意拿出自己的家当——自己的军队开打吗？还有你的桑植之地？湖南？湖南督军汤芗铭能同意你的主张吗？
哼，手无一兵一卒，你这个出战宣言，等于白说！”
这话噎得蔡锷无语，低头看看自己的双手，仿佛明白了没有军权的悲哀。
袁世凯瞪了他一眼，又看向蒋方震：“还有你，百里将军！从日本军校毕业后，你游历欧洲各国，考察军事，在东北军中任职过极短的时间，带兵经历几乎为零；后来督办保定军校，又给我玩了一出震惊中外的‘将军自戕案’？如今信誓旦旦地说要统兵出征，你的兵呢？我纵然调动北洋军归你指挥，你也未必指挥得动吧？”
这话让蒋方震暗自咬牙。但是他强压住怒气，进一步提出自己的建议来：“属下曾考察研究过日本的政治、军事制度，发现也有机可乘。盖日本欲出兵海外，内阁是无权做出决定的，需要上呈御前会议批准，方才可以实施！目前，日本大隈内阁和他们国家的元老派矛盾重重，我们可以利用他们之间的矛盾……”
“对啊，这才是正理！”袁世凯迫不及待地打断他的话，极为赞许地说道，“百里，你这才说到点子上了！你就该多研究一些这样的问题，我们要利用他们国家的矛盾，制造一些有利于我国的因素，比如古代反间计之类的东西……”
“大总统，我的意思是，日本若出兵……”蒋方震还要极力言明自己的军事观点，却话语再次被袁世凯拦截：“哎呀，百里，你这分明说的是政治、外交上的问题和建议嘛！我看，你先莫要眼睛光盯在军事上，不妨潜心研究上述问题，可以把一些建议提供给咱们外交部，这样对咱们国家才是大有裨益的一件事情啊！你呀，莫要走偏了路！”
他这番话堵得蒋方震无语应答，袁世凯却又回头盯上蔡锷了：“还有你，松坡！我现在也有更重要的事情来倚重于你！”
“更重要的事情？”蔡锷不解地看着他，“至此危难之时，还有什么比维护主权更重要的事情？”
袁世凯走到桌前，再次拿起那份《军事计划》，认真地看着蔡锷道：“你在这份计划中，言明国力强势之重要性！没有强大国力，何谈军事力量？要讲提高国力，最有效的办法就是发展经济，尤其是发展工商业！而工商业发展的基础，目前看就是矿业的开发和利用！”
他上前重重拍拍蔡锷的肩膀：“松坡啊，你看咱们这个国家，连个像样的地图都没有？何谈矿产开发和利用呢？所以，我准备成立一个专门负责丈量土地、矿产勘测等事宜的部门，名字就叫‘经界局’！这个部门眼下对我们的国家至关重要！部门首领必须是极具才干，又忠诚可靠之人！我选来选去，就相中了你，蔡松坡！文可经国、武可定邦的绝世人才！由你去督办这个经界局，我是万分的放心啊！”
“啊？松坡又获大总统青眼相看，委以重任，可喜可贺啊！”袁世凯的话音刚落，谭庆铎已经称颂起来，一旁坐着的杨度也微笑颔首。
蔡锷和蒋方震对望了一下，难掩惊讶之色：“总统，蔡锷是个武人，带兵之人，怎么能……”
蔡锷话未说完，袁世凯又高声打断他：“哎，松坡，这经界局的重要性我刚才已经和你言明。你就把它看作是军事单位也未为不可！丈量国土面积，勘测国家资源，也是我们军事战略的重要部分嘛！”
他眼波一闪：“就是目前你身兼数职——昭威将军、参政院参政、陆海军大元帅统帅处办事员、总统府高级军事顾问、陆军部编译处副总裁……要操劳许多啊！”
“为国办事，谈不上操劳许多的话，只是怕有负总统重托。”蔡锷突然感觉到一种深深的失望之情涌上心头，他勉力想再次争取一下，就看着袁世凯，“总统，您今天招我二人过来，难道不是为了商议我们拟定的这份《对日作战计划》吗？”
袁世凯哈哈大笑，又扔下《军事计划》，拿起那份《对日作战计划》，对两人挥挥：“这个对我们近期的外交策略也是有帮助的，我自会重视。不过，我还有另一层意思，要和两位将军商议，这个也是和眼下的中日关系问题息息相关呢。”
“哦？”蔡锷和蒋方震都认真看向他。
袁世凯对身后坐着的杨度和谭庆铎招招手：“这个就请两位总统府高级顾问来谈谈吧。”
谭庆铎首先发言：“刚才松坡提到了带领军队出兵的问题，大总统言明没有过硬的军队可以依仗，这倒是我们国家目前亟待解决的一个重大问题！窃以为，之所以造成这样的局面，军队派系林立，军阀各自为政，就是我们现有的国体出了问题！”
“国体问题？”蔡锷和蒋方震都是一惊，相互看看。袁世凯注意着他们的表情，谭庆铎摇摇头，继续陈述着自己的观点：“为什么我们如今呈现一盘散沙之势？就是共和体制目前看来是弊端多多！兵权分散，积重难返！中央政府没有绝对的权威，政令不行，到处是阳奉阴违之徒！这样下去，咱们别说和日本人打仗了，维持自己国家的稳定都成问题！”
“是啊是啊！”杨度站起身来，也连声附和着，“试看小日本弹丸之地，为何一说出兵，全国就能立马总动员起来，不就是他们头上，有个至高无上的天皇吗？”
“对呀对呀！”谭庆铎又接上，两人几乎呈一唱一和之势，“天皇号令一下，全国响应，军队听从指挥，让打哪里，就打哪里！刚才百里说到他们内阁和元老派之间有矛盾，但是不可否认，只要御前会议一开，天皇陛下一下令，全国的军队都乖乖地听从号令！指哪打哪，绝无二话！”
他踱到蔡锷跟前，认真盯住他：“松坡，你还记得当年咱们在日本士官学校时，那位总和你较劲儿的狂妄同学上野矢浩了吧？不过是毕业前参观了天皇行宫，他就叫喊出‘参观了振天府，世上已再没有什么可留恋的了，做天皇陛下的御盾，在满洲的土地上粉身碎骨也心甘！’的狂言！日本天皇的威信可见一斑！”
杨度也上前看着垂首不语的蔡、蒋二人，循循善诱道：“我最近潜心研究国体问题。发现中国目前诸项事情难办，问题完全是出在这上面啊！”
袁世凯闻言露出极感兴趣的神情来，面带微笑鼓励道：“皙子啊，你是大儒，才学八斗，满腹锦绣！快给我们说说，你的最新研究成果？”
杨度依旧不疾不徐地说道：“日本的君主立宪制，是他们强国强兵的源泉！
从明治维新以来，因为国体变更得当，日本国力迅速强大起来，很快成为亚洲的翘楚！而反观我国，目前实施所谓共和制，反而造成中央权利不集中，各自为政，一盘散沙的局面。这样一对比，我们和日本的差距明显可见，我们可拿什么去对抗人家？”
“皙子兄所言极是！”谭庆铎插言，“刚才松坡和百里都极力鼓动大总统出兵，但是你们想过没有，人家日本那样强，我们这样弱，根本就不是一个级别的事情，谈何较量？可是沉下心来细想想，为什么日本强？我们弱？不就是人家国体先进，搞的是君主立宪那一套吗？”
“对的，”杨度再次接言，“这些问题，一时半刻也说不清楚。我最近已经在构思一篇文章，专门畅述我上述思想，文章的题目已经拟好，就叫——君宪救国论！”
“君宪救国论！”袁世凯拊掌大赞，“好好好！这名字响亮，且旗帜鲜明，很有味道！必要拜读一下！”他又看向蔡、蒋两人：“二位将军，你们也留意一下皙子的这篇文章吧？”
蔡锷脸色铁青，敷衍着点点头，蒋方震却心有不甘地嘟囔了一句：“我等军人，不懂政治。”
袁世凯不以为然地反驳他：“而今你们并不是普通军人，都是我麾下的高级军事人才，也是国家股肱之臣！要知道政治军事原不可分！”
他又巡视一下众人：“关于那个《二十一条》，我作为中华民国的大总统，断不会随意应允的！但是凭借我国军力去贸然言战也是不智行为！我们必要运用相应的外交手段，和小日本周旋一下。就是一个字——‘拖’！一条一条拖下去，能拖一时是一时，必要于千险万难中保全我中华国家利益！”
“大总统英明！”
“大总统高屋建瓴，让人敬服啊！”
杨度、谭庆铎拊掌赞叹，蔡锷和蒋方震默默无言。
走出屋外，一阵寒风袭来，蔡、蒋二人都忍不住收紧身子。蒋方震看看周围无人，低声对蔡锷道：“今天我也算见识了，什么是政治！”
蔡锷没有答言。片刻，才竖了竖军大衣的领子，仿佛喃喃自语般：“春寒料峭。都这个季节了，为什么还是这样冷？”
晚上，蔡锷咳嗽不止，睡在他身旁的潘蕙英翻身起来，为他捶着背，又下床倒了热水递到他嘴边。蔡锷就着她的手，喝了几口水，才平息下来。
第二天早晨，蔡锷发起烧来，躺在床上不能起身。潘蕙英守在他身边，蔡母王氏和刘侠贞也不停来看视。副官长何鹏翔带着军医来为他诊看，确定为重度伤风。
探病者络绎不绝。谭庆铎带来一根上好的人参，说是袁世凯大公子袁克定的馈赠。蔡锷神情淡淡地让潘蕙英收下了，也无什么话。
谭庆铎劝了他一句：“你这个书呆子，你没看出来袁大总统父子都极看重你吗？这是多大的缘分啊？人家千求万求都求不来呢？”
蔡锷又是淡淡一笑，也不接言。
谭庆铎又劝道：“你好好将养吧。等你好了，我们给你庆祝一下，你该去经界局任督办了！”
谭庆铎离开后，潘蕙英端来汤药，扶蔡锷坐起，一口口喂他喝。
蔡锷边喝着药，边沉思着，突然问了句：“蕙英，姆妈最近没有闹着回老家吧？”
“没有啊，你怎么突然问起这个来？”潘蕙英为他擦擦唇边的药汁，不解地问。
“我想，如果她老人家再说起想回老家的话，你和侠贞别拦着了，问准老人家想回老家的日子，告诉我一声就是。”
“松坡，你什么意思啊？怎么会舍得让母亲回老家？”
“唉，没什么。我在想，尊重老人家的意愿就是了。再说了，这京城，也不是什么好待的地方，哪有咱家乡清净。”
潘蕙英疑惑地看着他，却见蔡锷也不再解释，吃完最后一口药，就再次躺下了。他没有闭上眼睛，直直地望着天花板，沉默不语。
“松坡，你闭眼休息一会儿吧，别总想东想西的。”
“唉，蕙英，趁着养病歇息，我正要把一些问题想明白，想透彻才是！”他幽幽的话语让潘蕙英听了不解又心酸。