定权并没有再看多久那帷幄上的小团花，便等来周循报告的消息：“殿下，宫里御使已经到了。”定权缓缓起身，问道：“来的是谁？”周循答道：“是赵王殿下和王常侍。”定权微微惊诧道：“是赵王？”周循答道：“是。”定权愣了片刻，点头道：“谁来都是一样。我走之后，这西府诸人诸事就都交付给你了。若有了什么事，我回不来的话，你便跟良娣她们好好说一声，就说几年夫妻，是我对她们不起。若是有人为难你，我也没有办法了，只先向你致声歉吧，我素日性子不好，你也别往心里去。”周循跪地泣道：“殿下果有不测，老臣怎么还活得下去？”定权笑笑，道：“这世上，没有谁离了谁就活不了的道理。平素我只把王常侍叫阿公，今日也叫你一声。我也只是这样说说，或许无事，我再回来当面谢你。快起来吧，替我梳梳头，我去接旨。”
赵王和王慎在厅里等待半日，方见皇太子现身，一身浅淡服色，木簪束发，缓步上前，二人连忙行礼。定权微笑制止道：“臣便这样接旨了，省得还要麻烦。”王慎轻叹了口气，默默展开圣旨道：“萧定权听旨。”定权撩袍跪倒，答道：“臣在。”王慎看了他一眼，慢慢宣读道：“靖宁元年元月中书令李柏舟案，以逆谋定罪，夷其三族。至今或指朕皇太子萧定权预政草菅，挟私诬指，复有彼时亲笔字证，昭诸世人。朕为君父，难辞其咎，为示国法皇皇，虽王子犯禁，亦求公直无所偏倚，发落三司合同宗正寺共谳此案。今暂交储副于宗正寺勘理，复审了结，着实情再行论断。”
定权叩首道：“臣领旨，叩谢天恩。”王慎叹息道：“殿下请起吧。”定权道：“陛下的意思―这便动身吗？”王慎道：“是，殿下请吧。”定权点点头，方欲转身，忽见阁门外跑出一个人来，周循一时拦挡不住，已教她扑上前来。乌纱团领，一身内人打扮，跪在他足下，环住他的双膝道：“殿下，妾随殿下一同去。”定权又惊又怒，看了王慎二人一眼，呵斥道：“你这是做什么？还不快回去！”阿宝摇首道：“妾哪里都不去。您叫妾想的打算，妾已想清楚了。”她如此模样，定权从未料及，皱眉问道：“你是真傻还是装傻？我要去哪里你就不明白吗？”阿宝道：“是宗正寺，还是大理寺，还是刑部大牢，到哪里总也要有人服侍殿下的。”她神色略显凄然，话却说得斩钉截铁，定权一时心中也不知是何滋味，想从她环抱中挣脱未果，担心在此处拖延过久，只得好言规劝道：“好，你哪里都不必去，就在这里等我回来。”望了望一旁站立的两人，见他们都佯装不察，偏过了脸去，更觉尴尬，目示阿宝立即离开。阿宝却依旧摇头道：“不，我跟着殿下，正是恪守本分，殿下要听真话，我没有说谎。”定权无奈，怒道：“瑟瑟，你不要胡闹！陛下若是知道了，这又是我的一重罪。”一把攥住她的臂膊，用力将她推至一旁，拔腿便走。阿宝只得对王慎叩首道：“乞中贵人回复陛下，殿下素来怕冷，这个天气，怎么好叫他一个人到那种地方去？”
定权走出门口，忽听见那句“怕冷”的话，顿时呆住了，连日来的委屈忽如倒海翻江一般，一瞬间都涌了起来，只觉鼻翼作酸，又强自忍下。回头去看阿宝，见她一双星眸正呆呆望向自己，胸前的衣襟上还隐隐有血渍渗出，一时心中酸软，默默叹了口气，低声道：“阿公，这……”王慎犹未答话，忽闻定楷于一旁道：“殿下，这位……这位娘子的事，臣去同陛下请旨。”定权讶异地看了他一眼，点头道：“有劳了。”说罢拂袖而去，定楷、王慎亦跟了上去。周循、阿宝及一众内侍宫人于身后伏地相送，良久不起。
宗正寺是本朝受理宗室事务的机构，设在宫城东侧，本来由皇帝同辈一亲王挂名管理，然而此事他奉旨回避，所以王慎等将定权送至，是由正官寺卿吴庞德带人迎出，向他行礼道：“殿下。”定权与他平素并无过往，蹙眉看了他一眼，问道：“陛下叫你们把我安置在哪里？”吴庞德尴尬笑笑，道：“殿下下榻的寝居已经安排妥当，臣这便引殿下过去，只是要请殿下先行更衣。”定权方欲发作，想想又作罢，道：“我和你们打交道时少，素来的习性想必你们不大清楚―不合体的衣服本宫是定然不会穿的。”吴庞德赔笑道：“是，殿下美德，臣等虽未尝有幸目睹，却也素有耳闻。殿下不欲更衣也可，只是请恕臣等僭越无礼，斗胆请殿下宽宽衣。”定权一时只觉气血上涌，怒道：“本宫的身上，也是尔等可以随意翻检的吗？本宫不会带什么绳索鸩毒刀具在身上，你去回禀陛下，就说除非是圣旨赐死，本宫绝不行自戕之事。”吴庞德仍是满脸带笑，道：“陛下天颜，不是臣想见便能见到的，就算见到了，臣又怎敢开这个口？况且这更衣的旨意，也是陛下下的，殿下一向待下宽厚，也请不要叫臣等作难。”
定权气得手足发抖，转首去看王慎，见他只是垂首默立在一旁，咬牙半天，方动手去解胁下衣带。吴庞德忙上前道：“臣来伺候殿下宽衣。”定权冷冷道：“不敢劳动！”一面已将身上道袍扯了下来，甩到一旁，又脱了其下的单衣，也一并扔了过去，只穿着一袭中单，冷眼看着几人细细查检了袖管、暗袋和衣带。却又见吴庞德堆笑上前，不由怒道：“你还想怎样？”吴庞德道：“还请殿下解了头发……”话音未落，颊上已吃了重重一记耳光，便听定权勃然大怒道：“你休要放肆太过！要么你现在去请旨，废了本宫这太子位，那时随你高兴，便是将本宫挫骨扬灰都无妨。要么你就趁早住嘴，再多说半句，别怪本宫不给你留情面！”吴庞德倒也不生气，只是捂着脸皱眉道：“还请殿下息怒，臣也是奉旨意办事。”王慎见闹得不堪，也没有办法，只得劝道：“臣先服侍殿下穿衣，小心受了凉。”一面又对吴庞德道：“吴寺卿办事也办得忒精细些了，殿下这束发用的都是木簪，还能有什么碍事？”定权恨恨瞪了他一眼，一语不发，自己胡乱穿回了衣服，冷笑一声道：“请寺卿大人引路吧，本宫这些时日住在此处，还指望着大人开恩，多多关照呢！”吴庞德苦笑道：“‘大人’二字，臣万不敢承当，臣定尽心竭力，让殿下住得舒心。殿下这边请。”对着这样一个疲顽性子，定权一腔怒火也无法发作，只好随他一路入内。
吴庞德将定权直引至宗正寺的后庭，穿过一个四墙环抱的狭小院落，迎门是一进一出的两层宫室。院中门外都已经站立着操戈戴甲的金吾，见皇太子进来，也不跪拜，仅只抱拳施礼道：“臣等参见殿下。”定权知道这是由皇帝亲统的金吾卫，亦不去理会他们，径自入室，随手用手指在桌上一画，只见一片积尘，不由嫌恶，也不愿多说，便站立着打量四下。宫室年久，已颇显败馁迹象，两丈见方的室内，砖缝墙角处，竟都探生出了杂草。内室靠墙一张空榻，因无床柱，也不曾铺设帷幔，榻上堆着两床被褥，连枕头亦十分低矮。定权不由冷笑一声道：“卿办事还真是周到。这个地方难为你找得到，本宫住在这里，陛下定是再放心不过了。”吴庞德笑道：“殿下谬赞。这院子虽不大，难得的是极清静，外头便有天大的事，都吵闹不着。”定权笑道：“正是如此，本宫看这桌子凳子也都有些年纪了，亏你还寻得出来。”吴庞德笑道：“这哪是下官寻的，这屋里一早便有了。”定权奇道：“哦，看来本宫还不是第一个住进来的？”吴庞德思量了片刻，方笑道：“臣听人说，先帝的二皇子曾在此处住过几个月。”定权闻言，登时脸色煞白道：“肃王？”吴庞德笑道：“大约是，年深日久的事情，臣不太清楚，殿下恕罪。”他脸上仍是那副谦恭到了极点的笑容，定权一时无话可对他说，嘱咐王慎道：“既然已经安置好了我，王翁便请回宫复旨吧。”王慎点了两下头，低声道：“殿下保重。”定权笑道：“你看这里里外外的，黄鹤之飞尚不得过，阿公还担心什么？快去吧。”王慎到底跪倒，向他磕了两个头，才起身而去。吴庞德亦说了两句不相干的话，也曳门离开。定权又举首环顾一周，这才激灵灵打了个寒噤，向门外望去，天色已经渐渐暗了下来。
就在宗正寺里为了更不更衣争闹的时候，定楷已经先回到宫中，见了皇帝，行过礼一语不发。皇帝问道：“你没有跟去？”定楷叉手道：“臣不该过去的。”皇帝道：“怎么？”定楷道：“殿下仍是君，也是臣兄长，臣怎么好去？不但殿下面上不好看，臣心里也过意不去。”皇帝点头道：“你还是明白道理的，这么多年的书没有白读。”定楷低头道：“谢陛下。陛下，臣还有一语，请陛下恩准。”皇帝随手将手中册页扔到了案上，道：“你说。”定楷遂将西苑中见到的情形大致叙述，方道：“臣想替殿下讨这个恩典，也不知陛下能否赏臣这个脸面。”皇帝皱眉道：“朕自然会安排人去服侍。他是去待罪自省的，还带着个女眷，算怎么一回事？”定楷道：“这也是殿下开了口，臣才过来问问陛下的意思。”皇帝问道：“那个女子是什么人？”定楷道：“听说就是六月间封的那个孺人，姓顾。”皇帝哼了一声，道：“太子这当口都不愿撇下她，系臂之宠，竟至于斯吗？”定楷答道：“也不是的，是这位顾孺人非要跟去，殿下倒是说要让陛下知道，也算是他又一言行不检之处了。”皇帝听了这话，沉吟半晌，方道：“朕就给你这个恩典，让她过去吧。”定楷忙躬身道：“臣亦代殿下谢陛下恩，臣这便去了。”见皇帝点头，这才退出。皇帝望着他的背影，若有所思，问陈谨道：“那个姓顾的孺人，是哪里人来着？”陈谨赔笑道：“太子殿下好像提到过，说是清河人。”皇帝道：“不错，朕记起来了。”
正说着，便听殿外来报，道王慎从宗正寺回来复旨。皇帝见到他，问道：“太子安置下了？”王慎答道：“是。”皇帝又道：“你可细细查过了，他没怀什么东西进去？”王慎道：“臣等都已查过了，什么都没有。”皇帝道：“他说了什么没有？”王慎躬身道：“殿下什么也没说，只是嫌预备的衣服不干净，不愿意换，还是穿了原来的。”皇帝也不再追究，笑了笑，随后又道：“你这些日子不必到朕这里来了，就住到宗正寺里去，给朕照看好了太子。他一食一饮，一举一动，都要好好留心，知道了吗？”王慎跪答道：“臣领旨。”皇帝这才点头道：“去吧。”
秋日的天色和春夏总是不同，方才看着外头还只是一层昏黄，一瞬眼便全黑了下来，中间仿佛没有半点起承转合，就这样大剌剌地连接在了一起。就如同人生一样，朝穿绣锦衣，暮作阶下囚，却似乎本来便是再自然不过的事情。定权伸手推开门，刚向外踏了一步，院里守卫的金吾便齐齐行礼道：“殿下！”定权点点头，道：“吴庞德呢？天都黑成这样了，怎么连盏灯都不点？”两名侍卫相互看看，回道：“殿下请稍候，臣等这便去咨询。”定权“嗯”了一声，又向外走了两步，那侍卫又是一抱拳道：“殿下！”定权皱眉问道：“陛下给你们下的旨，是叫本宫不许出这个院门，还是不许出那道屋门？”见侍卫相顾无语，轻轻一哼，便撩袍在院中的石凳上坐了。正值月朔，没有月亮，天色本不好，又无灯火，四面黑成一片。秋已深沉，既无鸟叫，亦无蝉鸣，周围虽有十数个侍卫，但各据一隅，半分声响也无。一片死寂之中，只有晚风掠过败草，低低呜咽，灌进袖子里，潲得一身都凉透了，却也不愿回到那间屋中去。
不知坐了多久，忽见院门外三四点黄色光晕，愈行愈近。定权定睛一瞧，却是几个写着“宗正寺”字样的灯笼，于晚风中摇摆不定，还看不清提灯者是何人，便已听见一声熟悉的叫声：“殿下！”定权尚未回过神，心中竟已觉一股细细的喜乐，就如那昏黄灯晕探破一片深沉夜色，慢慢涌遍周身，方欲开口，一个温软身躯已经扑进了他的怀中。定权微微一愣，却也伸手将她环住，问道：“你来了？”阿宝这才察觉自己失态，连忙挣脱，站立至一旁，低声答道：“我来了。”
吴庞德抿嘴偷笑，插话道：“臣方才去接待这位娘子去了，委屈殿下摸黑坐了半晌，实属死罪。”又吩咐身后人等道，“还愣着做什么？还不快把灯点起来？”随侍们一声答应，各自散开，少顷屋内院中已是一片灯火通明。定权这才看清了阿宝的模样，见她鬓发散乱，头上只插了一柄玉梳，不由皱眉瞪了吴庞德一眼。吴庞德置若罔顾，笑道：“如今这天气已经凉得很了，殿下和这位娘子在这风口里站久了，要是吹出个头疼脑热的，臣就更加是死罪了。殿下和这位娘子还是屋里请坐，臣这就命人把晚膳送来。”他好歹也是个从三品的大员，说出的话却与阍寺黄门无二。定权不由心中叹气，对阿宝道：“进去吧。”阿宝从吴庞德身后的一个随侍手中接过一只包袱，轻声应道：“是。”
及至入室，剩二人相对时，想起今日情事，反而尴尬无语。阿宝四顾了一下，便打开包裹，取出一方巾帕，开始擦拭室内椅凳。定权这才笑道：“不忙，既然到了这里，还有什么好讲究的？”阿宝依旧答了一声“是”，却并不停手。定权打量她道：“进来的时候，他们怎么样你了？”阿宝答道：“也不曾怎样，只是把妾头上的两支玉簪收走了，说怕不小心伤到殿下玉体。”定权不由笑道：“这事情未免就做得太绝了。与他们相比，你才知道我已经是宽厚得了不得了，总是没有叫佳人蓬头的。”阿宝不答，擦完那椅凳，方接着说道：“还有一盒蜜饯，也叫他们收走了。”
定权默默看了她一眼，道：“你也坐吧。身上的伤还没好，又折腾了一整天―这里面又是什么？”阿宝将那包袱拢了拢，道：“给殿下带的几件洗换衣裳和几本书。方才叫他们翻得乱了，妾收整一下再请殿下过目。”定权用手轻轻叩着桌子，嗟叹道：“现在只觉这身躯都是多余的，还需要什么衣服？”阿宝看了他一眼，摇头正色道：“殿下不要想得太多。”隔了半晌，又低声加了一句，“黄河尚有澄清日，不论如何，妾总是……总是陪着殿下的。”
定权微微一笑，道：“不错，黄河尚有澄清日，但是阿宝，你相不相信，人的冤屈就是有万世也不能昭雪的时候。更何况，这桩案子里头，我也没什么冤屈可言的。不过是下错一着，便满盘落索。技不如人，理当如此，有什么好抱怨的？”他如此言语，阿宝也默不作声，将包裹携入了内室，半晌才面红耳赤而出。定权奇怪道：“又怎么了？”阿宝嗫嚅道：“屋里只有一张床。”定权哑然失笑道：“那你叫人去找那个吴寺卿，看他现在肯不肯再抬一张过来。”
正说话间，院中侍从已将晚膳送至，将托盘放在桌上，向二人行礼道：“请殿下和娘子用膳，待用完了，臣再过来收拾。”定权看那饭菜，也还算是精致干净，指着对阿宝道：“坐下吃吧。”阿宝答应了一声，将稻米饭拨入碗内，自己先尝了一口，这才换箸交至定权手中。定权见她如此举动，笑道：“长州那边不把兵权割尽，他们就不敢动本宫一个指头。你不必这么小家子气，叫人家看了笑话去。”阿宝却沉默了片刻，低声道：“陛下便是这样想，难保别人……”
定权不由变了脸色，不再说话，随意吃了几口，便撂下了筷子。阿宝片刻也吃完了，二人坐等着差役进来收碗。一时无事，阿宝遂用脚踢了踢地面砖缝中冒出的杂草。时已暮秋，室外的草木大多已经枯败摇落，室内却毕竟暖和许多，是以那株草叶还有微微绿意。她大约是看不过眼，忍不住想伸手去拔，却听定权笑道：“留它在那里吧，草木一秋，你不去管它，它自己也是要凋敝的。更何况，囹圄生草，这是我朝的祥瑞之兆啊。”