唐竞在本地人面熟，一应庶务眨眼便置办停当，租下写字间，又雇了秘书、帮办与文案，在中西文报纸上登出广告，说鄙所接受华洋委任，代办民刑诉讼、行政诉愿，以及一切非诉法律事务，总之只有想不到，没有办不到。

    后来，鲍德温冷静下来细想，也曾怀疑过那天夜里的事，究竟是手气实在太臭，还是庄家作怪？唐竞的出现，似乎也太过及时了一点。但这事务所到底还是开起来了。唐竞看中的是鲍德温的美国人身份，鲍律师看中的是唐竞背后的金钱与势力。两厢里各取所需，双剑合璧，在这上海滩执业做律师确是滋润得很。

    唐竞一到写字间，便有所里的帮办拿着拟写好的文书要他过目签字。这一回，谢力倒是老实，静静在旁候着，等他办完事才发感慨。

    “记不记得那次喝醉酒？你就说将来要在上海开一间事务所，樱桃木写字台，牛皮大班椅，西装皮鞋，轿车当脚。我那时笑你，没想到你还当真做到了。”

    唐竞轻笑，他早不记得是哪一次醉酒，但这般理想却不会忘记。原话不止是谢力记得的这些，还有铂金墨水笔与珐琅怀表。这些琐碎，母亲一直挂在嘴上，从他记事一直说到他七岁那一年。也许更早，他不记事的时候就已经开始了。

    “知道吗？” 谢力继续说下去，“如今堂中门徒凡是有儿子又能读进些书的统统拿你做榜样。”

    唐竞听得愈加要笑，不曾料到自己在那大洋彼岸竟是如此被记挂着，再一细想却又有些感怀，其实连他自己有时也觉得奇怪，上海滩有华人律师也不过就是十几二十年的事，母亲那样的人又怎会想到这个行当，心心念念在他耳边提起，也不知是拿哪一个做了榜样。

    “司徒先生可好？”他心里百转千回，问出来的却只是这一句话。

    “怎会不好？”谢力回答，“大佬摆了话出来，只要同你一样文曲星入命宫，他个个送进耶而，供到戴博士方帽，将来入国会做参议，定叫那些洋人不敢再看轻了我们。”

    唐竞点头，却不想再继续这个话题。他有今日是因为张林海一路供给学费，更是因为安良堂司徒先生的助力，但究其根本还是因为母亲的一条命。这一点，他不会忘记。

    夏末的傍晚溽热依旧，待得夜幕姗姗落下，才得一点清凉。

    唐竞带谢里出了事务所，打算寻个地方吃饭。两人进了电梯，下行一层，有人从外面拉开铁栅门进来。这是个与唐竞差不多年岁的男人，面目斯文，戴一副眼镜，也是一件亚麻西装搭在手上。

    “吴律师。”唐竞开口招呼。

    “唐律师。”那人回答，说完便背过身面朝门口站着，再无二话。

    谢力大约也觉得气压不对，没话找话，问唐竞：“这会儿是去哪里？”

    “会乐里。”唐竞回答，是突然定下的主意。

    “会乐里是什么地方？”谢力不明就里。

    “窑子。”唐竞又答，十分坦率。话一出口，便见眼前那位吴律师的背影一紧，也不知是不是错觉，只是心里好笑。

    电梯到了底楼，三人走出去。

    谢力待吴走远，才问唐竞：“刚才那人是谁？”

    “那人叫吴予培，也是个律师，事务所就开在这里楼下。”唐竞回答。

    谢力“哦”了一声，只当他们是同行相轻。唐竞便也不多解释，其实自己心里清楚，他与吴予培无冤无仇，只是不知为什么从来就不对盘。他觉得吴予培假道学，而吴予培或许觉得他太流氓，仅此而已。

    车子开出去，天已经完全黑了。

    彼时的南京路上已经铺起印度铁藜木砖，先施与永安两大公司南北对峙。再拐到四马路上，全是一色式样翻新过的石库门房子。一只门dòng进去皆是一堂两厢，底楼砌了大灶，任凭几桌酒水也可以摆起来。自法租界开了jì院的禁令，远近的长三堂子便都搬来此地营业，盏盏门灯入夜齐明，圆的方的，八角棱形，上面书写着各色艳名广告。

    谢力混惯了唐人街，这一路过来看到偌大一座城，华洋jiāo杂，灯红酒绿，也是有些被震住了。

    “此地管jì院叫书寓，里面女人叫先生。”他第一次来，唐竞免不了关照一声。

    “呵，这是卖艺不卖身的意思？”谢力冷嘲。

    唐竞不答，只是轻笑。怎么可能？莫说是身体，无论什么此地都能买到，只要价钱谈拢，哪怕性命也可以。

    “那这长三又是什么意思？”谢力又问。

    这些唐竞最懂，一一说道：“吃茶三元，侑酒三元，留宿也是三元，所以叫长三。”

    “银元？”谢力求证。