——就像这座盛夏堡的旧王宫，已经被闲置荒废了半个世纪一样，位于这座宫殿里的王室专用传送魔法阵，不仅设计老旧，每次仅能传送一人，而且同样也是跟这座宫殿一起搁置积灰多年了。

    但是，索菲亚圣女一行人别无选择，因为这是距离炼狱岛最近的一个传送魔法阵节点。

    从盛夏堡再往南的话，就再也没有任何其它的固定传送魔法阵了。

    虽然那位被临时抓差过来负责操作的盛夏堡学院魔法讲师，在进行传送测试的时候，盛夏堡王宫的传送魔法阵似乎还能正常使用，但是，在连续传送了索菲亚圣女等一行六人之后，这座未经检修就超期使用的古董魔法阵，终于突然不堪重负，伴随着刺眼的白光和暴走的魔力，引发了一场大爆炸……

    结果，不仅盛夏堡王宫的传送魔法阵，在一声轰鸣之后彻底报废，而且圣女一行人的相当一部分行李，也被滞留在了传送阵对面。

    更要命的是，这还导致当时站在传送阵旁边的两位冒险团成员，魔法学徒莉迪亚-班纳特和游吟诗人学徒安杰丽卡-班纳特，当场被炸飞了出去……

    虽然根据检查，这对姐妹的伤势还不至于严重到危及性命的程度，但至少也要一两个月才能康复，反正她们是注定要缺席本次冒险了。

    哎，还没踏上炼狱岛的海岸，整个冒险团就已经减员了三分之一，真是诸事不顺呐！

    一念及此，索菲亚圣女就忍不住对那位突然间拍脑袋作出此等决策的教皇大人，生出了更多的怨气。

    “……神啊！为什么因为保罗教皇的一个念头，我们就得跑到文明世界的最南端来受罪啊？”

    说真的，对于此次的炼狱岛冒险，索菲亚圣女本人其实毫无兴趣可言，甚至心里还有些抵触。

    ——虽然说，任何一位教会的合法圣女，再加上她的追随者，都足以构成一个很标准的精锐冒险者小队。但实际上，之前从来没有哪一位教皇，会把身价尊贵的她们，当成普通的冒险团来差遣。

    因为，从本质上来说，教会的圣女从来不是什么纵横沙场的勇者，而是最高级的外交官和形象使者。

    历届圣女的本职工作，首先是奔走于各国宫廷，以及某些动乱地区，设法调解君王、领主、城邦和部落之间的矛盾和冲突，尽可能地消弭战争危机。其次是在天灾人祸降临的时候，设法募集善款，救济贫弱，以及说服灾区周边的统治者设置难民营——大致可以类比为现代地球的联合国调解专员或者慈善大使。

    至于讨伐魔物之类的事情，则从来不属于她们这些弱女子的义务——圣女的追随者，说白了就是卫队而已。即使她们偶尔真的出手斩杀魔物，那也仅仅是为了保护自己，或者出于善心、顺手为之罢了。

    （因为圣女需要守贞，为了避免传出桃色绯闻、败坏教会声誉，历代圣女的追随者一律必须是女性。）

    按照索菲亚圣女的想法，她这会儿应该要么在神殿里主持祭典仪式，要么在酒会和舞会上觥筹交错，要么在谈判和交涉中调停说和，要么在广场上向民众发表演说，甚至有可能会打着旗帜拦在对峙的两军之间，阻止即将爆发的战争……但她从来没有想过自己会赶往世界的另一端，去炼狱岛的热带丛林里冒险！

    然而，面对教皇的明确指令，她这位貌似地位崇高的圣女，也只能无奈遵从。

    更何况，身为半精灵的索菲亚，这次之所以能够当上圣女，也是靠着这位教皇的大力支持。

    ——至高教会的现任教皇，乃是保罗二世，此外还有个很贴切的绰号叫做“疯保罗”。这位保罗二世教皇在个人私生活上倒是相当严谨朴素，远比前几任花天酒地、包养情妇、生活奢侈的教皇更受民众欢迎。

    但问题是，与此同时，这位保罗二世教皇又非常热衷于通过标新立异来谋求声望，脑子里经常冒出各种乱七八糟的新奇点子，更要命的是还往往想到一出是一出，而且他还从不空放嘴炮，一旦想到了就要吩咐下面的人去落实，害得他的手下人整天疲于奔命，左右为难，苦不堪言。

    比如，教皇国这一次仓促组织的炼狱岛冒险，起因就是保罗二世教皇为了落实他的“种族平等”理念，居然在选举中亲自下场拉票，硬是把身为半精灵的索菲亚-格鲁贝尔小姐推上了新任圣女的宝座。以至于在胜选消息传来的时候，连索菲亚自己都吓了一大跳——她原本以为自己这个候选人不过是凑数的。

    然后，因为教会这次前所未有地推出一位半精灵圣女，充当教会的形象代表。结果自然激起了人类至上主义者的反对和抗议。在这种情况下，正常的对策要么是进行说服教育，设法安抚那些反对者；或者干脆完全不予置评，直接搞冷处理也不是不行。

    ——毕竟，圣女虽然地位崇高，但却并无什么实权，并且也不是终身制，而是每隔三年就要重新选举一次，如果有谁实在看索菲亚这位半精灵圣女不顺眼，只要在下次选举中投票反对她连任即可。

    遗憾的是，“疯保罗”教皇在这事儿上的对策，就跟他的绰号一样不正常——根据保罗二世教皇的说法，既然下面的人对于让索菲亚担任圣女颇有非议，那么就应该让索菲亚尽快做出一件“之前任何一位圣女都没有做到过的壮举”，以此来堵住悠悠众口……结果就有了这次仓促上马的炼狱岛冒险……

    总之，鉴于上述原因，无论心中是多么的不情愿，跟脚不稳的索菲亚圣女，也只能硬着头皮将这场出自于教皇脑洞的炼狱岛冒险进行到底。

    所以，在自怨自艾了一番之后，她还是不得不勉强提起精神，反过来给垂头丧气的同伴们鼓劲，“……请大家不要泄气，这才是出门的第一天，以后的路还很长呢！”

    “……可是，咱们才出发了一天，莉迪亚和安吉丽卡就都被炸翻了，行李也丢了好多汪……”

    犬耳娘乔安娜趴着地上吐着舌头，双目无神地说，“……这冒险还怎么进行得下去啊汪？”

    “……别担心，看在教会的面子上，加利亚联合王国肯定会为我们提供帮助，出人出力的。”

    索菲亚圣女不太自信地说，“……更何况，我们的这次冒险，说到底也是在帮助这个国家……”

    正在此时，一名只穿着短裤和凉鞋，上半身打着赤膊的宫廷侍者，从外面推门走了进来，用略显生硬的大陆通用语说道，“……禀告圣女殿下，盛夏堡魔法学院的校长女士来访！您的监护人已经去接待了！”

    

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