他往深处走去，那怪声就越发响亮，不止是这声音，半晌，又听见了淅沥沥的水声传来……


    就在，这扇门后。


    靖公子并不出声，只见里头有微光透出窗纸，映出一道模模糊糊的人影。


    捅破纸模，公子屏住声息，往里看去。


    屋子里只点了一盏灯，粗粗一觑，是间刑房。


    火光明灭，目光转下，便忍不住打了个寒颤——那是一个赤裸女子，四肢摊开缚于刑床上，如同刀俎下的鱼肉。她两目圆睁，神色惊恐，嘴里却塞着布帛，只能发出“呜呜”的声音。


    这时，就见另一人从暗处走出，他手里拿着一把匕首，尖锋闪烁着冷冽的寒光，直至走到火光下时，靖公子方看清那人面目——


    ——阿兄？


    见人一步步走来，那女子如见恶鬼，屋内不住回荡着挣扎时细碎声响，且看她肤若凝脂，宛若琼玉，仿佛吹弹可破。行刑之人探出手掌，由女子玉颈细细抚摸而下，如同在赏玩一件珍贵玉器……


    接着，那刀锋便倏地划入肌肤，猩红血水随之汩汩淋下，渗入木缝之间。行刑者下手之狠，不过一瞬，那皮肉就活生生地嚯开来。


    公子就这样眼睁睁地看着那女子的活皮被生生剥离而下——


    “——！”


    靖公子从床上惊坐而起，便看公子汗如雨下，衣襟全都湿透。茫茫环顾，发觉是噩梦一场，不由暗暗松了一气。


    可传唤一声下人，进来的却是从未见过的生面孔。


    “秦奴呢？”


    来人支支吾吾，最后只小声说了句，不知。


    靖公子愣愣坐了一阵，蓦地站起，往外头疾行而去，结果还未踏出屋子，就被侍卫给拦截下来。


    公子脸色苍白地问：“你们……在做什么？”侍卫如同泥捏成的人一样，动也不动，“谁授意你们如此？……城主呢？”


    “我要见城主！告诉阿兄，我要见他——”


    自此，靖公子被软禁于府中偏院，朝中再无人见到他。


    且不说靖公子被囚于禁宫，日子过得究竟如何，青城上下却是活在水深火热之中。那之后，城主行事越发诡谲无道，他听信术士的谗言，大修宗庙，强抢民女以炼邪术，百姓怨声载道。


    靖公子成日锁在墙垣之内，能见的人，除了伺候起居的老妪之外，便只有城主。


    两兄弟面对面端坐，想过去的时候，小公子成日阿兄长、阿兄短，时过境迁，如今二人对坐一日，连半句话都不说。


    “你先前曾说过想看看阙圣子的画，孤命人寻遍中洲，也只余这两幅，孤一会儿便命人挂上。”城主今日心情颇是愉悦。


    说来，恐怕他人不信，软禁的这阵子，公子吃穿用度并不曾受克扣。由知情人来看，城主对公子，恶的地方极恶，好的地方，亦是极好。


    莫说他人，连靖公子自己，也是琢磨不透的。


    “不敢劳烦城主。”公子面不改色，“日后城主也毋须如此大费周章。”这些话听来无异，只是从公子嘴里出来，极是疏远。


    城主本将画给展开，听了公子的话后，眼中笑意便褪，转眼便将那些圣人的画全扔进炭火里。


    “你——”靖公子大震。


    城主将人擒到身边，二人怒目相视，靖公子到底性子极软，不禁目露苦涩，道：“你若是厌恶我至此，何不看在兄弟一场，赐我鸩酒一杯。”


    鸩酒……这话说得容易。


    那力道极重，几乎要将公子的手腕给捏碎，只听城主恶狠狠道：“想死？……那也得看，孤肯是不肯！”


    公子终日惶惶，夜里梦魇不断，有时听到女子哭声，有时梦到阿兄夜半前来，两手颈脖，恨不得置他于死地。


    “生死不由自己，日日担惊受怕，何尝不算一种折磨。”僧人道，“之后又遇佳人，难怪公子生出脱逃之意。”


    靖公子看了看那一头，道：“实不相瞒，我和阿离并非夫妻，我对她，亦不过是兄妹之情。”


    阿离此名，其实乃是公子所赐。


    她实为城主府里一名哑奴，一日那伺候公子的老妪暴病而亡，接着就来了这么一个下人。


    彼时，城主正和几个藩王相商吞并他国的大计，一时之间分身乏术，倒有些阵子不来了。公子初见哑女时，便有些讶然，扔了书简，过去仔细一看——那模样确确跟惨死的季慕娘，有九分相似。


    到底曾有几分情谊，加之每日见哑女时，便越发念起旧情。


    “那日城主下诏，城中及笄的女子，无婚配者，皆要参选入后宫。府中女奴首当其冲，阿离貌美，便是无法说话，恐怕也难逃此劫。”青城人人都知，城主后宫就是个吃人之地，每隔数日都有女尸被抬出来。此诏一出，城中大乱，便是四岁小儿也有人抢着订亲。