“……我也是这么想的，甚至教皇国的诸位大小姐们自己都是这样认为的。但尽管如此，在那位‘疯保罗’教皇的命令下，她们还是必须到地图上画着的那个位置走一趟，我们也得设法让她们如愿以偿。”

    海伦娜女伯爵叹了口气，“……所以，我希望你能担任这个冒险团的向导，瑞秋。我的要求并不高，不求有什么新的发现，只求你能够把她们平平安安地带到目的地，再完完整整地带回来……”

    “……这个要求可一点儿都不低啊！炼狱岛可不是什么适合大家闺秀们郊游的地方。”

    女冒险者瑞秋苦笑着说，同时用手指蘸着椰子油沐浴乳，在浴池旁边的石板上，画起了炼狱岛的简略草图，“……我只能说会尽力而为……现在，先初步确定一条探险路线吧……”

    ——从清泉岛的花生屯，到炼狱岛南部热带雨林，第一站基本上不用讨论就是确定的：那就是先乘船前往炼狱岛北部海岸的热砂堡，在这座加利亚王国最南边的殖民地，进行最后的休整和补给。

    而且，大家顺便也可以在热砂堡就近打听一下，岛上有没有关于“【至尊堡】”的消息——虽然所有人都觉得这个【至尊堡】和“二十个军团”都应该是子虚乌有的事情，但好歹也得以防万一不是？

    花生屯和热砂堡之间的交易往来，一直都十分频繁，所以存在着一条定期航线。圣女冒险团一行人无论是雇船还是搭船过去都很容易。目前，热砂堡的总督是海伦娜女伯爵的长女，毛伊的大姐莉娜。所以在抵达热砂堡之后的休整和补给，以及借调人手和物资等等，基本上也都不成问题。

    眼下真正需要提前规划的路线，是冒险团在离开了热砂堡之后该怎么走。或者说，怎么从赤色山脉北麓的热砂堡，前往赤色山脉南麓那个据说藏了“二十个军团”的地点。

    ——从地图上看，那个不知真伪的炼狱岛【古蛇会】秘密基地【至尊堡】，正好跟热砂堡呈现几乎对称的姿态，分别位于赤色山脉两侧，两者之间的直线距离只有大约一百多公里。如此看来，为了节省时间，快去快回，似乎应该从热砂堡直接向南攀登，翻过赤色山脉前往【至尊堡】？

    遗憾的是，这条理论上的最短路线，仅仅是存在于地图上罢了。

    凡是对炼狱岛自然风貌比较了解的人，都认为这个主意简直是自寻死路。

    “……翻越赤色山脉？那么探索完毕之后岂不是还得再翻山回来？你知道十年前联合王国组织的赤色山脉勘探队，为了寻找能够翻越赤色山脉的隘口，前前后后因为雪崩、迷路、坠崖和高山病损失了多少人手吗？整个勘探队的十六个人里面，最后只有九个人活了下来！那还是一等一的好手呢！”

    浴池中的女冒险者瑞秋面带不屑地说，“……换成这帮教皇国来的大小姐，怕是半路就要团灭了吧？”

    ——作为将炼狱岛一分为二的地理界限，因为土石富含铁质而呈现为红褐色的赤色山脉，绝对是令人望而生畏的存在。这座山脉兀立于炼狱岛北部海岸，两端直插入海，山顶高耸入云，即使地处热带，依旧终年积雪，寒意刺骨。并且，赤色山脉不仅很高，而且还很陡，靠近海岸的北侧尽是悬崖峭壁，常人登山宛如攀岩。加利亚联合王国在热砂堡垦荒殖民了几百年，才在十年前第一次找到了“疑似”可以翻越山脉的隘口。

    即便如此，除了十年前的先行者之外，迄今也没有第二批人通过这个隘口，成功抵达岛屿的南部。

    因此，让教皇国来的圣女冒险团拼死翻山，显然不是什么妥当的选择。

    既然巍峨陡峭的赤色山脉几乎无法逾越，那么就只能像之前那些前往炼狱岛南部丛林的冒险者一样，从海上绕一个大圈子，坐船绕过赤色山脉，从炼狱岛南部登陆，再穿过莽莽雨林，前去寻找【至尊堡】了。

    虽然从地图上看，似乎是远了好几倍，全程超过一千公里。但按照瑞秋的说法，这其实是一条捷径。

    “……因为这个怎么看都像假货的秘密基地【至尊堡】，位置恰巧距离黑湖北岸很近啊！”

    瑞秋如此解释说，“……我们只需要坐船从狱门河逆流而上，进入黑湖，在距离目的地最近的湖岸弃船登陆，再在丛林里走上大约两天，嗯，最多三天，就能抵达目的地。如果选择在雨季湖水泛滥、湖面扩张的时候探险，理论上甚至有可能一路都不需要下船，直接划过去就可以了——当然，我并不建议这么做，因为淹没在洪水中的丛林实在是太恐怖了，那水里天晓得有什么东西，还有可能遇到山崩和泥石流……”

    ——在炼狱岛南部的雨林中心，是一座碧波荡漾的淡水湖，名为黑湖，虽然大部分湖区的水深很浅，但湖面水域却颇为广阔，最北一直延伸到赤色山脉脚下，在南边则通过一条河与大海相连。

    这条流出黑湖的小河，被命名为“狱门河”，也就是“炼狱岛大门”之意。

    一直以来，凡是前往炼狱岛南部热带雨林探险的冒险者，都是走海路来到狱门河口，然后溯流而上进入黑湖，继而在湖畔某处登陆上岸，前往想要探索的地方，好似在走“水上高速公路”——虽然在热带雨林的河湖里，也有一些危险的魔物，但总比森林里要安全得多。坐船旅行也远比徒步跋涉更加轻松。

    而“圣女冒险团”这一次充满作秀色彩的炼狱岛冒险，自然也是如此。

    不过，在此之前，圣女冒险团必须搞到一艘性能优越的探险船。

    这条船既要拥有良好的航海性能，可以从清泉岛横渡大海航行到热砂堡，再从热砂堡绕过半个炼狱岛，驶入狱门河；同时又得轻便灵活、不能吨位太大，吃水太深，以便于深入浅窄的内河湖泊，而不至于半路搁浅，此外还有有足够的运载能力，可以带上本次冒险所需的全部给养物资——如果是那种餐风露宿的正牌冒险者，倒是可以在丛林里狩猎、捕鱼和摘野果，但圣女冒险团这些娇生惯养的大小姐们……还算别指望了吧。最后，这条探险船还得拥有一定的战斗能力，以应付可能来袭的野人和魔物。

    如果准备时间比较宽裕的话，冒险团可以为此专门设计和订购一艘探险船，但现在已经来不及了。

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