跟那位挑剔而又傲慢的死人脸教养嬷嬷不同，索菲亚圣女本人倒是没什么架子，也挺好说话。

    当艾玛嬷嬷带着玛格丽特和毛伊去见她的时候，索菲亚很平静地接受了这两位临时的新伙伴。

    而她的另外两名追随者，女骑士伊莎贝拉和犬耳娘乔安娜，也对此毫无异议。

    ——当然同样也没有多少热情。

    好像她们从一开始就完全没有想到，在圣女殿下的女子冒险团里塞进去一个男性，是多么的破坏规矩一样。

    但是，按照毛伊的估计，她们之所以显得如此好说话，多半还是因为这几位表情恍惚、无精打采的大小姐，此刻已经被酷热给折磨得头晕目眩，甚至连思维都已经变得麻木和迟钝了，所以才懒得争辩和抗议。

    除此之外，毛伊眼下这副貌似人畜无害的未发育小孩体型，也大大降低了她针对异性的警惕心。

    哎，说起来，这明明应该算是一桩好事，为什么偏偏却让人有一种【难受想哭】的冲动呢？

    ——毛伊在心中默默地叹了一口气。

    似乎同样看出了几位贵客这会儿热得够呛，在简单的寒暄之后，碧安卡校长就带着她们离开了年久失修、设施老旧的盛夏堡行宫，乘坐轿子转移到自己那座总是冷气十足的法师塔内下榻。

    于是，在浪费魔力到了奢侈程度的魔法冷气吹拂之下，几位原本萎靡不振的大小姐，很快就恢复了精神。

    碧安卡校长又招待她们享用了一顿丰盛的水果和茶点，这才慢条斯理地谈起了正题。

    简单来说，就是围绕这本次炼狱岛冒险的情报交流和作战会议。

    “……诸位来自远方的女士，你们能够不远万里前来造访这块偏僻之地，实在是让敝国上下蓬荜生辉、倍感荣幸。

    但是，作为加利亚王室的直系成员之一，本着负责任的态度，在这一次的炼狱岛冒险开始之前，我有一件事情必须要弄清楚才行。

    尊敬的圣女殿下，请问您此次前往炼狱岛的目的，究竟是什么？”

    碧安卡-加利亚校长双手撑在桌案上，严肃地说道，“……是仅仅为了锻炼自身、增长见识而进行的探险旅行？还是想要在炼狱岛斩杀一些魔物，作为个人勇武的证明？

    又或者是肩负着什么教会的秘密任务？

    请诸位女士务必在冒险开始之前，向我们如实相告！

    否则，若是诸位坚持隐瞒实情，或者用谎言来欺骗我们的话，我恐怕很难保证在这趟深入蛮荒的旅途之中，会不会爆发什么可怕的悲剧和冲突！”

    “……校长女士，关于这个问题，即使您不主动提出来，我们也会向贵方如实相告的！”

    索菲亚圣女苦笑着说道，“……事实上，教会从一开始就没有想要隐瞒你们任何东西。

    只不过，我们这一次前来炼狱岛的原因，实在是太古怪、太离奇，甚至离谱到了连我们自己都很难相信的程度……”

    接下来，索菲亚圣女就从怀里掏出一份教皇的亲笔信笺，递交到了碧安卡校长的面前，并且开口仔细解释起了她这次炼狱岛之行的来龙去脉。

    ——说真的，确实是从头到尾都充满了匪夷所思的荒诞色彩：

    大约半年之前，教会的宗教裁判所和神圣骑士团，在【自由都市联盟】境内与当地统治者合作，发起了一场大规模的扫荡行动，成功突袭了大陆上的一个老牌邪教组织，以衔尾蛇为标志的【古蛇会】的秘密总部。

    总的来说，这一次突袭行动相当成功，不仅捣毁了那里的邪恶祭坛，击毙了【古蛇会】的会长和数名重要骨干，还缴获了大量的情报文件和财富，以及各式各样的赃物，可谓是收获颇丰。

    然而，不久之后，教皇国的情报部门，却从这次行动中缴获的【古蛇会】资料里，找到了一份奇怪的文件。

    这份文件在缴获时已经被烧得残缺不全，但其残篇的内容，却让所有人都不禁吓了一大跳。

    根据这份文件上的内容，【古蛇会】某位已经被击毙的重要成员，不知出于什么目的，居然在已知世界最南端的炼狱岛，建立了一座名为【至尊堡】的城市，并且在那里设法拉起了一支非法武装力量。

    在谈到这里的时候，索菲亚圣女还拿出了一副十分简陋和粗略的炼狱岛地图，上面标注了【至尊堡】的大概位置——这座不知是否真实存在的【至尊堡】，大致上位于赤色山脉的南麓，岛屿东南部热带雨林的边缘，与加利亚王国在炼狱岛上的唯一军事据点【热砂堡】，差不多正好隔山相望。

    如果仅仅是这样的话，倒还算不得什么大事。

    毕竟，位于已知世界最南端的炼狱岛，作为全世界各国冒险者练级刷怪的著名魔境，一向都是蛮荒暴力的法外之地，若是有谁在那里盖了个寨子称王称霸，外界多半也无人理睬。

    但更要命的是，在这份残缺的缴获文件上，还列出了【古蛇会】在【至尊堡】纠集的军队番号，总数居然高达二十个军团之多！

    ——目前，包括加利亚在内的西方各国，都是以“军团”作为陆军的最大战略单位。通常来说，如果不考虑缺编战损和吃空饷的情况，那么每个标准军团的满编制兵力，应当在5000人左右。

    遗憾的是，由于文件本身残缺不全，关于这二十个军团的兵种、装备和种族构成，目前都还一无所知。而【古蛇会】究竟是为什么要花费巨大代价，在炼狱岛部署这样一支浩荡大军，也同样令人费解……

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    “……等等！等等！我没听错吧？！二十个军团？！！那岂不是要有十万士兵了吗？”

    还没等索菲亚圣女把这件怪事给说完，碧安卡校长女士就已经惊呼出声，“……整个加利亚王国也没有那么多的常备陆军好不好？

    这个【古蛇会】怎么可能组织起如此庞大的军队？还把他们集结在炼狱岛？”

    而坐在一旁的毛伊，也是流露出了难以置信的表情，忍不住插嘴说道，“……而且，就算【古蛇会】真的不知通过什么办法，一口气运了十万人过来。

    可是区区一个炼狱岛，还是基本未开发的蛮荒之地，纵然那里散布着几个土著部落，又怎么可能养得活十万大军？

    那些野蛮人连养活自己都够呛呢！”

    “……哪怕是十万骷髅兵都不可能！

    炼狱岛南边那种炎热潮湿的气候，尸骨烂的特别快！

    就算是翻遍整个岛屿，也凑不出十万具还能使用的骸骨！

    除非是十万只骷髅老鼠，那么倒还有几分可能。

    不过……世上有谁会去做这种莫名其妙的傻事？

    就算是十万只骷髅老鼠，通常也需要最起码上百名亡灵法师才能操纵，而这股力量都足够颠覆一个小国了！

    谁会把他们丢到炼狱岛这种远离文明的地方发霉长蘑菇？”

    碧安卡校长用狐疑的眼神打量着索菲亚圣女，“……你们该不是缴获了一本幻想小说的手稿吧？”

    “……呃，事实上，教会里确实也有很多人是这样认为的……”

    索菲亚圣女有些尴尬地继续说道。

    

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