门。桂发总算能与那只鹦鹉和平相处，只是还会偶尔恶作剧般地去吓唬它，一次两次，那鹦鹉也便不怕了。孟景春好不容易教会它一句“讨债狗”，它便没日没夜地朝桂发喊。

    她没甚事情，想起来离除夕也近了，便取了红纸，仔细裁开，认认真真想了春联写了好几副。

    墨难干，牛管事便帮她晾在主厅，看了看赞许一番：“孟大人写的字也是极漂亮。”他顿了顿，又道：“也不知相爷写出来的春联是什么样子，说起来相爷搬来后，这宅子还是头一年贴春联。”

    孟景春听出了话中话，想来牛管事是觉着她写得不够大气，觉得自己家主子写得才是好，估计是不满意呢。

    但对不住了，今年这春节，沈英都全权交给了她，诸事自然她说了算。

    也不知楚州天气如何，饮食又如何，可别年后回来又瘦了。

    她正惦记着，除夕前一日，牛管事兴冲冲地拿了个盒子来，递给她道：“相爷让人捎回来的。”

    孟景春略是惊喜，抱着那盒子便进了屋。

    打开来里头折了一大张红纸，她打开来，只见上头写了一个特别大的“福”字。她又连忙将里头的信取出来，沈英写说一切都好不必惦念，末了又说料想她写不好这么大的福字，便特意写了一张，还叮嘱她千万记得贴在卧房门上。

    “专此祝好，沈。”

    孟景春想忍下笑，却终是握着那张纸笑了出来。

    她还住在官舍时的某个晚上，为了韩至清的案子头疼，回到官舍时在门口发现的那个布包里的字条，亦是这样简略地只写了个姓氏。

    想起来好像已是很久前的事情，其实不过才半年多。

    小气的沈英。

    ☆、【四一】明月逐人来

    大年初一一大早，府里便来了客。牛管事天刚亮便出了门，府里连个应付这些事的人都没有。那人递了拜帖，自称是郴州州牧丁孝生。小厮将那拜帖送至后院，交到孟景春手上，说来客还在门口等着。

    孟景春不方便露面，便让小厮转告那人，相爷公出楚州不在府中，请他改日再来。

    小厮却又说：“那丁州牧知道相爷公出，只说今日便要离京，有东西要交予相爷，请府里管事出面接下便可。”

    孟景春想牛管事一时半会儿也回不了，这进京述职的地方官也不可能认得她，便匆匆去换了身衣裳，扮作府中下人往前厅去。

    丁州牧见府中管事这般年轻还愣了一愣。孟景春作个揖道：“府中大管事的出门采办去了，大人若有东西要转交相爷，交予小人亦是一样的。”

    丁州牧犹豫片刻，自袖袋中取出封好的信来，又指了指搁在旁边案上的锦盒道：“那盒中是今年炭敬，还烦请连同这札子一道转交相爷。”

    孟景春伸双手接过：“丁大人可还有话要转告？”

    丁州牧想了想，道：“也没什么，就同相爷说，下官已将韩府女眷去处都摸清楚了，均写在这札子里。”

    孟景春听闻是郴州韩府，握着那信封的手明显紧了一紧，却低首道：“小人定当转告。”

    丁州牧又想想，似是也没有旁的要说，便匆匆忙忙告辞。孟景春手里握着那信，正思忖着，牛管事却是回来了。

    牛管事一瞧桌上那锦盒，一副见惯了大风浪的样子：“孟大人，方才可是有地方官来送炭敬？”

    孟景春方才注意力全在那信上，并未太关注那锦盒。她从未听过炭敬的说法，不由愣了愣，难道那盒子里装着木炭？

    牛管事走过去打开那盒子，沉甸甸的银条整齐排好，孟景春看得眼都直了。牛管事又关上那盒子，问孟景春道：“孟大人可记下了是哪位地方官送来的？”

    孟景春还没缓过神，她心道这行贿受贿也太……明目张胆了，早知刚才不应该收下？

    牛管事便又喊她：“孟大人，这是哪位地方官送来的？”

    孟景春忙回神：“哦，郴州州牧丁孝生。”

    牛管事了然，便抱着那一盒沉甸甸的银条往里去了。孟景春愣了愣，忙追上去：“这是要收下？”

    牛管事似是一眼看穿她的疑惑，道：“炭敬这些小来小去的，朝廷本就睁一只眼闭一只眼，若不收反倒不好。”

    这样……

    孟景春摸摸后脑勺，有些尴尬地抓着那封信往后院去。

    她只一介小吏，自然还看不懂朝中这些往来，便不纠结于此。她更疑惑的，是方才丁州牧说已经摸清楚韩至清一案中被放女眷的去处。

    是沈英特意叮嘱丁州牧去查的？

    沈英又为何要查这个？他自己都说韩至清一案在三法司会审后便已了结，那他差郴州州牧再查就毫无用处。

    但沈英又岂会做无用功，孟景春抓着那信，苦琢磨半天，还是忍住了未拆。

    *****

    这正月过得尤其慢，孟景春在府中实在觉着无趣，巴不得赶紧回衙门做事。已快到正月十五，府中仍是陆陆续续有人前来送礼。牛管事很是大方从容地替沈英收着礼，看得孟景春很是心惊。

    但听说左相府中收礼收得更是夸张，孟景春这颗没见过世面的心也稍微放了放。

    正月十五将至，孟景春收拾收拾准备回衙门了。好些日子不穿的官袍拿出来洗洗晒晒，叠整齐了待穿。

    收拾停当，她又好奇地打开了沈英挂放官袍的柜子，从第一件翰林袍往后，一直到现在的丞相紫袍，一件件整整齐齐挂着，当真好多。官袍上的团花绣纹，从径一寸的小朵花到如今径五寸的独科花，她似是能看到一个十六岁青涩少年，一步一步走到今日的挣扎与难处。荣光是给旁人看的，苦楚都只能自己咽。

    她站在那柜子前走了神，真想逆着岁月长径而行，轻轻拥抱那少年。

    正月十五当日，孟景春在府里窝了一整日，百无聊赖。牛管事见她这般，便说今日花灯满街，应当很是热闹，不妨出去走一走。

    孟景春记着小时候，即便是不爱出门的母亲，在这一日，也会与父亲一道带上她去街上走走。童年支离破碎的记忆里永远吃不完的零嘴，花灯流火般照亮通途，香气馥郁人群熙攘，便丝毫察觉不到冬日的冷。

    想起旧事，便更觉府中清净得令人难过。她松松束了发，将自己裹进厚厚的大棉服里，揣着孔方兄便出了门。越往前走便越热闹，夜市里川流不息的人群，顽皮孩童恶作剧一般高兴地窜来窜去，丰富的食物香气勾出了馋虫，她便停下来吃一碗芝麻元宵，甜腻腻的，吃着吃着便想也不知沈英在楚州能不能吃得到元宵。

    他这些年独来独往，难得赴宴亦是难得过节，是否会觉着这十一年格外的漫长。

    在京十一年，从未回过乡。孟景春琢磨着，他为何不抽空回故里，且从不与旁人提家乡的事呢？她在相府住了这样久，亦是从未听他提到过一句，似乎连书信往来也是没有。