直至那日醒来，阿兄便性情大变，待他冷漠不说，连正眼亦未多瞧，纵然还护着他，却仿佛变了一人。来到郑国后，阿兄将他一人安置于此，若真是不闻不问也就罢了，前些时日，有人送了裘衣来，那衣裳乃是玄狐皮毛，最是暖身，这自然不是出自郑国国主之手，而是兄长有心。


    ——若真是有心，何不捎封家书，即便没有，差人带一句话也好。


    主仆来到市井，走了片刻，便听人道：“你可听说，那青城来的世子……”


    世子湣用兵如神，无人可及，只因他用人如器物，行事偏邪。


    “那楚国国君不肯降，世子围兵楚城三月，楚国上下冬日无粮可食，无论老幼都活活饿死……”


    又听说，世子嗜杀，手段更是残忍，不说降兵，纵是老弱妇孺亦不放过。


    “此等行径，确确有违君子之道啊——”那些人说到末处，左右一顾，话锋又转，“我听说，那世子好色风流，平生最好肤如玉润的温婉美人，世子体力极盛，夜御三女不止……”


    这……真、真有失体统，靖公子扔下书简，从书斋快步走出。


    公子疾步而行，忽闻一阵喧哗，一快马奔过，差点撞着公子，吓得下人赶紧将人扶稳：“公子当心！”


    靖公子仿若未闻，目光紧随着前头，那是八百里加急，随后又有人高声道：“青城败了！”


    败了……谁败了？


    下人却喜道：“公子！公子！世子大败青城，公子能回去了！”


    这回，靖公子总算听明白了。毅公子与两国为盟以抗郑国，战局不明，若非十年八载难以制胜，本想此生或许再无可能回到故城，未成想……


    靖公子情难自抑，又想到兄长安好，主仆二人哭了半宿。盼了一阵时日，终等到青城使者来到郑国。


    至此，流落于民间整整五年的公子靖，总算再一次回到青城。


    那一日正是黄道吉日，不知为何风却冷得紧，一行车马浩浩荡荡由青城正门而入。


    “公子、公子，快看！”这小奴本也是青城贵胄后人，当年毅公子夺位，举家遭到流放，如今回到故乡，自然兴奋难耐。


    靖公子虽不如他孩儿心性，但也不禁掀开 布帘看去，谁想到这一瞧，竟怔在当处。


    只看，那街巷市斤盲目疮痍，一片荒芜，全然是一副劫后之象，何曾有半点往昔的繁华热闹。


    风中飘来死尸恶臭，响起的还有死去亲人的鬼哭狼嚎，护送公子的亲兵亦非善茬，刺刀一挥，喝道：“胆敢惊扰公子尊驾，活得不耐烦了！”


    青城百姓忙避开躲去，一个个脸上惶恐至极，那惶惶的模样，好似经过一场生死浩劫。


    怎生……会如此？


    ——听闻，世子湣归城后，便大关城门，屠城三日，行径之疯狂，宛若鬼煞。


    马车行进青城，两列卫兵驾马随行，不似迎主，倒像是押着犯人进京。


    等到城主府时，靖公子由车上下来，视线由层层阶梯往上而觑，先是看到一圈又一圈的光晕，再看，是一袭缂丝玄角金纹，暗无祥云，只有浓重的墨色。


    那魁梧身影巍然不动，时而如焚心的烈焰，时而又如噬人的魔。


    公子生魂似要抽离，两腿却先软下，嘴里含着腥气，颤声拜道：“臣弟……跪见城主。”


    话及此，公子咳了几声。


    僧人举目望之，就见靖公子脸色微白，那布帛下想是瘦骨支离，确实是不堪折磨。这小小庙堂只有一盏青灯，虽是添了油，灯芯却已经烧到末支。


    此时，一只飞蛾不知从何处进来。


    靖公子望着它，见飞蛾围绕着微弱火光扑翼打转，道：“飞蛾扑火，可谓是引火自焚。”


    僧人道：“偏偏这世上痴人不少，宁可引火自燃，亦要芯火长存。”抬手将飞蛾拂去，“可也得看，命该不该此。”


    靖公子不由道：“师傅言语有趣，不似……佛家弟子。”


    僧人闻言一笑：“如今还余留些时间，公子就接着说罢。”


    ——后来之事，到底世人皆知，也没什么可说的。


    青城城主暴虐荒淫，继位之后，在他的治下，青城百姓日子过得极暗，朝中亦无人敢忤逆一言半句，便是对靖公子，也不见城主有几分好颜色。


    今非昔比，城主已非当年的稚嫩少年，城府之深无人可测，性子更是反复多疑。


    彼时靖公子已年近弱冠，首要之事自然是另建府邸，城主一句“吾弟稚弱，下人照拂不周，放在孤的眼皮之下，方能心安”，随之便将靖公子锁在墙垣之内，莫说出府安家，便是行走皆无自由。


    除此之外，公子身边尽是眼线，一日里做了什么，自有人向城主一一汇报。