叶潜摸了摸被咬破的嘴唇，觉得自己这么出去，多半是要被其他的官兵打趣的。

    不过，管他们呢。

    他放开楚辞，低声道：“我只贪阿辞。”

    分明是艳阳天，京城的天却是越来越暗了。

    皇帝越发喜怒无常，难以捉摸，动辄雷霆震怒，吓得一干臣子整日提心吊胆。

    朝堂里出现了罕见的辞官热景，一封封请辞的折子递上去，个个争先恐后，生怕折子还没到皇帝手里，自己的人头先落地了。

    慢慢的，大臣们也发现了一条规律，在上次鲛人一事中，最坚决反对的就是皇帝第一个下手的丞相，接着才是其他人。

    皇帝处理掉的那些臣子里，无论哪一个，都是上次站在反对阵营里的大臣。

    摸清规律后，臣子们感觉嘴里发苦，皇帝竟然当真被那鲛人蛊惑了神智，开始秋后算账了。

    那些当初没出声的自然暗暗庆幸，出声的只能在心里想着退路。

    他们不想死，可看皇帝这架势，摆明了不会放过他们。

    那该怎么办？再去找一条鲛人赔罪么？

    而张勉，他因为献上鲛人，侥幸成为了皇帝信任的人，可他并没有因此感到喜悦，而是越来越惶恐，总觉得有种深深的不安压在心上，让他夜不能寐。

    最后，他终于想到了一个办法。

    他请令出海，为皇帝捕捞鲛人，皇帝欣然答应。

    出海没多久，他意外葬身鱼腹的消息就传回了京城。

    侍郎府换上惨白的素缟，上上下下所有人都陷入愁云惨淡中，侍郎夫人更是哭岔了气，直接晕倒在张勉衣冠棺前。

    张勉死在海里，连尸体也没捞出来。

    皇帝顾念张勉一片赤诚，对侍郎遗孤格外优厚，赏赐源源不断地送进侍郎府，虽然谁也没有哪个心情谢恩，皇帝也没有生气。

    张勉毕竟是为了寻找鲛人身亡的，他这一死，等于是在皇帝面前替家人换了一张免死令牌。

    等到叶潜回京复命时，朝堂里的官员差不多换了个遍。

    叶潜恍若没有看见，垂着眼听了皇帝的一通夸赞，然后继续请命，赴西关镇守，守护今朝大好江山。

    皇帝同样答应：“有你叶家二位将军，朕必定百年无忧！”

    叶潜道：“谢陛下厚爱。”

    赴西关前，叶潜和楚辞在将军府住了一段时间。

    一段时间不见，独自在家的叶蕴也变得懂事了一点，只是在看到兄长时，那点懂事又烟消云散。

    他扑进兄长怀里，伤心欲绝地哭着：“哥哥你怎么才回来，大美人不见了呜呜呜，管家说大美人离开人间了噫呜呜噫，他到底去哪了？他还会再回来吗？”

    叶潜：“……”

    他悄悄看了站在一旁的楚辞，不知为何，总觉得有一点心虚，“他会再回来的。”

    叶蕴得了安慰，心里好受了一点：“唉，我真想他！”

    叶潜轻咳了一声：“我也是。”

    叶蕴只当他和自己一样，当大美人是朋友，根本没怀疑他这句话到底是什么意思。

    他出了一趟远门，管家自然要好好设一顿丰盛的晚宴，给他接风洗尘。

    吃过晚饭，叶潜回到房间，他喝了酒，有点微醺，看到楚辞坐在灯火下，修长的手指捏着书页，唇角勾着一点笑意，轻微的醉意不由得酝酿成十分。

    见过这样的风景，便是要他立刻去死，他也心甘情愿。

    等他走到楚辞身前，看到他手里翻看的究竟是什么之后，他那十分的醉意也在顷刻之间消失不见。