所谓嫉妒心理，是指当别人在某些方面超过自己、使自己的欲望不能得到满足时所产生的企图排除乃至破坏别人优越状态的激烈的情感活动。按照许多心理学家的分析，嫉妒是人类的一种本能，是一种企图缩小和消除差距、实现原有关系平衡、维持自身生存与发展的一种心理防御反应。
在现实生活中，嫉妒是一种极端消极的和狭隘的病态心理，是人际交往中的一大心理障碍，它会限制人的交往范围，它会压抑人的交往热情，它甚至能化友为敌。塞万提斯曾经说过：“嫉妒者总是用望远镜观察一切。在望远镜中，小物体变大，矮子变成巨人，疑点变成事实。”
古人云：“木秀于林，风必摧之。”就一般中国人而言，总是愿意大家彼此差不多，你好我也好，否则就会是“枪打出头鸟”。在日常工作中，因为有特殊才能或特殊贡献而冒尖的人，往往容易成为受打击的对象。谁在哪一方面出人头地，便会受到人们的攻击、嘲讽、指责；更有甚者，由于嫉妒心重还可能给你使绊子，让你生活在一种无形的压力之下，时时处处都有障碍，让你人做不好，事干不成。可以说，嫉妒是人世间一种非常有害的心理习惯，它可以使嫉妒者自己形成一种非常低下的、丑陋的心态，使嫉妒者走向一条狭窄的人生道路，也使其受到极大的伤害。
美国社会心理学家莫理·西尔伯称：“我想每一个人都有过嫉妒的念头。”嫉妒心理如此普遍，它是怎样产生的呢？
性格的形成是一个后天的连续的过程。社会环境是影响一个人的性格的最关键的因素。人的个性从婴幼儿到老年都在发展变化之中。但多数人认为，人的个性在5～11岁形成，在12～17岁定型，当然婴幼儿阶段也是至关重要的。如果在性格形成前，父母对儿童是冷漠、不关心的，他长大后的性格就会是多疑，好嫉妒，好归罪于他人。除父母之外，学校教育对儿童的性格发展的影响也是很重要的，因为，儿童所接触的社会环境主要是学校。在儿童及青少年阶段，社会环境因素在很大程度上影响了一个人的性格。人在生活中遭遇挫折和冲突时，心理上会产生焦虑，如果自我以合理方式消除焦虑未能成功，就必须改换以非理性方法达到这一目的。这种非理性方法就是自我防御机制。
自我防御机制有很多种。其中，投射作用是把自己内心不被允许的冲动、态度和行为推向别人或周围其他事物上。这种自我防御机制可以把我们自己的错误、失误归结于他人。因此，可以表现为“借题发挥”、将失败归结于他人，产生埋怨心理，而不是从自身寻找原因。运用这种防御机制，也可以达到心理上的平衡和消除焦虑。
另一种防御机制是合理化作用，即歪曲现实从而保护自己的自尊心。合理化不是“欺骗”，是因为他本人相信这是真的。运用这一机制能使个体得到心理平衡。个体如果面对他人比自己优秀时，采用合理化防御机制，就表现为嫉妒，认为别人的成功或比自己优秀是非正常的，是运用不合理手段得来的。
如果某个个体习惯于运用这些防御机制进行应对，那么，他的人格是有缺陷的。面对自己的失败或他人的成功，就表现出怨天尤人或嫉妒。
嫉妒是一种缺陷心理，是以多种形式表现出来的一种变态情感，它包含着忧虑和疑惧、羡慕和憎恶、愤怒和怨恨、猜疑和失望、屈辱和虚荣。从本质上说，嫉妒是看到与自己有相同目标和志向的人取得成就而产生的一种非正当的不适感。它是由于羡慕一种较高的生活、或者是想得到一种较高的地位、或者是想获得一种较贵重的东西，但自己又未能得到，而身边的人或站在同等位置的人先得到了而产生的一种缺陷心理，为了弥补这种心理，就会产生嫉妒。嫉妒是一种心理上的痛苦刺激，以致会激发出对他人的情绪上的抵触和对立。
嫉妒心理的产生及其强弱不仅与个体心理品质、道德观念和思想修养有着直接密切的关系，而且还受着个体所处的生活环境及其社会文化背景的深刻影响。滋生嫉妒心理的因素主要有：
（1）性格有缺陷的人容易产生嫉妒心理
具有偏执型人格的人处事敏感、多疑、主观、固执、心胸狭隘、报复心强，不接受现实，一旦自己地位低于别人，就会用想像来编织他人的缺点，捕风捉影，吹毛求疵，制造事端。这种人无论在何处，都易生妒情。
（2）自我中心意识过强的人容易产生嫉妒心理
具有强烈自我中心意识的人，把个人的利益看得高于一切，喜欢在各个方面超过别人，一旦自己的欲望得不到满足，常常会产生对他人的嫉妒，以求得自己心理上的平衡。
（3）在条件相同或相似的人们之间容易产生嫉妒心理
嫉妒容易发生在彼此的生理属性（如性别、年龄、容貌、健康状况等）、心理属性（如能力、性格等）和社会属性（如文化程度、职务、社会地位、生活经历和所处境遇等）方面相同或相似的人们之间。机关里的小科长不会对谁当了市长产生嫉妒，可是却会为与自己一起参加工作、各方面与自己都差不多的同事晋升官职，而耿耿于怀，大发妒情。
（4）特定的社会文化环境容易促发嫉妒心理
由于受儒家文化的影响，中国人历来崇尚“中庸”之道，不患寡而患不均。一旦这种状况被打破，自己处于劣势，就自然而然地出现心理失衡，产生嫉妒情绪。