著名社会学家斯宾塞很善于引导儿子的好胜心。他的儿子小斯宾塞的成绩在班里非常好，因此一直被铁匠的儿子强尼看成竞争对象。
小斯宾塞对此并没有在意。可是，有一次，小斯宾塞在体育课上长跑输给了强尼，结果遭到了强尼和其他孩子奚落。这一下，小斯宾塞愤怒了。他冲动地冲了上去，扑打强尼。然而，强尼个子比他高，力气也比较大，结果小斯宾塞被推倒在地。
事后，小斯宾塞沮丧地回到家，父亲斯宾塞发现了他脸上的伤痕。小斯宾塞没有隐瞒，把事情的前因后果说了一遍。
当斯宾塞了解了整件事后，便说：“孩子，你输给强尼是很自然的，你知道为什么吗？”
小斯宾塞想了想，说：“他比我高大强壮。”
“你说得对，”他安慰孩子说，“所以我认为你应该加强体育锻炼……现在弥补还来得及，你愿意吗？你还想赢他吗？”
小斯宾塞摸了一下脸上的伤痕，朗声道：“想！”精气神马上就足了。于是，小斯宾塞就开始锻炼。为了超越自己，证明自己在跑步上胜过强尼，他每天都坚持跑步。等到在第二个学期的长跑比赛中，小斯宾塞终于拿到了第一。
当孩子遭遇到挫折，心生沮丧的时候，你可以帮助孩子调整他的思维角度，激发孩子的上进心，重新提振孩子的士气。当然，在引导孩子的过程中，一定需要注意，不能将其引入歧途了。
（1）让孩子超越自我，而不是超越别人。眼中只有赶超别人，就容易陷入忌妒的心理。唯有超越自我，才能不断进步，而不会走向歧路。
（2）对事不对人，自己失败，不埋怨他人。很多孩子不能分辨是非，可能为了一件事情的失败归咎于他人。对于这样的情况，处理的时候要注意。
（3）让孩子面对失败。孩子难免会遭到失败，受到打击。这个时候，你千万不能责备、讥笑他，以免让他心生气馁，失去上进心。你可以鼓励他，帮助他总结经验与教训，发现自己的进步和长处，帮助孩子走出失败的阴影，告诉他“胜败乃兵家常事”，让他懂得“比赛”或“竞争”只不过是一种检验自己的机会。
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生活中，孩子常常因为半路遇到坎坷就放弃前进了，失去了上进心和坚韧不拔的意志，很多家长为此所困扰。上进心对一个孩子的健康成长十分重要，所以家长要想办法培养孩子的上进心，而不是一味地去埋怨孩子。