不知睡了多久，阿里巴巴迷迷糊糊地闻到了一丝食物的香气。 在肠胃所发出的抗议声中，他慢慢地醒了过来。 醒来后，他睁开惺忪的睡眼，发现自己不知何时竟然躺在了一张毛毯之上，脑袋下面也被垫上了一个填着干草的枕头。 他用力晃了晃头，然后去寻找散发出食物香味的来源。 随即他很快便注意到了房间的一角—在那里，一个铜盘之上放着几块烤好的面饼，旁边还有一小碟的霍姆斯酱，六七片切好片的、不知是什么动物的肉，以及一陶碗的酸奶。 阿里巴巴不由得食指大动。 霍姆斯酱是一种历史悠久的中东菜肴，主料是中东特有的一种鹰嘴豆。将鹰嘴豆磨成泥后、再混合橄榄油、酸奶，最后再依个人口味选择性加入柠檬汁、盐、辣椒、蒜之类而制成。 在原本的世界中，这种酱料的历史甚至可以追溯到《旧约·圣经》当中去。 尽管这个世界由于某陈姓圣人的原因，世界宗教被统合成了地球猫猫教，但各民族的文化、语言、习俗、政体却大体和原本世界类似，其中自然也包括了这种味道丰富的酱料。 阿里巴巴狼吞虎咽地吃下了这顿不知道算是早饭还是午饭的饭食后，终于缓过了一口气。 他心满意足地将剩下的一片肉用手抓起，然后塞到了正懒洋洋地趴在毛毯上的橘猫嘴里。 当他掀开皮帘，向外走去的时候，他发现门外恰好有人在那里等着他。 “你睡得还真是够死的，”蒂朵说道：“这都下午了！” 她此时正倚靠在岩壁上，看到阿里巴巴出来后，立刻迎了上来。 “希望没有耽误你们什么事情。不过，我现在除了睡觉并且不给你们添乱外，我也没什么好做的了。”阿里巴巴答道。 蒂朵闻言摊了下手：“不，你做的对！来吧，跟我走。奶奶让我来接你，说让你醒来后去礼拜堂找她。” …… 来到礼拜堂后，阿里巴巴尴尬地发现自己来得时候并不是很巧。四十大盗们似乎正在举行什么仪式。 这些女人们头上戴着不知从哪里找来的仿真猫耳，腰上盘着固定好的仿真猫尾，身上则披上了长跑，正模仿着猫的动作、围绕着礼拜堂中间的圣猫雕像走着猫步，每走几步都要摇晃摇晃身体，像是在向圣猫雕像作揖。 “喵呜~~”场边上，养在洞里的几只猫发出了叫声。 “喵呜呜~~”这次是四十女大盗们嘴里发出来的猫叫声。 阿里巴巴顿时惊了—这种要把人萌出血的场景到底是… “很意外吗？”蒂朵在旁边问。 她一边问着，一边也从不知哪里取出了一顶猫耳和一条系在腰上的猫尾皮带。 “你们是体验派的？”阿里巴巴不假思索地问。 在圣猫教分支中有一个少数派名为“体验派”，在体验派的教义中，信徒应当在祷告时模仿猫的行为和动作，以此更加准确地领悟圣猫猫灵的精神。 蒂朵瞪了阿里巴巴一眼：“少问！” 阿里巴巴知趣地闭上了嘴—他猜到这些女人到底是什么身份了。 现如今统治中东世界的阿拔斯帝国，从法统上说并不能算是正统。只是阿拔斯帝国的创始人在前朝伍麦叶王朝试图将宗教世俗化时，借着圣猫教宗教人士的不满，以及波斯的本土贵族的支持而发动了兵变，推翻了伍麦叶王朝的统治。 而在之前的伍麦叶王朝时，北非的柏柏尔人曾经和中东人发生过多次战斗，也多次合作一起对外征服。而其中很多不顺从的柏柏尔人部落，都被伍麦叶王朝所剿灭。这大概便是山中老人所说的“亡国之人”的由来。 伍麦叶王朝人的血统中，大量含有着北非柏柏尔人的血统。而“柏柏尔人”本身是一个血统非常复杂的民族—包含了南下的日耳曼人、非洲的黑人以及亚洲贝都因人的血统。 所以这些女子不戴面纱也就情有可原了—在北非柏柏尔人的很多部落比如“图阿雷格人”中，都还保留着女系氏族的社会形态，很多情况下都是男人戴面纱，而女人反倒可以抛头露面。 阿里巴巴找了个地方坐下，准备欣赏下这些女子的宗教活动。 不得不说，还挺养眼的。 一群不同肤色的女人们在你面前穿着黑色的袍子，戴着猫耳，系着猫尾，模仿着猫的行为走着猫步，还不时伸出舌头舔舔手腕、蹭蹭下巴—这场景着实让人大开眼界。 阿里巴巴看得目不转睛—当然，他这纯粹只是作为一名信民，用虔诚无比的眼光去欣赏这一场景的。至于你信还是不信，反正我是信了。 …… 过了一阵子之后，这些人的下午祷告时间终于结束，阿里巴巴得以再次被山中老人所接见。 “我想，我们应该感谢你。”山中老人用这句话对阿里巴巴作了开场白：“你本可以袖手旁观，但你却选择了站出来承担责任，为此不惜暴露自己的秘方！” “在我看来，即使是再庞大的财富，如果换取它的代价是一条鲜活生命的逝去，那我也会果断拒绝。”阿里巴巴恭敬地回答。 刚说完，阿里巴巴便发现自己说错了话—他刚才那话不是在变相讽刺着四十大盗草菅人命吗？ 果不其然，山中老人动了动：“你这是在指责我们吗？虽然我们不能说是绝无过错，但我们行事一向也是无愧于心！以血还血，以牙还牙！” “诚如您所言，我之所为，不过也是力求无愧于心而已。”阿里巴巴连忙补救道。 山中老人轻笑一声，但没有对此继续说些什么，而是叫过了几个女人，对她们附耳说了些什么。 不多时，只见这三个戴着面纱的女子合力抬过来了一个柳条筐，筐的上面还盖着一块布料。 “掀开它！”山中老人命令道。 随着柳条筐上面盖着的布被掀起，阿里巴巴看清了筐中所装的物品后，忍不住倒抽了一口凉气。 黄金、珍珠、玛瑙玉石、象牙、沉香、玳瑁、犀角…种种奇珍异宝加在一起，以阿里巴巴的眼光来看，不管是在哪个时代，这堆财宝的总价值都足以让一个贫民咸鱼翻身，成为有钱人阶层的一分子。 山中老人指着筐，慢慢地对阿里巴巴说道：“你已经证明了你是个值得我们信任的生意合作伙伴！这个是给你前期的费用！一半用来支付你的盐和那种药品。另一半则交给你负责，请你用它在库法城内为我们买几所大宅院，以后这些宅院可以当做我们的交易场所和临时落脚点。如果钱花完了可以再来找我，如果有剩下的，你可以自己拿着。” 这突如其来的好处，如果是对原本的阿里巴巴来说，无异于天上掉馅饼。 虽然精制加碘盐和蒙脱石散在这个时代的人看来很珍贵，但其实阿里巴巴做这些东西的成本并不高。 蒙脱石散不过是天然的膨润土，加上一点粗分离技术而已，最大的成本也无非就是运输费和水费。 而食盐的成本不过是海水和海藻，就连提纯精盐所用的石灰也是就地取材（去除氯化镁），最后混合上过量海藻泥（海藻酸吸附钙离子）后二次晒干提纯，除了前期费用稍微大点外，后面就是纯粹的产出。 知识就是金钱，知识就是力量！ 可即便是如此一本万利的生意，阿里巴巴做了快一年多，积攒下来的家底也没有这堆财宝价值的三分之一多。 但现在，得到了佐勒菲卡尔后的阿里巴巴只要愿意，不管想要多少宝石都能够做出来，这堆财宝的吸引力也就不那么大了。 于是，阿里巴巴很快地便冷静了下来，而一直观察着他的山中老人见状后，也微不可察地点了点头。 阿里巴巴没有矫情，而是直接接受了对方的好意：“非常感谢！” 虽然和一千零一夜中的剧情完全不一样，但从结果上来看，阿里巴巴终于还是得到了四十大盗的财宝。
