一路上除了只能听到脚步声，没有一个人说话。在这样的环境下，噤声加上目不斜视是人情不自禁就会做出的选择。

    穿过昭庆门后，又走过一道宫道之后，眼前便豁然开朗起来。

    长达九十九级的由汉白玉砌成的台阶如同一道天梯一般。一直通往太极殿，这座皇城的第一大殿，整个大凉朝最权威的地方。

    台阶之上，每隔十步左右，便有两名羽林军军士分列左右。台阶之上，已经到达的近百名贡士敛袖垂首排成队列站在一处。

    引路的官宦将宁砚十人也带到了那处，一名身着绿色官服的人。那人一一问了他们十人的名次，然后将他们安排到合适的位置。

    但听到宁砚回答“第二”时，他还特意打量了宁砚两眼，许是没有想到第二会这么年轻。之后将宁砚带到了最前面的一排。加上他，第一排一共有五个人。

    大凉以左为尊，宁砚的左手边只有一个人，肯定是这次会试的会元无疑。看着那一把黑白相间的胡子，宁砚估摸着这位会元都有五十来岁了。

    在他们以后，又陆陆续续来了几波人，都有序的站到了他们应该站的位置。这次会试共取了二百四十名贡士，说多不多，说少少不少。

    宁砚站在那里，脑海中一直在想在章府时章钟凌告诉他的一些面圣时要注意的礼仪。

    “陛下有旨，宣众贡士觐见——”

    一声尖细的声音从太极殿门口穿出，经过三个黄门的传达之后，清楚的穿到了在场的每一个人耳中，让他们精神为之一振。

    绿服官员最后郑重的交待道：“切记，太极殿上，天子在上，目不可乱视，口不可乱语。”

    “学生等谨记。”

    之后，在绿服官员领头之下，一众人走上了那由汉白玉砌成的台阶。

    一级……两级……三十三级……九十九级！

    九为尊，九九乃至尊！

    再往前一步，跨过门槛，就是太极殿。

    宁砚按捺着心中起伏的情绪，不着痕迹的超前看去。

    8根两人合抱粗的红漆圆木撑死了这座雕梁画栋，奢华宏伟的太极殿。在圆柱旁，服饰颜色分明，品阶有致的官员分文武而立于左右两侧。

    大殿的最前方是通往高座的台阶，这就是“陛下”这个称呼的由来，台阶之下谓之陛下。

    宁砚不敢抬头，所以他看不到高阶之上的皇帝，但他却一眼看到了文臣一侧身着紫服，手执玉制笏板，闭眼仿佛在养神的章严维。

    这么片刻的功夫，宁砚已经进入了大殿，而且走到了一个相当靠前的位置，在绿服官员停下脚步，跪地之后，后面的人纷纷跟着跪地。

    “微臣率众新晋贡士参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    “臣等参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    到贡士可以自称为“臣”，到了进士之后，被称为“天子门生”，那时当着皇帝都可以用“学生”自称。

    将额头贴在地上，直到听头由上方传来的“平身”二字后，宁砚才直起身子。

    “谢陛下！”

    用余光观察着左右，让自己和旁边人动作几乎保持在一个基调上站起身，然后才看到高阶之上的皇帝萧旻。

    三十来岁的年龄，头戴通天冠，身穿绛纱袍，端坐在龙椅上俯瞰着他们。中规中矩的长相，如果让宁砚找出点特别的，就是那双大刀眉。

    和想象中的皇帝形象有了重合的地方——强硬！

    也只有这样强硬的皇帝才能在朝野上下反对的情况下坚持变法。要不是出了宁武关那件事，他肯定会继续压住那些反对的声音。