“我们不去欺人，旁人想来欺我们的，便要狠狠地割他们的肉。让他们知道痛，以后再也不敢来。”

    “今天这些人中，必有人要倾家荡产了。但那，难道怪我们吗？”

    “唐家堡一直就在这里，从没挪过窝，从前他们怎么不来？无非是觉得叶家军行事规矩，欺负老实人罢了。”

    “既有胆来勒索我们叶家，就要承受被狠狠割肉的惩罚。”

    “这都是，咎由自取。”

    果然如叶碎金所说，有几家是真的倾家荡产了。

    青衫黑裤的叶家军过去，金银首饰、衣裳布匹都卷了走还不够，地契房契都搜出来，账房跟着估算，还不够。

    实在是唐家堡资产真的不小，两成分摊到这十几个人头上，领头的富户尚能支付。其余跟着想去分一杯羹的普通族人根本没有这份财力。

    最后，父母妻子儿女都被从自家的房宅里赶了出去。

    青衫黑裤的叶家军当着乡亲邻里的面收了田地，封了宅子。

    握着刀柄告诉围观的众人：“此户男人胆大包天，敲诈勒索我家大人。大人慈悲，饶他狗命。死罪可免，活罪难逃。”

    “如今人吊在坞堡墙头，按其勒索的金额缴纳赎金，这宅子，如今是叶家的了。”

    父母妻儿大哭：“天杀的！早就跟他说别去！猪油蒙了心！”

    乡亲四邻嗡嗡议论，很快就知道了怎么回事。

    原来如此，啐！

    青衫黑裤的叶家军不搜刮不欺凌，行事规矩。新来的话事人甚至定下的佃租都比从前轻了。大家好生感激，都说唐家堡来了个大善人。

    可这世道，若无有雷霆手段，铁硬心肠，怎配做善人。

    第52章 会晤

    安定了唐家堡, 接下来自然就是慈丘县城。

    慈丘县城还有个县令在。

    这县令还有点骨气能耐，见有大股兵马前来，便指挥民壮关了城门据守。城墙上, 看得出来进退颇有些章法。

    叶碎金点点头, 使人去喊。

    城楼上下沟通了一番, 叶三郎带着两个护卫作为使者上了吊篮，从墙头吊上去进城跟县令面对面沟通了一番。

    叶三郎的忠厚面相是天生的，他气度也干净, 眸子清明，一看便不是阴险算计之人, 说出来的话颇能使人信服。

    慈丘县令也已经听说唐家堡易主的事了, 待细问起来，才知道唐小姐自尽，不由哽咽：“我与她父亲也是旧识，只实在无力相救。”

    的确他能组织些民壮来守卫县城。那是因为大家的家都在县城里。县城若被糟蹋, 谁家都逃不了。

    故而百姓愿意出力。

    可若要他们为县城之外一个倒霉的富户出头，去对抗一群暴徒, 并可能因此伤了死了，自然没人愿意。

    凭什么。

    待听说唐小姐将最小的庶弟藏在了井里数年竟让他活了下来, 而那个孩子现在被邓州叶氏的家主收为了义子，他擦了擦眼睛，站起来对着叶三郎深深一揖：“叶氏高义。下官钦佩。”

    一个深井里无人知晓的孩子, 叶家人连坞堡都夺取了, 若想让他死, 直如碾死一只蚂蚁。

    但叶家人让他活了。

    至于唐家堡的资产……别说一家, 便一个朝廷崩坏了, 天下都还群雄竞起共逐其鹿。

    江山都如此, 何况一家之资财。

    能有血脉延续就是大善了。

    慈丘县城从里面开了门。

    县令穿着洗得褪了色的官服迎了叶家军入城。

    他没想到叶家主事人竟是个女子，颇为吃惊。

    这女子容貌灿若春华，气度烈如寒阳。县令原以为这是个凶残女大王式的人物，可将她迎到堂上落座后，叶碎金张口便问的是慈丘县这几年的民生，治安、税赋和县库结余。

    县令恍惚进入了应对上峰的状态。

    好几年没有过这种感觉了，因为他的上峰便是兼领唐州、邓州二州的刺史，那个刺史死于宣化军炸营的兵乱。那之后，他就成了没人管的孩儿，苦苦支撑。

    差点热泪盈眶。

    打叠精神一一汇报，又使县丞取来各种册簿给这女子。

    她不仅没有厌烦，而且都能看得懂。

    这些东西，便是刚入仕的年轻官员都未必看得懂，都得有师爷、幕僚指点着才行。

    可她都能看懂。

    大致阅览完毕，叶碎金合上最后一本册簿，看着慈丘县的县令，说了一句：“袁令……辛苦了。”

    袁县令眼圈都红了，站起来行礼：“区区微薄之力，总不算辜负圣贤教诲。”

    “只邓、唐二州前魏时便比邻并立，大人既已得新朝任命，还请替天子牧民。”他躬下身去，“请大人将慈丘一并领了吧。”

    叶碎金道：“好。”

    杨先生和叶五叔抵达唐家堡的时候，慈丘县已归附。但叶碎金还是把行辕设在唐家堡。

    她是惯于战场征伐的人，比起县城，她更喜欢这种坞堡。

    “堡中民户正在往外迁。”她亲迎了杨先生、叶五叔进到唐家堡里，用鞭子指着大门道，“城门得大改，我想这里加个瓮城。”

    先前的俘虏正好来做苦力干活。

    杨先生眯眼看去。

    这堡垒坚固，楼高墙厚。

    叶五叔十分欢喜，直夸：“好！好！”

    因唐家堡的位置实在很好。慈丘本和方城一样，并立在唐州最北端。再往北，就是京畿之地了。

    此处乃是开阔大平原，无险可据，若有一军堡，于军事上来讲，大利。

    “四老爷知道得了许多田，很是高兴。”杨先生捋着胡须说。

    叶五叔嗐道：“四哥现在日日都在打算盘，人变得抠抠搜搜的，十分不大气。”

    大家都哈哈大笑起来。

    得一县归附，得的是赋税、人口，是公。而得战利品，是大家共同分配的利益，是私。

    意味着大家的荷包都变鼓了一些。

    叶碎金看看杨先生带来的车子，也问：“怎么来了这许多车，带的什么？”

    杨先生正要与她说这件事：“瑞云号南阳分号的蒋掌柜，弄来了你要的东西。”

    “南货？”叶碎金眼睛一亮，高兴起来，“还是先生明白我。”

    待进了府里落座，杨先生取出一封信：“瑞云号的东家给大人的回信。”

    叶碎金接过来拆开，一目十行地看完，嘴角勾起：“商人，永远不缺胆。”

    这一次显然是瑞云号的试探，试探若成功了，两边便能真的达成长期合作。

    三郎不解：“南货运来这边干什么？”

    他们领兵在外，有时候还要打仗呢。

    杨先生捋须微笑。

    叶碎金折起书信，微笑：“自然是往北边送。”

    但事情得一件件地办，得先把眼前唐家堡的事规划好。

    好在唐家堡不算大，叶家家学渊源，杨先生也在叶家堡很多年了，一直是叶碎金父亲最倚重的人，都对军堡建制了如指掌。

    众人一起商议，修改，最后定下了最终的方案，安排好了人力物力，叶碎金便把坞堡的事交给了叶五叔和四郎、五郎，又对七郎、九郎、十郎道：“你们好好跟着学，别不当回事。若学不精，以后就永远给别人当小跟班，别想单独领兵，独掌一面。”