因为如果没有这封关键的信件，约翰的委托人有可能会丧失继承权，同时约翰也拿不到这份委托的尾款报酬。

    约翰需要这笔钱。

    比钱更重要的是信誉，以及能力的认可。

    继承权在英国上流社会与中产阶级里是一件大事，如果搞砸了，基本宣告脱离侦探这一行业了，因为不会再有委托上门了。

    这就是约翰现在面对的困境。

    要离开黑礁镇，必须先拿到康纳尔牧师的亲笔书信。

    约翰只能希望这位上了年纪的老牧师，仍然在教堂里担任牧师一职，这样他直接去教堂就能找到人。

    没错，事情并没有发展到最糟糕的地步。

    约翰还有时间！

    只需要稍微改动计划，比如放弃找阿贝尔医生，直接请康纳尔牧师为自己写一封证明西风号海难事故的信件，再加上委托人需要的信件，这样完美地把两件事合成了一件事，然后就能离开黑礁镇了。

    约翰jīng神一振，加快了步伐。

    黑礁镇的面积不大，数分钟后约翰登上了山坡，冰冷的海风chuī得他浑身不适，鼻子都冻得有些僵硬了。

    地面结了一层厚厚的白霜，甚至蔓延到了教堂顶端的黑色十字架上。

    这太奇怪了。

    约翰低头观察，神情凝重。

    昨晚下雨，今天的天气也不好，按理说地面是很难结霜的。

    而且这些霜太完整了，根本没有人踩过——结霜一般在深夜或者凌晨——这怎么可能？现在已经是中午了，难道一个上午都没人走过这条路吗？

    “啊！康纳尔牧师！”

    一声凄厉的惊叫，从教堂那边传来。

    约翰感到自己的心往下沉。

    他看到一位修女跌跌撞撞地跑出教堂，被门口的白霜滑了一跤，修女来不及爬起就对着教堂后面的一栋房子高喊：

    “阿贝尔医生！救命！”

    “出了什么事？”约翰急切地问。

    修女看了约翰一眼，发现这是个陌生人，身体顿时下意识地往后缩，她的表情更惊恐了，慌乱地喊着阿贝尔医生。

    显然，教堂里面出事了。

    既然需要医生，情况可能很严重。

    约翰顾不了太多，他冲进了教堂。

    到处都是白霜。

    墙壁、天花板、圣水盆、座椅，以及最前方的祭坛。

    厚得简直像室内下了一场雪。

    这座礼拜堂里空dàngdàng的，出事的地点可能在后方的圣职人员休息室。

    约翰沿着白霜的轨迹往里面跑，一眼就在走廊尽头看到了一扇被打开的门，门框仿佛嵌在了冰雪里，都看不见墙壁本来的颜色了。

    房间里有一个壁炉，但是火早已熄灭，木柴上都结了一层霜。

    其他家具就更不用说了，房间里是一片可怕的白色。

    一位穿着黑色牧师袍子的老人躺在地毯上，他的眉毛头发挂着冰凌，瞳孔也是白色的，活人的眼睛不可能有这种颜色。

    老人的表情极度扭曲，像是看到了什么恐怖的事物，他像是被冻僵了。

    约翰突然看到地上有一张照片。

    照片没有被任何白霜覆盖，它在那里，与整个房间格格不入。

    “这是……”

    约翰倒吸了一口冷气。

    这是一张老旧泛huáng的照片，背景是一处庄园，照片上有两个人，其中一位穿着牧师的衣服。

    照片背面用黑色墨水写着“1872，布兰登庄园。”

    布兰登，就是这桩遗产纠纷案的委托人姓氏。

    这是委托人的父亲老布兰登先生与康纳尔先生的合照。

    什么？约翰为什么会知道，他是怎么认出年轻时候的康纳尔牧师？

    因为这张照片是他从伦敦带来的！

    看这背面的划痕，还有边缘部分的小残缺！约翰用自己的记忆力发誓，这就是同一张照片！

    是委托人亲手jiāo给约翰的。

    要请康纳尔先生作证，自然要拿出可信的东西，才能让老人回忆起几十年前的事。

    这张照片约翰担心失落，一直放在自己的衬衣口袋里。

    委托人布兰登先生的亲笔信，约翰放在外套大衣的口袋，他还专门在照片与信件外面裹了一层防水的油布。

    现在西风号被风bào撕碎，约翰被海làng冲到岸边，渔民把他救了起来，这些随身物品也不知道去哪里了。

    约翰原本想找阿贝尔医生打听一下，结果人还没见着，就先看到了照片。

    照片出现在了诡异的案发现场。

    那封信呢？

    约翰急忙在房间里寻找。

    但是除了照片，其他东西都被冰霜冻住了。

    书桌上有一叠信件与文件，约翰试图辨认，这时走廊上传来了凌乱的脚步声，还有修女慌乱的话语:

    “……我感到特别寒冷，走出祷告室就看到了这些奇怪的冰霜，我吓得去找康纳尔牧师……对，没几步路，我走到他的休息室，发现门是开的，康纳尔牧师躺在地上，他，他……他看起来很糟，上帝啊！”